孤山一鹤接过玉瓶，打开取出一颗指头大的丹九，嗅了嗅开怀大笑，说：“好啊！你这
  老贼居然偷了牛鼻子十撤金丹，比湘西八怪的神偷鬼窍两个恶贼高明万倍，他们三上武当，
  连屁毛也没偷到半根，被赶得屁滚尿流。老卑鄙，这件事如果传出江湖，你有九条命也活不
  成。”
  “诸位当然得替我守秘了。”
  孤山一鹤将玉瓶递给小风。笑道：“当然，当然。但我老不死只保证我守秘，他们两位
  我概不负责，我孤山一鹤从不做傻事，决不替人担保。”
  “那……”夜游神慌乱地叫。
  “老冤鬼，你放一百个心，但我警告你，日后如果你再找我老要饭的麻烦，这件事便会
  立即传出江湖。”
  “好，我保证不缠你，算你赢了。”夜游神一面说，一面再递给小风一个小瓷瓶，说：
  “这是解玄阴寒毒的解药。一颗便够了。”
  小风接过药欣喜欲狂，扭头便跑，到了先前方士廷躺着的地方，失声狂叫道：“方兄，
  方兄，方大哥，你在何处？”
  方士廷已经失了踪，那有半个人影？小凤急得泪珠滚滚，慌了手脚。
  “要见他，便得跟我来。”孤山一鹤若不其事地说。
  “公冶爷爷……”
  “别慌，跟老不死的跑一趟九奇，保证你可以见到他。走！”
  方士廷陷入昏迷中，只感到一阵幽香入鼻，身子便被人抱起。等他神智一清，发觉抱他
  奔跑的人，赫然是紫燕杨娟。
  杨娟抱着他它逃，落荒而走，奔出里外，她正想分辨路径，突听身后传出安详的语言：
  “向前走，绕前面的山东焰南行，到九奇峰。”
  她大吃一惊，身后站着一位仙风道骨的老道，正向他善意地微笑。
  “道长你……”他骇然问。
  “贫道并无恶意，他必须到九奇峰养伤。”
  “好，弟子遵命。”她顺从地答应。
  九奇峰，俗称火焰山。东起含翻岭，西迄上霄蜂，连山嵯峨，其峰有九。故名九奇峰。
  西南角的上霄峰更为诡奇，据说是夏禹治水时系舟的地方，崖碑上有不少蝌蚪文，传说是秦
  皇汉武甚至更古老的先民石刻。
  在西南第二座奇峰下，茂竹修林深处，倚崖格建了一座木屋，树木为架梁，编草为壁，
  剖竹为瓦，纤巧而雅洁。室内分两间，内间是厨，外间是厅兼房，一张竹榻，一个蒲团，几
  张以古树缨剖制的几案，极为古朴清奇。这就是风尘奇人孤山一鹤的隐居之所。
  小花子小凤一踏入屋中，便看到了在竹棉旁替方士廷整理盖被的紫燕杨娟，不由眼都红
  了，一声娇叱，疾冲而上。
  太初观主呵呵一笑，伸手拦住叫：“小丫头，不可鲁莽，杨施主把方施主救来，你不谢
  她还想打架不成？”
  “她是罪魁祸首，”小风尖叫。
  榻上的方士廷长叹了一声，虚弱地说：“小兄弟，罪魁祸首不是杨姑娘，谁也没有错，
  只怪天意。请听我说……”
  小凤奔近，挤开凤目红肿的紫燕杨娟，将一颗丹丸送入他口中，说：“先吞下药再说，
  多说话有伤元气。方大哥，你宅心仁慈，不责怪任何人，可苦了你自己。”她一派纯真，取
  过几上的竹碗，扶起他的上身，喂他—口水度舟丸入腹。
  孤山一鹤与太初观主在一旁微笑，老花子摇头道：“这丫头逃走在外，不找个人来管管
  她，保证会把江湖闹个天翻地覆，十四岁的小姑娘，真主也该找条绳子把她拴上了。”
  孤山已鹤笑道：“我准备在此与牛鼻子花些工夫，把小伙子调教成材，他的根基深厚，
  可是未遇明师加以琢磨，十分可惜。把小丫头也留下来好了，你可不可以跑一趟南昌，将经
  过告诉师弟？”
  “一句话，也许令师弟也会来一趟呢。”
  竹榻上，方士廷诚恳地向两女道谢，定下心说：“多蒙诸位老爷子信任小可，其实小可
  是无辜的。”
  他将自己家世说了，接着长叹一声，往下说：“春秋山的血案，小可目前无法解释。云
  龙双奇一口咬定小可是凶手，死了的人死无对证，活着的人小可尚未证实他们是不是小可所
  怀疑的人，这时说出，反而有推卸罪责嫁祸于人的嫌疑。这件事小可必须查出那些人来，准
