奥利弗自然不肯怀疑自己的记忆力。
  不过无论他如何斥责女人们不要拿不着边际的规划糊弄他，城堡内第二和第三有身份的女人始终一口咬定她们五个人从昨晚开始便聚在一起做针线活。他理所当然地提到那个帮罗宾传话的侍卫。卡特琳娜立即命人把昨晚在他门口值班的侍卫找来。没想到的是那个侍卫和奥利弗同样惊讶，连忙向英格丽夫人发誓说自己绝对没有为任何一个女人给奥利弗少爷传话。哪怕奥利弗把英格丽撵走之后再问，这个侍从也始终不改口。
  “亲爱的哥哥，你连妹妹的话都不信了吗？”卡特琳娜泫然欲泣。
  趁奥利弗语塞的当口，凯瑟琳关切地开腔：“奥利弗少爷，您的脸色不太好，是不是晚上没有睡好？需要凯瑟琳为您端一杯蜂蜜酒么？”
  “是啊哥哥，最近为了嫂子的事你也没少费精神，是不是做噩梦了？”卡特琳娜好像只是单纯地在关心哥哥的身体。
  奥利弗这几天的确挺上火，不过上火的原因却是恼火英格丽的老爹怎么还不死。好直接断了英格丽的念想，省得她为了回去看望父亲闹得整个城堡鸡犬不宁。经卡特琳娜和凯瑟琳这么一暗示，奥利弗不由自主地回想之前的噩梦。从得到侍从的消息，到被罗宾阴，再到真的掉下城墙，最后在地狱里头边推磨边被恶魔拿鞭子抽，那鞭子的梢还绑着个比人脑袋还大的银质十字架，一连串的场景迅速地流过他的脑海。
  其实每个人心里或多或少都有些道德感，倒不一定是人性本善，只是出于自我保护的本能。害怕自己哪天真的被天打雷劈。奥利弗有不由得想起原本摆在桌子上不知怎么的跑到自己胸口上的十字架。心里越发没底。上帝通晓一切。难道真的是以噩梦的形式在向自己发出警示？
  怀疑的种子一种下就发芽。奥利弗再怎么笑话自己胡思乱想，这想法就跟长在他身上似的怎么也甩不掉。而他的心理活动如实地反映在他的脸上。
  卡特琳娜上前，温柔地抚摸着哥哥的脸庞：“亲爱的哥哥，妹妹马上要离开这个家了。你如此不爱惜自己的身体。妹妹又如何能够安心地呆在丈夫身边呢？快去睡一睡吧。让你的身心放松，重新恢复那如同新生儿一般旺盛的生命力。”
  凯瑟琳用舌头扶住快要酸倒的牙齿。
  终于奥利弗朝罗宾很瞪一眼后走了。卡特琳娜在房门口目送哥哥，直到看不见他后回到房间，坐回原来的地方。那个侍从也跟着进来，很识相地把门关上。
  “你做的不错。没想到你还有表演戏剧的才能。以后我在夫家有你的帮助，想必也能省事不少。”卡特琳娜也不看那人，只是斜倚在软椅中。虽然看似随口一说，却有种难以言状的压迫感。
  侍从诺诺，表示不敢受小姐的抬举。因为受罪的不是自己。凯瑟琳还有闲心思考西方人是否真如自己的同胞以为的不爱谦虚，并得出了侍从应该是真腿软了的结论。
  “用不着急着推辞。你做得好，我自然都看在眼里，日后自有倚重你的时候。自然了，你若真的不愿意。尽可以想说什么说什么，我也不会怪你，反正碍不到我的事。咱们两个也跟以前一样，做最纯粹的主人与佣仆。我想做什么也不必再费事照顾你的意愿。反正我就要嫁人离开谢瓦利埃了，趁这几天最后一次体验一把要风得风的感觉。抓一对老夫妇来戏弄什么的，估计会比较有意思。哥哥和母亲不会忍心看我在家呆着的最后几天一直闷闷不乐。”
  冷汗从侍从的额头滴落到地板上，啪嗒啪嗒的分外动听。很明显，他现在恨不得扑上来把卡特琳娜的脚亲肿了。
  “好啦。知道怎么做就行了。下去吧。”目的达到，卡特琳娜小姐慵懒地道了一声就把人撵走了。
  等确定侍从走远了，房间内响起了压抑许久的偷笑声。
  四个人一起偷笑，充分说明了她们的志同道合。笑够了之后凯瑟琳她们严肃起来，正经地向卡特琳娜小姐道谢，感谢她为罗宾出头。
