到的声音问：“我……我会死……死么？”
  “这……这是……”
  “这是武当派的救伤至宝龙虎金丹，你胸部受伤甚重，必须等一位会推拿术的姑娘，替
  你推血过宫。”
  “你……你会推……推拿术么？”
  “我略谙医道。”
  “请你……”
  “不行。”他断然地拒绝。
  呼哨声渐近，仍末见小凤返回。
  他找腰带将小姑娘背上，说：“此地不安全，我们得走。”
  他用树枝在地上写道：“大敌将到，远走他方；恩重如山，永志不忘。晚辈方士廷
  叩。”
  取了行囊，他乘夜出山。
  九奇峰附近，七星盟的弟兄不断穷搜。
  破晓时分，他看到一座湖湾，原来他已到彭蠡湖的西岸了。
  鄱阳湖自南康府至九江举入江这一段湖面，称为彭蠡湖，湖西是庐山山区，人烟稀少，
  沿湖滨一带，只有些鱼夫歇脚的草案，湖湾中不分昼夜，皆可看到打鱼的渔舟，晚间的渔火
  在湖面上飘浮，颇富诗情画意。
  但在方士廷的眼中诗情早消，画意早逝。目前，他最迫切的需要，便是尽早离开山区，
  走得愈远愈好。
  他必须找到一只船，离开再说。
  解下小姑娘放在草丛中，姑娘发出一声痛苦的呻吟，一夜奔波，背着一个人翻山越岭，
  背的人固然不好受，被背的人也同样吃不消。
  “是不是很难受？”他柔声问。
  小姑娘神出颤抖着的小手，紧紧地抓住他的衣袖，用抖怯的声音说：“思公，我……我
  像是要……要死了。”
  “胡说，只消调养几天，保证你恢复生龙活虎的精力。目前你体内的淤血一时未能及时
  排出，大概得受几天苦而已。”
  “恩公，我……我会好么？”
  “你怎么不会好？好好休息，我去找船。”
  “我……我伯。”
  “伯甚么？”
  “爷爷他……爷不要我了，他……他不要……”
  “胡说！令祖如果无法保全自己，怎能救你？不可胡思乱想。”
  “真的，爷爷不……不顾我了。”
  “小姑娘，你家何处？在附近有人投奔么？”
  “没……没有。”
  “你贵姓？我叫方士廷。”
  “我……我姓燕，叫小敏。”
  “你像是湖广人。”
  “是的，小……小地方，辰……辰州。”
  “你在江西有亲戚投奔么？”’
  “没……没有。”
  “令祖在何处？我送你回去。”
  小姑娘不肯回答，仅吃力地摇摇头。
  “在何处？”他追问。
  “原住……住在大姑塘客店，这……这时恐怕早……早就走了，他……他不要我了。”
  “大姑塘我知道，我送你去。”
  “谢谢你，方恩公。”小敏哭泣着说，一个陌生人竟然舍死忘生救他，而他的祖父，却
  在生死关头丢下她走了，她愈想愈伤心，悲从中来，哭了个哀哀欲绝。
  士廷不加劝解，轻拍她的肩膀说：“你哭吧，哭对你也许有好处，我去找船，天太黑，
  不知在甚么地方呢，但愿找得到船。”
  湖湾三面皆山，只有他这儿是从区延伸下来的一座山峡，有一条小溪流入湖中，附近三
  二十丈尚可走动，再远些，便是岭峰插入水中的山崖，无路可走。他找了一周，那有船影？
  “糟！看样子得往回走了。”他想。
  回到原处，小敏问：“方恩公，找……找得到船么？”
  他叹口气，苦笑道：“没有，且等天亮后再说，也许可望有船经过此地，不然只好重行
  入山。”
  “方恩公，那……那龙飞到底是……是怎么回事？他……他是你的仇……仇家？”
  “你好好休息吧，不要多问，那姓龙的自以为是，刚愎自用，认为在下是谋杀他的凶
  手，因此干方百计要找我置于死地。在下的艺业比他差得太远，只好躲躲藏藏逃避他的追
  杀。睡吧，你……”
  “恩公，我……我浑身酸痛，胸……胸部呼吸困……困难，好……好痛，我想……我要
  死了。”
  “服了武当的至宝龙虎金丹，你想死也死不了。”
  “甚么？龙……龙虎金……金丹？”
  “是的。”
  “你……你是武……武当的元……元老？”
  “在下不是武当弟子，今年才十八岁。”
  “但……但你……”
