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  凯瑟琳忍不住翻白眼。嗯，没错，你很厉害，我们都知道了，谢谢。请问现在可以说正事了吗？！
  对了，布朗这个姓氏，怎么有点儿耳熟？还有这绕大圈的说话方式？
  布朗大叔还在那儿吧啦吧啦，同时配合肢体语言，煞有把给他包扎的人打到和他同样伤势的趋势。
  事情其实很简单，牧猪人布朗工作期间撞见卡尔偷猎兔子，制止过程中与其厮打在一起。胖大叔敌不过壮小伙，于是吹响哨子唤起其他人的注意。不过他好像忘了这些猪习惯了听从哨声上下班，于是上演了刚才“万猪奔腾”的一幕。
  而卡尔一直跪在那里，浓稠的血随着牧猪人高谈阔论的逐步展开而不住地滴落。满脸青紫的他伤得比牧猪人严重，却没人管他。于是凯瑟琳蹲到他旁边，为他处理伤口。
  凯瑟琳的父亲出乎意料地耐心，认真听取牧猪人的每个字。旁观的农夫们有人先忍不住了，提醒牧猪人让他别废话，今天的地还没耕完呢。
  牧猪人于是不情愿地中断了描述惊心动魄的打斗场景，少见地言简意赅一回：“最终我把……卡尔被打倒了。马修小子把他拎了出来，还有那两只可怜的兔子。”
  谢谢你足够诚实，告诉我们已经知道的事情。
  凯瑟琳真的很想这样吐槽他。
  父亲朝牧猪人点了点头，然后转向另一位当事人；“卡尔，伯格·布朗先生所说是否属实？”
  卡尔浑身一抖，颓然地缩成一团，半晌才绝望地点了点头。
  “以法兰西的荣耀，罗塞尔子爵忠实的伙伴与守护者，光辉的骑士杰拉尔·德·谢瓦利埃先生的名义开设的庄园法庭，以及身为天主子民祖祖辈辈传承下来的习惯定律，均明确规定了在领主的森林中偷猎的人必须付出怎样的代价。卡尔·福列，你在随我们一同迁入纽芬之时已经清楚地了解过了，今日为何明知故犯？！”
  父亲严厉且正式的语气令卡尔深受打击。他猛然从颓唐中惊醒，抱住父亲的大腿哀嚎哭诉：“求求您，饶了我这一回吧！我的妻子刚生产完还在床上，他们离不开我啊！！”
  马修大哥将卡尔拖到一旁。后者很快放弃了挣扎，如一滩烂泥堆在那儿。他的呜咽令此刻的安静格外沉重。
  穆勒一家尤其沉默。
  凯瑟琳估计着偷猎两只野兔将付出怎样的代价。无论她乐观一些，还是偏向现实，卡尔要么失去所有的口粮和栖身的破屋，要么至少得有一只手保不住了，说不定得两只手。
  不知道他家里还有什么人，如果只有他的妻儿，那么……凯瑟琳不敢想下去了。
  马修大哥突然开口：“父亲。要不……用咱们家的猪赔偿吧。”
  “闭嘴！”父亲低声呵斥。
  “哎呦哎呦！住手卡洛斯！你的手指头比猪蹄还粗！”
  牧猪人突然大叫两声疼，挥开照顾他伤口的人。“上帝教导基督要做个谨言慎行的人。咱们每说的一句话都得在审判的日子接受责问，不过我相信上帝一定会放过马修刚才的那一句。穆勒，仔细考虑考虑，这是不错的提议哦。可怜的福列太太至今还下不了床，除了巴利勉强能拖动牛挽具外他家没有别的劳动力了。”
  虽然没有表现出来，站在他身后的凯瑟琳依然能感觉到父亲升腾的怒气。
  她这时才注意到其他人的反应。很多人是麻木的，但剩下的人大多含着浅淡的笑意，注视着自己的父亲。
  那种眼神，应该叫做幸灾乐祸吧？
  为什么会这样？父亲难道不是纽芬村的管家么？
  凯瑟琳下意识地怀疑又是自己的问题，但再风声鹤唳的人也能一眼看穿，她和这件事一点关系也没有。
  “如此一来领主大人一定非常高兴，他的管家和他管家的女儿一样能干，替他决断他本来能够决断的。一头猪减去两只兔子还剩一百多磅，可以用来购买领主的威严。”说完，布朗快乐地仰起头。
  凯瑟琳嘴角抽动：您真人才也！啥事都能扯到我身上。
  父亲却不安地动了动，差点撞到凯瑟琳。
  “父……”
