沈穆清望着水晶盘子里装着的甜瓜，思忖半晌。
  吃人的口短，那人的手短。现在又吃又拿……就算是这些东西的报酬吧！
  她撇着嘴，点了点头。
  英纷忙把鞋交给明霞。从那以后，她屋里女红最好的明霞和留春什么也不干，睁开眼睛就是糊步，纳底，绣鞋面……晚上还点灯加班。
  大家对她的置若罔闻，该干什么继续干什么。
  明霞几个赶在正月十五以前做了十六双鞋。英纷把鞋用一块大红绸子步包了给庞德宝送去……让他递给萧飒的朋友带到甘肃去。
  沈穆清松了一口气，以为这件事终于完了。
  谁知道，明霞带着留春手不离针，继续做鞋，还说：“萧公子是走四方的人，这鞋能穿上一个月就是好的了，现在开始后多做几双，等有人呢去甘肃的时候，再带去。”
  难道以前他就没穿过鞋？
  沈穆清在心里腹诽着。
  难道我们家还得负责给他做一辈子的鞋不成……
  ……
  时静姝是二月四日到的，在这之前，沈蔵已连续六天让人在码头等了。
  她是个身材修长细条的女子，有这时家人都有的白皙皮肤、清秀脸庞。一年四季总是白绫衫袄，石青色的刻丝或杭绸综裙，端庄严肃有余，活泼俏丽不足。
  看见等在二门口迎她的沈穆清，她非常高兴，急步上前拉住了沈穆清的手。
  沈穆清也很高兴，拉着她的手，让身边的英纷和明霞给她行礼。
  时静姝也让跟她来京都的两个贴身大丫鬟茉莉和紫荆给沈穆清行礼。
  几个人在南京的时候就互相认识，特别是后来沈穆清跟着时静姝跑茶市的时候，吃住在一块，很是亲热。这次再见，自然是别样的亲切。
  沈穆清带着时静姝去给沈蔵请安，英纷和明霞则带着茉莉和紫荆去了绿萝院……周百木带着家丁小厮去接的船，时静姝的乳娘柳妈妈负责清点箱笼，要晚一步才能到，茉莉和紫荆要先去熟悉熟悉环境。
  第一百六十六章　静姝到来（粉红票780加更）
  沈箴换了件崭新的宝蓝色的五福捧寿妆花直襟（jin）见了时静姝。
  时静姝按照内侄女的礼数给沈箴请了安，问了好。
  沈箴请她坐到了下手的太师椅上。
  沈穆清亲自给她上了茶，沈箴就问了时子墨的近况：“每天早上什么时候起来？饭可用的好？有没有什么地方感觉不舒服的……时静姝恭敬地一一回答了，又问了问沈箴的身体状况，最后拿了一封信来给沈箴：”祖父绕过我给伯父的。”
  沈箴收下了信，又和时静姝说了几句“不要拘束，当自己家里一样”的客气话，就让沈穆清带着她去了绿萝院。
  时静姝对绿萝院的布置非常喜欢，沈穆清让绿萝院的粗使婆子来给时静姝请了安，又领着她前前后后走了一圈，柳妈妈带着箱笼过来，大家互相见了礼，约定好了吃晚饭的时间，沈穆清就告辞了——得把时间留给时静姝主仆。
  她刚在出绿萝院，陈姨娘就急匆匆地走了过来。
  沈穆清一怔，陈姨娘已附耳道：“老爷请姑奶奶快去趟书房。”
  她不知道出了什么事，跟着陈姨娘疾步去了书房。
  书房的大书案前正摊着一封信，沈箴面色沉重地在屋子里踱着步子。
  看见沈穆清进来，他沉声吩咐陈姨娘：“让人都到外面守着，没有传唤，不许进来。”
  陈姨娘一怔，应了声“是”，遣了屋里服侍的小丫鬟，自己帮着沈箴父女关上了书房的门，守到了院子外面。
  沈穆清看着这阵势，心里发慌。等陈姨娘一走，她急急地问道：“老爷，出了什么事？”
  沈箴，没有作声，指了指画案上的信：“静姝带来的，你看看。”
  沈穆清三步并用两步走到了画案前，拿起信读起来。
  信是时子墨写给沈箴的。主要内容是说自己一时考虑不周，鼓励时静姝读书做文章，以至于耽搁了她的终身。如今他年事已高，时静姝却依旧孑然一身，所以想把时静姝托付给沈箴，让沈箴把时静姝留在京都，不要再回南京了。如果可以，最好帮着找个好人家嫁了，也算终身有托了。如果实在是没有合适的，请沈箴临终前取了时静姝，让她百年之后，也有个供奉牌位的地方。
