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  “是这样吗？”珍妮很失落，“珍妮也是女孩子。可珍妮才不要结婚！我要一直留在爸爸妈妈身边！”言罢还示威地“哼”了一声，撅起嘴巴。
  等你再长高四十公分再讨论这个问题吧——凯瑟琳和父母的心声。
  就要和可爱的妹妹分离了……我在感伤什么呀，又不是嫁到天边外国去。
  这样安慰自己，凯瑟琳让自己恢复了干劲。
  接下来的几天。凯瑟琳一有时间就会去纺织间。每天来纺织间的成员都不太一样，不过并不影响工作。因为现在无论是绣花的还是织布的，干的都是处理亚麻植株，提取纤维的工作。所以虽然多了个成衣工厂的事情，成员们的生活并没有过分忙碌。而想要加入的新人凯瑟琳只能对她们说抱歉。请他们等一等了。要考核，总得先把考核的材料准备出来吧。
  这段时间，凯瑟琳并没有忘记那些莫名其妙跑到纽芬的谢瓦利埃人，但也没太上心。毕竟兼并土地什么的只是她的猜测。就算谢瓦利埃人真要兼并土地，也得等到秋收以后吧。不然就算拿到手里今年也种不了，白白多交一年地租。
  然而事实总是出乎意料的。短短过去两天时间，凯瑟琳的父亲从凯尔的父亲，也就是他的顶头上司那里得到确实的消息，谢瓦利埃的公簿持有农的确想要收购纽芬的公簿持有农的土地。
  “安德鲁？杜邦，谢瓦利埃最富有的农民之一。为人贪婪又油滑。”凯尔父亲来到凯瑟琳家时，这么形容昨天跟凯瑟琳说话的谢瓦利埃人，“他第一个从农奴跳到自耕农的位置，又第一个从自耕农跳到了公簿持有农。确实是个头脑灵活，很能抓住机会的人。”
  “但却过于急功近利。”
  父亲的点评一阵见血，赢得了上司的赞许。
  安德鲁这么做虽然的确得到了些好处，但是却在领主夫人面前挂了名。属于典型的丢了西瓜拣芝麻。
  “这一回他把手伸向纽芬的土地，领主夫人一定会更为不满。”父亲如此分析道。
  而领主夫人的耐心一向有限。谁都知道，最先成为公簿持有农的那些谢瓦利埃人利用了领主夫人贪图入地税和对公簿持有农并不了解，把领主一家狠狠摆了一道。领主夫人对此怨气丛生。如今安德鲁竟然不懂得见好就收的道理。才成了公簿持有农没几天就把手伸向了纽芬。凯瑟琳的父亲认定，可以为安德鲁准备蜡烛了。
  凯尔父亲却摇了摇头：“正相反，领主夫人会很欢迎安德鲁购买纽芬的土地。老弟你可能不知道。领主夫人中了属民的绊子，咬牙切齿之余竟也想到了要提升自己。这些日子以来她通过她的贵妇圈子，打听到其他庄园都如何管理。可以说现在的领主夫人已经完全有资格坐镇庄园法庭，处理一切有关公簿持有农的纠纷。跟你们自耕农和我们农奴都不一样，公簿持有农可以买卖土地。而领主不仅能得到一笔买卖双方缴纳的税款，领地的所有权仍然握在他们手里。除了种地的人换了，其他的对领主来说没有丝毫改变。这等好事，领主夫人怎会拒绝。想必过不了多久。就算我们不想把土地卖来买去，领主夫人也会逼着我们买卖。”
  听凯尔父亲这么说，凯瑟琳父亲不由得眉头深锁。
  凯尔父亲也同样陷入沉思，一时之间，气氛极为压抑。
  好在这压抑的气氛并没有持续多久。凯尔父亲忽然想起什么：“穆勒老弟。我想到个办法。你看，只要这样……”
  接下来，凯尔父亲将自己的想法详细地解释给凯瑟琳的父亲。这确实是当下最优的解决办法。凯瑟琳父亲非常高兴，自然而然地感谢上司的出招。
  “这有什么。咱们两家是什么关系。”临走前，凯尔父亲拍拍凯瑟琳父亲的肩膀，“老弟你放心，这一次安德鲁掀不起大浪。我以我谢瓦利埃家族总管的身份在上帝的面前发誓。绝不会容忍纽芬人的土地被人夺走。你就安心吧。”
