力。
  显然里面恶斗满激烈，房中漆黑，看不见交手的情景，听话声知道是二打一。
  “快进去助狂丐老前辈一臂之力。”方士廷低叫。
  小花子闪在门侧，低声道：“不要紧，老前辈应付得了，咱们在外面，准备打落水
  狗。”
  “三大一……”
  “三打一也无妨。”
  “知道里面是谁么？”
  “听口声，家是湘西八怪的笑无常和癞头僧。”
  方士廷心中一动，问道：“你认识湘西八怪的神偷丁彪与鬼窃胡林么？”
  “不认识，但听说过这几个人。湘西八怪中，我只认识四个。”
  “可知那两个老贼的下落吗？”
  “早些天有人发现他们走陆路到武昌去了，鬼鬼祟祟像是追踪甚大户准备下手作案了。
  咦！你认识他们么？”
  “认识，我正要找这两个恶贼。”
  房内突然传出一声怪叫，是笑无常的声音，
  “他正召唤党羽，外面必定还有人。”小花子说，立即向下一伏。
  方士廷也伏在另一边，刚伏下，园中的花树丛枝叶簌簌而动。
  “来了，不可贸然出手。”小花子低声叮咛。
  共来了三个人影，疾冲而至。
  第一名黑影手仗鬼头刀，最先冲到猛房门扑来。
  小花子贴地一腿扫出叫：“人屠，留下双腿。”
  人屠大吃一惊，向上一跃。
  “哈哈！滚！”房内九指狂乞大笑。
  一个黑影从房内飞出，真巧，“砰”一声大震，撞倒在刚跃起避腿的人屠身上，两人同
  时向外跌出廊下。
  几乎同一瞬间，一个和尚从房内纵出，用沙哑的嗓音道：“风紧扯活！利害！”
  后到的两个黑影一手仗剑，一手握了一把黑木杖，闻声止步，在四五丈外倏然向下一
  蹲，想先看看情势。
  小花子不敢上前，向房内叫；“来了五怪，快出来除怪斩
  笑无常与癞头僧撒腿狂奔，被撞倒的人屠也一跃上屋，如飞而遁。
  小花子不见狂丐追出，赶忙向里—钻。
  “穷寇莫追！”里面传出狂乞的叫唤声。
  可是，方士廷已经不见了，原来他目力超人，已看到后到的两个黑影，正是神偷鬼窃两
  个老贼，不但身材依稀可辨，一手剑一手苍木杖的姿态，他一看便知，猛地暴起忽冲而上。
  两黑影已听清扯活两字，扭头狂奔窜入花树从中。
  方士廷吸入一口气，跟踪便追。可惜双方相距在五丈外，无人整修的花树高与人齐，不
  易施展，等他追到西面的墙下，两贼恰好越墙而出，向下飘落时往民它中一钻，老鼠般逃掉
  了。
  他不死心，仍穷追不舍。
  前面寺中的僧人，已被响动声所惊起。有人持灯向园中奔来察看。
  他追了两条街，追上了两个更夫，两个老贼早就失了踪。他不甘心，一咬牙，上了屋
  面，发往般四处乱闯，希望看到夜行人的身影。可是，他失望了，搜了半个更次，除了打更
  的与巡商民壮外，一无所见。
  等他回到能仁寺，老小两花子都不见了。
  他已到了山穷水尽的地步，找不到任何能帮助他的人。行囊与八十余两盘缠，皆放在紫
  燕杨娟的家中，目下他是孑然一身，身无分文。酒是英雄财是胆。出门人身无分文，岂不糟
  透？
  天亮了，第一件事是今天没有钱买食物充饥。如何是好？
  拖至午间，饥肠辘辘，他再也耐个住了，一咬牙。出城径奔女儿桥。
  白天看这座村子，与晚间完全不同。怪，他人得材来，看不见半个穿劲装的人，全是些
  殷实诚朴的村民。男女老少与其他的村落并无不同。
  他向村人订听杨姑娘的下落，村民们一问三不知。杨姑娘所住的那间大厦，竟然是乡长
  的住宅。乡长不但一口否认有杨姑娘这个人，而且声张起来，引来了一群村民，众口一词指
  责他有意登门讹诈。要将他送官究治，他只好乖乖地，狼狈地出村。
  他必须找到场姑娘讨回银子行囊，不然就槽了。
  他想起杨姑娘说过在石门涧设伏的事，心说：“我何不到石门涧去找她？我非找到她不
  可。”
  到石门涧，远着呢，涧在池山与铁船峰下，两山并峙如石门，壁立千仞，石门涧从中流
  过，悬流飞瀑，怒流相激，声如奔雷急鼓，声闻数十，极为壮观。因为地近第一大寺天池
