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  “母亲！”卡特琳娜加重了语调，“不要乱说哦。直到审判日的那天，父亲都不会把母亲穿在枪尖上的。”
  “卡特琳娜。哦，我可爱的小凯特。”领主夫人终于抬头，探出一只青筋毕露的手抓住卡特琳娜搁在床边的手腕，“可怜的孩子。以后真要把你送到一个男人的手中么？”
  “母亲，我不想做修女。”卡特琳娜不动声色地抽出手臂，想了想又握住了母亲的手，“您放心，您给我挑选的丈夫一定会将我视若瑰宝。我相信母亲。”
  而且我也相信，我肯定不会当着骑士丈夫的面让贱农假扮骑士。而且还扮得那么不伦不类。
  看着破涕为笑的母亲，又想起父亲摔门出来后那一声叹息，卡特琳娜忍不住摇头。她知道，贵族的婚姻不讲爱情。但冷眼旁观着母亲和出入谢瓦利埃的那些贵妇们的婚姻，卡特琳娜觉得婚姻中必须要有感情。不是爱情，也必须有亲情或者友情。不然哪怕在世人眼中再美满的婚姻，那日子也会过得鸡飞狗跳痛苦不堪。
  就比如这一次，父亲跋山涉水地回来除了睡觉什么也不想干。可母亲没有注意到父亲的感受，一心只想着让父亲看到她有多在乎他，只是一门心思地准备了父亲往日喜欢的滑稽剧和吟游诗人表演——至于最后的伪？马上长矛比赛。则纯属母亲脑子短路。因为没有感情，所以不会体察到对方当时当刻最需要的是什么。
  当然了，也因为没有脑子。
  卡特琳娜讥讽地笑了笑，也不知道自己在嘲笑谁。反正日后能遇到一个彼此能够产生感情的丈夫自然是好，如果不能。那就靠智慧生活下去吧。
  就冲母亲这挑选女婿的眼光，卡特琳娜决定还是去磨练一下自己的御夫之术的先。
  日子再一次如流水般匆匆过去。
  圣诞节前夕，被英方扣留的奥利弗？德？谢瓦利埃也被放了回来。他的母亲又一次如法炮制，举办了一场盛大的欢迎仪式。奥利弗兴奋异常，直到结束仍然意犹未尽。
  呆在围观村民中的凯瑟琳远远地望见领主少爷竟然是这个反应，额头不禁冒出一层又一层的冷汗。领主一家子凑齐了，这下可要热闹了。
  圣诞节快到了，凯瑟琳于是诚心诚意地向圣诞老人祈祷：拜托你们要热闹就在谢瓦利埃热闹吧，别把纽芬也扯进来。
  可惜这年头圣诞老人还没有现代的时候那么受人重视，估计力量也弱不少。11月1日，万圣节，11月2日，万灵节，11月11日，圣马丁节，12月21日，圣多玛斯节，12月25日，圣诞节，12月26日，圣圣斯德望节，12月27日，圣约翰节，12月28日，无辜婴儿节，还有1月6日的主显节。领主家庭在这一连串的节日没有歇息的时候，天天都是歌舞升平穷奢极欲。谢瓦利埃和纽芬的居民都被抓劳工，一会儿布置城堡，一会儿表演剧目，一会儿充当象棋棋子，一会儿把大腿小腿绑起来装侏儒。而作为仅有的观众（做客的贵妇们都各自回家跟家人们过节去了），领主家族除了高兴的时候撒点儿小钱，连中午饭都不管。
  或许他们是故意不管中午饭的？在滑稽剧里充当布景的凯瑟琳冷眼瞧着两个村庄的村民们哄抢地上的铜板。
  她现在很庆幸一个多月前自己在最后一刻悬崖勒马，放弃将林地纳入手中。凭借现在成衣工厂的发展势头，她如果非要得到林地也不是不可能。但那样的话之前在将近一年的时间中一点一滴积累起来的财富将瞬间散失。哪怕不背上沉重的债务也会元气大伤。而这一切换回来的不过是一片鸡肋的林地。不合算，太不合算。
  地上的钱快要被哄抢完了，期间还发生了有人从别人手中生抢的情况。凯瑟琳轻轻地切了一声，心中却有些发寒。如果自己不是现在腰杆硬了。在不受嗟来之食与苍蝇腿也是肉之间，估计也会选择后者吧。要说受过的屈辱的确能够再报回去，但是在这个时代，在这个底层人民被压得死死的时代，想要不屈辱地活着，实在太难了。