  “别人送给我的，只剩下六颗，这件事你不能说出去，不然你我都有麻烦。”
  “我……记住了。但……我仍感痛楚难当。”
  “你受伤后末疏经活血，再背了一夜，胸部挤压过甚，淤积难除，这时药力入渗，因此
  难受，忍着点儿。”
  “我……我受不了。”
  “好，我替你疏经活血，事急从权，你肯？”
  “我……”
  “还是忍着点……”
  “恩公，我……”
  “浑身放松，不可连气抗拒，我替你用推拿八法疏经活血。”
  东方天际出现了鱼肚白。首先看到了三两里外的湖上帆影。往北看，计余里外的大孤山
  耸立湖心，又是一个大晴天，只有些少烟岚雾气，山影依稀可辨。
  小敏已经沉沉睡去，盖着士廷的外衣御寒。
  一艘大船从上游下放，三张帆鼓风飞驶。士廷站在一座大石上，挥手大叫：“船家，靠
  岸，靠岸，救命哪！”
  船在两里外，这一带山区又是强盗出没的地方，而且又是大船，即使船夫能听见，也不
  会靠岸自找麻烦，他几乎叫破了喉咙，船却渐去渐远。
  姑娘被叫声所惊醒，睁眼一看，朝霞满天，她挺起上身。一眼便看到滑落的衣衫，那是
  方士廷的青直裰，她感到浑身热烘烘地，芳心狂跳，衣上传来一阵男性特有的气息，令她感
  到一阵昏眩，她似乎可以听到自己的心跳声，可感觉血脉中血液的流动声息。
  她今年已是十五岁出头，跟随爷爷闯荡江湖，游戏风尘沿途卖唱，早识风情，诗词这玩
  意，给卖唱的人唱出，准不是大江东去一类作品，而以温庭筠、柳三变的艳词为主。目下的
  青楼歌会，谁又不唱“柳七”词？谁又不唱“洞房记事初相遇，便只会长相聚，何期小会幽
  欢，双作离情别绪。”这一类男女情词？
  这类艳词由一位小女口中唱出，便以沾上了“伤风败俗”的流毒了。加上她的家庭背影
  大有问题，乃母是湘西八怪之一，而且是苗女，这就够了，再加上乃祖燕中孚早年是个无恶
  不作的黑道人，想想看，那该多糟？
  小丫头情窦早开，不难想像她这时的感觉了。
  身上的痛楚浪潮已退，只感觉到胸口仍有些少隐痛而已。她缓缓站起，整好衣裙，晨风
  一吹，顿觉精神一震。她深深吸入一口气，提起士廷的衣衫，向远处的士廷走去。
  在朝霞映照下，她看到士廷英俊的侧影，看到士廷赤着上身，那身结实雄壮的肌肤，令
  她感觉浑身发燥，喉部发干，一阵难以言宣的感觉，像电般震撼全身，心房异样地跳动，几
  乎难以举步，怔怔地以焕发着光彩的秀目，盯着士廷发呆。
  士廷并未发现她，将手中的石块恨恨地掷入水中，冲远去的船影骂道：“该死的！我不
  相信你们都是聋子。”
  他移目向上游眺望，眼角看到姑娘了，先是一怔，接着挥手叫：“不要起来，江风料
  峭，小心着凉。”
  她感上心头，流下了两行清泪，喃喃地说：“这一辈子中，我白活了十五年，从来没有
  人如此关心我，连娘也从不过问我的喜悦与悲伤。”
  士廷见好不言不动，吃了一惊，跃下巨石向她奔来，惊问道：“燕姑娘，你……你怎么
  了？还哭？不舒服？”
  她仍在流泪，指指心口颤声道：“我……我这……这里痛。”
  士廷接过外衣，温情地替她拭泪，柔声说：“等会到了市镇，我替你捡两服药吃，便不
  会痛了，三两天之内，保证可以霍然而愈，不必耽心哪！”
  “不是创口痛，而是心痛。”她饮泣道。
  “甚么？你……你有心气痛？这症麻烦得紧，但我可以替你根治……”
  “恩公，我是说，你一个陌生人，也伸出你慈悲的手，把我从死神手中救出来，而……
  而我爷爷……”
  “小姑娘，不要多想，在当时，令祖委实无法救你，他也是不得已，你怎能怪他？”
  “是的，我不能怪爷爷，但我却在生死关头舍命救他老人家，他却……唉！你……”
  “我恰好有能力救你，假如我也身陷危境，也不可能救你的。”
  “谢谢你的开导。”姑娘说。
  “真糟！恐怕不容易找到船呢。”他岔开话题说，向湖中眺望。
