李氏笑拉着冯王氏的手：“一家人不说两家话。”
  冯王氏连连点头起来给李氏夹了一块蟹肉海棠果，道：“夫人把我看得真那我也就不说那些客套话。我看，趁着您精神还好不如早把日子定下来吧！”
  李氏一怔。
  柳夫人也在一旁点头：“就是，就是。这眼看着要过年了，朝庭上的事本来就多，皇上还说要让内阁派大学士去西北犒军……到时候，沈大人只怕是忙得脚不点地了。还是早点定下来的好。”
  李氏迟道：“穆清还小……而且季敏也要参加会试，我原准备再等几年。”
  柳夫人和冯王氏飞快地交换了一个眼神。
  冯王氏没有说话，夹了一个鲜虾扒水饺，轻轻地咬了一口。
  柳进的夫人却笑道：“就是因为季敏要参加会试了，所以更应该早点定下来。常言说的好，成家立家。这不成家，哪能立业啊！”
  李氏的神色间还有几份犹豫。
  柳夫人已笑道：“我是女方的媒人，自然是清楚这做母亲的心情。说句大少奶奶不爱听的话，穆清的年纪的确小了些。”
  冯王氏笑道：“谁说不是。只是这话是太夫人嘱咐我的，我少不得要为她老人家讨沈太太一句话。”
  李氏笑道：“既然是太夫人说的，您就容我考虑考虑。”
  冯王氏还欲说什么，那柳夫人已夹一块七彩冻香糕放到了冯王氏的小碟中：“你尝尝，这可是从御膳房里学来的。据说，每次御膳房里做这个的时候，太后娘娘都要多进一碗粥的。”
  话题被叉开，也就没有再提起。
  第六十六章　待嫁风波
  待冯王氏走后，柳夫人的拉着李氏到西稍间说话。
  她一改刚才的嘻笑，正色地道：“刚才冯家大少奶奶在这里，有些话，我不好当着她的面说。”
  “哦！”李氏眉角一挑，俯身对柳进的夫人道，“可是有什么不妥的地方？”
  柳夫人就看了看左右服侍的人。
  李氏闻音知雅，立刻把人遣了。
  柳夫人见屋里有了人，这才低声对李氏道：“皇上年后，要动吏部了。上次吕家的亲事，我也觉得不妥，可因为是宫里托的，所以就硬着头皮来了……您一说请我出面与梁家议亲，我可是大大地松了一口气……我看这事，还是早点办了，免得夜长梦多。”
  李氏很是迟：“可穆清的实在是小了些，生儿育女，可是一道鬼门关。”
  柳夫人掩袖笑：“您啊，关心则乱。成了亲，也不一定就要圆房啊！”
  “可梁家会答应吗？”李氏怔道。
  “有我出面。他们敢不答应。”柳夫人着胸。“您就听我地好消息好了。”
  柳夫人办事地确是厉风行。
  第二天下午。梁家地太夫人亲自来
  李氏很意外。扶着太夫人东厢房坐下。
  丫鬟们奉了茶。沈穆清出来拜见了太夫人。李氏就和太夫人关起门来谈了一下午。等沈回来。李氏告诉他。梁家把日子定在了十二月二十日。
  沈箴并没有十分吃惊，神色间反而有几分犹豫：“穆清怎么说？”
  李氏然泪下：“我们都是半截入土的人了，可穆清的日子还长着呢，她嫁到梁家，就是梁家的人了可别把女儿往火炕里推啊！”
  “你放心！”沈箴笑道，“到时候，梁家只会比现在更显赫！”
  “我不是要他们家显赫！”李氏掩面而泣，“我是要给穆清找个如意郎君。”
  “就是因为这样，所以我才同意让穆清早点嫁过去。要不然，我怎么会和王盛云做姻亲。”沈安抚李氏，“再说了梁家号称‘不倒翁’，梁渊此人不仅老谋深算，而且有卧薪尝胆之韧比起别家来，嫁到他家去更有保障。”
  完全是对牛弹琴！
  李氏擦了眼泪，正襟危坐道：“我想把白纸坊四角胡同的那幢三进的院子给穆清做陪嫁！”
  沈箴大吃一惊：“这……”
  “你种的因，现在让穆清来吃这果，你还好意思说。”李氏已面有厉色，“我可只有这一滴骨血留下来了……”
  沈箴讪讪然地点了点头身去了陈姨娘那里。
  他实在是不想看到李氏那带着质问的眼神。
  陈姨娘见到沈箴，很是吃惊，忙起身服侍他更衣，又亲自下厨做了宵夜。
