敲门过后没多久，一名慈眉善目的婶婶打开了门。她的眼睛跟头发的颜色与凯尔的一样。凯瑟琳不敢冒险，于是只是跟罗宾一起甜甜地唤了一声“您好。”
  “哦，是凯瑟琳啊。”婶婶非常惊喜。“好久没来了。快请快请。这位是你的朋友？”
  “嗯。”凯瑟琳边进门边向婶婶介绍。“这位是凯瑟琳？罗宾。”
  见凯瑟琳介绍到自己，罗宾于是又朝婶婶行礼，道了一声：“安娜婶婶您好。”
  凯瑟琳默默记下婶婶的名字，礼貌地问：“请问总管老爷在么？”
  “在！快来！”这时安娜婶婶已经把两个凯瑟琳领到前厅的尽头了。她敲敲两扇门中左边的一扇：“亲爱的。纽芬管家的女儿凯瑟琳和她的朋友想见你。”
  这下可以确定这位安娜婶婶的确是总管的妻子，凯尔的母亲了。
  这边凯瑟琳在心里确定了安娜的身份，那边门已经开了。谢瓦利埃庄园管家，同时也是谢瓦利埃家族的总管汉克？克莱蒙热情地将两位姑娘请入书房。
  跟中｜国古代相比，这里简陋得顶多算个柴房，可能在家中辟出一块相对独立的空间处理公务，已经算得上难得的奢华了。在总管的热情邀请下，两个凯瑟琳随总管落座于一张典雅的小圆桌前。安娜婶婶立即端上茶点与饮料。凯瑟琳中午急着赶过来没吃饱，立即被这些精致的食物抓住了灵魂。只得极力压抑着旺盛的食欲，一边得体地回应总管的诸如她父亲最近身体怎么样、忙不忙累不累的问题。
  聊了好一阵过后，总管终于肯喝口饮料歇一歇。凯瑟琳适时切入正题：“总管老爷，我想……”
  总管佯装恼怒：“啧，你怎么还叫我总管老爷。”
  凯瑟琳只得微笑：“汉克伯伯。”
  “唉！这才是好孩子。”总管慈祥地问。“你找我是为了什么事？”
  “我想在谢瓦利埃做些小买卖挣钱。”凯瑟琳回答，“听凯尔说，需要先到您这里报备，方便以后交税和接受您的监督？”
  总管笑了：“这个啊……怎么说呢，按理确实应该这样做。只是现在的人总想着偷税漏税，税务官不登门是不会主动把钱交上来的。你能有这份意识就很难得。不愧是你父亲交出来的女儿。”
  夸完凯瑟琳父女，总管交代具体的事宜：“你做的应该是小本生意，没有固定的店面是吧？那么税钱是你收得的钱数的一半。不过既然你是穆勒老弟的孩子，就收你净收入的一半吧。也不用像其他人那样在收税官去收的时候交，直接交给我就行了，省得别的小生意人看见了对你不满。”
  “谢谢您。”凯瑟琳非常感激，小心地说，“但……我父亲经常叮嘱我们，不要因为自己是管家的孩子就自以为高其他人一等。如果让父亲知道我没有交足税，或许……他会生气……”
  总管哈哈大笑。
  “老弟啊老弟，你可真固执。”总管摇头，“罢了。你想交齐也可以，只是还是要交到我这里，或者给凯尔。收税官不止凯尔一个，其他人不认识你，很可能看你年纪小又是个姑娘就欺负你。”
  凯瑟琳再一次由衷地道谢。
  “对了，你想卖什么？”总管问。
  凯瑟琳刚要作答，门外传来安娜婶婶的声音：“凯尔回来了。”
  总管扬声道：“快让他进来。”
  凯瑟琳跟罗宾立即起身。总管赶紧招呼她俩坐下。安慰她们说用不着这么紧张。就在这个过程中，凯尔走进了书房。
  如今见识了凯尔的父母，凯瑟琳不由得赞叹果然虎父无犬子。总管虽然中年发福，但从他那已然开始衰老的脸上仍能窥见当年英俊的样子，父子俩越看越相似。只是不知道他父亲那份在举手投足间自然流露的独当一面的气势，凯尔最终能学到几分。
  凯尔想必从母亲那里知道了家里来了客人，见到凯瑟琳并不惊讶，微笑着跟她打招呼，也对罗宾微笑点头。
  “你好。”罗宾轻轻回答。这是自从跟凯瑟琳一同坐在小桌前之后她第一次开口。
  “今天的工作如何？”总管问儿子。
  “差不多完成了。”凯尔回答，“达克正在记账。一会儿就把钱跟账目送过来。”
