刨除几乎令人昏厥的卫生条件，城市确实令凯瑟琳心驰神往。留尼城只是一座地处偏僻的小城市，人口不过两三千人，然而繁华程度已经令在乡下呆惯了的凯瑟琳目眩。房屋鳞次栉比，一栋挨着一栋紧紧地挤在一起，最大限度地利用宝贵的空间资源。每一扇朝街道敞开的大门便是一家店面。虽然此时临近黄昏，很多店铺都收摊了，但种类繁多的商品依然让凯瑟琳看花了眼。
  在这里或许不会过得太舒服，但应该会过得挺富足。
  自然的，一行人没有任何人在这些摊位前停留。大家簇拥着慢慢向教堂的方向走去。没有钱住旅馆，只有教堂能收留他们过夜。他们中的很多人因为突然闯入一个陌生的地方而战战兢兢，不过留尼城的居民们早就见惯了，根本没人懒得理他们。
  在教堂内安顿好，天已经擦黑。凯瑟琳有些着急，见没她什么事了就跟马修打招呼，说是要出去一下。
  “不行。你老老实实呆在这儿。”马修自然没跟她客气。
  这怎么行。她来城市就是为了找行会的。
  再过一会儿天黑了行会办公的地方指定不开门，说不定整个城市还会实行宵禁。凯瑟琳没时间跟大哥磨叽，往四周迅速查找一圈，锁定目标：“莱娜，你想不想出去看看？”
  莱娜也是外乡人派的，当初在领主发下粮食之前，凯瑟琳跟她在为工匠们分发村民们供给口粮的时候搭过伙。这次来采购只有她跟凯瑟琳两个姑娘。
  “好呀！”没想到莱娜比她还积极，立马窜到她跟前，“嗨，马修大哥，好不容易有机会来，我跟你妹子出去逛逛~”
  果不其然，对待外人马修没办法那么强硬。见两个姑娘都那么向往，马修不再阻拦，只是也要跟着一起去。凯瑟琳并不反对，毕竟现在天色不早了，两个女孩子在陌生的城市里行走太危险。
  “这个啊……还是算了吧。我们去去就回。”莱娜拽着凯瑟琳就往教堂外跑，边跑还边回头喊道，“去去就回！”
  在凯瑟琳还没弄清楚怎么回事之前，她俩已经冲出教堂的大门窜进了墓地里头。凯瑟琳想抬头，被莱娜一巴掌按了下去。两个人躲在墓碑后面，看七八个村民也追到了教堂门外，看不到她俩的身影，然后分散开来到各处去找。
  “你干什么呀。”凯瑟琳有点儿生气了。一来留尼城就惹事，以后还想不想让爹妈同意她出远门了。之前怎么没发现莱娜这么咋呼。
  “你要是不想跟着就回去吧。”莱娜不以为意地耸耸肩，“反正我已经借着你的名头顺利出来了。带着你反而碍事。”
  哦，敢情她拉大旗作虎皮搞到我身上了？凯瑟琳气结。也是，这次没指定谁带队，那么身为管家长子的马修自然要承担领头的责任。不光得看好她，莱娜也得给看好了。
  既然莱娜童鞋你对我这么坦诚，那我是不是也应该礼尚往来？
  于是凯瑟琳抓住莱娜的手腕，把要离开的莱娜又拉了回来：“行。我回去。回去就说你绑架我，让我给逃出来了。反正刚才是你把我硬拖出来的，大家都看到了。”
  凯瑟琳一点儿也不像在开玩笑。莱娜没想到凯瑟琳真的生气了，这才认真起来：“喂喂，你别这样呀！”
  说实在的，凯瑟琳真的很想立即把莱娜拖回教堂，把那些出去找她俩的人都叫回来然后再去办事。可是现在时间不允许。那么既然出来了，那就把该干的都干完好了。
  所以凯瑟琳告诉莱娜，她可以不告状，但是需要莱娜陪她去个地方。
  第八十八章　打嘴仗没用
  稍微一打听，两人便找到了纺织业行会的所在。最后一个办事人员正打算回家，锁门的时候被凯瑟琳跟莱娜堵在那儿了。
  还没等她俩说明来意，那人便不耐烦地挥手赶人：“下次布施定在圣马可节（4月25日），回去好好等着吧。别在这儿烦人了。”
  这是把她俩当乞丐了。凯瑟琳虽然心中不爽，却也不便跟他计较，仍然客客气气地询问有关承包衣料制作需要怎样的条件，该办理哪些手续。
