“总管老爷，请问是您家的凯尔……和我家的凯瑟琳么？”父亲话一出口，自己也觉得多余。凯尔是总管的独生子，而自己家这边儿不是凯瑟琳难道还是珍妮不成。
  凯瑟琳的父亲高兴坏了才会这样，所以总管并没有挑错，反而很高兴见到凯瑟琳的父亲是这种态度：“没错，就是这两个孩子。”
  父亲的欣喜很罕见地溢于言表。虽然凯瑟琳和凯尔两个孩子一直走得很近，他和妻子心中早已把凯尔当做了未来的女婿，而总管也默许了凯尔与凯瑟琳的亲近，但两家终究没有任何的约定，连心照不宣都算不上。男女之间，还是女孩子更容易吃亏。凯瑟琳等着凯尔吧，凯尔随时可以找其他地位更高条件更好的女孩。可要是不等直接找别人吧，万一总管因为这事心里存了芥蒂，日后两家于公于私都得常来常往，肯定会别扭。
  这下好了，男方直接提出来了。
  换做别的中世纪家庭，作为家主的父亲既然如此看好这门婚事，肯定直接定下来了。不过父亲虽然对凯尔只有满意没有不满意，还是想到了要征求一下妻子的意见。
  “总管老爷，这……”母亲舌头也在打结“这会不会太突然？领主夫人那边……”
  母亲的意思，领主夫人既然这么不待见自己的丈夫，又正在整治自己丈夫不成的当口上，心中难免窝火。此时如果凯尔父亲提出与自己家联姻，领主夫人会不会认为总管在背叛她？
  中世纪的人。常常利用姻亲结成联盟，也只相信通过联姻缔结的盟友。没有哪个领导愿意看见自己的手下团结一心来对付自己吧？
  “夫人请放心，这件事我已向领主夫人提起。只有得到她的准许。我才能够放心地与约翰老弟提起此事。”总管回答说。凯尔一家是农奴，婚姻之事必须通过领主的同意。而且还得交婚姻税。
  领主夫人竟然同意了？
  凯瑟琳的父母不禁有些惊讶。不过既然结果已定，那么必然有理由。他们很自然地想起苏珊和卡特这对农奴与自耕农的婚姻，并且猜想或许领主夫人并没有像他们想象的那样不待见他们。
  说不定，这桩婚事正是领主夫人希望见到的。女儿嫁给农奴，穆勒家虽然身为自耕农，也难免染上农奴的性质。这意味着对谢瓦利埃家族的归顺。
  就在父母马上要点头之时，他们旁边忽然飘出了个弱弱的声音：“那个……”
  凯瑟琳低头坐在座位上。
  虽说儿女结婚父母安排就行。不过人家既然就坐在旁边，直接略过也不是回事。于是两家家长都竖起耳朵，听凯瑟琳的下文。
  可凯瑟琳“那个”了半天也没那个出所以然来。
  因为她自己根本不知道该说些什么！
  之所以开口，只是因为要再不出点儿声。她那亲爱的爹妈就要把她的终身大事给敲定了。但她该怎么说？直接拒绝？对面是总管，父亲的顶头上司，父亲与领主夫人之间唯一的缓冲区。如果因为这件事她不给面子，让总管调转枪口针对父亲，那可怎么办？她以后还嫁的出去么！在这个信仰大于天的时代。守住贞洁终身不嫁也能被社会所接受。但凯瑟琳并不信仰天主，要她一天到晚背圣经做苦修？她还想多活两天呢。
  其实凯瑟琳虽然一直很讨厌被别人传成凯尔的什么人。但在理性的方面，凯瑟琳其实已经把凯尔当做她最佳的选择，也是唯一的选择，当仁不让理所当然的选择。再说了。凯尔也不是没人要。这小伙子面相好，看着养眼；人温柔，妻奴好料；还有个好爹，掌握两个庄园的资源。放在后世，那是绝对的高富帅呀，谢瓦利埃有不少爱慕他的姑娘。旁人求都求不来，现在系上蕾丝蝴蝶结送到她眼前，此时不拿下更待何时！
  如果硬要挑出凯尔有什么不好的，只有他是农奴这一条了。可这个农奴可是未来的谢瓦利埃家族总管，父亲是方圆几十里第二有权势的人。虽说理论上农奴没有私有财产权，不可能拥有自己的土地。但要记住，这个世界理论跟实际永远都是有差距的！实权永远大于纸面上的条款。再说了，为了把农奴留在土地上，哪家领主不是默认了农奴的儿子能继承老爹的土地。
