跛腿老太婆也恨恨地顿着拐杖，也破口大骂：“天杀的老狗杀才，你一辈子也做了多少
  好事？人谁没有是非好恶之心？坏事做多了，年老变性，做一两件好事让小一辈的人看看，
  遮掩自己的恶迹，又能替自己过去的恶行赔罪以求心中平静，有何不可？呸！老不死你吠什
  么？”
  “考虔婆，你听清了。”
  “老娘目聪耳灵，你少废话。有话你就讲，有屁你就放。”
  “唷唷唷！你说得多难听？”
  “难听你就别听。”
  “你想改恶从善，做好事也得睁开眼睛，在狗碗里争食，得防狗咬你一口。”
  “哼！没有三分五分颜料，怎敢开染坊？你少费心。”
  “哼！你惹得起那条龙。”
  “抽了他的龙筋，拔掉他的龙鳞，全凭囊中活宝，保证不令你失望。”
  “好吧，你要找死，怨不了谁。我看哪，为恶一生的人，如果临老变性，准会有好结
  果，这叫做回光返照，也是人之将死，其言也善。”
  “呸！你这老不死敢咒老娘么？打？”
  老花子一跃出亭，撤腿便跑，一面叫：“打不得，打了老的，小的可给你没完，走
  也！”
  跛腿老太婆拔腿便追，追入了树林，渐渐被树林所吞没。
  老少三人在吵闹中接近，距小亭十余丈，老花子与老太婆已经不见了。
  白发老人站在亭口，神色一凛，向两小问：“你们听说过这两个人的名号么？”
  “不知道，爷爷，他们是谁？”小姑娘问。
  “如果爷爷所料不差，老花子是江湖上颇负盛名的九指狂乞、至于那位老太婆，很
  像……很像是人见人伯的五毒成婆婆。”
  “成婆婆，是不是早年横行天下的老魔天魔成炎的妻子？”小后生问。
  “正是此人。可惜他们走得太快，未能看清到底是不是他们两人。快走，咱们到前面布
  置。”
  他们在前面的小冈先相度地势，然后在大道绕冈折向处停下，老人向小姑娘说：“小
  敏，你伏在路旁，等龙飞走近时，用琵琶中的蛊汁洒他的五官。小虹跟我到前面去，由小
  虹……”
  二人分头行事，隐起身形静候鱼儿入网。
  在酒楼上，气氛反而显得轻松。
  湛四爷离开客房，在市上走了一圈，恰好午正时分登上了酒楼。
  龙飞仍然是单人独剑，桌上摆了三盘小菜一壶酒，正在独酌，神色从容状极悠闲。
  邻桌有两位客人，一是中年行商打扮的大汉，另一人穿青袍，像是本地的体面人物、天
  色晴朗，是难得的四月间好天气，午间的太阳暖洋洋，反而令人感到有点懒散，提不起精
  神。
  湛四爷直趋桌旁，抱拳一礼笑道：“龙大侠早来了？抱歉，兄弟晚来了一步。”
  “午正，你来得正好。”龙飞让座客气地答。湛四爷落座，指了指青袍人的背影，说；
  “那一位定是汤巡检大人，龙大侠何不请他过来坐坐？说起来兄弟对汤大人并不算陌生
  哩！”
  “四爷，龙某希望汤大人不介入其中。”
  “权在龙大侠手中，兄弟岂敢过问？”
  “四爷似乎并没有带人前来保镖。”
  “呵呵！龙大侠言重了，把大姑塘百十名子弟全带来，也禁不起龙大侠一掌一拳，谁还
  敢保兄弟的镖？”
  “那么，四爷是准备与龙某合作了。”
  “是有关七星盟的事么？”
  “哦，四爷似乎已胸有成竹了。”龙飞冷冷地说。
  “呵呵！不错，兄弟已有所准备了。”
  “那是说……”
  “兄弟对七星盟一无所有，更不知方士廷其人。”
  龙飞谈谈一笑，放下酒杯说：“四爷不愧称一方之霸，行事镇静从容，智珠在握计想周
  全，在下佩服。”
  “好说好说，龙大侠夸奖了。”
  “三天来，四爷不动声色，没有任何举动，沉着应变，不知有何所侍？”
  “龙大侠言重了，湛某一个市井无赖，只会几招花拳绣腿，与龙本侠周旋，不啻以卵击
  石，明知不可为，何必枉费心机？当然，湛某确也有所凭借。”
  “请教。”
  “凭的是道义二字。”
  “听口气，四爷已抱定豁出去的决心了。”
  “那可是你说的。”
  “那么……”
  “湛某已留下了遗书，自掘好坟墓，上刀山下地狱，龙大侠吩咐就是。”