  卡特琳娜欣然接受了三个姑娘的道谢，跟她们简单解释了自己的动机。她实在放心不下自己的哥哥。夫妻双方应该对彼此忠诚，这个观点为身为虔诚的基督徒同时也身为女性的卡特琳娜坚守。退一万步讲，就算实在不喜欢英格丽，看见她就想吐，老这么寻花问柳总有一天身体得完蛋。
  “没想到他竟然真的做噩梦了。或许这也是上帝的旨意。但愿能多吓住他几日。”说着卡特琳娜不禁皱起了眉头。
  凯瑟琳也就不在这个时候多嘴，说她才是造成奥利弗被噩梦缠身的罪魁祸首了。曾经听说有的恐怖小说家晚上睡觉的时候会压住胸口压迫呼吸，以便在梦中获得恐怖的体验，或许是真的？
  “好了，你们先回去吧。”卡特琳娜从愁思中暂时出来，“凯瑟琳和苏珊，感谢你们为了我在城堡中留了这么久。虽然不太可能，但我仍然期待着咱们再次相见的那一天。今天你们就可以回去了。当然，我不是轰你们走。如果两位还想再在城堡呆几天，那么等到我离开谢瓦利埃的那日再走也可以。”
  卡特琳娜都这么说了，凯瑟琳和苏珊也就不好直接拔腿回家。两人与卡特琳娜小姐商定再多留两天，权当是为了最后陪陪罗宾。订婚礼那天人多事忙，她俩就不留下来捣乱了。卡特琳娜也能听出后面那句是接口，却也不戳破。
  虽然有些舍不得罗宾，凯瑟琳和苏珊走的时候还是挺心满意足的。白吃白喝还学到不少东西，这些天不算白呆在城堡里。可小姐的好日子今天拖明天，明天拖后天的，她俩实在等不起。苏珊想卡特和伊兹了，凯瑟琳谁都想。
  多亏在这儿又呆了两天，两人又得知了不少八卦。比如说，在五人联手诓骗了领主儿子的当天，“奥利弗少爷半夜要跟纽芬来的村姑过夜却被打醒来发现自己其实在做梦”的段子便在城堡的仆人之间流传到脍炙人口的程度。再比如说，领主夫人很快也得知了这件事，把儿子叫去谈了好长一段时间。等奥利弗从老妈的卧室出来，意气风发的纨绔子弟又回来了。
  至于他们母子俩说了什么就不是凯瑟琳这样身份的人能够知道的了。两天后，凯瑟琳和苏珊返回家中。
  仔细算来，她们在城堡中不过住了十来天。但当又一次踏上纽芬的土地，两人不约而同地感觉到一股阔别重逢的感动。回家的感觉真好。
  苏珊受到家人的热烈欢迎，而凯瑟琳确实静悄悄地回家的。门口没有人翘首以待，屋内也没有人坐立不安。教堂已经建成，工匠们也已经撤走，一切如此静谧，好似已经物是人非，而她真的只是一个穿越时空的过客，小心翼翼地打量着这个无比熟悉却也无比陌生的地方。
  凯瑟琳进门的时候，家里只有在做饭的母亲一个人。见到她随口问了一句“回来啦？”好像她只不过是去谢瓦利埃烤面包。
  “饿了吧。来吃点东西。”说着母亲将锅中炖煮的浓汤盛给凯瑟琳。
  凯瑟琳尝了一口。似乎比以往喝到的更为香浓，其中有爽滑的鸡肉与新鲜的蔬菜。凯瑟琳数了数，家里养的鸡果然少了一只。
  心中涌过一丝甜蜜的暖流。
  晚上其他家人也回到了家。珍妮立即扑到凯瑟琳身上，缠着姐姐让凯瑟琳给她讲在城堡里的见闻。父亲一如既往地没有太多的表示，只是说了好几遍“回来就好”，好像在讲给自己听。
  凯瑟琳将挣到的钱全都拿出来交给父母。除了说好的手工费之外，卡特琳娜小姐还额外给了她和苏珊每人一笔钱。并没有什么特殊的理由，只是为尊上者看她们两个比较顺眼，好心给的打赏。母亲将这笔钱和凯瑟琳第一次卖头巾赚到的钱币装进一个袋子里单独存放在箱子中。并且也给了凯瑟琳一把钥匙。
  生活又一次恢复了平静。只有玛吉来闹过一次，说什么“凭什么罗宾那丫头能做小姐的陪嫁，我姑娘就不行”？反正她被k回去了，凯瑟琳连怎么k回去的都懒得记。
  然而仅仅过了一天，罗宾就回来了。和她一同来到纽芬的还有一个让人们惊愕的消息：卡特琳娜小姐的婚事告吹了？
  第一百一十二章　算盘打响
