不知不觉，凯尔也绽放了微笑。纯洁的，静谧的，仿佛吮吸清泉茁壮成长的饱满果实，又似夕阳之下波光粼粼的河流。他的视线定格凯瑟琳的脸，因少女的美丽而心动，为少女的欢笑而快慰。
  凯瑟琳被他盯得有些不自在：“那个……”
  “什么？”凯尔问。
  凯瑟琳挠头。该怎么说？请你回去？会不会有点儿用人朝前不用人朝后？
  见凯瑟琳不说，凯尔也不追问。两人沉默了一阵，凯尔跟她说：“其实……我有件事情想不明白。”
  凯瑟琳有点儿冒汗。别问我为什么不要你香水，我不想回答！她尽量自然地问：“啥事？”
  凯尔抓抓头发：“你为什么不愿意做农奴呢？自耕农很为自己的自由身骄傲，这我明白。但管家一般都由农奴做啊。说不定领主正是因为这个，所以才想让所有的纽芬人都成为农奴。”
  凯瑟琳松了口气。她也知道管家一般都是农奴，而且是很富裕很滋润的农奴。至关重要的工作自然需要最忠诚的狗来做。哦，这么想好像对凯尔很不尊敬。他一家子就是农奴。
  其实农奴的生活情况并不一定比自耕农差，甚至普遍好于自耕农。一边是一二百年不变的实物地租，另一边是领主心情好了就涨心情不好了也涨的浮动地租，你会选哪个？用自由换取面包，这买卖有时候并非不划算。
  可凯瑟琳怎么能告诉凯尔她的想法呢？告诉一个管家的儿子，一个未来的领主代言人，她想要有朝一日买到一块土地的所有权，彻底跟领主说拜拜？
  “就是不想呀。”这个回答不错。
  凯尔没再多问。站着有些久了，他牵着马，慢悠悠地沿着河岸走。如果凯瑟琳跟上，他们就会很自然地在在河边漫步，消磨时间，享受风光。即使没这个浪漫情怀，边走边聊天也很正常。
  可凯瑟琳却站着不动。
  凯尔往前走了两步发现凯瑟琳没跟上，很尴尬地停下来。招呼凯瑟琳跟上来吧，又好像故意要跟她套近乎似的。
  凯瑟琳站在那儿也挺别扭的。凯尔是原身的男朋友，不是她的。可现在就赶他走……算啦算啦就跟他遛会儿弯吧！
  于是她不好意思地笑笑，装作刚才跑神了，快步跟了上来。
  柔软的土地温柔地托住凯尔的双脚，娇嫩的青草亲吻凯瑟琳的脚踝。肩并肩的两人缓缓前行，偶尔聊一句闲话，不知不觉地沉浸在这轻柔的安闲之中。
  太阳向西方奔驰。凯瑟琳算了算时间，不得不跟凯尔道别。凯尔知道凯瑟琳很忙，跟她道别后骑马离开了。等他的身影彻底超出自己的视野，凯瑟琳才长出一口气，回家，准备饭，直面惨淡人生。
  “你去哪儿了？”
  凯瑟琳一进门，就被她妈打了这么一棒槌。
  “呃……”凯瑟琳努力掩饰，可她本来打算回家坐在床上想词的，“我……那个……”
  “算了，别放在心上。”母亲无所谓地挥挥手，转身拿起衣服继续缝。
  这么轻松就被放过了？
  就在凯瑟琳讶异之时，母亲又放下手中的活计，语重心长地跟她说：“你也应该主动去看看凯尔，别老劳烦人家往咱这边跑。”
  凯瑟琳顿感被巨石击中。
  母亲大人，你在说什么？！虽说这地方男女之间私相授受根本不算个事，你也不能让你姑娘直扑直上的吧？！他是我什么人么？我是他什么人么？等等，难道我们已经订婚了？！
  对了，做管家的似乎只会跟做管家的结成亲家。可你们怎么这么快就同意我跟凯尔了？你们好歹也考虑一下，阻止一下好不好啊啊！！
  凯瑟琳那青一阵白一阵的脸色令母亲莞尔。那笑容一纵即逝，她又挥挥手，让凯瑟琳赶快去干她该干的活。
  第六十四章　艰难的初生
  晚上时分，穆勒夫妇与神父又聚在一起讨论工匠口粮该怎么解决。
  父亲跟母亲忧愁地向神父征求意见，那话听上去，好像希望神父能给他们指点迷津。神父歉意地摆摆手，表示纽芬村的事务还是应该由父亲做主。如果他有好办法，一定会提供给他们做参考。
