事，相信四爷必定有所耳闻。”
  “不错。但人言人非，兄弟不知其详。”
  “兄弟追踪一个凶手，这人投入了七星盟。”
  “龙大侠行道江湖，侠名四播，行侠仗义，宇内同钦，朋友遍天下……”
  话未完，厢座上弦声一紧，白发老人在弦声的引领下，以裂石穿云中气充沛的嗓音唱
  道：“相诚遍天下，知己能几人？君不见，浪淘尽天下多少英豪……”
  四爷大为不耐，粗眉深锁怪眼彪圆地说；“老伯，小声些好不？”
  白发老人停唱，笑道：“好，好，小声些。小老儿嗓子如牛吼，确也不悦耳。丫头，给
  你弟弟奏琵琶，你给客人们来唱一曲动听的歌词，好不好？”
  “爷爷，敏儿遵命。”小姑娘笑盈盈地说，娇嫩的嗓音宛如出谷的黄莺。
  小后生接过琵琶，珠走玉盘的弦声随指而起，前奏一落，柔婉的旋律随指飞扬，小姑娘
  慢声唱道：“把酒花前欲问君，世间何计可留春？纵使青春留得住，虚语，无情花对有情
  人。任是好花须落去，今古红颜能得几时新？暗想浮生何事好，惟有清歌一曲倒……”
  歌声未落，邻座一名健壮如牛的酒客大为不耐，“砰”一声掌拍在食桌上，不耐大叫：
  “别唱了别唱了，鸡狗叫，小丫头唱来毫无味道，等你长大了再唱好了。”
  小姑娘脸色一变，白发老人长眉轩动，说：“客官，你到底是要唱些什么？”
  “甚么也不要唱。要唱就找位大姑娘来，唱些哥哥妹妹才够味。卖唱你也不长眼睛，弄
  一个黄毛丫头来唱，难怪你只配在这小地方鬼混。”
  湛四爷脸色—沉，推椅而起，走近酒客沉声道：“阁下，你说够了，吃饱了没有？”
  洒客傲然卑视着他，放下筷子问：“你有何指教？”
  “在下请你下楼。”
  “什么？你在对谁说话？”
  “对你。”他冷冷地说。
  酒客站起一脚将木凳踢开，双手叉腰厉声道，“瞎了你的狗眼！你敢对太爷爷说这种
  话？”
  湛四爷居然不介意，仅冷冷地说：“卖唱的也是清清白白的人，他们规规矩矩谋生，与
  你者兄既无利害冲突，亦无恩怨可言；俗话说，光棍不挡财路；你老兄不愿听，一句话就算
  了？犯不着出口损人．对不对？念在你不是本地人，好来好去，你走吧，阁下。”
  酒客勃然大怒，手一扬，一耳光抽出。
  湛四爷不是善男信女，左手架住来掌，右掌疾挥，“劈啪”两声暴响，反给了对方两记
  正反阴阳耳光，出于之快，令人难以分辨他的手法。
  酒客“哎”声惊叫，退了两步—脚挑出。
  湛四爷更快，手一沉，“玄乌划沙’’向下一拂，指尖闪电似的刮过对方的肋骨。
  “哎唷！”酒客狂叫一声，砰然坐倒。
  湛四爷冷冷一笑，说：“阁下，下楼会帐，你请吧。”
  酒客坐在楼板上，不住揉动着肋骨，咬牙切齿的说：“在下学艺不精，没话说。青山不
  改，后会有期，阁下亮万，我姓胡的记下必有后报。”
  “在下姓湛，名必达。在大姑塘，你找我湛四决不会令阁下失望。场面话已经交代，你
  该走了。”
  姓胡的酒客一咬牙，踉跄爬起下楼走了。
  湛四爷在怀中掏出一锭银子，送给白发老人，歉然一笑道：“老伯，在下深感抱歉，但
  此人不是敝镇弟兄的，请勿认为敝镇的人欺负外乡。敝镇小地方，没有几个人听得懂古名贤
  欧阳修的定风波。十两银子略表心意，老伯你也走吧。”
  白发老人淡淡一笑，欠身谢道：“四爷一番好意，小老儿感激不尽。一念之慈，天必佑
  之。小老儿为四爷祝福，谢谢，谢谢。”
  “老伯，这一双佳儿女，是……”
  “是老朽的一双孙儿女。”
  “老伯好福气。”
  “四爷谬赞了。”
  “浪迹风尘，终非了局。老伯如果有亲可投，还是投奔亲友早晚安顿，免得耽误令孙的
  前程。”
  “只是……老朽举目无亲……”
  “老伯的口音像是湖广人。”
  “小地方，湖广辰州。”
  “哦！老伯远至敝地……”
  “沿途卖唱，打算找地方安居，可是孙儿女年纪小，老朽又老了，身无一技之长。苦
  咦！四爷。”