  所有的考量所有的分析所有的理智都在凯瑟琳面前拍桌子：赶快答应！
  可凯瑟琳就是发不出声音。
  她说不出来。她不能点头。
  这是什么？这又是为什么？
  她不知道！她只知道她应该答应，但有一股强大的力量在阻止她，在她的体内无声地呐喊：她，不要！
  “凯瑟琳？”母亲看似询问，实则催促。
  “我……我太小了，还不想结婚，离开父母成为别人家的人。”当下凯瑟琳只能找到这一个理由。
  理智恨得直掐大腿：凯瑟琳呐凯瑟琳，你属猪的吗？知不知道机会往往只有一次！再说年纪太小？你也找点儿好理由呀，知不知道人家凯瑟琳？德？美蒂奇十四岁就嫁给未来的法国国王，玛丽？都铎十二岁之前订了又悔悔了又订好几回了？电视剧都白看了你！好吧那些人都是顶级的贵族你连人家脚底的泥都舔不上，那苏珊呢？十五岁结婚的活生生例子！
  总管哦了一声，看似随意，却少了刚才语气中的热络。
  理智在的手指头戳中了凯瑟琳的鼻子：你看吧，捅娄子了吧！
  “姐姐为什么要离开家呢？”珍妮忽然横插一杠。小女孩虽然不太明白大人们在谈论什么，却敏感地察觉到她所惧怕的东西。不待父母开口，她突然闹了起来“不要！我不要姐姐离开我！”
  这下纽芬家简直被空袭了。珍妮就坐在凯瑟琳旁边，伸手拦腰抱住姐姐的腰，妈妈拉也不松手，对总管的眼神里满是对陌生人的拒绝。父亲碍着总管在场不好发作，让女儿道歉却得不到回应“哼利在一旁楞充小大人地训斥珍妮，把场面搞得更糟。
  马修陪着凯瑟琳，一起冒充木头桩子。
  “好了好了。小孩子嘛，没事。”还是总管打圆场。
  等穆勒家的人再一次有一个算一个，全都安安稳稳地坐回了自己的位置，总管接着说：“看来我今天的确有些草率了。啊啊别介意，我是真心的，约翰老弟不要有压力。凯瑟琳说得不错。才十三嘛，要结婚也的确太小了。约翰老弟，你看这样行不行，咱们两家先订婚，等到凯瑟琳十五岁之后，再让两个孩子正式结为夫妻，你看如何？”
  一般的农家女孩根本用不上订婚，像苏珊就是直接举行婚礼，当晚住进婆家。来这么一出，一是总管见凯瑟琳的确太小，平平的前胸让他很怀疑她是不是还没成人。二来欲擒需先纵，稍微放松一点，别逼得太紧，反而让穆勒一家人觉得他给足了他们面子。
  “我看这样行。”父亲果然一口答应下来，没再想着要询问凯瑟琳的意见。在他看来这提议再好不过，还有什么讨论的必要？
  接下来两
  家人简要地确定了订婚的相关事宜。粮食作物虽然收获完毕，但亚麻这项除粮食外最为主要的作物还需要收割，两个管家暂时还闲不下来。于是两人商定，在亚麻收割之后为儿女举办订婚礼。凯瑟琳的母亲也没有异议。正好利用这段时间，她可以把这个喜讯传给在蓝佐城的姐妹吉尔，订婚礼上女儿或许还能收到来自姨妈的一份贺礼。
  直到总管起身准备离开，凯瑟琳才惊觉事情已经谈妥。父亲和总管的每一句话她都听见了，每一个决定她立即便能知晓，然而她却一直没有开口阻拦。不是她不想拒绝，也不是她不能强硬地打断两位父亲的交谈，执着地说出她心中的想法，而是……她到底该怎么办？
  凯尔的父亲走出穆勒家的大门了。木已成舟了。嗯，看来可以接受事实了吧。
  凯瑟琳做出这样的决定，却依然心烦意乱。而她的父母并没有察觉她的想法，而是欣喜地感叹女儿的终身大事终于解决，然后让马修赶快去请神父来帮忙写信。父亲做了二十多年的管家，记账本是没问题，但记账用不上的字词他顶多认识。神父是唯一的文化人。
  “父亲，还是我来写吧。不就是给吉尔姨妈写信说我要订婚了么，之前神父教过我不少词，我应该能写出来。”这下凯瑟琳毫不犹豫。她现在够混乱的了，可不想再见到崔浩炸毛。
  “好呀。”父亲很高兴。女儿这是同意了！“来来，马修，拿纸笔。”
  第一百三十四章　扩充纺织工厂