  寺，因此是一处名胜区，确也是庐山的山北第一绝胜。
  他向庐山启程，走的是云峰寺大道。这条路因为从新修整天池寺，太祖高皇帝御赐一座
  周颠仙人碑，指定要树立在白鹿升天台内，为了搬运这块御碑，出动了无数民夫丁役，把这
  条路拓宽，每隔一里建一座亭，十分方便，游山与天池寺的香客，皆走这条路入山。
  暮色四起，登山道路没有行人。
  接近九十九盘，已是暮色苍茫。他饥火中烧，饿了一天，在他来说，这是破天荒第一
  道，确是十分难受。
  前面出现—座歇闲亭。居然还有三个香客在亭中歇脚。庐山以出产猛虎著名，末牌以后
  行人绝迹有，如果有，那必定是不怕猛虎的人。
  相距十余丈外。便可看清亭中人的像貌。一个穿儒衫的中年文士，一个短发僧人，一个
  中年大汉。儒士佩剑，中年大汉佩一把七星刀，短发僧人支了一把方便铲。当年是出家人，
  并不一定剃光头，披短发的僧人不算稀罕，俗称带发头陀。这位头陀好威猛，狮鼻海口，虎
  目炯炯，穿便袍，脚下多耳麻鞋颇为坚牢，一看便知是一个走方僧人。
  三人坐在亭中聊天，亭中的石桌上放了一大包卤莱，两只酒葫芦，一面进食一面谈笑自
  若。看到大踏步而来的方士廷，全都用颇感意外的眼光向他注视。
  酒香与菜香吸引了他的注意力，情不自禁地进入小亭，吁出一口长气，在亭脚下落坐。
  他决不想向人讨食物，人穷志不穷。他做梦也没有料到有这一天，目下是穷途末路，举
  目无亲，落魄的滋味真不好受。他说不出自己真想歇脚呢，抑或是被食物所引诱而在此停
  留。
  中年儒士目光如炬，突然说：“小兄弟，相见也是有缘何不坐近来聊聊？如果不急赶
  路，喝两口怎样？你穿的是单衣，由此往上走，没有棉袄难御山中清寒，喝两口酒正好暖暖
  身子。”
  中年大汉也说：“四海之内，皆兄弟也，过来坐坐，年青人不要婆婆妈妈，爽快些方能
  显然出豪气。”
  他整衣而起，脸红耳赤地说：“诸位大师盛情可感，小可……”
  “坐下来再说，先装些东西下肚。”带发头陀用打雷似的洪亮嗓子说，取半只卤鸡递
  过。
  他心中十分感激，先向众人长揖为礼。苦笑道：“恭敬不如从命，小可打扰诸位大叔
  了。”
  他坐下进食，半只鸡他几乎没吐骨就送入腹中了，狼狈的情景可想而知。
  头陀递过一块肉脯，笑道：“你该有一天未进食物了，年青人怎能少得了食物？贫僧阅
  人多矣，今天倒是第一次看到像你这种落魄的怪人，我不信你是个迷失在山中的游客。”
  “小可从府城来想上山找朋友。不瞒大师说，小可整天没有粒米进唇了。本来小可出外
  游历，随身带了八十余两银子作盘缠，昨晚在城中被人偷光了，目下是身无分文，狼狈已
  极。”
  中年文士一怔，笑道：“哦！原来如此，那么，目前你需要朋友援手了。”
  “是的。”
  “有希望找到朋友吗？”
  “这个……很难说。”
  “找人接济……”
  “小可不是向人乞讨的人。”
  中年文士呵呵笑，说：“对，年青人必须有志气，只要年青力壮，这世界饿不死人。小
  兄弟，庐山山区你不熟？”
  “不算太熟。”
  “由此到五老峰，你……”
  “到五老峰从此地前往，山路崎呕很不好走，而且危险，不如出净慧寺趋江边，乘船从
  南康登岸上山。猛虎太多，最近数年来，毙人百余，早两年虎入天池寺，连噬六香客。至五
  老蜂，确是不宜从此地前往。”
  “你怕虎吗？”头陀笑问。
  “小可……只消有一棒在手，三两头虎尚能应付，多了就难说了。”
  “那你就带上一根捧吧。”中年文士笑道。
  “大叔之意……”
  “在下想请你捎书一封，至五老峰下白鹤观，找一位虚云道长呈交，当以白银廿两为
  酬。”
  “这个……”
  “你当然不肯接受任何人的施舍，如果说这廿两银子施舍给你，这是对你的侮辱，但以