  “承包订单？”那人斜眼看凯瑟琳，鼻孔朝天，“就你们这群乡巴佬还想染指我们留尼城的染织业？告诉你，我们这儿卖的巴掌长的一根线都够你们俩吃一年的！要是把原料给你们让你们做，你们还不得连人带料跑了个干净！快走，别逼我叫人来。”
  这些话如果是转述给凯瑟琳听，那她顶多耸耸肩膀自嘲一句“不带我们干活就算了”。可这家伙是当着她的面狗眼看人低，就算说的话不够把人气死，那张脸却是谁见了谁想揍。凯瑟琳顿时感觉肾上腺素飙升。
  然而莱娜却把凯瑟琳推到一边儿：“人家烦你了就别说话了。”然后她转向行会的人，笑脸相迎：“这位先生，我是从外地来的，一路上听别人都在谈论留尼城的纺织业，说您跟行会里其他人的手艺连佛罗伦萨的的都赶不上，就是规模有点儿小，所以小的我想腆着脸在您这儿讨口饭吃。不知您……”
  “很抱歉，我们这儿不收女学徒。”行会的人傲慢地打断莱娜，“不过……你要是想留在留尼城，也不是没可能……”
  “真的？！”莱娜两眼放光。
  凯瑟琳却很奇怪。这家伙的态度怎么突然软化了？
  行会的那个人却问：“你们从哪儿来的？”
  “纽芬。”凯瑟琳不假思索地回答，却因此挨了莱娜一手肘。
  “她从纽芬来的。我以前是蓝佐城人，流落到纽芬，在她家住了几天，可骨子里还是个城里姑娘。”莱娜笑道，“我学东西很快的。干活也仔细，绝不会因为我是个女人就出次品。”
  凯瑟琳不明白为什么莱娜要这么说，但她却看懂了行会的人的眼神。莱娜今年十六，容颜姣好，正值妙龄，跟凯瑟琳那干巴巴的飞机场比起来，那真的是……咳，有胸有臀。
  听莱娜说自己是个寄人篱下的孤女，那人的眼睛更加肆无忌惮，再开口时那股傲慢劲儿也不见了：“我们行会的确有不轻易招收女学徒的规定。破了规矩。我也没好果子吃。”
  这是在暗示她们有商量的余地么？果然莱娜兴奋地问：“那……怎样才算‘不轻易’？”
  那人笑了：“其实也好办。你们找个已经入了我们行会的人嫁了就行。”
  敢情是来保媒拉纤的。凯瑟琳满脸竖线。莱娜也愣了。
  要是放在中国古代。这应该已经算得上调戏妇女了吧。不过听那人的语气，就好像在叙述一件再平常不过的事情。果然开放。
  “只要帮工就行。不过呢……自然是地位越高的越好。比如说……呵呵。”那人摸着下巴，笑而不语。
  莱娜脸红了：“像您一样的大官么？”
  凯瑟琳恨不得揉耳朵：她说什么？！
  那人也有些吃惊，紧接着就很内涵地笑了。莱娜的“聪明”显然很合他的心意。
  本来还以为他只是在陈述事实。果然是想趁机欺负人么！
  凯瑟琳当然不能坐视事态发展下去。她狠狠拽了把莱娜的手。把她从冒泡的美梦里拽出来，然后语气不善地说道：“好呀你，我家给你吃给你喝还让你讨厌了。既然你这么讨厌住在我家，你也不用再回纽芬了。你就留在留尼城，等我回去告诉管家，把你彻底赶出纽芬！”
  凯瑟琳顺着莱娜刚才的话讲，为的是在外人面前保留点儿纽芬的颜面。
  要在以前，莱娜根本不会把疑似异端的凯瑟琳的话当回事。但现在不一样了。见凯瑟琳真的生气，莱娜心里不禁咯噔一声。有些慌神地看着凯瑟琳，不知道该说什么才好。
  凯瑟琳把莱娜甩到后面，自己挺身而出对那个行会的成员说道：“承蒙先生不嫌弃，肯收留这个无处容身的孤女。可她既然吃了用了纽芬那么多东西，自然得吐出来才能放她走。您要是愿意。就请您择日前往纽芬提亲，等她在纽芬当牛做马把我们给她吃的粮食都种回来，我们自然会让您领走她。”
  凯瑟琳的一番言辞却只换来那人的不屑。他听说过纽芬，在他的印象里，那是个鸟不生蛋狗不拉屎的地方，那儿的人不是蛮人就是乞丐，其实他这种已经正式出师了的染织师傅能看得上的。不过是看这个大点儿的姑娘有几分姿色想尝尝甜头，还想让他真娶她？哼，笑话。