  父亲跟母亲全都皱着眉头不说话了。沉默让整个屋子低气压。见状，神父不解地问：“不是让牧猪人去弄么？”
  “您有所不知。”父亲叹气，“无论这个粮食因为谁而出问题，我首当其冲。”
  神父原来如此地点点头。其实这个他早知道了。
  是自己的责任又如何？推了不就好了。难道他干了二十多年的管家，都不懂怎么跟上司扯皮？
  “爸爸，布朗家不是有后台吗？应该能说服领主夫人的。”亨利说。昨天挨训了之后，这小子一直一副被抛弃的小狗般蔫了吧唧的模样。等凯瑟琳见完凯尔回来，他跟着父亲去田里了。待晚饭时再见到他，这小子又生龙活虎趾高气扬了。不知道他们究竟进行了怎样的父子谈心。
  “布朗家的后台就是领主一家。”母亲回答了小儿子。
  屋子里的气压更低了。
  见一屋子人全都愁云惨淡，凯瑟琳再度权衡利弊，小心地开口：“父亲，我……”
  “你又有主意了？”父亲没好气儿。
  凯瑟琳立即闭上嘴。
  积攒的勇气瞬间魂飞魄散。虽然明知道父亲是被愁得没心思听她讲话，凯瑟琳抿抿嘴唇，还是决定别说话了。枪打出头鸟，她的关注度本来就够高了。要帮父亲，得先把她自己保护好了。
  又过去一个晚上。
  天亮之后，一切如旧。分发早饭的时候，罗宾跟苏珊都没来。凯瑟琳忙得脚打脑后勺，直到歇工之后，脑子才又获得喘息的空当。
  不行。
  昨晚她本打算今天跟苏珊说出她的想法。让苏珊代替自己办这件事。但天底下谁不知道苏珊跟她的关系铁，她出面跟自己亲自登门有什么区别。要是让牧猪人知道是她想出的主意。就算有用他们也不会听。
  之前在床上辗转反侧一晚，凯瑟琳确信以她掌握的信息推断，这件事还真的必须让牧猪人出马。成功率确实不高，但换做别人，包括自己的父亲，那成功的可能性基本等于没有。
  那除了苏珊，还有谁能帮她这个忙呢？
  凯瑟琳在库房里冥思苦想。忽然从身后传来一声呼唤：“你有时间么？”
  “母亲！”凯瑟琳立即转身，“请问您有什么事？”
  母亲拢了拢手，向前一步。虽然她只是为了靠近女儿，但客观上却将凯瑟琳逼进了没有退路的库房。“口粮的事。你是不是有想法？”
  见凯瑟琳愣了，母亲又重复一遍：“你昨晚有什么想说的，告诉我。”
  ——这是在诱供么？
  于是凯瑟琳笑了笑，说：“没有。我……只是着急。如果不赶快找到出路的话，那……”
  顶着母亲如炬的目光。凯瑟琳尴尬地闭上嘴，双手局促地握在一起。母亲虽然没再说什么，但走之前留下了个意味深长的眼神。
  “呼！”凯瑟琳抹掉被母亲的目光晒出来的冷汗。
  怪不得中世纪的人都活不长。心脏压力过大，会折寿的！
  凯瑟琳摇摇头，继续一边干活一边想折。直到中午时分。活干了不少，折却是一个也没想出来。
  实在不行，真的只能搞募捐了。凯瑟琳不禁郁闷。她要是穿越到了老家的古代时期，甭管打板子还是滚钉板，好歹还有个越级上告的地方。这里倒好，甭管你的领主是国王还是骑士，他的话就是真理！他就是没光圈的上帝！
  混蛋。
  “上帝保佑！救命！救命！”
  紧张的呼声迅速由远及近。某个胖妇人疾奔而来，犹如巨龙喷出的火球从凯瑟琳所在的库房门前一掠而过，一头扎进管家家的大屋。
  凯瑟琳甚至能听见桌子被撞翻的声响，紧接着那个妇人大叫：“快！管家夫人，拜托您了！快去！”
  凯瑟琳立即跑出库房，正好与急急出门的母亲碰面。母亲身后还跟着神父和那个满头大汗的夫人。
  “菲比的嫂子要生了。”母亲脚步不停，“你也跟过来帮忙！”
  四个人尽可能快地赶往菲比的家。菲比家的屋子早已被里三层外三层地围住，还陆续有人赶来。男人们被挡在屋外，探头探脑，紧张地小声交谈。女人们则无论老幼，只要到了可以生育的年纪全都进去帮忙。
  “啊！”
  一声凄厉的惨叫。