  备和云龙双奇对证，还我清白洗我冤屈。小可有一件事情求杨姑娘相助，尚请俯允。”
  “方兄弟，水里火里，你只要吩咐一声。”紫燕杨娟神色肃穆地说。
  “请代为查出湘西八怪的下落，尤其是神偷与鬼窃两人的行踪。”
  “哈哈哈哈！”九指狂乞大笑，笑完说：“这件事正抓着老花子的痒处，妙极。前晚他
  们五怪在能仁寺偷袭，老要饭的正要找他们算帐呢。”
  “方兄弟，我会出动所有的黑道朋友办这件事。”杨娟斩钉截铁地说。
  “方大哥，八怪与春秋山血案有关么？”小凤问。
  “目前恕我不能回答，抱歉。”他歉然地说。
  “好了好了，让他好好歇息吧。”孤山一鹤亮声叫。
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  剑底扬尘
  ３
  九江城风雨欲来，江湖道上谣言四起。
  庐山石门涧之斗后天十天，四月初阴雨连绵。
  府城东南三十五里，彭蠡湖洞有一座小镇，地名大姑塘，是一座约有两百余户人家的村
  镇，居民百分之八十是打鱼为生的渔民。而这些所谓渔民中，有不少是干没本钱买卖的吃水
  饭朋友。也有些是走私贩子。从鄱阳湖上游十川的下放货物，偷渡南昌税厂，避开南康的缉
  私船，逃过南湖营水军的耳目，便在大孤山与大姑塘一带交货，不走湖口，更不用在九江钞
  关纳税，化整为零，从此地走陆路偷运至府城，可获利多倍，因此，大姑塘可说是昌险家的
  乐园，是黑道朋友的安乐窝。当然，在外表上看，这座村镇与其他的村镇并无不同。
  已牌末午牌初，本镇的首富鱼牙子双较湛四爷湛必达。则在码头上发放了所有的渔船。
  大踏步向镇上走，他后面，跟着四名伙计，五个人头戴雨失，赤着上身，露出一身如坟如丘
  的肌肤，都是些健壮如牛的壮年大汉。
  鱼牙子，是负责渔产卖卖的人，从中收取佣金与税金，官府不向渔民直接抽税，责成鱼
  牙子一并缴纳，鱼牙子的地位，与农民的所谓粮绅差不多，粮绅是地方农户代表，负责收取
  钱粮统一上缴。不管鱼牙子或粮绅，收成好，大家轻松，不好，第一个倒霉的人就是他们。
  钱粮收不齐，官府唯鱼牙粮绅是问。弄得不好，便会倾家荡产。因此，鱼牙子与粮绅皆必须
  生有一付冷酷无情的头脑，铁打的心肠，与凉飕飕的血液，催取时方能予取予求。也因此，
  这种人最易引人反感。
  江湖上有两句口头禅：车、船、店、脚、衙，抓住就杀。最后这个衙字，也作“牙”字
  解释。鱼牙子，也属于牙的一种。
  鱼牙子在渔产的卖买双方，有绝对的权威，卖买双方都得听他的。从府城来的鱼崽，提
  起鱼牙子湛四爷的大名，全都翘起大拇指，说声，“好汉”。而附近的渔民，也都对这位湛
  四爷敬仰有加，称他为仁义四爷，可知他在卖买双方的心目中，确是个够朋友称公道的好
  汉。能获得双方的尊重，千难万难，委实不简单，如没有些少魄力与大公无私的情操，那是
  绝对办不到的事，但湛四爷办到了，而且声誉极隆。
  下了好几天雨，街上行人希少。小街狭窄，开店的人多，只有码头附近比较繁荣，以食
  店与客栈为多，客栈容纳下午赶来准备明早带了鱼鲜返城的客商，食店的顾客自然也是那些
  鱼贩，当然也有不少渔民光顾。
  踏进街口，迎面奔来一位小伙计，欠身行礼叫：“四爷，店里面有位公于爷，着小的请
  四爷前往喝二杯。”
  湛四爷一怔，讶然问：“那是什么人？姓甚名谁？”
  “小的不敢问，是个外地口音的公子爷。”
  “哦！你先走一走，我就来。”
  “好，小的这就去回覆一声。”
  湛四爷等小伙计走后，披上外衣向同伴笑道：“你们先走，回去好好歇息，今晚有批货
  到来，得辛苦整夜呢。”
  “四哥要不要带两个人去会客？”一名大汉问。
  “不必了。呵呵。大概是衙门来的人，平常得紧。”湛四爷笑答，含笑走了。
  姑塘食店是本镇规模最大的老店，楼上的雅座，也是镇上最高的建筑，站在楼上的的大