  按说卡特琳娜小姐的婚事如此不顺，最后告吹也在大家的预料之中。但凯瑟琳从凯尔带给她的消息推断，帕洛卡的男爵应该早就有了与谢瓦利埃家族联姻的心思，一开始也是他这个男方先提出来的。后来拖来拖去只是因为双方在嫁妆和聘礼上意见总是不统一，都想变着法子从对方手里多捞一点。不过联姻这事追求的是双方家族的双赢，他们要是觉得自己的好处实在太少，大可一开始就不干，干嘛非得等拖了快半年还差几天要办订婚礼的时候突然放弃？
  村民们不约而同地认为罗宾作为陪嫁应该得知一些内部消息，于是纷纷向她打听。可是罗宾自己也不清楚是怎么回事。她当时正在帮忙准备珠宝首饰之类的嫁妆，作为陪嫁，她需要帮着小姐看好这些东西。结果小姐突然现身，告诉他们不用准备了，接着就让罗宾回纽芬去了。倒是凯尔得到点内部消息，瞒着谢瓦利埃的人偷跑来告诉凯瑟琳，貌似是帕洛卡的男爵忽然说要解除婚约。原因不详，只说是觉得两个人不合适。
  这不就是传说中的始乱终弃？凯瑟琳表示很鄙视那个男爵。
  不过就算领主夫人气得发疯也没用。她女儿和人家男爵并没有订婚，一切都是口头约定。“解除婚约”也是人家为了好听随便说说而已，因为婚约根本还没来得及存在呢。
  凯瑟琳还是很鄙视那个男爵。
  她在得到消息后立即表明这态度，告诉她消息的凯尔自然也知道了。少年沉默了，心里把凯瑟琳的反应视作女人对这种事情的普遍态度，并暗暗笃定：以后绝对不能做这种事。哪怕只是私下里的一句话，也要信守承诺。
  凯瑟琳不知道凯尔怎么想的，还以为他对自己的“过激”反应不理解。不过这只是她的一种感觉，要正经八百的跟凯尔解释自己理解他的想法实在有点儿奇怪，而且万一人家在想别的呢？所以她只是谢谢凯尔告诉她这些，然后问道：“对了，英格丽夫人怎么样了？她和奥利弗少爷的关系有没有好一些？”
  其实也就是在问上次她们几个联手吓唬奥利弗少爷的效果如何。虽然明知江山易改本性难移。而且还有领主夫人坚定地支持他的放浪行为，不过要是他能多肝儿颤几天，凯瑟琳也是会很有成就感的。
  凯尔的表情忽然很难看。
  本来他就是偷偷跑来的，自然挑了个周围没人的地方跟凯瑟琳说话。这时却又在四处张望，小声地警告凯瑟琳：“这些都是领主家内部的秘闻，你可千万不能让别人知道。”
  “那你去我家吧。”见他紧张兮兮的，凯瑟琳也不敢大意了。
  凯尔知道凯瑟琳不会跟父母隐瞒，便同意了。毕竟在室外，指不定从哪蹿出个人来。
  到家的时候，凯瑟琳很惊奇地发现罗宾也在。而且一副和管家夫妇促膝长谈的样子。见凯瑟琳带回来个人。罗宾很局促地打算告辞。却被凯瑟琳的父亲留下。按照父亲的意思，罗宾说的东西想必凯尔也知道，没必要对他这个总管的儿子隐瞒。
  凯瑟琳和凯尔便把门关好，再找个地方坐下听罗宾把话说完。
  “……就这样我没有被奥利弗少爷……”罗宾涨红了脸。“很感谢凯瑟琳。”
  凯瑟琳的父母欣然接受了罗宾的道谢。
  “但愿英格丽夫人能利用这次机会重新得到奥利弗少爷的心。”父亲期盼地说。
  “虽然英格丽夫人从没碰到过奥利弗少爷的心。”母亲平静地补刀。
  “管家老爷……”罗宾吞了口唾沫，“英格丽夫人离开了。”
  “离开了？”父亲不解，突然顿悟，惊骇地问：“她不在谢瓦利埃了？！”
  罗宾点点头。那边凯尔接腔：“的确是这样。管家老爷和夫人，我想告诉您两位的也是这件事。据说谢瓦利埃夫人准许英格丽夫人回家探望父亲的当天，信使传来了英格丽夫人的父亲已经过世的消息。英格丽夫人怨恨谢瓦利埃夫人，当晚便从谢瓦利埃消失。领主一家已将此事封锁，如果近日找不到英格丽夫人，谢瓦利埃家族便会宣布英格丽夫人死亡。”
  然后奥利弗就可以想娶谁家姑娘就娶谁家姑娘。凯瑟琳在心中默默补上一句。
  凯瑟琳的父亲严肃地点点头。这两个孩子并不是替某个上位者给他布置任务。也不是求他办什么事，只是认为应该告诉他。虽然他是管家，但如果