  凯瑟琳一家自然相信凯尔的父亲，按照凯尔父亲的嘱托装作不知道这件事。然后在两天后，领主夫人果然下令将纽芬的公簿持有农土地卖给以安德鲁为首的几名谢瓦利埃公簿持有农。领主夫人的意思很明确，纽芬人你们用不着操心了，什么手续我都给你们包了，你们只要收拾铺盖卷。等着领钱然后滚蛋就行。
  此令一出，整个纽芬人心惶惶。领主把农民从土地上赶走了，这还了得！不止是深受其害的纽芬公簿持有农，连自耕农和农奴们也唇亡齿寒，恐惧不已。
  而凯瑟琳父亲则淡定地骑着驴跟随传令侍从赶到谢瓦利埃城堡。当天就带回来领主夫人的新指示。之前售卖土地的决定被撤销。理由很简单。公簿持有农只要履行了自己的责任，好好种地好好交租，那就能够占有土地。别说你领主，国王和上帝来了都赶不走！
  什么？公簿持有农的土地可以买卖？对啊，没错。但既然要买卖，那就是你情我愿的事情。公簿持有农的土地公簿持有农做主，我们没说要卖，领主夫人，您在这儿瞎忙活什么呢！
  轻轻松松毁掉谢瓦利埃人啃纽芬肉的小心思，纽芬人高兴之余一种安全感油然而生。也是，现在总管都要跟我们管家结亲了，以后什么事能伤得了纽芬人呢。
  结果就在几天之后，又一次传来消息：以安德鲁为首的谢瓦利埃公簿持有农要求购买纽芬自耕农的土地。
  第一百七十三章　才怪
  自耕农。公簿持有农。前者比后者缺的可不止几个字而已。
  谢瓦利埃的公簿持有农们问了个好问题：纽芬的公簿持有农不肯卖土地，那领主夫人，您的土地卖不卖？
  卖给我们好啊。每年收获的时候我们照样交地租，每次土地交易我们照样交交易税，每次换地租契约我们照样交入地税，就是我们哪天翘辫子了死亡税那也是照交不误的啊！只要一张薄薄的契约，您就能换得一笔丰厚的入地税。上帝明鉴，天下哪里还有更合算的买卖！什么？我们想得到什么。瞧您说的，我们哪敢从领主夫人您身上获利益，这所谓的购买土地不过是给我们个借口孝敬您而已！
  公簿持有农的土地人家不卖。农奴相当于领主的家奴领主的亲兵，他们的土地领主夫人舍不得卖。自营地是谢瓦利埃家族自有的土地，谁敢动领主夫人跟谁激眼。那就只能卖自耕农的了。
  似乎是担心节外生枝，领主夫人再一次隐瞒了消息，打算等一切妥当之后再公布。好在凯尔父亲有职务之便，再次提前探听到了消息。
  “而这一次，一旦公布，将再没有回转的余地了。”坐在自己家里，凯尔父亲沉声说。
  为丈夫斟满酒杯，再将酒杯轻轻放在丈夫面前，凯尔的母亲柔声安慰道：“亲爱的，你不需要着急。安德鲁虽然满足的是他自己的私欲，可对咱们也有利呀。凯尔已经跟凯瑟琳订了婚，不能穆勒一家的势力如此巩固。再说穆勒一家也是自耕农，你何不利用这次机会，让领主夫人出面夺走他们一家的土地，让他们彻底离开纽芬？”
  “你不懂。”
  凯尔父亲轻叹一声，握住妻子的手，让她坐到自己身边，“我何尝不希望尽快削弱约翰？穆勒的势力。最好明天就把他们全家撵出纽芬。可安德鲁这么做，也在损害咱们的利益。虽然不知道他究竟为什么要那么多的土地，但可以想见，等咱们真的做了纽芬的管家。他一定是个碍事的家伙。我绝不容许其他的谢瓦利埃人跟咱们抢地盘。偏偏咱们家是农奴，而且为了讨领主夫人的欢心怎么说还得做上几十年的农奴，不能像公簿持有农一样强行兼并他人的土地。所以绝对不能让安德鲁得逞。亲爱的，你懂了么？”
  妻子点点头，眼中充满了对丈夫的信任与崇拜：“可惜吉姆实在没用。就算要做交易，也得看看对方是谁。饥不择食有奶就行，不仅害咱们失去了克吕尼这个盟友，还让牧猪人夫妇跟穆勒一家结成了同盟。如今纽芬好似一块铁板，咱们想要再削弱约翰？穆勒的势力不如以前容易了。”
  “你说的对啊。”凯尔父亲恨恨地叹道，咬了咬牙。“算了，那都是后话。这次咱们必须在领主夫人公布命令之前阻止她。”
  “这是为什么？”凯尔母亲不解地问。上次安德鲁想要得到纽芬的公簿持有农的土地，也不见丈夫这么着急。