  马修刚张开嘴，却被父亲当头棒喝：“马修，把卡尔·福列带回去！”
  很快的，穆勒全家聚集在自己的屋子里。紧闭的房门把想要看好戏的家伙关在了外面，难题却留在了屋内。
  全家人一言不发，一起盯着屋子中央的火焰和吊在上面的锅发呆。
  “大哥太莽撞了，怎么能为偷猎者求情。咱家明年的肉食全指着那两头小猪，你还真舍得就这么给别人。”仗着父母的宠爱，亨利首先开口。
  大哥垂着眼帘，好像什么也没听见。过了许久，他才转向父亲：“我只想帮助卡尔。”
  “可那也不能……”
  “亨利！”父亲语气森然，“注意你的言辞。”
  亨利赶忙起立，嗫嗫地点头称是。可到底还是不太服气，嘟囔道：“这帮偷猎者真讨厌，净您添乱。就应该跟他们断绝关系，省得您这个管家为他们的事情发愁。”
  父亲缓缓地站了起来。
  他难以置信地盯着小儿子：“亨利·穆勒，你忘了福列叔叔还活着的时候，把你放到他的肩头吗？你忘了你摔伤的时候，是他帮你清洗伤口，擦掉你的眼泪吗？”
  突然之间，那股难以置信的错愕转化为怒火：“如果他手里只有一只苹果，那他会给你，而不是给他亲生的儿子。而今天你竟然把他儿子的生命和一只猪仔相提并论，为了口腹之欲不肯帮助他唯一的骨血！甚至还想要让我在他们最困难的时候抛弃他们！”父亲指着大门怒喝，“你给我出去，仔细反省你的行为，天黑前不要回来！”
  想必亨利出生到现在，从未被父亲说过这么重的话。小男孩脸上立即挂不住了，强忍着泪水朝父亲鞠了一躬，转身跑出家门。
  “亨利也许确实不记得了。福列死的那年他才四岁。”母亲淡然地说。
  “但他是我的朋友！！”
  突如其来的咆哮令炊火为之一抖。父亲不耐烦地转身，面对黝黯的墙壁和提供狭缝般的光亮的小窗。
  “还是你大儿子的教父。”母亲不为所动，好像父亲的情绪从未失控过，“但他的儿子偷猎了。如果你不秉公处理，光这一件事就足以把你轰下管家的位子。”
  父亲的怒气随时都会爆棚。凯瑟琳在等待他抄起离他最近的一样物件随便往地上一砸，然后吼道：“老子不干了！！”
  “笃笃”的敲门声过后，亨利不情愿地打开房门：“父亲，福列夫人和孩子来了。”
  屋子里的四个人你看看我我看看你，最终父亲挥了挥手，让凯瑟琳出门解决。
  在关上门的同时她听见母亲在说“你知道这个职位对咱们的家人多么重要……”。
  凯瑟琳来不及多想就和福列夫人面对面了。要不是父亲一副要吃人的模样，就算要被关小黑屋凯瑟琳也绝对不担这项差事。
  门外，福列夫人焦急地抻长了脖子，见凯瑟琳出来了赶紧迎了上去。“姑娘，我丈夫他……”
  “呃……对不起。”凯瑟琳绞着双手，不知该如何回答，“我父亲他……管家大人正在思考该怎么处理。别担心。”
  福列夫人顿时脸色苍白。多亏有大儿子支撑着，不然就要摔倒在穆勒家门前了。
  然而出乎凯瑟琳的意料，福列的妻子没哭也没闹。她只是颓然倚靠着儿子，双手机械地哄着怀里的新生儿。
  凯瑟琳不知道该说什么，也只好傻站着。
  过了许久，她开口。“……能让我见见我的丈夫么。”
  凯瑟琳领着这名心碎的妻子和她的三个孩子来到了自家的仓库。前两天里面塞满了亚麻枝叶，今天正好可以用来关人。
  窗户被树枝封住了，简陋但有效。卡尔的手指穿过树枝间的缝隙，抚摸新生儿柔嫩的小手。凯瑟琳快步离开，给福列家人一点私人空间。
  这时她才注意到有人在朝自己家的方向窥探。还有几个明目张胆地站在房子之间的空地，隔着村中最宽的一条路饶有兴趣地观赏穆勒家正在发生什么。凯瑟琳朝他们皱眉头，他们却连她一起笑话。
  “嗨，有本事来啊！”有个小子极为嚣张地叫道。
  不过他好像不是针对我？
  凯瑟琳转过头，发现在自己家的身后也有不少人，正被对道路对面那群幸灾乐祸的家伙气得满脸通红。双方剑拔弩张，大有隔着道路打擂台的架势。