  “没有转寰余地了？”
  湛四爷淡淡一笑，说：“没有了，叫汤大人过来吧。”
  “好吧！这件事只好交由汤大人办理了。”
  “龙大侠还有何吩咐？”
  “不必劳驾四爷了。”
  “谢谢。”
  龙飞举手一挥穿青抱未穿公服的汤大人与行商打扮的大汉推椅而起，笑吟吟地走近，怀
  中取出了铐铁哗啦啦一抖，笑道：“四爷，对不起，汤某得罪了，请四爷到城里走走，休怪
  休怪。”
  湛四爷站起双手一伸，笑道：“汤大人，如果我是你，便不在酒楼上动铐链。”
  “四爷是想反抗拒捕么？”汤大人脸色一沉地问。
  “呵呵呵……”四爷发出一阵大笑，笑完说：“民不与官斗，湛某再笨，也不会笨得反
  抗拒捕。江湖人除了少数几个恨透了官府的亡命以外，对付官府的唯一妙诀是逃，万里江
  山，何处没有容身之地？湛某如果想逃，只消往水中一跳，去投奔鄱阳蛟，不要说你汤大人
  只能光瞪眼，龙大侠也无奈我何。”
  “真的？”汤大人不悦地问。
  “兄弟说的是实情，信不信咱们心中有数。龙大侠只找咱们这些黑道人，至少在下从没
  听说过龙大侠毁了那一位绿林巨寇的垛子窑。龙大侠，对不对？”
  龙飞汕汕地一笑，自我解嘲地说：“清剿山寨，那是官兵的事，龙某爱莫能助。”
  “这些事与上铐链有关？”汤大人间。
  “这倒牵涉不上。”
  “那……”
  “汤大人目下是便服，女儿港市不属府直辖，而属于德化县。其一，汤大人并末会同里
  正出示拘捕文书。其二，汤大人穿的不是公服。其二，湛某在大姑塘总算是小有名气的人，
  而敝镇的子弟怎敢让一个身份不明的人轻易将我带走？如果激起民变，汤大人的从九品前程
  葬送了不打紧，可能断送了知府大人的正四品前程。”
  “哼！你在危言耸听。”
  “不是危言耸听。而是事实，汤大人连这点常识也不懂，岂不可怪？”
  汤大人脸色一变，秒年个2龙飞求助地说：“龙大侠，看来只好劳动侠驾带他走了。”
  这时，楼上陆续上来了不少人，一个个怒目而视，似乎人数在不断增加。
  龙飞淡淡一笑，泰然地说：“四爷说得对，他在替咱们着想。人人有脸，树树有皮，汤
  大人如果上拷将他带走，颜面悠关，真可能撒起巨变呢。兄弟出面，反而像是火上添油。走
  吧，四爷是明白人，他会跟咱们回府城的。”
  说完，离座而起。
  汤大人收回铐链，向湛凹爷强笑道：“四爷请，还有三十多里路要赶呢，天色不早，咱
  们这就上路。”
  “汤大人请。”四爷极有风度地举手欠身虚引。
  四人在众目睽睽下了镇，沿途四爷谈笑风生，不像是囚犯，倒像是送客的人。
  半个时辰走了十余里，到达山冈下的小亭。汤大人领先入亭，说：“歇会再走，咱们有
  的是余暇。”
  龙飞拦住了湛四爷，似笑非笑地问：“四爷打算随汤大人至府衙归案？”
  湛四爷呵呵笑，说；“兄弟今年虚度卅六春，已先后住了三次监牢，再加一次虽不见得
  光彩，也算不了什么，呵呵！”
  湛四爷对被捕的事毫不在乎，确是出乎龙飞意料之外。好汉怕懒汉，龙飞感到事情有点
  辣手，难以下台。
  汤大人怪眼一翻，向龙飞道：“龙大侠，这地棍天生贱鬼，这样好了，这件事交给我
  办，我不信他是个铁打的金刚。”
  湛四爷哈哈狂笑，笑完脸色一沉，冷笑道：“汤大人，不要说这种不中听的话，你是不
  是想在此地用私刑迫供？”
  “嘿嘿！那可是你说的。”汤大人怪笑着说。
  “在下只是把你心里的话说出来而已，湛某吃这门江湖饭，就不怕碰着鬼；敢公然跟你
  们来，自然已准备豁出去了。有什么绝活，你就拿来看看吧。湛某虽不是什么英雄好汉，但
  这条命随时准备为道义而抛。光棍眼中不揉沙子，你就用不着假惺惺了，撕下假面具，你看
  姓湛的到底是不是条汉子？”湛四爷冷然地说。
  “你倒像个亡命哩。”汤大人冷笑着说。
  “本来就是个亡命。”湛四爷拍着胸膛傲然地说。
