凯尔却沉默了。
  “穆勒老爷。您可能还不知道。我父亲被领主夫人责罚了。”凯尔开口。
  “这是为何？！”父亲很惊讶。总管一向深得领主夫人信任。
  “在得到募集赎金的命令之后，父亲找了他手下比较信任的几个人，让他们向各自负责的村民们通告这些事情，逐一说服避免发生暴动。但其中有一个竟然在当晚携带亲眷连夜逃离了谢瓦利埃，至今为被捕获。领主夫人非常生气。认为是我父亲的过失导致她丧失了农奴。”
  “竟然有这样的事。”凯瑟琳的父亲喃喃道，“他们能跑到哪儿去？抓回来没有？”
  凯瑟琳和其他家人更是心有余悸。这还是深得领主夫人信任的总管。如果昨天父亲没有压制住牧猪人和本地派。导致纽芬也发生了农民逃跑的事情，领主夫人一定会拿这件事大做文章的。
  凯尔回答说：“那个逃跑的人跟另外一个庄园有姻亲，领主夫人估计他们是逃往那里了，已经派了信使给那个庄园的主人，请他协助将这些逃跑的农奴遣送回来。对了，领主夫人还因为您的事发火。”
  “我的事？”父亲不懂，“什么事？”
  “听说纽芬险些爆发暴动？领主夫人对您将那些对她的命令不满的村民安抚下来的行为十分不满。按照她的原话，像伯格？布朗这样的人就应该被撵出纽芬，将他们的财产全部充公，作为赎金的一部分。而您却将他们挽留下来，属于办事不力。”凯尔尽量让自己的语气拥有应有的尊敬。
  “……”
  凯瑟琳一家都无语了。
  送走了凯尔，凯瑟琳一家再一次坐下来讨论。不过这次讨论的内容不是该怎么办，而是谁去办更合适。
  最后还是由凯瑟琳和母亲一起去，就跟上次一样。宜早不宜迟。于是当天下午，凯瑟琳便跟母亲一道，前往谢瓦利埃面见卡特琳娜小姐。
  第一百三十六章　三赢加一赢
  第二次和母亲一起前去见卡特琳娜小姐，仍然由凯尔在中间安排，地点也仍然选在安妮的香水小楼。卡特琳娜小姐依然高贵典雅。唇边永远一抹化不去的柔款笑意，进可温柔诚恳，退可笑里藏刀。但憔悴的脸色依然暴露了她的焦虑。凯瑟琳和母亲刚刚行完见面的屈膝礼，卡特琳娜小姐立即开口：“我知道你们为何事而来。赎金的事没商量。请回吧。”
  要真没商量你还见我们干啥。
  “卡特琳娜小姐，您为圣母所眷顾。贞洁之母拥抱您，赐予您超越常人的智慧。您的眼神明亮，刺穿了我们的思想。接下来的话语或许是在浪费您的时间。但卑微的尘芥依然恳请您听我一言。”母亲冗长的前言看似废话，实则是在显示自己的谦恭和卑微。不把卡特琳娜的毛捋顺，下面的事不太好办。
  果然，虽然卡特琳娜没说什么，但她微扬的下巴仍然显示出她很受用。
  母亲察言观色，切入正题。那话说得仍然四六对仗，只是把所有华丽却没用的辞藻都扒开扔在一边，留下来的其实只有一句：每人一苏半纽芬人负担不起。要钱没有，要命也换不来钱。但……
  卡特琳娜状似悠闲地抿了一口杯子中的饮料：“有话直说，不要吞吞吐吐。”
  “上帝明鉴，见证纽芬人对谢瓦利埃家族的忠诚！我们哀叹，我们悲哭。我们为领主老爷与少爷的境遇痛彻心扉，为不能尽一己之力将他们尽快解救而捶胸顿足。为了尊贵的谢瓦利埃老爷与他的后嗣，我们饥馑而死又有何要紧！但我们的谷粒如此干瘪，哪怕立马拉去作价甩卖也换不回来两位尊贵的谢瓦利埃。”母亲又把之前的意思换了一段话表述了一遍，“况且那样做并非真的爱戴尊贵的领主家族，只是在用愚蠢和短视伤害老爷呀！如果将口粮和种子都出卖，并不能将领主老爷与少爷换回，反而会损害他们的财产。为何？因为我们也是谢瓦利埃家族的财产。纽芬人饿死无所谓。明年领主老爷却吃不到纽芬出产的麦子。这样的罪孽，我们是在不敢担当啊！”
  “快说你想怎么办。”卡特琳娜忍不住揉额角。