  “因为这回安德鲁的目标是自耕农的土地。交易公簿持有农的土地，必须经过公簿持有农本身的同意，而自耕农的土地完全属于领主。领主说买给谁就卖给谁。所以这一回，领主夫人一定是把一切都办好了才通知纽芬人。”
  “那事不宜迟，咱们要把这事告诉约翰？穆勒了。”
  “不行。”凯尔父亲否定了妻子的建议，“上一次我可以稳住约翰？穆勒，让他在领主夫人正式公布之前装作不知道，这次却不行。一旦纽芬人闹起来，领主夫人一定不会放过泄露消息的人。到时候咱们家就麻烦了。”
  “不能栽到别人头上？”
  “很难。这次领主夫人很谨慎。知道这事的除了安德鲁他们就是领主夫人的亲信。”
  凯尔的母亲起身走到丈夫的身后，轻柔地按摩丈夫的太阳穴：“那么这件事麻烦的地方，除了如何打消领主夫人贩卖土地的念头，还有就是怎么解释‘消息明明没有公布，却有人知道了’。”
  凯尔父亲惬意地闭上眼睛享受，拍拍妻子的手。表示她和他心意相通。如此温馨的场面，讨论的事情却让人如此寒冷。
  凯尔父亲忽然握住了妻子的手。
  到底是在一起过了一辈子的人，凯尔的母亲立即领悟到丈夫的心思，欣喜地说：“你有办法了？”
  “是啊。哎哎，果然是老了。这么简单的解决办法竟然才想起来。”凯尔父亲笑道。“我出去一趟，凯尔回来了给他做点好吃的。他帮领主夫人送信，估计路上顾不得好好吃饭。”
  于是乎，就在第二天，整个纽芬被点燃了。
  导火索是一个鼻孔朝天目中无人又没脑子的家伙。这天正好有纽芬人到谢瓦利埃办事。那人遇见了，立即上去冷嘲热讽一番。纽芬人早知道谢瓦利埃人是什么德行，本来懒得多计较，但那人的一句“你们纽芬的自耕农连地都要没有了，看你们还怎么在我们谢瓦利埃跟前碍眼”引起了他的警觉。接下来，也不知道是纽芬人套话水平好，还是谢瓦利埃人天生是个大嘴巴，反正领主夫人跟安德鲁那点儿小九九全都曝光了。纽芬人一刻不敢耽搁，立即返回纽芬把这事告诉了管家。不到半个钟点，全纽芬的人都知道自耕农的土地要保不住了。
  从结果看来，凯尔父亲的办法似乎的确很简单。但要借一个人的嘴巴把话传出去，不仅要让那人跟纽芬人“偶遇”，还要让那人在传话的之前和之后都没意识到自己被人利用了，直到领主夫人泄恨般地派人来抓他时直接瘫倒在地一句辩驳也说不出，这“手艺”可不是一般人能学得来的。
  不管怎样，反正凯尔父亲的目的达到了。现在的纽芬，自耕农的人数最多。领主夫人要驱赶纽芬的自耕农，简直就跟把纽芬的人都撵走一样。好吧，就算这次那个叫安什么鲁的没那么大的肚皮吞下这么多的地，谁能保证那天不蹦出个张德鲁李德鲁！
  纽芬人心惶惶，民怨沸腾。可再沸腾也没招。自耕农的地是领主家族的，领主家卖给谁卖给谁。而用逃跑威胁领主？呵呵了，这次领主就是在变相撵人好吧。逃跑？求之不得，慢走不送。
  至于狗急跳墙地造反……纽芬人目前还没这个胆子。
  凯瑟琳现在非常后悔。那天她跟那个死胖子聊个什么劲。早知道就该一照面就一脚踹中那只大肚皮，骑在他身上用石头把他脑袋砸成泥巴！
  父亲立即去谢瓦利埃找总管商量该怎么渡过难关。回来之后，他对母亲复述了和总管商量的内容。“总管老爷也很惊讶。以他对领主夫人的了解，他相信领主夫人这次一定打算等木已成舟之后再让咱们纽芬人知道。到那时土地已经成了谢瓦利埃人的了，咱们再闹再反对也没用。”父亲说。
  “领主老爷为什么不阻止？”凯瑟琳问，“上一次领主夫人强行提高地租，让谢瓦利埃人逃跑，领主老爷不是斥责了他的妻子么？这回怎么听之任之了？”
  “如此看来，安德鲁，或者领主夫人一定有办法补充损失的农民了。”母亲冷静地分析。
  “那个大胖子，要那么多的地，也不怕被撑死！”珍妮恨恨地说。亨利也在一旁点头。
  “可是，他为什么撑不死呢？”凯瑟琳