  “好吧，咱们看看你到底是不是一条硬汉。”
  “你请吧，湛某等着就是。”
  汤大人手一伸，便扣住了湛四爷的右腕脉，一扭之下，左手扣上了肘部的麻筋。
  “且慢。”龙飞扬声叫。
  “龙大侠有事么？”汤大人问。
  “这人是个好汉，放了他。”龙飞挥手叫。
  “龙大侠……”
  “这种人值得敬重，迫死他反而显得在下气量狭小。即使他招供，也不会招出重要的消
  息。”
  “尚未用刑……”
  “不必了，放他走。”
  汤大人放了手。湛四爷淡谈一笑，揉着手腕说：“老实说，在下确也无可奉告。”
  “你可以走了。”龙飞含笑挥手。
  “那么，在下告辞。”湛四爷扭头便走。
  龙飞直待湛四爷去远，方微笑道：“汤大人，咱们也可以走了。”
  “放了这刁顽痞棍，委实不甘心。”汤大人一面走，一面嘀咕。
  龙飞呵呵笑，说：“汤大人，真要迫他，保证一无所获。”
  “放了他，还不是两手空空？”
  “不然，兄弟已算定他必会带我前往七星盟藏匿的地方。”
  “什么？”
  “两位可以先走了，咱们府城见。”
  “龙大侠你……”
  “兄弟与湛四爷另有约会，再见。”龙飞匆匆说完，往路侧密林中一窜，如飞而去。
  汤大人与同伴大感诧异，只好动身走向府城。进入树林不久，突听前面有人传出呻吟的
  声音。
  “咦！前面有人倒在路旁。”汤大人叫。
  两人脚下一紧，奔近一看。行商打扮的人一怔，弃上叫：“是一位小后生。”
  小后生爬伏在路旁的茂草中，手脚不住抽搐，发出痛苦的呻吟。
  行商打扮的中年人迫不及待奔近，俯身伸手急扶。
  蓦地，小后生一声长笑，转身接住中年人的手，中年人大叫一声，“砰”一声摔倒在
  地。
  小后生好快，扑上一手叉住中年人的咽喉，一手扣住对方的右手凶狠地扭转，喝道：
  “不许挣扎。”
  变化太快，汤大人大吃一惊，正奔出解救同伴的危局，身后突传来震耳的吼声：“转
  身，阁下。”
  他闻声知警，不敢转身，猛地向下挫，斜飘八尺方候然转过身来，不由大骇。
  身后不足三尺，一个白发老人背手而立，正冲他咧嘴一笑。
  “咦！你……你不是那……那酒楼卖唱的老人么？龙大侠所……所料不差。”他骇然地
  叫，拔出暗藏在袖底的小匕首防备。
  “龙飞呢？”白发老人问。
  他一步步向后退，身后不远处突传来小姑娘的叫声：“站住！此路不通。”
  他扭头注视，小姑娘正以琵琶的颈部遥指着他。
  汤大人大喝一声，踏进出巴，但脚着地立即身形斜飞，远出两丈外。
  白发老人一声长笑，劲矢似的射到，截住了退路，大喝一声，一掌劈出。
  汤大人小匕首一挥，猛削对方的手腕。
  岂知掌影乍闪，像是幻出数人掌影，不知谁实谁虚，腕脚便被扣住了。
  “躺！”白发老人沉喝。
  “克”一声腕响，汤大人的臂骨像是断了，身躯前飞翻转，“蓬”一声跌了个手脚朝
  天。
  白发老人一脚将他踏住，沉声问：“龙飞呢？不说你得死。”
  汤大人已跌得昏头转向，痛得咬牙裂嘴，惊骇中，本能地答：“追踪湛……湛必达
  去……去了。”
  “你们没捉住湛四爷？”
  “捉住了，又放了。”
  “放了？”
  “是的，龙大侠要……要放的。”
  “没带他来？”
  “在……在前面小……小亭放他走的。”
  “那龙飞……”
  “龙飞在后面跟踪……”
  “噗”一声响，白发者人一脚将汤大人踢昏，向两小叫道：“快走，我们也去追踪。”
  “爷爷，这两个人……”小姑娘问。
  “宰了算了。”小后生若无其事地说。
  “不可，宰了他们，湛四爷跳在黄河里也洗不服嫌疑，这辈子完了。”白发老人急急出
  言阻止。
  “那……我们……”
  “打昏，拖在林中藏好。”
  三人一走，远处密林中，老花子与老太婆也跟踪便追，跛腿老太婆并不因腿跛而不便，
  以拐杖助力，竟然奇快绝伦。
  两人不敢钉得太近，一面走，老太婆一面说：“老要饭的，咱们都上?