  铺垫已经足够，母亲也恢复了爽利的说话方式：“亲爱的小姐，想必您也知道，目前纽芬共有两种身份的人：农奴与自耕农。农奴虽然挂着领主家族财产的名号，但您与您的父母兄弟在他们身上真的能获取更多么？他们的地租是固定的，缴纳的是实物的地租——虽然纽芬的自耕农也在缴纳实物地租，但在别的庄园，自耕农都要缴纳货币地租。小姐。请恕我冒昧。如果今年由自耕农们自行将粮食和亚麻换做货币再作为地租上缴，那么您和您的母亲手里将握有更多的货币，是否能够更快速地将领主与少爷赎回？如果农奴们也跟自耕农一样支付的是浮动的地租。那么领主夫人是不是就可以直接命令他们支付更多的地租。而不需要像现在这样二次征税，让他们把这本应承担的义务当成额外的负担？这群农奴，虽然身披荣耀，这份荣耀来自于他们是谢瓦利埃家族的所有物，却没有支付应该支付的价值。”
  “那么，你的丈夫是怎么想的？如何才能让农奴们支付他们应该支付的价值？”卡特琳娜很自然地接话。
  凯瑟琳将头垂得更低。以掩藏她脸上的神情：卡特琳娜上钩了。
  “很简单，将自由卖给他们。这对他们而言是巨大的施舍，哪怕他们倾家荡产，也不得不出钱。”母亲终于道出了她们此行的终极目的。
  将农奴升做自耕农。
  经过一晚的讨论，凯瑟琳一家认定这笔赎金纽芬人是逃不掉了。肯定得出血。既然如此，那不如用这笔钱为纽芬人换点儿福利回来。在凯瑟琳提出来想法之前。父亲便想到建议领主夫人以向农奴们卖自由的名义搜刮农奴钱财。看来这种做法不仅记录在历史书里，在真正的历史上也是屡见不鲜的。
  当然了，让农奴获得自由可不是为了领主着想。纽芬人自有自己的目的，凯瑟琳更是有专属于她自己的小九九。
  但卡特琳娜不是傻子，听完这话便笑了，斜倚着椅背，慵懒道：“纽芬管家真是费心了。竟然为领主家族想出这等妙招。只是我疑惑，为何要给你们自由？既然你们能拿得出钱来赎买自由，那我直接收钱即可。为领主支付赎金天经地义，你们难道还敢讨价还价？”
  母亲做出语塞的样子，符合卡特琳娜的期望。母亲让自己的脸因面临压力而紧绷，最后说出口：“亲爱的卡特琳娜小姐，请您恕我直言。上帝教导我们要忘记身体的煎熬，追求精神的丰足，但只有很少一部分人才能做到。也正因为如此我们才要赞颂他们，用圣徒的名号弘扬他们的事迹。我们只是一群最低贱的人类，是人形的家畜，即使向往，却也达不到那样的高度。谢瓦利埃庄园已经有人用最不合适的行为表明这一点了，不是么？”
  卡特琳娜小姐笑容收敛了：“怎么？纽芬的农奴也住不惯了，想要换个地方呼吸空气？”
  凯瑟琳跟母亲用沉默回答，任由卡特琳娜脑补她们想说什么。反正再怎么脑补也不会超出凯瑟琳跟母亲预估的范围。
  逃跑的农奴会在道德上受到强烈的谴责，但这种谴责基本只来自于他们逃离的庄园主。收容这些逃跑农奴的新庄园和城市可是很欢迎他们的。而除了在道德上谴责，庄园主还能对这些逃跑的农奴做什么呢？以前或许能把他们抓回来，说不定还能从他们手中再搜刮一笔罚金。但是在中世纪末期，农奴逃跑成为庄园制度衰落的一项重要因素。现在是1356年，没到那种时候，也快了。
  现在是考验卡特琳娜小姐对历史大趋势的把握能力了。不过就算卡特琳娜真的继承了母亲的愚蠢，自以为农奴还会跟几百年前一样对领主言听计从，那些逃跑的人也不会俯首系颈地自动回来。现实很快就会给谢瓦利埃家族好好上课的。
  所以卡特琳娜小姐一定会猜出她们的回答：有本事就来抓我们呀！
  沉默一阵，卡特琳娜说道：“既然纽芬的农奴已获得自由，那谢瓦利埃家族又有什么理由继续留住你们。想要逃跑，岂不是更方便？”
  “我的小姐，其实农奴和自耕农的区别真的很大么？凡分配给纽芬的税赋，自耕农也会缴，而谢瓦利埃人虽然全为农奴，却依然有胆子外逃。如果谢瓦利埃家族真能仁慈地还纽芬的农奴自由，您和您的父母兄弟不会有任何的损害，而纽芬人又会对谢瓦利埃家族感恩戴德。何乐而不为呢？”