  而自己现在正在向这个目标迈进。想到这一点。凯瑟琳的心情好了不少。
  节日的喧嚣逐渐过去，春天却还没有来到。外面是萧索凄凉的冬日，纺织间里却一片热火朝天。趁着这段时间，凯瑟琳和成衣工厂的成员们加班加点，努力赶工。虽然忙碌，但心中有希望，每个人脸上都是笑容不断。一个多月的时间就在这忙碌却又轻松的生活中匆匆流过。当心满意足地检视码放整齐的成品时，凯瑟琳等人才意识到三月近在眼前了。
  布莱恩检查了他们的成品，表示非常满意，如约地支付了酬金。凯瑟琳立即将酬金和之前的订金和在一起。平分给每个人。凯瑟琳也拿着自己的一份，喜滋滋地回到了家。在家门前她碰到了刚走的领主侍从，刚一推门却见父亲满脸怒气地坐在床上，见到她后立即问她钱分了没有。
  “已经分完了。”凯瑟琳将钱袋递给父亲。近三十人分200枚金币除不开，七枚金币加上一对找零的银币铜板，把钱袋装得沉甸甸的。
  父亲叹了一声。接过钱袋后扔到箱子顶上：“领主夫人要收税，成衣工厂的每人要缴纳五枚金币。”
  “啥？！”凯瑟琳愕然！
  领主夫人要多少？！
  他们一共每人才分了不到八金币好不好！真敢狮子大开口啊……不对，布莱恩不是去交过税了么？怎么回事！领主夫人怎么还跟我们要钱！
  “怪不得领主夫人那么痛快地答应减免你们盖纺织间的税赋，原来是等着那个纺织商把酬金交到你们手上之后再喝血！”父亲愤恨地说。
  原来如此。在此之前就算领主夫人想敲诈，成衣工厂的成员手里也没金子共她敲诈。
  “父亲要给她吗？”凯瑟琳紧张得嗓子都抖了。
  父亲跳下床，穿上鞋子便往门外走：“马修跟我来，我去找领主评评理！”
  父亲出门的这段时间凯瑟琳和家人们一直很着急。毕竟对方是领主，跟你要钱哪里还需要商量。万一父亲触怒了领主夫人受到伤害反而不好了。母亲见几个孩子为了父亲着急得坐立不安，安慰他们不要着急。言语之中竟带着一丝胜券在握的气定神闲。
  直到天黑父亲才回来。不过算上纽芬到谢瓦利埃之间的路程，现在回来算早的。果然不出母亲的预料。税金真的被取消了。
  领主夫人自然不愿意放弃看上的肥肉，坚持一定要收二重税不说还要惩治不听她命令的纽芬管家。但或许是闹得动静太大，领主老爷来了。在听完手下的管家与自己的妻子两人的叙述，又找来总管核实一番之后，领主老爷做主取消了这次的税赋。让父亲回家。
  ——为什么不让我收税！你知道我这次把你赎回来花了多少钱吗？！
  ——有你这么收税的吗？！等你收完了，那个成衣工厂还能不能干下去？以后你再去哪儿收税！再说了，你那钱是不是花在赎我身上还不一定！
  或许是因为心情不错，父亲还有心思复述在临离开城堡时，钻入他耳中的领主夫妇的争吵。末了他总结道：“现在谢瓦利埃不再只有领主夫人一人了。”
  凯瑟琳连连点头。只要在能承受的范围内，她不介意交点“保护费”。领主老爷这位最高掌权者比他老婆更懂得可持续发展。真是要感谢上帝了。以后的日子应该能好过了吧。
  然而此时的凯瑟琳一家自然不会知道，在跟丈夫争吵后，领主夫人心里在想些什么：
  ——不当家不知柴米贵！不让我在这儿收税是吧。那我去别的地方收！
  第一百四十七章　领主夫人的报复
  眼见着春暖花开的时节即将到来，村民们一边在最后的寒冷中苦捱，另一边也算是在享受最后的悠闲时光。凯瑟琳那身为管家的父亲却已经开始脚打脑后勺地忙碌起来，为即将到来的春耕做好准备。今年虽不像去年一样刚搬到纽芬，什么事都得从零做起，但因为不少曾经是农奴的村民转为了自耕农，很多东西也要重新安排。
  父亲首先召集村民，重新宣布了各家各户条地的安排，免得过了一冬天大家都忘了。然后到城堡向领主询问今年种什么，地租是多少。领主说怎么做农民必须遵从，不过领主毕竟不种地，很多有关农事的事情并不了解，也需要询问管家的意见。领主老爷最头疼这种细致入微需要讨论来讨论去的事，跟往常一样一股脑地丢给领主夫人去做。