  姑娘的目光，在他的身上转，他发觉姑娘不再说话，收回目光，发觉姑娘用异样的眼神
  向他的身上盯视，不由一怔，方发觉自己失礼，讪讪一笑，穿上衣衫说：“我身上原有八处
  剑伤，加上昨晚的一剑伤胁，龙飞已在我身上留下了九处剑痕了。”
  “哎呀！你……”
  “小意思，都不严重。”
  “日后你……”
  “我在苦练。我想除非他能在近期内要了我的命，不然，终有一天，我把事情弄清之
  后，我会加倍奉还，我认为我有此信心。”他恨恨地说。
  “皇天不负有心人，你会办得到的。”
  “是的，我会办得到的。”
  “你的伤不上药？”
  “不要紧，皮肉之伤算不了甚么，我这人除非让人把头砍下来，不然死不了。咦！上游
  来了一条船。”
  一艘小乌蓬刚绕道南面的山角。顺流而下，像是渔船，只有一名船夫，操着双桨，状极
  悠闲，顺风顺流不用费劲。
  船夫赤着上身，壮实如牛，远远地便可看到胸前浓浓的黑毛，一面划桨，一面亮着大嗓
  门，唱着济公禅师的劝世文：“南来北往走西东，人生恰是采花蜂；采得百花成蜜后，到头
  终是一场空，妻也空，子也空，黄泉路上不相逢，金也空，银也空，死后何曾在手中！”
  唱声隙亮，居然有板有眼，颇为自得其乐，士廷奔上一座巨石，脱下外衣不住挥舞，大
  叫道：“艄公，请靠拢，请靠—靠。”
  歌声倏落，小舟加快，不久便泊近岸边。艄公收了桨，抓起缆绳跳上岸来。
  士廷已将剑放入包裹中，挽了姑娘走近陪笑道：“艄公大哥，在下从庐山下来的，到了
  此地无力再走，可否请大哥方便一二，送在下到大姑塘，愿以五两银子相酬，尚请大哥方
  便。”
  艄公是个四十来岁大汉，豹头环眼，身材壮实，骠悍之气外露，目光落在姑娘身上，姑
  娘泪痕未干呢。
  “这位小娘子是甚么人？”艄公眼鼓鼓地问。
  “她……她是舍妹。”士廷睁着眼睛说谎。
  “唔！是你的小妹子？不是拐带的？”
  “艄公大哥笑话了。”
  “你真有银子？”
  士廷身上只有廿两银子，姑娘根本就是孑然一身，身无分文。他赶忙掏出一锭银子，笑
  道：“有，有，五两银子为酬，大哥可先收下。”
  “我可没有五两银子找给你。”
  “那就到大姑塘再换我好了。”
  “不，十两银子到大姑塘，去就去，不去就拉倒。”
  “好，好，十两就十两。”
  大汉一把夺过十两银子，塞入腰带怪笑道：“呵呵！—上前，小姑娘，要不要扶？”
  “不必了，在下会照顾舍妹的。”
  两人人了船，躺公一跃而上，丢下绳索，船猛地向外滑行，艄公架好桨，用打雷似的大
  嗓门叫：“钻进舱去，免得碍手碍脚。”
  两人钻进舱，士廷附耳说：“这艄公红眉绿眼，不是好路数，要小心了。”
  “士廷哥，我……我不会水。”姑娘惶然地说。士廷对艄公称她为妹，她便顺理成章称
  士廷为哥，不再称恩公了，这是名正言顺的事，并不足怪。
  “不要紧，一切有我。”他沉着地说．自信地一笑，示意姑娘宽心。
  “你识水性？”
  “走江湖的人不会水性，最好别在江南水乡鬼混。”
  两人在舱内嘀咕，艄公的宏亮歌声又起：“天也空，地也空人生渺渺在其中……”
  船轻水急流风顺浪，舟行似箭，连越数座高山，前面出现一处山脚下的小湖弯，浪涛拍
  着山崖，发出雷鸣般的震鸣，船向弯内行，转向了。
  士廷是行家，感觉有异，伸出头来一看，问道：“艄公大哥，为何不往下放？”
  “到湾里有事，在下的船，并不是专为载你们而来的。”艄公怪笑着说。
  “哦，在下多言了。”
  “少说话活得长久些，俗话说祸从口出。”艄公乖皮地说。
  船进入小湾，水势一缓，艄公在距崖二三十丈收了桨，船在原地漂浮，一掀舱板，取出
  一把单刀，桀桀怪笑道：“两个狗男女，给我爬出来。”
  士廷装着不住发抖，爬出舱来战栗着叫：“好汉爷，有……有话好说，千……千万
  别……别动刀。”大汉将刀拍得当当响，沉声道：