  湛四爷沉吟片刻，问道：“老伯既调教出令孙女唱出欧阳修的词调。定非等闲，不知老
  伯是否饱读诗书……”
  “这个……小老儿略识一二。”
  湛四爷堆下笑，说：“在下孤家寡人一个，但却有几位不成材的小堂侄，荒村小镇的
  人，不敢奢望功名富贵，但认识几个字不会吃亏。这样吧，老伯如肯屈就寒舍夫子教席，在
  下择日扎聘老伯至舍下安顿，束备之事，老伯但请放心。在下会替你老人家找几个学生，保
  证老伯一家子生活无虑。”
  “这个……”
  “老伯暂且不必允复，相信老伯需要从长计议，不宜操之过急。老伯暂且在对面客栈安
  顿，如何决定，只消知会店东一声，在下便可替老伯安排。在下有事待办，事了再与老伯商
  量。”
  “四爷盛情，老朽铭感五衷。四爷请便，老朽先至客店安顿。”
  “老伯请便。”
  湛四爷回到食桌，龙飞微笑着颌首道：“四爷隐才市井，不脱英雄本色，难得。”
  “谢谢龙大侠夸奖，其实这算不了什么。本镇的子弟雄悍有余，少谈书不明事理，确也
  需要请一位夫子教道他们明辨是非。兄弟这一辈子已经毁了，下一代岂能重蹈覆辙？心中有
  所感触，因此希望那位老伯留下。”
  “太平盛世，四爷干这种行业，确也风险太大。”
  “太平盛世？”湛四爷苦涩地笑，干了一杯酒又道：“龙大侠只要到南昌走走，便知今
  天的江西到底是谁家的天下了。宁王已请复护卫，兵强马壮甲士如云，而且赣地绿林好汉，
  皆与王府通消息。以鄱阳的水上好汉来说，鄱阳蛟胡家兄弟与凌家兄弟，进出王府居然成了
  王府的心腹，目下各地秘密建造战船，招兵买马人心惶惶。咱们如不趁早多赚几个钱准备后
  路，早晚要被迫入伙或者任由宰割。呵呵！这些事说来无趣，不说也罢。”
  “咱们江湖人，不过问这些事。”
  “龙大侠高见．佩服佩服。可是，兄弟不敢苟同。”
  “四爷之意……”
  “龙大侠是大名鼎鼎的英雄豪杰，行道江湖去暴除奸，主持正义，扶危济贫，像这种有
  关干万生灵的大事，龙大侠居然不愿插手过问，而仅斤斤计较一两个宵小毛贼的好坏。未免
  本末倒置，兄弟期朗以为不可。”
  龙飞脸色一沉，不悦地说：“四爷话中之意，对龙某的行事极为不满了。”
  湛四爷淡淡一笑，泰然地说：“兄弟怎敢？只是不揣冒昧，自不遗力想到就说到而已。
  老实说，你龙大侠找上门来，先礼后兵的盛情，兄弟感激不尽。”
  “咦！你……”
  “不错，兄弟是一方之霸，一镇的市并小流氓，明里是奉公守法的鱼牙子，暗中是走私
  贩子的主持人，但自问平生不曾做过伤天害理的班。走私为法理所不容、当然为人所话病。
  老实说，咱们虽不曾向官府纳税。但已向鄱阳蛟纳了常例钱。龙大侠既然前来问罪，小意
  思，打官司，兄弟奉陪。如果龙大侠以执法自命，你说好了，兄弟有自知之明．反抗决难讨
  好，要命，你拿去就是。死了我一个湛必达，大姑塘会举出另一个湛必达出来做买卖。你龙
  大侠除非能一辈子在此坐填，不然本镇的子弟仍然得找饭吃。要咱们不走私并不难，除去鄱
  阳蛟，免去咱们的常例钱，大家奉公守法。你龙大侠出身武林世家，家财万贯，籍祖上余
  萌，带了金银行侠天下，你并末凭自己的力量赚钱糊口。等到有那么一天。龙大侠需奉公守
  法安份守己赚钱养活妻儿，你就知道世间何以为会有我这湛四这种人，便明白世道是如何艰
  难了。言尽于此，龙大侠有何吩咐，请赐示，兄弟洗耳恭听。”湛四爷这番话说得很够份
  量，不亢不卑一派英雄本色，毫无惧容。
  龙飞淡淡一笑，说：“四爷恐怕误解兄弟的来意了。”
  “咦！龙大侠不是因为今晚那笔买卖而来的？”
  “不是。”
  “那……龙大侠出入府衙，与本府的推官大人及巡捕……”
  “四爷幸勿误会，龙某虽与官府有往来……”
  “那……兄弟就明白了。”
  “兄弟只希望向四爷打听七星盟的消息。”