  劳力换酬，自然不同。要知道信从此地送往，是要付出代价的，运气不好碰上了虎群，一切
  都完了。而且信必须在明晨辰牌初正之间送到，迟延不得。你能办得到吗？”
  人穷志短，马瘦毛长。他一咬牙，说：“好，小可必定将书信带到。”
  中年文土从怀中取出书信，中年人也掏出了两锭银子，一并递过说：“小兄弟，如果虚
  云道长不在，书信可留交该观观主太初道长。如有所询，请告知观主务必于明日午正之前，
  到达石门涧。”
  他本已将银子与书信纳入怀中，石门涧三字令他心中一震，讶然问：“石门涧？石门涧
  不是在天池寺附近么？”
  “不错。不瞒你说，咱们都是武林人，为朋友两肋插刀，前往石门涧追捕一个姓方的凶
  犯。明天你如果在午间尚未能找到朋友；务必早早离开山区。那凶犯有不少黑道朋友保护，
  留在附近足以引起池鱼之灾。”
  他心中狂跳，但仍能控制自己的神色，笑道：“捉一个凶犯，得劳师动众来这么多人
  么？”
  “这凶犯藏匿在石门涧，有一群凶悍的人物保护，那群人自以为神不知鬼不觉，却不知
  已被咱们控制了外围，恐怕一个也走不掉。好吧，你走吧，天色不早了。”
  他含笑道谢，告辞走了。
  “我必须赶快通知杨姑娘，迟恐不及。”他一面走—面想。在他的心目中，紫燕杨销例
  不算是坏人呢。
  他的身影刚消失在远处的山林中，中年人笑向中年文士问：“怀德兄，你真认为这是七
  星盟的眼线么？”
  “可以说，八九不离十。”中年文士肯定地说。
  “但看他的饿像，却不像是伪装的。”
  “不然怎会令你相信他是个前来访友的人？”
  “那……你岂不是故意透露消息给他吗？”
  “正是此意。”
  “怀德兄，兄弟可真被他弄糊涂了，你的主意真多，也令人莫测高深，故意透露消息，
  到底有何用意？”
  “哈哈！咱们只来了几个人。龙飞老弟从不要朋友介入他的事，单人独剑独来独往。俗
  语说、双拳不敌四手，好汉也伯人多，他怎能对付得了七星盟上百高手的转攻？即使加上咱
  们几个管闲事的朋友，也嫌势孤力单。如果这人真是七星盟的眼线，等他将消息传出，七星
  盟以为龙老弟带来了众多高手，必定急急撤离。同时，必定认为龙老弟已查出详情，岂肯因
  为一个默默无闻的小人物，公然与龙老弟作对？我保证他们将留下姓方的，其他的人将溜之
  大吉。”
  “那……为何要他传信给虚云道长？”
  “呵呵！咱们已知虚云道长不在，所以不白跑一趟。这封信如果落在七星盟手中，保证
  令他们屁滚尿流，逃得更快，他们怎敢与字内三剑的虚云道长作对？”
  “哦！果然妙极，怀德兄老谋深算，佩服佩服。”
  带发头陀挺身起立，取过方便铲说：“天色不早，咱们该走了，快找地方安歇，明天可
  能有一场好厮杀呢。”
  中年文士喝干酒葫芦的酒，整衣而起，笑道：“如果此人是眼线，明天使不会有厮杀，
  龙老弟一人便可应付，用不着咱们出面打落水狗。呵呵！走！”
  蓦地，路左不远处的树林中，传来数声冷笑，声不大，但入耳清晰。
  带发头陀反应奇快，猛地身形一闪，飞跃出亭，向冷笑声传来处飞扑而上，轻功之佳，
  令人乍舌。中年文士举手一挥，向左飞纵。
  中年人向右掠出，捷逾飞鸟。
  林深草茂，又是暮色苍茫时分，入林两丈后，对面不见人。三人一合，发觉林空寂寂，
  鬼影俱无。
  “咦！什么人在此地窥伺？”中年文士讶然低声说。
  “会不会是七星盟的暗桩？”带发头陀凛然地问。
  “不可能的，这附近咱们先前曾经……”
  话末完，左方不远处又传来了一声冷笑。这次笑声更清晰如在耳畔。
  中年文士突然凌空飞升，升上了两丈高的树权监视着四周。
  带发头陀与中年人左右一抄，发狂般急搜。
  仍然一无所有，三人开始有点毛骨悚然。
  当他们重新聚在树下时，突听前山下传来了脚步声，中年文士举手示意，退回林缘。
  “瞧！那人影！”带发头陀向山上一指，低声叫。
  一个模糊的