  信里言辞恳切，辞词悲惋，一看就知道是在心情十分感伤的情况下写的。
  不仅如此，信里还有一份时子墨按了手印、加盖了私章的“说明书”。说自己把时静姝托付给了沈箴，以后婚丧嫁娶，均有沈箴做主，时家的人不得干预。
  沈箴苦笑：“我担心的事果然发生了。”
  沈穆清心里很不是滋味，默默地望着时子墨的信，说不出一句话来。
  在南京的时候，时静姝进进出出仆妇成群。就是穿了男装去茶市，也有家丁小厮前呼后拥……难怪这次来只带了两个贴身的丫鬟和她的乳母柳妈妈并十来只箱笼。
  “穆清，”沈箴斟酌地道，“我想问问你的意见。”
  沈穆清有些惊讶地望着沈箴。
  “难得你们投缘！”沈箴沉吟道，“而且静姝也是个能干的人。把她留下，你也有个做伴的人……”
  原来是担心她不同意！
  “老爷多虑了。”沈穆清笑道，〃我只是没有想到，时家的人真的容不下静姝姐……”语气里有几分唏嘘，“正如您所说，如果她能留下了，我也有个作伴的。”
  沈箴点头，欣慰地笑道：“那我就给时大人回信！”
  沈穆清给沈箴磨了磨，待信写好后，又亲自吩咐周百木派人去送信。
  沈箴吩咐她：“你什么也别对静姝说——陈姨娘那里也不能透点风声。”
  沈穆清点头。
  回到听雨轩，她好半天也没有缓过气来。
  晚上，沈箴在花厅设宴款待了时静姝。
  大家说说南京的风土人情，京都的趣闻轶事，气氛很是热烈。
  沈穆清望着灯光下的沈箴银白的鬓角和时静姝白皙透丽的面庞，偷偷低下了头。
  吃过饭，沈穆清陪着时静姝回绿萝院，时静姝却提议去沈穆清的听雨轩歇夜。
  在南京的时候，两人常常秉烛夜谈，更何况时静姝曾经写信给她，说要到京都来看看有没有合宜的地方开了酒楼——她肯定是为了这个商量自己。
  沈穆清自然是欣然应允。
  ……沈穆清和时静姝一左一右斜歪在临窗的大炕上，炕桌上瓜型羊角灯发着莹莹的光华，照着两人的脸如羊脂玉般的光洁。
  沈穆清端起素净的甜白瓷茶盏浅浅地呷了一口，笑道：“开酒楼的事，姐姐可有什么好点子？”
  不同于在外人面前的严肃端庄，私下的时静姝是个活泼甚至有点俏皮的人。她娇笑道：“怎么？我还没坐稳，你就给我来了个下马威，问我怎么开酒楼。是不是怕我知道了　些什么啊？”
  沈穆清一怔。
  难道时静姝猜到了时子墨信中的内容？
  她不禁大汗淋漓。
  时静姝见沈穆清脸色大变，已掩袖而笑：“老实交代，藤笸里的鞋是给谁做的？”
  原来说的是这件事。
  沈穆清松了一口气，脸上却飞起两道连她自己都没有感觉到的绯红：“胡说什么？那是受人之托做的鞋？老爷也是知道的！”
  “哦！哦！哦！”时静姝一本正经地点头，眼底却是戏谑，“原来家里人也算知道的！”
  沈穆清脸上不禁热烘烘的。她强作镇定：“正当的交往，家里人自然是知道的！”
  时静姝哈哈大笑起来：“我什么时候说这件事不正当了？”
  沈穆清自觉失言，脸上闪过懊恼之色，时静姝已语带调侃：“赶明我也求求沈伯父，让你也给我坐几双鞋。”
  “那有什么关系？”沈穆清嘴硬道，“你说说看，是要做平底绣鞋呢？还是要做高梆的高低鞋呢？因为我没有缠脚，我屋里的丫鬟最会做梆鞋了。”说完，还弯腰从炕前的踏脚上拿起自己的绣鞋，“不信，姐姐看看！”
  时静姝有事一阵大笑，惹得应纷撩了帘子朝内张望。
  沈穆清在心里把萧飒大骂一顿时静姝看着沈穆清一副不自在的样子，脸上的笑意渐渐敛去，眼中才有晶莹闪烁：“穆清，你比我幸福！”
  时静姝是什么人？独掌南京最大茶场达六年之久，精明干练不在话下。如果家里没有变故，时子墨怎会无欲无故把自己这个最喜欢的孙女推到沈家来？在看时静姝眼里含悲……沈穆清不由心底长叹一声，佯装不满地道：“姐姐休要羡慕我。殊不知，我的苦恼多多！”