  湛四爷神色一弛，苦笑道：“龙大侠，不瞒你说，兄弟虽认识几位七星盟的朋友，但对
  该盟的事，兄弟确是陌生得紧。”
  “四爷是拒绝兄弟的要求了。”龙飞悻悻地说。
  “兄弟怎敢？”
  “兄弟希望知道，九江盟坛的人，到底躲到何处去了。该盟九江主持人紫燕杨娟，目下
  潜藏在何处。”
  “咦！九江官府中的人，对该盟了如指掌，龙大侠何不向他们打听？”
  “府衙确有眼线潜伏该盟，可是这些天来，不但该盟的人已全部失踪，眼线也下落不
  明，因此兄弟只好向四爷请教了。”
  湛四爷神色凛然，沉吟不语。
  龙飞冷冷一笑，又道：“兄弟要知道的是，那位叫方士廷的人目下藏身何处，兄弟必须
  将这人缉拿归案，务请四爷协助。”
  湛四爷摇摇头，语气坚定地说：“不瞒你说，兄弟确是不知七星盟的下落，委实爱莫能
  助。”
  龙飞脸色一沉，冷笑道：“阁下与九江秘坛的高手地理鬼焦永与交情深厚，要说你不知
  七星盟的下落，谁敢置信？”
  “龙大侠差矣！地理鬼不会将坛中的秘密透露给外人，这是无可置疑的事，他怎敢违规
  将消息告诉我？”
  “你不承认？”
  “不是承认不承认的事，这是事实。”
  龙飞推凳而起，冷笑道：“地理鬼已犯案，官府正追捕余党。”
  “兄弟可不是七星盟的人。”
  “至少你与地理鬼有关。”
  “地理鬼不可能在官府指证在下是余党。”
  “官府自会传你的。龙某给你三天工夫，大后天午正，龙某前来讨消息。”
  “龙大侠不必等三天了。即使兄弟知道七星盟的下落，也不会告诉你的。你龙大侠捕到
  人，一走了之，七星盟不敢找你，也找不到你。而我湛必达的根在大姑塘，我还得活下去，
  湛某天胆，也不敢与七星盟作对。”
  “这三天中，你可以权衡利害。”’
  “兄弟自然会权衡利害。”
  “三天后龙某前来讨消息。”龙飞一面说，一面向楼门走去。
  湛四爷走在后面，镇静地说：“湛某吃这门饭，靠的就是朋友捧场，要湛某出卖朋友，
  办不到。”
  “好好想想吧，我想你会办到的。”龙飞傲然地说，下楼走了。
  送定了龙飞，湛四爷立即命店伙找来了四位朋友，将龙飞的要求说了。
  一名大汉听说来人是龙飞，吓得直冒冷汗，脸色大变，恐惧地问：“四哥，你有何打
  算？”
  “打算？四哥难道是出卖朋友的人？”湛四爷不客气地问。
  “但……那龙飞……”
  “让他来好了，了不起把命贴上，哼！”
  “这……四哥，要不要去通知焦老二一声？”
  “不行，这几天中，任何人不可走漏风声，不可远离，如果前往通知焦老二，正好中了
  姓龙的道儿，他定已派人守在附近，他正求之不得呢。”
  “那……我们……”
  “我们以不变应成变，切记守口如瓶。”
  湛四爷不愧称老江湖，不动声色，绝口不谈龙飞的事，也末派人离开传信。龙飞与十余
  名高手在镇内外潜伏，监视湛四爷的一举一动。
  白发老人祖孙三人仍住在店中，向湛四说仍未决定去留，往来女儿港正式客商的天下。
  大姑塘也称女儿港，也称女儿浦。因位于大孤山侧，大孤山的孤误称为姑，姑也就是女儿的
  别称，便称为女儿港或大姑塘了。所以往来大姑塘的客商，皆喜称大姑塘为女儿港市。在鄱
  阳湖水贼猖獗之前，女儿港在水涨期间，可停泊大小货船百余艘之多。称为港，其实是一条
  河名，叫女儿河，从庐山流出，河口便是大姑塘。
  进入第一片树林，突见前面小亭中有两个人在大声争论。两人一是跛腿老太婆，一是发
  如飞蓬的老花子。两人的嗓门都够响，偌大年纪似乎火气都很大。
  老花子顿着打狗棍，口沫横飞地骂道：“你这老贼！这辈子你做了几件好事？一条腿已
  经跨入了坟墓；居然大发慈悲行善啦！天知道你安的是什么鬼心眼？”
  跛腿老太婆也恨恨地顿着拐杖，也破口大骂：“天杀的老狗杀才，你一辈子也做了多少
  好事？人谁没有是非好恶之心？坏事做多了，年老变性，做一两件好事让小一辈的