这个一直被她压在心底的想法还是冒了出来！
  他怎么会穿了一件粗布衣裳？
  身边好像也没有小厮随从。
  这才刚进十月，他应该在甘肃才是，怎么会在京都？
  说起来，两人不通音讯也有快三年了——想到这里，沈穆清在心底暗暗喊了一声“糟糕”
  难道是出了什么事？所以他才不愿意和自己想见？
  她越想越觉得这个可能性很大。
  萧飒交的那些人，诸如王公公、冯驸马之流，都是他有所求的人。
  说实话，在那些人眼中，你一个商贾出身的小小从七品都事根本算不了什么。赏你脸，才会跟你吃吃喝喝，才会拿你的钱用。不高兴了，来个闭门羹，你还应该感到荣幸才是。至于他的叔叔萧谦，虽然是两榜进士出身，但在官场上的评价一向是“老实、胆小、懦弱”，他从正八品县丞道从六品同知再到正五品同知，虽然升官的速度不算快但也不算慢，问题是他从来就没有主持过一方十五，长期担任副手——如果萧飒真的出了什么事，别说是出头了，他能不撇清都是好的了！
  会不会因为这样，他才变得那么厉害——再也没有了以前的明朗——很阴沉——她思附着，大冬天的，竟然汗透衣襟。
  沈穆清第一次感觉到了自己的偏颇。
  她一向认为，萧飒的生存能力惊人——就算是这世上一百个人中又九十九个没有饭吃，他也是那个唯一能填饱肚子的。所以在她心底，她从来不认为萧飒会有什么事解决不了——或者，在她的潜意识里，萧飒就算是受了伤害，也只是一时的，他会自己舔干净伤口，然后自愈或是想办法治愈——“英纷，英纷！”沈穆清撩开帘子，不顾形象地大声喊着。
  今天情况特殊，英纷还以为沈穆清出了什么事，脸色大变，一溜烟地跑了过来：“姑奶奶，什么事？”
  沈穆清把英纷拉倒暖亭；“你还记得柏树胡同萧家吗？”
  英纷一怔，点头道：“记得！”
  “你快去看看，看萧家是不是还住在那里？如果还住在那里，就向附近的人打听一下，看萧家这几年有没有什么变故？”
  英纷犹豫道：“这眼看着酉时只差一刻钟了——要不，我等会再去？”
  “就这个时候去！”沈穆清态度坚决，“这边我请了镖师，还有明霞——你赶快去柏树胡同看看！”
  英纷应声而去。
  沈穆清细眉微皱，刚坐下，明霞已来禀道：“姑奶奶，客人到了！”
  她深深吸了一口气，压下心中的不安，笑着迎了上去。
  明霞撩了帘子，两个女人走了进来。
  走在前面的女子十五、六岁的模样，梳了个牡丹髻，插着五、六支赤金点翠簪，白绫袄，挑线裙，大红底梅兰竹妆花褙子映着一张如六月夏花般明艳的脸。她后身跟着个中年妇人，正式那天在铺子里叫嚷的女子。
  沈穆清知道这穿大红色衣裳的小姑娘就是正主子了，笑吟吟地道：“昨天听到掌柜的说，有人到铺子里点着找我。不知道是什么事做得不周到，我一夜都没有睡好。谁知道今一见，却是个花朵般漂亮的人——白白担心了一场。”说着，吩咐明霞：“快给贵客上茶点。”又引了那小姑娘道暖亭中鼓牙黑漆的四方桌前坐下。
  那小姑娘自从进了门，一双春水般的眼睛就一直直勾勾地望着沈穆清，也不作声，见沈穆清请她坐下，她也不客气，径直坐到了桌前的玫瑰椅上，很直接地上上下下地打量着沈穆清。
  昨天见过的那中年妇人则笑着向沈穆清行了一个礼，也不介绍自己，道：“我们听说一文茶铺做生意童叟无欺，就想过来看看。惊动了奶奶，真是不好意思！”
  看看？用得着摆出那样的架势吗？
  沈穆清也不点破，正好明霞领了步月和凝碧端了茶和点心上来，她笑对那小姑娘道：“这事我从江南带回来的雨前龙井，姑娘尝一尝。”
  那小姑娘却是嘴角一撇：“我夫家姓梁，排行第三，你称我三少奶奶好了！”
  沈穆清一怔。
  倒不是那小姑娘报的家门让她有些熟悉，而是那小姑娘嘴角一撇，眼角眉梢竟然就有股厌气溢出来，像野兽的凶狠，给人一种不舒服的感觉，完全破坏了她留给沈穆清美好的第一印象。