  但这一次并没有花去父亲多少时间，领主夫人都准备好了。纽芬管家跟总管一到便立即颁布她的决定。土地上种植的作物仍然与去年相同，农奴的地租不变，自耕农的地租提高到去年的三倍。
  两个庄园中纽芬主要由自耕农组成，人数占到了总数的四分之三。也就是说在被赎金剥削得就剩一条短裤的纽芬人，即将在今年秋收季节彻底果奔！
  如果消息就这么传出去，那么谢瓦利埃跟纽芬的农奴们肯定要笑掉大牙了。但他们非但笑不出来，反而抱着脑袋狂摇大喊“这不是真的！”
  按照旧例，领主夫人的确不能随意抬高农奴们的地租。但她可以随意附加其他的徭役赋税。她下令，谢瓦利埃和纽芬的农奴在秋收季节每人缴纳价值约五十银币的人头税，同时每户人家要出人口的四分之一负担一个月的特殊劳役，具体劳役内容待定。四分之一有零头的就再出一个人。也就是说如果你家算上吃奶孩子有五口。那么就得出两人。
  凯尔父亲和凯瑟琳父亲这两位管家压根不敢把这命令领回去，当即恳求领主夫人收回命令。然而领主夫人根本就不给他俩动之以情晓之以理的机会，直接叫侍从把他俩撵出去了。
  身为领主侍从是谢瓦利埃人能够得到的至高光荣，两个小年轻丝毫不给他们的管家面子，一路撵到城堡外。凯尔父亲不小心摔了一跤，两人把他拽起来就往外扔。气得总管两眼发蓝，一不小心说漏了嘴：“上帝开眼，你们两个小混蛋！知不知道我们是在帮你们……”
  “总管老爷帮我们？”在尽忠职守地将两位管家轰出门之后，一位侍从忍不住问。
  总管没好气儿地哼了一声，看似是因为生气而不回答。另外一个侍从拽了一把同伴：“我们身为领主侍从，只会听从领主的。请您原谅我们吧。”言罢头也不回地走了，丝毫没甩总管的面子。
  总管简直要被气晕了。
  两位管家商定暂时封锁消息，想办法让领主夫人收回成命。然而天下没有不透风的墙。很快的，谢瓦利埃人知道了领主夫人的决定，紧接着消息传到了纽芬。两个庄园一片哗然。村民们陷入了巨大的恐慌当中，仿佛只剩下半年的活头。而事实又何尝不是如此？！
  有了上次赎金风波的经验，村民们明白了领主夫人的命令也是有可能收回的。一时之间，城堡跟前人头攒动。谢瓦利埃的居民，尤其是位于社会底层家境并不太好的村民们一齐涌到领主的家门口，哭嚎着。哀叹着，恳求领主能够修改决定，放他们一条生路。
  愤怒的领主夫人出动了侍从队，镇压请愿的民众，惩罚带头的村民。
  然而第一次，领主夫人的命令没有被侍从们贯彻执行。他们也是谢瓦利埃的一员，厚重城墙外涌动的人潮中，也有他们的亲人！
  还有一些村民学着前人的样子，收拾细软偷偷逃离了庄园。领主夫人得知之后勃然大怒，又做出一条决定：谁家要是逃跑。那他家的地租徭役人头税，周围五家人平分了！
  “这个时代也有人懂连坐的道理？”凯瑟琳看眼儿不怕乱子大地吐槽。
  “谢瓦利埃那边都要打起来了，你倒是挺自在的！”崔浩在一旁急得没好气儿，“……对哎，你为什么这么自在？之前领主夫人要收个税敲个竹杠什么的看把你急的。跟你要点儿钱跟要你命似的。这次你怎么一点也不当回事？”
  “今非昔比了呗。”
  凯瑟琳把裙摆垫在身下，舒舒服服地盘腿坐在草地上：“第一，我现在有钱了，不像之前似的，领主家只要稍微想出点剥削的点子，我和我的家人就得面临饿死的危机。第二嘛，我总觉得领主夫人这次不会得逞。”
  “为什么？”崔浩问，而后自问自答，“狗急也会跳墙么？”
  见凯瑟琳点点头，崔浩不太赞同：“可是这一招真是挺狠的不是么？为了自己不遭殃，所以一定会看好别人。咱们的家乡在古时候可把这一招练得炉火纯青呐。”
  “所以放在这里不合适。”凯瑟琳歪头想想，“现在?