  窗向外望，烟波浩瀚的彭蠡湖尽在眼下。如果客船在码头停泊．旅客们登岸进食，皆以姑塘
  老店为目标，店中的鱼鲜颇负时誉。这里到府城，恰是一日水程，客船如不到南湖嘴下硷便
  在此地泊舟。
  今天码头上泊了五六艘客船，都是昨晚靠岸的，今早并末启航，因此有不少客人上岸，
  据船家说，有两艘船是客人的包船，要在此停泊五六天，客人从此西上庐山游览，游山的客
  人已经走了。至于游客为何不走含鄱口而走大姑塘，客人并未有所解释。
  楼下食客不多，皆是些嗜好杯中物的渔民，鱼鲜已经售出，在此喝二杯老酒，三五知己
  把盏穷聊打发日子。
  湛四爷在小伙计的引领下登楼，在楼下便听到悦耳的弦声。
  “咦！怎么今天有人在楼上弹琵琶？”他向店伙问。
  “是船上来的，一老两少，是卖唱的人，弹得真好。”小店伙眉飞色舞地说。
  “哦！少见。”
  踏入楼门，便看到近窗一桌坐着一位英气勃勃，器宇超绝的英俊青年人。穿一袭青衫，
  佩了长剑，挽发未加冠，一双虎目神光炯炯。
  厢角的横几前，坐着一老两少。老的是个白发老人，白髯拂胸，手握一支洞箫，慈眉善
  目，身材修长，年约八十上下，依然龙马精神，
  两个小的极为出色，一男一女。男的是个十一二岁小童，女的也只有十四五岁，眉目如
  画，像一对金童玉女。女的正在弹琵琶，星目半闭，颊旁绽起两个笑涡儿，似已沉醉在自己
  的弦声中，不知人间何世。
  其他十余副座头中，只有五张桌有人一看穿着打扮，像是船上来的客人。
  小伙计将湛四爷往年青人桌旁引，青年人含笑离座，抱拳一礼，立动招呼笑道：“是湛
  四爷么？兄弟冒昧，恕罪恕罪。请坐下谈谈，兄弟有事请教。”
  四爷回了礼，趋客座坐下，笑道；“在下湛必达，请问兄台尊姓大名？”
  “在下姓龙，名飞。”
  湛必达脸色一变，重新离座行礼道：“久仰久仰，原来是龙大侠侠驾光临，失敬失
  敬。”
  龙飞回了一礼，笑道：“四爷不怪兄弟鲁莽，尚请不必拘礼。”又转向店伙道：“上酒
  菜，一起上。”
  湛必达呵呵笑，说：“龙大侠是客，兄弟作东……”
  “那里话？兄弟已经叫了酒菜。”
  “呵呵！龙大侠远道而来，理该兄弟作东。兄弟去请店东弄几味本地特产来请尝尝。稍
  坐。”湛四爷笑着说，急急走了。
  卖唱的三老少互相以眼色示意，老人点点头。
  片刻，四爷重行返席，笑道：“敝镇小地方，找不到山珍海味，只有一些土产，等会儿
  龙大侠别见笑。早些天便听说龙大侠在府城一现侠踪，兄弟事忙，未克进城候教，抱歉抱
  歉。”
  “兄弟来得鲁莽，四爷包涵一二。”
  “不敢当，兄弟即使派乘八人大轿，也难请到龙大侠呢。龙大使何时来的？”
  “刚来不久，从府城来。”
  “哦！听说龙大侠与七星盟闹得不太愉快，但不知到底为了何事？”
  “为了一个凶手，也就是兄弟今天专程前来请教四爷的原因。”龙飞不动声色地说，不
  住打量对方的神色。话说得客气，心中却冷笑着付道：“好家伙，你这不是明知故问，存心
  敷衍么？”
  湛四爷也不动声色，笑道：“龙大侠客气了，兄弟不敢当。龙大侠如需兄弟效力，只要
  兄弟力所能逮，敢不尽力？”
  “兄弟这里先行谢过。兄弟人地生疏，不得不借重四爷的鼎力。”
  “一句话，兄弟不才，相信还不至于令龙大侠失望，但不知……”
  酒菜陆续送上，店伙打断了四爷的话，说：“四爷，座头要不要加屏风？”
  “不必了，咱们并不是做见不得人的事。”龙飞含笑接口。
  “咱们要细谈，打发那卖唱的走开。”四爷低声向店伙吩咐。
  “不必了，那老头子不挡。”龙飞低声说。
  酒菜送上，一盘烧石耳，炒咸笋，炸纹鱼，蒸石花鱼，都是庐山的特产。
  酒过三巡，龙飞敬了对方一杯酒，重拾话题，淡淡一笑道：“兄弟上次在庐山石门涧的
  事，相信四爷必定有所耳闻。”
  “不错。但人言人非，?