  “原来是梁家三少奶奶！”沈穆清笑道：“失敬了。不知道您找我，有什么事？”
  那小姑娘听着冷冷一笑，春水般的眸子里寒意四溢：“你不觉得梁家三少奶奶这个称呼，似曾相识吗？”
  沈穆清在心里叹了一口气。
  没想到梁季敏的新妻竟然是这个样子的。
  她笑着应了一句“的确似曾相识”，然后静静地望着梁季敏的妻子，待她自报来意。
  谁知道梁家三少奶奶冷冷地“哼”了一声，满目不屑地说了一句“你长得还不错，难怪那个王温蕙夸你漂亮！”
  沈穆清愕然。
  望了梁家三少奶奶身边的那妇人一眼。
  那妇人低垂着眼睑，静立在她身后，表情如常，一副司空见惯的模样。
  她几不可见地皱了皱眉。
  一来是梁家三少奶奶说话的这种口吻，对王温蕙全然没有一丝的尊重；二来是王温蕙那样聪明的一个人，怎么会随随便便在梁季敏现任的妻子面前夸赞他以前的妻子？
  沈穆清有点恼火。
  王温蕙这完全是借力打牛。
  她可不做这傻子！
  沈穆清笑道：“梁家三少奶奶夸奖了。说起来，三少奶奶才是天仙一样的美人——”
  只是她的话还没有说完，梁家三少奶奶冷冷一笑，打断了她的话：“你也不用害怕，奉承我。我也并不傻。那王温蕙抽着我来找你斗，我心里明白着。不过，她也算是聪明的，还真就说中了我的心思。我还真的想来看看您。看看那个把梁季敏一脚踹了的沈家大姑娘是个怎样的人！”
  沈穆清再也压不住心底的惊讶，吃惊的望着她。
  梁家三少奶奶见了，目光一闪，微微斜了身子，支肘托腮，轻轻地道：“也没有三头六臂嘛！”很是轻蔑的口吻。
  沈穆清微微一笑，还就真不知道说什么好了。她指着碟中的点心；“这事麻婆子家的莲蓉红枣馅的酥饼，三少奶奶尝尝，合不合胃口？”
  梁家三少奶奶却不领情，忿忿不平地道：“既然知道她不对，为什么不让她去蹲祠堂——送到冯家去反省，凭什么送到冯家去反省——别以为我不知道你们葫芦里卖的是什么药——”
  金妈妈轻轻地拉了她的衣袖。
  梁家三少奶奶立刻转身，脸色一沉，很不高兴地样子；“干什么？”语气却缓了缓。
  金妈妈笑道：“姑奶奶，您出来也有这一会了。再不去，西大街吴家的猪头肉就要卖完了。”
  梁家三少奶奶“哎呀”一声，有些懊悔地道：“早知道就应该早点过来——我们走吧！我早就听人说京都西大街吴家的猪头肉天下无双，这一次，可得好好尝尝。”说着，也不看众人一眼，径直朝外走去。
  金妈妈朝着沈穆清点头笑了笑，跟了上去。
  梁叔信则是苦笑着朝沈穆清拱了拱手，走了出去。
  沈穆清两腿一软，捂住胸口坐在了一旁的玫瑰椅上长吁了口气：“梁渊从什么地方寻了个这样的活宝来——真真是恶人自有恶人磨！”
  “姑奶奶别生气，”常惠磕磕巴巴地安慰沈穆清，“家要败，出妖怪。我看，这梁家，缺德事做多了，要遭报应了！”
  要是人人做坏事都能遭报应，天下不知道要死多少人！
  沈穆清失笑，真诚地对常惠道：“今天多亏有了你，要不然，真吃大亏了。”
  常惠谦虚道：“是谁也没有想到一个妇道人家也有这样好的身手！”
  沈穆清沉吟道；“那个金妈妈的身手很好吗？”
  常惠点头；“在女人当中，她算得上数一数二的高手了——我大嫂不病的时候，大概也就和她在伯仲之间吧！”
  沈穆清一怔。
  她没有想到六娘也有一身好武艺。
  “那，她是什么病？”
  常惠苦笑：“她一个做几份工——铁打的身子也经不住这样的熬——我想去镖局里做师傅，她又不让。说大哥已经不在了，不能让我——他好像有很多的心思无处可述一样，和沈穆清絮絮叨叨地，“我离家已有二十年了，父母全靠大哥大嫂孝敬——不孝有三，我占全了。大嫂的话我不能不听——实在是没有办法了，才向姑奶奶借的那些银子——”