  总管点头：“好。我先放在这儿。等你回来复查一遍。”见凯尔困惑。他解释道，“我信得过达克，但是你必须养成亲查账目的习惯，这样才不会被手下人愚弄。”
  然后总管对凯瑟琳说：“凯尔今天正巧去跟我的下属收税去了。让他带你去庄园里转一转。给你讲解讲解咱们庄园的税收情况。”
  “谢谢您，不过我们两个家里还有些事情，需要早点回去。再说凯尔自己也有工作，不必麻烦他了。”凯瑟琳说道。
  见凯瑟琳婉拒，总管也不再强求，叫安娜过来送两位姑娘出去。
  “我送吧。”凯尔说道，起身跟着已经走到书房门口的姑娘们一同出去。到了大门口，凯尔问：“真的不用我陪你看看么？”
  “不用了。”凯瑟琳微笑，“你不是还要检查账目么？再说我们两个只是做点小买卖。在城堡入口前的广场卖就行，不会深入到庄园里头，其他做生意的应该不会来找我们的麻烦。谢谢你。”
  “那好吧。”凯尔接受了凯瑟琳的说法。两人挥手道别后凯尔关上了家门。
  凯瑟琳如释重负。
  凯尔……应该没生气吧。
  要让凯尔再领她在谢瓦利埃转一圈，那不更坐实了自己是他所有物的标签？虽然有罗宾在身边，但……还是不太好吧。
  只是就这么拒绝了凯尔。凯瑟琳心里也有些低落的感觉。错过了这么好的“科普”机会，凯瑟琳大为惋惜，可除了惋惜……是不是，还有些失落在里头？
  心里有事，凯瑟琳显得心不在焉。离开了凯尔的家门，凯瑟琳并未离开谢瓦利埃，反而在谢瓦利埃的街道漫无目的地逛了起来。
  “你不回家？”罗宾问。
  “你想回去？”凯瑟琳也问。
  罗宾摇摇头。于是两个人又开始逛。只是一个人垂头满腹心事，另一个对眼前的景致也没什么兴趣。本来是凯瑟琳拉着罗宾来散心，现在却不知道变成什么样子。
  “你好像并不喜欢凯尔。”罗宾突然说道。
  罗宾跟苏珊那个没心没肺的货比起来，简直就是火眼金睛。但凯瑟琳也做不到简单地回答，想了很久才说：“……至少，没他以为的那么喜欢。”
  罗宾苦笑：“是啊，又是一个自作多情的人。就像我一直以为自己最喜欢卡特，可……苏珊跟卡特过得那么好，我……我算什么？”
  “罗宾……”凯瑟琳小声道。罗宾落寞的神情竟然让她有点儿害怕。
  “我没事。”罗宾平静如水。
  见罗宾这个样子，凯瑟琳不由得想：跟她比起来，我跟凯尔可以算作“甜蜜的烦恼”了。
  凯瑟琳打消了立即回家的念头，想办法调动罗宾的情绪。罗宾也知道凯瑟琳是好意，而且她对凯瑟琳也很愧疚，于是勉力露出笑颜。两个人就这么走着走着偏离了谢瓦利埃的中心，深入到了居民区。
  “凯瑟琳，你看那人在干什么？”罗宾忽然指着前面的一个人问道。
  顺着罗宾手指的方向，凯瑟琳看见一个农民的背影。他大半身子隐藏在房子之后，似乎在生气地打着什么，看上去很奇怪。
  两个姑娘好奇地绕过去，看看这人究竟在干什么。
  第九十六章　帮人就是帮自己
  两个姑娘绕过挡住视线的屋子，看到那个大叔正在用镐头掉墙根边生长的植物，还不时地停下来气哼哼地骂上两句。高及膝盖的植株被接连地被刨下来，不一会儿便和泥土混在一起，在大叔的脚边堆了一小堆。虽然不少，但跟剩下的比起来还是微不足道。
  大叔很明显了解自己任重道远，而且也很明显地因为这个在生气。
  突然大叔嗷地惨叫一声，气急败坏地向后退去。可他本来是站在一个小坡上的，这下子一脚踏空，后仰着栽下来。
  凯瑟琳跟罗宾及时伸出援手！撑住撑住！
  镐头擦着凯瑟琳的脑袋飞过去，把她吓出一身冷汗。
  大叔见是两个不认识的姑娘帮了自己，连忙道谢，可紧接着又疼得龇牙咧嘴。罗宾扶住大叔，凯瑟琳查看了大叔疼痛的左脚踝，发现那里有一片红肿的小斑点。
  “伯伯，你被虫子咬伤了。”凯瑟琳说。