  沈望着桌上的泥金小碟里陈姨亲自腌制的那色白如玉的腌冬菜，不由住箸呆立。
  陈姨娘在一旁小声地道：“老爷，要不家给您清炒个新鲜的黄芽菜？”
  “不用了。”沈索性放下了筷子，指了指对面“你也坐下吧！”
  陈姨娘半坐在了炕上：“老爷今天心事重重的。”
  沈箴沉默了片刻，道：“穆清的日子定下来了二月二十日。”
  “这么急啊！”陈姨娘大吃一惊，“也不知道东西来不来的及准备。”
  沈箴没有吱声。
  陈姨娘也不敢多问坐在一旁陪着笑脸：“我明一早去恭喜太太去，看有没有什么我能帮得上的。说起来，太太这段时间也事多……”
  “太太想把白纸坊那边的院子给穆清！”沈箴突然打断了陈姨娘的话，“我已经答应了！”语气非常的急促，好像怕自己反悔似的。
  “您就这一个闺女，陪些房产田亩也是常理。”陈姨娘脸上笑成了一朵花，“那边的房价这几年虽然涨得厉害，可当年也没有花多少钱。我可是过来人，娘家的陪嫁丰厚，到了夫家，不指望公中的钱，人都要矜贵些。太太看中了什么，您直管让她拿去就是了，她也是为了姑娘好，又有哪个母亲不心疼自己亲生闺女的。更何况，梁家还有个出身王家的大少奶奶，只怕到时候事事都要被比着……”
  “叭”地一声，沈箴突然把筷子拍到了炕桌上。
  橙香在李氏耳边低语：“去了陈姨娘那里！”
  李氏冷冷地一笑，连夜叫了汪妈妈商量沈穆清陪嫁的东西。
  “去打听打听，梁家大少奶奶进门的时候都陪的些什么，我们大样上就照着准备。江南的铺子给两间她，白纸坊那边的三进小院也给她，再带了周秉一家，林
  家，安园常在她跟前服侍的，哦，还有李妈妈……”
  汪妈妈大吃一惊，道：“周秉一家，这，这……”
  李氏根本不理睬她的吃惊，径直道：“我在白纸坊那边还有两间店面，原准备给穆清的。过两天，我就帮你脱了藉，你和汪贵搬到那边去养老吧！”声音已是戚楚。
  汪妈妈两眼一红，就跪在了炕前：“太太，我不走，我一直服侍您……”说着，已是泪如雨下。
  “你起来！”李氏弯腰拉汪妈妈，“说这些做什么。我们在一起一辈子了，我的事，你心里最清楚，你的心事，我最明白。你走在我前头了，我自会安排人给你摔盆戴孝，我走到你前头了，也会帮你把以后的路安排好。你要真有心，以后帮我照看着点穆清。她毕竟年纪轻，有脾气……”
  两人窃窃私语半夜，汪妈妈就哭了大半夜，第二天早上，汪妈妈第一次起来迟了。
  沈箴知道这样的安排，半没说话。
  陈姨娘知道劝沈箴：“十八家铺子，姑娘只得了两家。老爷难道连这点钱都舍不得。至于说到周管事，他在江南这么多年了，说赚了多少是多少，说亏了就亏了。太太恐怕也是想趁着这个机会把他调开了。要不然，怎么会让林家那小子去管姑娘在江南的两间铺子，让周秉给姑娘做内宅的管事。说起来，也是因为周秉这几年在外当差，眼光见识不凡，姑娘到了梁家，有个能托事的人。”
  沈箴望着陈姨娘那张娇媚的脸，奈地苦笑。
  陈姨娘劝过了沈箴，去李氏那里：“我没有当家，不知道家里有多少家当。可姑娘这样的陪嫁，也太寒酸了些。嫁珠玑也有二十四抬，姑娘出嫁，也不过多了十二台而已。虽然说是照着那边大奶奶的嫁妆置办的，可总得比她要实在些吧。我手里还有一千多两的私房银子，要不，太太出面给姑娘置几亩地产。那可是万万代代子子孙孙的事。”
  李氏笑道：“难为你有这心了。我不能只管着穆清，不管大舍。上次你娘家兄弟来，说想在京里找个事，要是他不嫌弃，帮大舍把江南的那十六间铺子管起来？”
  陈姨娘脸色涨得通红，忙在了李氏的跟前：“太太，我要是有那心，让我天打五雷轰。老爷也是一步一步走上来的，像家父那样的品级，俸禄微薄，四个弟弟，读书进学，娶妻生子，要不是实在没办法了，家父也不会差了他来京里。原也只指望着他能自己养活自己就成。家里也可以少双筷子……”