  沈穆清笑道：“我们家的经济上比你们家宽裕一些，可你们家的人都有一副好身手——人都是一样，各有长短，有难的时候就应该相互帮一帮。常大叔的两个孩子还小，等挺过这几年，日子就好了。”
  “可不是，”常惠目光一亮，“侄子在义学里读书，先生夸他聪明伶俐，说怎么也能考个秀才——我知道我不应该没骨气，向你们家借银子。可留着青山在，不怕没柴烧。我以后滴水之恩涌泉相报就是了。”
  沈穆清觉得他虽然形象不佳，但谈吐却很有趣。笑着直点头。
  常惠本就是个多话的人，见沈穆清不嫌弃自己家长里短的，心里一高兴，本不想说出来的话很自然地说了出来。
  “穷人怕得病啊。身体好的时候没什么，可这一倒下，就知道好歹了，大嫂等着吃药，侄子等着拿米拿肉去义学，侄女自大哥没了，新衣裳都没再添一件——这到处都要用钱——骨气都换银子吗？我一个人，在大漠待了十五年，看过天山的雪，也喝过纳木措的水——真苦的时候，只想着能活下去就成，管它是为尿还是馊饭，一样咽和是去——”
  每个人心中都有倾吐的需要吧！
  生活这么艰难，能说出来，心情会好很多。
  沈穆清微微地笑，听常惠絮叨。
  两人说了大约一盏茶的功夫，二掌柜隔着帘子请她示下：“你看，我们明天还要不要再雇几个师傅？”
  应该不用了吧？
  难道那个梁家三少奶奶还能天天出门不成？
  如果身边有个像常惠这样的人就好了！
  念头一闪，沈穆清动了心思。
  她先吩咐二掌柜：“眼看着时候不早了，请师傅们歇歇，等我和常师傅说两句话，你代我做陪，大家一起去香楼喝酒吧！”
  沈穆清的话音刚落，常惠已摆手：“我就不去了！那种地方，我不习惯！”
  天香楼是京都比较有名的妓院，常惠不去也好！
  “既然如此，那你们先去吧！”
  二掌柜应声而去。
  沈穆清就笑道：“对了，常师傅，不知道你这武艺是跟谁学的？”
  常惠一怔，道：“这事家传的。我们常家，四十年前在江湖上也是小有名气的。只不过到了我父亲那一辈，只有我父亲这一个男丁，渐渐的，江湖上的人也不怎么知道我们常家了。”
  常恩死的真是——虽然后来那个什么六爷没有讨到好，可他死一千次也唤不回常恩了。
  他只有一个儿子，难怪六姐不想儿子走常恩德老路！
  想到这些，沈穆清不由幽幽叹了一口气问常惠：“那你收不收徒弟？”
  常惠就有几分犹豫。
  沈穆清立刻意识到自己这句话说的不妥。
  古时候收徒弟可不是像现在，天地君亲师，那是和父母一样的人。所以师傅收徒弟是很慎重的一件事，更何况是像常惠这样家传的武艺。
  “常师傅，是这样的。”沈穆清忙补救，“你也知道我们家的情况，我就是想请你到家里去坐馆，教教我们家小厮护院一些拳脚功夫——也不用学的那么厉害，只要不被人欺负就是了。”
  常惠表情迟疑，半晌没作声。
  “如果为难，就算了——”沈穆清忙道：“我不懂这些，也只是提一提。说得不对的地方，你不要放在心上。”
  常惠忙解释道：“姑奶奶，您是不知道，但凡有几分拳脚的人，都自视比其他人高一等。要是修养好一点的，遇事自然会忍，可是修养差一点的，只怕就会起纷争。你要是学了个十成十，也好，打遍天下无敌手，就怕你只是个半瓢水，打又打不过，偏偏又有几分功底，人家把你当江湖人收拾——不如不学——江湖中人轻易不会对不懂功夫的下死手，这是不成文的规矩。”
  沈穆清觉得他说的有道理。不由讪笑：“常师傅别见怪！”
  常惠也笑；“你要是有什么事，让人带信道羊肠胡同找我就是——我们现在搬到那里去住了。用不着为了吃猪肉就养头猪吧！”
  沈穆清被他的话逗得笑起来。
  眼看着天色不早，让明霞又另外包了二十两银子给常惠。
  常惠也不客气，笑道：“我是蚤多不痒，债多不愁啊！”
  沈穆清哈哈笑。
  送走了常惠，她带了李四官快马加鞭往内城赶，等她感到正