  “没事没事。”大叔还想着要安慰两个素未平生的姑娘，“嘶！真疼！我没被虫子咬，只是让荨麻蛰的。该死的，刨了又长刨了又长，简直没完没了！”
  荨麻？
  凯瑟琳凑过去，扒拉开泥土露出植株。桃心形状的叶子周围环绕着一圈尖尖的锯齿，凯瑟琳不小心碰到，手指立即像被蜜蜂蛰了一样刺痛。
  “凯瑟琳！”罗宾放开大叔跑到凯瑟琳身旁，心疼地查看凯瑟琳红肿的手指。
  “没事没事。”凯瑟琳大大咧咧地把手指头放到嘴里吮吸，“被蛰到了而已，死不了人的。不过这东西比我想象的厉害多了。罗宾，咱们纽芬是不是也有荨麻？”
  “是啊，我家屋后就有。”罗宾答道。她家屋后堆了些杂物，有块地方经常晒不到阳光。从去年秋天开始就有这种烦人的植物扎根在那里，稍微碰到就会疼痛难忍，铲掉了还会再长。所以她们家的人去找东西的时候都要特别的小心。
  凯瑟琳点点头：“怪不得看着眼熟。咱们回去告诉管家，想点办法把这些植物给清掉。”
  罗宾知道凯瑟琳不喜欢到处宣扬自己是管家的女儿。于是只是问：“可是用什么办法呢？”
  这下倒把凯瑟琳给问住了。她理所当然地想起火烧，可那岂不是要火烧连营？
  两个姑娘不约而同地将目光投向一旁的大叔。大叔直挠头：“我也没啥好办法。这玩意儿有点土就能长，长得比麦田里的杂草还快。刚给刨掉吧，过不上一个月又能连成片。唉唉，简直烦死了。行了！谢谢两位刚才扶住了我，我得继续把这块地刨出来。”
  凯瑟琳跟罗宾便与大叔道别。两人也没什么再逛下去的*，就此打道回府。
  经过这次仔细的观察，凯瑟琳现在想起来，其实在纽芬很多人家墙根旁都有荨麻生长。她的脚在走，脑子在想如何把这些讨厌的植物斩草除根。留着它们。大人们倒是知道躲避。可是像珍妮这样的小孩子在玩耍的时候难保不会碰到。更何况纽芬的小路比一般的村子都要狭窄。
  凯瑟琳曾听珍妮抱怨过。之前还没搬到纽芬，也就是在罗塞尔的时候，每家每户都会把房前屋后的空地利用起来，种些亚麻果树之类的。领主虽然也会收租。但并不严苛，也没规定大家必须种什么，算是中世纪农村里农民们唯一的自我发挥的空间了。凯瑟琳在谢瓦利埃的见闻也印证了珍妮的说法。只是当初领主命令牧猪人领着本地派的人规划土地建造房屋，本意是为了让外乡人们到了新家能尽快有个遮风挡雨的地方，但实际效果凯瑟琳用膝盖都能猜得出来。待外乡人们来到纽芬，父亲立即跟牧猪人干起来了。
  这是两人干的第一架，也是最激烈的一架。父亲通过这一架在纽芬树立了基本的威信，却应该也觉察到牧猪人有坚硬的后台。因为最终的结果只是房子被拆除，然后在原来的地基上用拆下来的材料重新修建。所以管家的房子根本没法与牧猪人的家比。外乡人派居住区的道路也因为房屋扩建而十分狭窄。
  如果任由荨麻这种生命力这么旺盛的植物肆无忌惮地生长下去，迟早会有村民们被蛰得闹到父亲那里。既然如此，还不如主动点儿，让父亲组织些人来一场大规模的清理。
  凯瑟琳忽然停下脚步。
  “罗宾，刚才大叔管他刨的草叫什么？”
  “ortie。”从罗宾口中蹦出这样的发音。
  这也是凯瑟琳一直听到的发音。所以她才一直没反应过来。
  凯瑟琳后悔地一跺脚。转身往回跑！
  “你干什么呀！”罗宾在后面追。
  凯瑟琳速度不减，朝追也追不上的罗宾喊道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
  至于这句话用本地的语言表达出来会拧巴成什么样子，已经不在凯瑟琳的考虑范围内了！
  很快凯瑟琳又回到之前遇到大叔的地方。茂盛的荨麻地已经被刨掉了一半。大叔把刨掉的荨麻跟泥土装上了手推车，正准备运走。凯瑟琳抓住手推车，气喘吁吁地对大叔说道：“大叔，这些荨麻可以给我吗？”
  大叔很奇怪：“你要它干啥？嫌你指头消肿太快？”
  “不