  凯尔的父亲同意将儿子和凯瑟琳的订婚暂缓。
  按照总管夫妇的心理，自然希望第二天就能把凯瑟琳娶到家。但在女方的家人刚刚过世时仍然坚持订婚，或许会让凯瑟琳的父亲心生芥蒂。于是父亲询问总管想法的单纯询问被当做了某种暗示，总之结果就是暂缓。
  如果结果相反，或许能从侧面证明崔浩所言非虚。但是现在，凯瑟琳父母心中的那一点点无根基的怀疑也差不多都被风吹散，让凯瑟琳嫁给凯尔的想法反而更坚定了。
  崔浩于是体会了一把大跌眼镜的感觉。
  他去找凯瑟琳。如果凯瑟琳庆幸，他就向她保证能够将她从婚约中解脱；如果她失落，他就默默地陪伴她给她温暖。这种两头堵的计划保证能给他赚点印象分。但他万万没想到的是，凯瑟琳压根就没心思去管自己的个人问题，一门心思地扑在了成衣工厂。你想两头堵，人家根本不在巷子里，崔浩体味着无法言说的郁闷，同意继续让成衣工厂的成员使用教堂。
  亚麻的收获顺利结束，第二次审计也没有再难为纽芬人，很快通过了。大部分亚麻作为实物地租运送到领主夫人的府中，下一年纽芬全村人的新衣服都指着剩下的那些。按照过去的惯例，各家各户首先将亚麻处理成纤维，像凯瑟琳母亲这样懂得纺纱的还会自己动手纺成纱线，然后交给纺织工织成布，最后再拿回来自己剪裁制衣。
  显而易见，整个流程卡在织布上。
  凯瑟琳嗅到了机会，向领主夫人交了足够的税。然后领着那十名成衣工厂的男性成员，在家家户户忙着沤麻纺纱的时候进山砍了两棵树，造了三架织布机。接着父亲在集会上向全村人宣布，从今年开始，织布不再交给纺织工唐娜？高缇耶，而是全部由成衣工厂完成。手工费不变，大家可以放心。这引起了极大的反响。中世纪的农民（包括凯瑟琳的父亲在内）从没听说过“成衣”和“工厂”两个词汇，更别提把它们连起来组词了。但大多数人并不关心管家女儿鼓捣出来的小组织叫什么。只是为可以更早拿到自家的亚麻布而欢欣雀跃。一时间教堂门前门庭若市。凯瑟琳跟同伴们脚打脑后勺地忙了好几天，终于收完了所有的纱线，并在神父的帮助下登记造册，免得弄混。这才开始真正的纺织。
  响应凯瑟琳父女号召的村民不少，但也有很大比例的人并没有选择她。一些人是因为还记得凯瑟琳曾经背负的异端之名，担心凯瑟琳在打着为村民们谋福利的旗号创建她自己的异端组织。最偏激的人甚至认为“une_fabrique_de_vês”是一句咒语。吸收所有与这个组织有沾染的人的灵魂能量，最终召唤恶魔。当然了，反对的人更多的还是来自本地派。在牧猪人的“号召”下对成衣工厂嗤之以鼻，大加诋毁，并且把唐娜婆婆拉出来当理由，控诉凯瑟琳抢夺他人生计的恶劣行径。尤其是抢夺一个寡妇唯一的生计，简直实在谋财害命！但就在牧猪人再一次领着本地派的人打到了管家的门口，一直缄口不言的唐娜婆婆终于笑呵呵地站出来：“其实我加入了。哎，人老了，精力不济。不找点儿帮手不行呀。”
  值得庆幸的是，牧猪人这次的屁股保住了。虽然深层次的原因是上次处罚完他后有人来凯瑟琳父亲这儿投诉，说他嚎得太惨太扰民。
  狗屁纺织工。你爱干不干！抱着这样的心态，牧猪人和他的拥护者去找谢瓦利埃的纺织工。他们特地抱着亚麻。雄纠纠气昂昂地在管家一家和承认了成衣工厂的村民面前走过。
  但，牧猪人他们万万没有想到，谢瓦利埃的纺织工们丝毫不顾相识多年的交情，鼻孔朝天地跟牧猪人他们要高达正常价十倍的手工费。什么，嫌贵？你们这群纽芬人卑贱又肮脏，我们还不愿意碰你们的亚麻呢！找别人去吧。慢走不送！
  一口老血闷在胸口，牧猪人干瞪眼没办法。
  一些只是闷头跟在牧猪人身后的“小兵”们见势不妙，鸟悄撤退，装作没跟过牧猪人似的偷偷将纱线送到了凯瑟琳那里。凯瑟琳他们欣然接受，而且没有宣扬，免得这些人在他们的集体中难?