  穆勒家的房门再度被推开。
  父亲和母亲一出现，道路对面的人立即各找各的办法消失了，零星几个坚持的明显也很不自在。
  道路这边的人则围了过来。没有人说话，只是用目光表达期盼和焦灼。
  哦，对了，农奴和自耕农分别住在村庄主道的两边的。刚才嚣张地幸灾乐祸的，正是来自谢瓦利埃的农奴，属于本地居民。
  而卡尔·福列跟父亲都是自耕农，从外乡迁来的。
  父亲只对当时人说话：“卡尔·福列。明天庄园法庭开庭，领主大人会亲自决定你的处罚。”
  第十章　握在敌人手中的剑柄
  更新时间2014…2…28　17：08：35　　字数：3466
  第二天天刚蒙蒙亮，父亲和马修押送卡尔动身前往老庄园，同行的还有牧猪人伯格·布朗，这名受害者以及英勇捍卫领主权益的斗士。
  他们赶在天黑之前回来了，却只剩下三个人。
  卡尔·福列因为未经领主允许，在领主的森林中狩猎两只野兔被处以极刑，被砍断一只手臂后吊死在老庄园。
  当然，那两只野兔也没收了，以配菜的身份光荣地出现在领主的餐桌上。
  刑罚之严厉超越凯瑟琳的想象，但除她之外没有人显得震惊。偷猎者不仅盗取了原本属于领主的财产，更藐视了主人的权威。
  晚餐前母亲去了福列家一趟，送了些生活必需品。对于一个失去唯一劳动力的家庭而言，这点儿面包不过是杯水车薪，而且总有些穆勒家在猫哭耗子的感觉。
  “领主允许他做祈祷。”
  沉默良久，父亲只说了这一句话。或许这是他现在唯一的自我安慰。
  夜幕徐徐降临，笼罩了森林，荒地，农田，还有茅屋中的家人。穆勒家冷锅冷灶，只有一盏油脂做的小灯在热力下散发强烈的气味，令身处黑暗之中的人更加向往这唯一的光明。
  珍妮首先开始祈祷，母亲和她的哥哥们紧接着加入她的队伍。最终，并不信神的凯瑟琳也交握双手。只有父亲一动不动，任黑暗笼罩。
  不过，纽芬村总有亮堂的地方。
  伯格·布朗一进门，立即收到一个热情洋溢的拥抱。虽然他本人长得就跟只熊仔似的，熊抱仍然令他的肺部功能遭到压抑，导致他咳嗽了好几声。
  没办法，谁让对方的体型绝对不输给他。
  玛吉不仅在门口热情地迎接丈夫回家，还准备了盛大的庆功宴。二十多只崭新的蜡烛伫立于三只铜质烛台，不仅将屋内照得比白天还亮，更令满桌的美食闪烁着晶亮的色泽，能让人饥渴到想连同桌子一起吞下肚。
  封斋期内不能吃肉，不过想必细软香甜的小麦面包和新鲜美味的鲜鱼构成的大餐，再配上两瓶葡萄酒，足够布朗夫妇满足口腹之欲了。
  屁股刚一落座，玛吉便迫不及待地问：“怎样？一切顺利吧？”
  伯格一口吞下整条鲱鱼。“那是！我看着福列咽气的。”
  忙活一天，他可算累坏了。
  “感谢基督！”玛吉兴奋地说道，“玛丽·穆勒，你也尝到丢脸的滋味吧！如今出了这口恶气，我也终于能扬眉吐气，不用天天窝在这破茅屋里头，靠透风的烂门挡住别人笑话我的话了！亲爱的，我敬你一杯！”
  夫妇俩将杯中的葡萄酒一饮而尽。
  “啊！”伯格咂咂嘴，“真爽快。我说你也真傻，玛丽·穆勒都到身边儿了竟然没注意到。她的亏你还没吃够啊？我可告诉你，别随便乱说。要是拿这次的成功去抵消你上回的失败，那咱们可要事倍功半。”
  “你还怪起老娘我来了？！要我用凯瑟琳的事拉她老爹下台，还不是你出的主意。我就说嘛，当初全村人都商量好了，还以基督的名义起了誓，击掌的响声现在还在我耳边响呢！哪能那么容易推翻。”
  “我让你拿老母猪说事儿了吗？还肥田，亏你想得出来。阿尔弗雷德的老爹甩我脸子，到今天还没消气儿。把这条鱼包上，待会儿去他家道歉。”
  “你让我把脸往哪儿放啊？！”玛吉也有点儿心虚，毕竟阿尔弗雷德一家跟自己家是一帮的，当时没怎么过脑子把三个人的名字全说出来了。要知道现在并非穆勒和布朗两家人