  李氏只是呵呵笑。
  可陈姨娘还没有从李氏的屋里出来，沈穆清这边已经得了消息。
  “……太太说，这事会商量老爷的。
  ”李妈妈对着沈穆清谄媚地笑，“毕竟是为自己娘家兄弟谋差事，我看，陈姨娘也就在太太面前做作一番，要是到了老爷那里，只怕又是一番说词了。”
  沈穆清不由在心里暗叹。
  能孤身一人和汪妈妈一家分庭抗礼这么多年，李妈妈的确有她自己的资本。
  “我要是记得不错，妈妈比汪妈妈要小十五岁吧！”沈穆清淡淡地道。
  李妈妈笑道：“难为姑娘还记得，我比汪妈妈小十五岁零三个月。”
  沈穆清端起面前的普洱茶喝了一口，道：“要是当差不出什么错，等再过十五年，妈妈也能像汪妈妈这样荣养了吧！”
  李妈妈一听，面露惊喜，说话都有些不利索了：“姑，姑娘……”
  沈穆清不紧不慢地放下了手中的茶盅，笑道：“你看新进的这批小丫头里面，有没有称心的，养一个在名下，找个脾气好的入赘了，百年以后，也有后人给你扫墓焚香……”
  李妈妈已激动得说不出话来，跪在沈穆清面前不住地给她磕头。
  后来沈穆清做主，摆了一席酒席，请了李妈妈的夫家和娘家的兄弟叔伯，立了契约，把月桂收在了李妈妈的名下。
  过了两天，那陈段氏来给李氏谢恩：“多亏太太开恩，才得了这差事。您放心，我们一定尽心尽力把铺子打理好。”
  李氏说了几句“要用心做事”之类的话，就打发了陈段氏：“这事也亏了你们姑奶奶，去给她也磕个头吧！”
  陈段氏欢天喜地地走了。
  沈穆清却在心里暗暗叹气。
  第六十七章　出嫁之前
  沈家离江南十万八千里，那边铺子的帐目肯定是有猫腻，要不然，周秉也不会一干就是这么多年。这陈姨娘的兄弟得了好，再让他放手，只怕不是那么容易的事。陈姨想扶正，除非是沈箴没有续弦而大舍又得了功名。但是，让姨娘娘家的兄弟管产业，只怕到时候不管是谁给沈箴做了续弦都是不能容忍的……可偏偏这件事又是元配生前答应的……从别一个方面来说，如果这产业一直给陈姨娘掌着，她为了大舍的将来，也不会让自己兄弟随便乱来。从某种意义上来说，李氏这是一箭数雕。
  到时候，就为这一桩事，只怕沈家就要家宅不宁了！
  李氏没有一点瞒着沈穆清的意思：“看清楚了，学着点！”
  沈穆清却只是怜惜地搂住了李氏的肩。
  然后李氏带着她去了白纸坊。
  白纸坊的屋子于四角胡同的中段，是个带耳房的五间三进，整个院子占地七、八亩的样子。倒座东边的耳房做了门房，紧邻的一间开了个如意门，门边两间打通做了敞厅，另两间做了客房，西边的耳房布置成了一个小厅。正屋和厢房连成“回”字形的抄手游廊，右、左的厢房各有三间，都带着耳房，正房东边的耳房一半做了小厨房，一半开了角门通往后面的小花园和后罩房，后罩房的东边开着个小小的角门，门后是个两米来宽的小巷。小巷青石铺地，曲折蜿蜒，两旁粉墙高耸，人烟罕至打扫得干干净净。
  李氏指着粉墙笑道：“对面的是广东富商区四海家，他们家是靠着做海运起家的，这巷子就是他们家的。平时没什么人住，倒也清静。
  ”
  沈穆清点头着李氏慢慢折回堂屋。
  “屋都是百年的老杉：管上几辈子。还有家俱，不是鸡翅木的就是楠木、紫檀木，墙上的字画，也都是真迹，长条茶几上供的瓷器是前朝官窑里出来的好东西，现在市面上很难看得到了……”
  本絮道道地交待着穆清却突然想到了梁幼惠地话：“……几百年了。真怕哪天有个老鼠落下来掉进了衣襟里……”
  她不由一笑。
  李氏却带着她径直去了正西边地耳房。
  那一间书房。和九思斋地布局几乎是一模一样地。
  李氏从书架上抽出一本书来轻轻地抚挲着。
  沈穆清看见那书页上留有沈箴地手迹。
  “当年我们重回京都的时候，就住在这里。”她脸上流露出愉悦的笑容，“他子时就要起来上