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  未开口。父亲先叹气：“早在在纽芬落脚的时候。我就知道这会是个坎。只是当时咱们都到这里了，如果不答应谢瓦利埃家族的请求，再被撵出去，咱们真的只有等死的份。为了提高产量我想尽了办法。现在只能祈求上帝。让我的努力不要白费。”
  凯瑟琳想起刚刚来到这个时代，父亲亲自扶犁，帮助农奴们耕种的情景。父亲这么拼命，应该会有回报的。
  对了，回报！
  凯瑟琳猛然从座位上弹起。她都忘了把卖得的钱送给各位姑娘了。至于那一枚金币，既然是她冒着被领主女儿嫌弃的风险得来的，那她就不客气地自己收着咯。
  “管家老爷在家吗？”从门外传来牧猪人那欠揍的声音。
  父亲起身外出。他的妻子儿女交换下眼神，也很快起身跟上。
  果不其然，牧猪人不是一个人来的。他的“御用”卒子汤姆和马克也跟在后面。不过除此之外再无别人，比以往来找茬时这阵容小了不是一星半点。
  “伯格兄弟，有事找我？进来说话吧。”对待牧猪人，父亲仍然一副好说好商量的态度。
  伯格抽出一只手做“不必了”的手势，然后立即又把手被在身后。腆胸叠肚趾高气扬的样子让凯瑟琳直想笑容可掬地问一声“几个月了？”
  “听闻管家老爷新得一赚取银钱的妙法。我们几个前来恭喜。管家老爷不愧是管家老爷，瞧瞧这光秃的山，浑浊的水，萧萧瑟瑟的林子还有那只长草不长粮的田，这么恶劣的条件，管家老爷您竟然也能刨出钱。上帝给您一坨屎，您能养出千担粮，实在令人敬佩。我等小民佩服得就差亲吻您脚上的鞋，更胜一筹的是感激和欣慰。既然有个像您这般能干的管家老爷，我们做梦都想说的话总算能从嘴巴里出来：什么时候把我们的那份拿来？”
  “三位前来祝贺，我约翰？穆勒不胜欣喜。改日必将准备了上好的面包葡萄酒，跟大家一醉方休。不过，”父亲故作困惑，“你们的那份？你们的哪份？”
  “哎呦呦，管家老爷果然人贵事多，这么重要的都给忘了。”牧猪人那拿腔拿调的样子，让凯瑟琳十分怀疑他是不是被他老婆附体了，“您为了织布赚钱忙前忙后，把大好的时间都搭进去了。可要是没这事，您的时间可都用在帮我们这些村民管理田地解决纠纷上。纺织染布占用了本该属于我们的时间，那这赚来的钱自然也有我们的一份！”
  凯瑟琳都要怀疑自己又穿越了。什么叫时间是你的？你当我老爸是奶牛吗？！还是拉犁的牲口！受人恩惠还这么理直气壮。凯瑟琳的价值观再一次受到挑战。
  牧猪人好似在幻觉中听到了山呼海啸般的赞同之音，脸上的表情那叫一个灿烂。
  “对不起伯格兄弟。我的女儿凯瑟琳利用零散的时间制作的小物件，换了些小钱回来，跟我没有半点关系。而且，”父亲严厉的目光扫过眼前的一干人等，然后缓缓说道，“我乃纽芬的管家，管理各位的生产，调节邻里的纠纷是伟大的谢瓦利埃领主老爷和万能的上帝共同赐予我的权力，而非我必须完成的劳役。”
  汤姆和马克感到压力重重。毕竟谁心里都有杆秤，就算秤砣坏了刻度不准，可要是两个秤盘的重量差太多，秤杆依然会倾斜。
  而牧猪人心中的秤肯定被用铁丝固定死了。见管家没有要松口的意思，他立即跳脚：“我说约翰？穆勒，你可别不识好歹！别以为你每天弄几个姑娘到你家鬼鬼祟祟，我们都不知道你存了什么心思！她们是纽芬的村民吧？我们也是纽芬的村民吧？既然都是纽芬的村民，她们有钱我们凭什么没有！你用了咱们纽芬的人，你就得出钱！”
  忽然之间牧猪人落地了，眯缝着小眼睛不怀好意地笑：“管家老爷，您发掘了发家新路，不用再趴在领主老爷的脚边，这事……领主夫人知道么？要不要我去告诉她？放心，我不嫌麻烦。其实您要是不想让她知道也完全可以。要是领主夫人问起来，‘约翰？穆勒怎么在家藏了那么多小姑娘，还不让人知道呀？’那我就……”牧猪人搓搓手，嘿嘿笑，“想到啥说啥啦。”