  凯瑟琳头皮发麻，浑身一机灵。身后的神父按住她的肩膀：“你还好吧。”
  母亲跟那妇人已经到门口了。凯瑟琳咬咬牙，推开人群挤了进去。
  屋里竟然比屋外还挤。二十多个女人把本来还算宽敞的农舍挤得满满当当。屋内热浪滚滚，几乎让人昏厥。几个女人在忙着把狭小的窗户全打开，两个还没结婚的姑娘抱来了柴薪却怎么也点不着。
  母亲指着她俩焦急地下令：“去两个人帮她！快把火点起来！”又扫见床头摆放的干花环，“快把那个给扔了！”
  “啊！”
  又是一声叫喊。
  母亲拨开众人，挤到产妇跟前。凯瑟琳紧跟着母亲也挤了进去。只见一根粗绳从房梁垂下，菲比的嫂子双手紧握绳子，勉力支撑自己半蹲半坐的姿势。她后面的裙摆被卷到腰的位置，由她的母亲跟另外一个女人按住。伊娃婆婆在自己的手上抹满油膏，伸进产妇的衣襟按摩她的腹部，一边在她耳边永不间断地念叨着安慰和鼓励的话语。
  又是一次宫缩！
  产妇仰起头，咬紧牙关，脖子青筋毕露，握紧绳索的手指几近断裂。她浑身力气集中于腹部。要把这个体内的异物，排出！
  每个人都在紧张地为她加油，恨不得自己也出一份力量！
  忽然产妇泄了力气。噗通一下坐在地上。数条手臂及时伸出，在产妇的上半身着地之前将她托住。
  火已经生起来了。几乎要把房子付之一炬。产妇的汗水多如溪流，瘫在一名老妇人怀里不住地喘息。
  凯瑟琳焦急地瞅了眼身后越烧越旺的火堆。她早就汗如雨下，就这么简单一回头竟然有汗滴甩落。这屋子里太热了，让产妇上不来气。产妇需要新鲜清爽的空气！
  “保持门开着，这面再多站点人，挡住风保持温度！”母亲果断下令，立即有人执行。
  有人把水架到火焰上方。凯瑟琳跑过去。掬一捧冰凉的水，再次往人堆里挤。此时产妇浑身瘫软，涣散的双眼充斥着慌乱与绝望。
  “妈妈！妈妈！”恐惧之中，她大叫。“我不行了。我要死了！救我，妈妈！”
  产妇的母亲悲痛地握住她的手，恳求女儿再尽一把力。凯瑟琳的母亲趴在地上查看，然后用坚定的语调激励产妇：“加油，已经能看见孩子的头了！”可是产妇仍然在迷蒙之间胡乱地摇晃着脑袋。凯瑟琳这时挤了进来。水早撒光了。她把手上还沾着的水珠全都抹到产妇的额头，被她妈妈怒斥：“你在干什么！”
  冰凉的液体唤回产妇即将消失的意识，但只有短短的一瞬。产妇又陷入了半昏迷的状态。然而大自然的规律不肯放过这可怜的女人。又一波阵痛袭来，产妇如同被匕首刺中，尖利而惊恐地放声尖叫。胡乱地挥舞手臂踢蹬双腿，徒劳地试图从这剧烈的折磨当中逃脱！
  旁边的人们努力按住产妇的四肢。凯瑟琳的母亲顾不上女儿胡闹：“她没力气了。来个强壮的帮她！”
  几个中年妇女挤了过来，比一般的男人还要壮实。其中一个坐在床沿，让产妇坐在自己的大腿上。人们努力把产妇弄醒。清醒的产妇似乎又找回了丢失的胆量。在下一次宫缩到来之时，她紧紧抓住母亲的手，榨取全身最后一丝力量，用力！
  “头出来了！”
  人们欢快地大叫。
  又是几次努力之后，新生命呱呱坠地！
  无数只手早已在产妇的腹部下方严阵以待，新生儿安全地滑入由手臂织成的网。不过还是凯瑟琳运气最好，孩子正好掉进她的手中。裹着血污的肉块触碰起来绝对不舒服，在那一刻凯瑟琳差点失手摔了孩子。幸好她坚持住了，并顺势将孩子抱起。
  这就是一个人一生的起点吗？
  这么小，这么软，皱皱巴巴，红彤彤的像根胡萝卜。却拥有让所有人目不转睛的魔法。
  产妇晕过去了。人们又忙着抢救她，但已经没有刚才那么急迫了。伊娃婆婆剪断脐带，凯瑟琳的母亲则接过了孩子，和产妇的母亲一起把孩子包裹在事先准备好的毯子当中。
  双手失去的重量让凯瑟琳恍惚。她忍不住想抚摸孩子的小脸，又怕碰坏了，最后只是小心翼