  于是他做出一副不屑的样子：“你这小丫头胡说什么，我什么时候说我要娶她了？不过是见你们什么都不懂给你们指条路，竟然还赖上我了。上帝保佑，这世道真是不让好人活呐！”
  凯瑟琳偷瞄了一眼莱娜，见她并没有表现出美梦破灭的崩溃，看来她的确只是单纯地想问问，并不一定存了跟了这人的心思。可你问出来有用么？！还脸红！这不是找人调戏你么！
  凯瑟琳忍不住冷哼一声。莱娜或许让别人误会了，可凯瑟琳以她活了二十多年的上辈子发誓，这个行会成员肯定心术不正。还在这儿装清高。这不是恬不知耻，而是根本没拿她们当盘菜。
  “那可真抱歉，我们搞错了。”凯瑟琳扭头作势训斥莱娜，“莱娜呀莱娜，就算你待够了纽芬想换个地方，你也得看准了人再下手呀。你忘了谢瓦利埃的里奇了？那可是正经当了七年染织学徒的人，都升做帮工了不照样也离开留尼城去咱们那儿讨生活了？没地种，光凭那一身好手艺就能养活全家老小。就这样的人在留尼城都天天吃糠咽菜被税压得抬不起头，硬生生地被挤出城了。”
  凯瑟琳叹气：“哎，也对，有这么好的手艺。要是让他留在城里，那染织行会的其他人还用不用吃饭了。所以莱娜你听我一句劝，咱不用在留尼城找，只要在谢瓦利埃等着，好手艺的人自然会送上门来任你挑。从纽芬到谢瓦利埃可只有两个钟点的路哦，比来留尼城方便多了。”
  凯瑟琳提示关键字“卖头巾”，莱娜立即反应过来里奇是谁。她去谢瓦利埃烤面包的时候也碰到过那个号称能染出最美丽的红色的小贩。不过以那人的生活状况，莱娜显然不觉得那是个结婚的好对象：“谢瓦利埃的都是农奴。”
  “里奇还是自由身哦。”凯瑟琳说，“再说了，他以前可是留尼城数一数二的好手。顶尖的哦。”
  莱娜再笨也不至于听不出凯瑟琳什么意思。旁边的那位更是如此了。他的脸立刻拉了下来：“你们到底是打哪儿来的小乞丐。跑到留尼城撒野！快滚。这座城市不欢迎你们！”
  呦，刚被戳到痛处就忍不住跳起来了？真没劲。
  凯瑟琳本想再好好数落数落这家伙，但想到强龙不压地头蛇，反正她跟纽芬的乡亲们明天就会离开留尼城。实在没必要在这儿跟这家伙浪费口舌，于是仰起头，不卑不亢地问了一句：“真是对不起了。不过既然我们两个是小乞丐，您又何必生气？”
  这句似褒实贬的话起到了一定的噎人效果。那人眨巴眨巴眼睛，然后回过味儿来，骂骂咧咧地说了几句让自己解气的话，然后就走了。
  真不想就这么放过他。
  凯瑟琳不爽。不过她明白，不是留尼城人的她在留尼城跟留尼城的人打嘴仗纯属自找不痛快。好在这是纺织行会的人，他要是贩鱼行会的。那明天村民们的采购可就真被她搅黄了。
  想着想着，凯瑟琳冷哼一声，不再把那家伙当回事。
  原因很简单，通过跟里奇跟那个人的接触，凯瑟琳愈发地感觉到留尼城的纺织行会要完蛋。
  简单地说。行会作为一种商业组织，最本质的作用是抑制竞争。没错，不是促进行业发展或者开拓市场神马的，而是抑制竞争。因为在商业活动出现伊始，人们在极为有限的范围内，用自然经济的微博盈余进行交换，市场实在太小太脆弱，以至于任何一点点微弱的竞争都会摧毁整个市场。为了保护每个人的利益，一个行当的所有从业者便集合起来，制定方方面面的标准，在一定的地里范围内垄断了这个行当。任何想要靠这一行吃饭的人都要加入行会，跟模子刻的一样与其他人保持一致。
  任何一种制度的产生自然有它的道理。然而人这种生物最大的缺点就是懒，很多时候之所以现在这么做，完全是因为以前是这么做的，却根本没考虑到过去跟现在情况的不同。随着生产力提高，商品经济发展，这种垄断行为自然越来越不合时宜了。规矩越来越严，税收越来越高，挣得却越来越少，那行会内部的手工业者们自然会想办法寻找其他出路，里奇就是其中一员。
  而当凯瑟琳提到里奇因为技术好而被排挤时，那个人虽然很生气却并未反驳。这?