  母亲把一切都说透了。卡特琳娜其实自然懂得这个道理，但由一个农民说出来，她感觉很不说服。轻咳一声后，她拉了拉脖子的饰带：“好了，你们先回去吧。我自有定夺。”
  母亲示意凯瑟琳递上一张纸条：“亲爱的小姐，这是全纽芬有能力购买自由的农奴名单。这些人加起来，一共可以出资近二百苏。”
  你们还真是准备齐全啊！
  卡特琳娜没好气儿地从凯瑟琳手中夺过纸条。
  凯瑟琳母女自然知道这会惹卡特琳娜生气，而且一旦这种早有预谋的行为刺激了她那份专属于贵族的自傲心理，事情可能功亏一篑。但她们实在没办法呀！除了这些人以外，剩下的农奴要再买自由就得饿死了……好吧，牧猪人这种货除外。
  于是母亲递上甜枣：“除此之外，纽芬人感念领主恩德，其他人，包括自耕农和没有能力购买自由的农奴将共同献上九十苏。”
  一共二百九十金币，距离领主夫人的要求差了一百六，是纽芬人能够承受的极限，也接近谢瓦利埃家族能够接受的底线。
  卡特琳娜的神情不由自主地软化了，招手让安妮送凯瑟琳母女出去。后者乖乖离开，不再多说一句。回到家后，母亲告诉等待消息的父亲说成功的几率大概有七成。因为哪怕是天衣无缝的计划，也要考虑到对方大脑短路的可能。而且领主家族还要考虑谢瓦利埃庄园的农奴们作何反应。但父亲和家人已经做好了最多只交近三百苏的准备。还是那句话，要钱没有，要命也没钱。
  第二天，领主夫人的新决定传到了纽芬，赞同了凯瑟琳一家提出的方案，说法则换成了领主夫人感念纽芬的部分农奴在规定的钱数上义务缴纳了更多，故而还给他们自由，以此作为奖励。而其他人出钱多少则只字未提。赎买到自由的农奴们出钱的确比每人一苏半要多，但其他人每人出钱不到一苏半的真相却被隐藏了。
  如此一来，谢瓦利埃人情绪分外高涨，许多富庶的农奴主动前去询问总管或者领主夫人购买自由需要多少钱。领主夫人也不客气，趁机狮子大开口，吸了不少的油水，然后象征性地恢复了几个出钱最多的农奴的自由。
  对付谢瓦利埃人的手段并非凯瑟琳一家提供。看来卡特琳娜非常懂得如何顺势而为，为自己的阵营争取利益。反正最终的结果，谢瓦利埃家族凑足了赎金，纽芬人逃脱了沉重的赎金税，而谢瓦利埃人圆了成为自由人的梦，算得上“三赢”了。
  其实还有一赢哦~
  小阴谋得逞，凯瑟琳偷偷地嘿嘿笑。
  第一百三十七章　凯瑟琳的小九九
  想要拥有自己的土地，首先需要有私有财产权。想要有私有财产权，首先要脱离农奴的身份。
  当然了，她家是自耕农，已经有私有财产权了。但按照父亲“普度众生”的思想，她肯定没办法说服家人甩开其他的村民一家独大。好吧，凯瑟琳也认了。既然重生到这个村子里，多少给人家也带点儿福利，权当是上帝给她要她带回去的土产好了。
  可是这土产还要自己花钱，凯瑟琳心里就很不爽了。既然如此，那她就在这上面再附带点儿给自己的好处吧：这一次赎金风波，丰收的纽芬彻底进入了战备状态，所有的物资严格配给。如此一来，村民们将更加渴望赚钱的机会，自己的成衣工厂会更具吸引力。
  向村民们公布领主决定的集会上，总管也到场了。虽然谢瓦利埃人和纽芬人当中还有许多仍然对农奴的身份感到自豪，但能够获得自由，哪怕仅仅是称呼上的自由，仍然是值得恭喜的一件事情。也因为他的到场，第一次观赏到了牧猪人的胡搅蛮缠。
  牧猪人的借口正是村民们最担心的问题：失去了农奴的身份，他们便失去了要求地租不变的底气，而且还要承担随时被撵出纽芬的不安全感。除此之外，牧猪人虽然没有明说，但字里行间一直在渗透着一种威胁：谁敢买自由，别怪我们本地派的翻脸不认人！
  听闻要被本地派的同胞们敌视，而自己对外乡人派又没有归属感。已经和