  光是他那一脸猥琐样，他想到的东西便已昭然若揭。
  无论让领主夫人认为父亲想要脱离她的钳制，还是知道父亲在家搞些……咳，会被河蟹夹的事情，都够父亲和他们一家喝一壶的了。
  想必牧猪人也是看透了这一点，打算从穆勒家扣出点儿油水来。如果管家不给，他真打算跑到领主夫人跟前胡说八道一通。反正管家做过没做过有没有要紧，凭他的舌头，保准让领主夫人深信不疑。到时候要是能直接把纽芬管家的位子给他是再好不过的了。
  不过要是他这次肯出血……牧猪人美滋滋地思量着，决定还是暂且放过管家。等以后缺钱了再来也不迟。所以说，养羊比养猪赚得多。猪肉虽然好吃，可绵羊每年都能剪羊毛。
  管家留着络腮胡子，本来就不怎么喜形于色，这下更看不出他在想什么了。但管家妻子的缄口，大儿子的沉默，小儿子与小女儿的愤怒，都让牧猪人认定他们没有威胁，因而更加洋洋得意。唯一有点儿奇怪的只有那个凯瑟琳的态度，就好像不认识他似的。哼，肯定是被吓傻了。
  牧猪人当然不可能知道，此时凯瑟琳正在努力试图参透“当一个人的智商为负的时候，是否应该算作另外一个物种”这样一个严肃的命题。
  “凯瑟琳，去把你这次去谢瓦利埃卖到的钱拿上。”父亲扭头吩咐女儿。
  “爸爸！”珍妮和亨利急得脸通红。爸爸怎么能把钱给牧猪人！太窝囊了！
  母亲让他们肃静，反倒被他们理解成母亲也屈服了。珍妮朝牧猪人狠狠吐唾沫：“呸！牧猪人！大坏蛋！不要脸！”
  牧猪人轻松躲过珍妮的唾沫：“你喊吧。喊吧。最好让全村人都知道。这下我只要在全村人面前一说，连去谢瓦利埃都省了。小珍妮，谢谢你帮大叔我省力气哈！”
  “珍妮，够了！”父亲斥责了小女儿。然后在其他孩子的错愕中，向凯瑟琳淡淡地补充一句，“顺便把铃铛拿给我。我要召集全村人。”
  第一百二十章　偷鸡不成蚀把米
  召集全村人？自曝其丑么？
  牧猪人虽然很高兴看到管家被他逼得走投无路，但不代表他希望管家狗急跳墙。不然他怎么敲诈勒索！“管家老爷，您可想好了，让村民们知道，你可一点好处也没有。我这张嘴最近可闲得很呐。”
  父亲接过凯瑟琳递来的铃铛，绕过挡道的牧猪人，开始一边在村中绕来绕去一边摇铃，保证每户人家都能听见召集的信号。
  太阳已经落山，只剩下熹微的余晖在支撑着，让天空不至于黑透。很多村民已经吃完饭准备休息了。集会一般都放在大家开始一天的劳作之前的清晨，忽然换成了晚上，大家都很奇怪，却也听从管家的要求纷纷走出家门，集中到教堂前的广场。
  “伯格大叔，您先去广场那儿等着吧。”凯瑟琳笑脸吟吟，为牧猪人着想，“不然一会儿人都到齐了，您就挤不进去了。”
  牧猪人故意让自己显得一点儿也不尴尬，抬腿大摇大摆地走向集会地点。凯瑟琳的弟弟妹妹一个不屑地切了一声，另一个朝他狠狠吐舌头，也跟着往集会方向去。
  母亲在最后一个，把家门锁好了才走。免得同样知道他们家赚了钱的家伙进来顺手牵羊。
  趁管家还在召集住在村子边缘的村民，牧猪人亮开大嗓门，给已经聚集过来的村民们种下先入为主的印象：“乡亲们！想不想知道管家这么着急地把大家叫来都为了啥？！且来听我说说内幕！咱们敬爱的管家在他家里藏了五六个姑娘，作用嘛……自然不必我说啦！哎呦呦，这还是当着他老婆的面咧！待会儿管家来了，咱们可得大声欢呼！不为别的，光为咱们管家如此能干，纽芬扩展成个上千人的大庄园难道还是难事吗！”
  “这家伙！”
  珍妮和亨利要被气炸了，拼命地在人群里往前挤。为了等母亲锁门他们一家落在了后面。没能及时阻止牧猪人胡说八道。马修大哥抄起地上的一根树棍子，大步流星地越过弟弟妹妹在前面开道。那些被两个小孩子推挤得有些怨言的本地派们一见这阵仗，立马麻溜让道。