  时静姝被她逗笑：“那你说说看，你有什么苦恼？”
  自己有什么苦恼？
  怕哪天沈箴不在了，自己没有了保护伞？怕哪天大舍长大了，容不下这个离经叛道的姐姐？怕哪天生意失败把本钱亏完了，生活无着落……说来道去，都是对未来感到迷茫和不确定。可自己的这些苦恼，何尝不是静姝苦恼！
  沈穆清怎么说的出口。
  特别是在时静姝的担心全部变成了事实的时候——时家的人不是已经弃时静姝于不顾，在时静姝为时家茶场的发展尽心尽力地奉献了六年之后……她脸上闪过一丝傍徨。
  第一次不知道该怎么开口。
  时静姝看着她忐忑不安的样子，又想到自己看到的那双男子的布鞋……她目光流转，倾身俯在炕上，轻轻地问沈穆清：“是不是在为那个穿鞋的人苦恼？”
  没想到时静姝会这样猜测……沈穆清不由汗颜。
  时静姝看着她尴尬的样子，以为自己猜对了。掩嘴而笑：“你说给我听听……三个臭皮匠，还能顶个诸葛亮呢？说不定，我有办法解决你的苦恼呢？
  沈穆清欲言又止。
  你放心，我一定为你保密？”时静姝看沈穆清的眼睛亮晶晶的。
  沈穆清突然间有种回到大学时代在寝室开熄灯会的感觉……也许，这个世界上真的只有时静姝能理解自己那些刻在了骨子里的思想……她心念一动，把自己和萧飒的事一五一十地说给时静姝听。
  时静姝嬉笑的面孔渐渐变得严肃，就像她在为一桩关系生死的生意谈判时的表情。
  “……我很喜欢他。我也知道他喜欢我……别人听了一定觉得我很傻。就是萧飒，我也没有当着他说实话……不过是个通房而已，嫁过去后找个理头是卖是死都随自己心意……可我就是做不到……正如老爷所说的，如果是上长辈所赐，我还可以懵这心安慰自己：那是他年纪小不懂事……可二姐不同。有时候，我想起她，就像看到了另一个自己……不被主流社会所认同，为了生存而苦苦挣扎……你说，如果换成了你，你会放弃争取自己即将得到的利益吗？”
  沈穆清把自己的感觉和担心一股脑地说了出来，也不管时静姝能不能听得懂。
  在心里闷得长出了苔藓。她需要一个倾诉的场合！
  “不能！”时静姝看沈穆清的目光很认真，“如果是我，我不会放弃，你做了萧飒的正妻，又不能让萧飒纳妾，那就是挡了她的生存的路。如果是我，但凡有一口气，都要和你斗到底。”
  还是时静姝能理解自己的感受。
  沈穆清幽幽地叹了口气。
  所以说，我如果想手不沾血地或者，就不能嫁给萧飒……你能明白我每次看到萧飒时的那种遗憾吗？”
  时静姝没有作声，好像被沈穆清的这一句话勾起了万千心绪般地发起呆来。
  第一百六十七章　静姝之见
  屋子里静悄悄的，只有羊角灯里的烛火，不是噼里啪啦地爆灯花。
  过了良久，时静秼才轻轻地道：“穆清，这世上没有十全十美的事。你可知道我为什么年都没有过完就起程来了京都？”
  沈穆清正想问她。
  闻言立刻点头。
  时静秼目光有些茫然地望着烛火。
  “年初，我查出四叔家的三哥管的几家铺子账目有问题，当时私下和三哥谈了谈，三哥说，因为三嫂娘家哥哥生意上出了点问题，他私下拿去转账了。亲戚间借账，也是常事。我当时用公中的钱把帐平了，嘱咐他如果年前不能把钱收回来，跟我说一声，到时候再想别的办法——九月份的时候，他还钱没有多久，我去镇江清帐，船行一半的时候，突然翻了。”
  沈穆清惊愕地望着时静秼。
  “船翻了！”时静秼望着她苦笑着点头，“长三丈有余，头阔五尺的船，竟然翻了。“沈穆清口干舌燥：“难道是你三哥——““我不知道！”时静秼眼底闪过悲怯，“我去镇江查账的事，只有我大伯知道。负责行船的，是我六婶娘家的一个侄儿——上船之前，我并没告诉他握去哪里。而且更奇怪的事还在后头。十月中旬的时候，我七叔生辰，家里唱戏。我当时和几位婶婶一起坐在水榭里听戏，偏偏我起身去净房的时候，一