  但没等穆勒一家的人挤到跟前。牧猪人便跟杀猪似的叫起来：“妈的雅各布！干嘛用石头砸我！”
  “要你败坏我姑娘名声！”对方气急败坏，“砸死你！要你败坏她名声！”
  雅各布是艾琳的父亲。他们全家纷纷捡起石头朝牧猪人砸去。牧猪人像个小丑一般左躲右闪。时不时还被石头砸得嗷嗷叫。有些本地派的不愿意了，上前跟艾琳一家推搡做一团。牧猪人趁机逃跑，边跑还边不怕死地喊：“敢做不敢让人说！要脸都没要到正地方！”
  人群向艾琳一家人的方向聚拢，有的劝架有的帮忙有的先劝架后变成帮忙打架的，而对方也差不多如此。雪球越滚越大，那边牧猪人火上浇油的话刚落下，这边大有演化成村民斗殴的趋势。现在冲进去制止只会把自己也卷进去。于是凯瑟琳的母亲忙让凯瑟琳和马修去教堂让神父敲钟。
  纽芬建立一整年两派村民都没打起来，今天难道要为了牧猪人一通没影的废话搞械斗？这要是让谢瓦利埃庄园的那帮一直瞧不起纽芬人的家伙知道了，还不得笑掉大牙。凯瑟琳一边摇头感叹此时局面的不可理喻，一边和哥哥加快脚步。
  “都住手！”
  管家的怒吼在村民们的头顶炸响。
  哪怕是和管家相识十余年的外乡人派们也没见过他如此愤怒。更别提本地派的了。一时之间大家都停下手中的动作。混乱的场面竟然真的只因为一个人戛然而止。
  父亲脸色阴沉地走向教堂门口，一路上村民们纷纷让路。马修和凯瑟琳还没到教堂，便又融入了村民之中，站在比较靠前的位置。
  父亲朝出来了的神父致意，面向村民们朗声说道：“近来这些日子。经常有村中的姑娘出入我家，想必大家早有察觉。今天我便将缘由告知大家：这六个孩子正在组建咱们纽芬村的第一座染织队！之前没有立即公开，是因为一切都还在准备与摸索的阶段。如今这六个孩子制出的第一批货品已经卖出。趁这个机会，我正式向大家通报此事。凯瑟琳！”
  凯瑟琳心领神会，站在父亲身边。向整个村庄的人介绍了这次她们六人每人制出了什么东西，又各自卖出了多少钱。送给卡特琳娜和安妮的手帕原则上绝对卖不上一枚金币，为了避免解释不清，凯瑟琳将这一项隐去。
  父亲于是又让那几个姑娘到前面来，由凯瑟琳将她们各自制作的货品卖出的钱一一交给她们。每给一个人，凯瑟琳都会先把钱举起来让村民们看看。眼看着锃亮的钱币落入一双双纤细的小手，因一日的劳作而精疲力竭的庄稼汉们的眼睛都直了。
  虽然每个人只能分到一两枚银币，虽然凯瑟琳声明其中包含原料的成本价，净赚还不到能分到的一半，但这群成天面朝黄土背朝天的农民们劳作一生，竟然敌不过几个丫头半个月不到的劳动！
  聚集了几百人的教堂广场如此安静，连咽口水的声音都听得见。
  凯瑟琳很快分发完毕，和几个姑娘们一起退了下去。父亲于是再一次将大家的注意力吸引到自己身上，向各位村民解释说凯瑟琳她们人手有限，只能像这样赚赚小钱，还需要各位的帮助才能真正做大。同时父亲也声明，目前只有谢瓦利埃庄园可以消化纽芬人的货品，而且量很小，目前还没有找到能动员全村人民一起赚大钱的渠道。这也是刚开始时他没有向大家说明这件事情的原因。如果有人能够加入，他穆勒管家代表整个纽芬的全体人员感谢他的帮助，但至少在今后的一段不短的时间内，不要想着能拿到钱币。
  虽然父亲说的很清楚，但后面的“入行有风险”的规劝早被村民们选择性无视了。
  教堂前的广场再度喧闹，父亲废了好大的气力才让大家重新安静，简明扼要地说明这次大概收多少人，要什么样的人，以及只有拥有足够的空闲时间，必须能够保证各家土地的正常生产等等限制条件。凯瑟琳在一旁听得暗暗惊讶。原来在她不知道的时候，父亲已经考虑得这么仔细了。
  父亲给村民们一个晚上的考虑时间，如果确认自己能够胜任的，明天清晨来穆勒家报到。村民们闪闪发亮的眼睛让凯瑟琳