“二奶奶，你瞧，都赖你。小姐要回到京城还这样，肯定会被人笑话的。”枫叶不满地嘟囔了一句。
  “回京城？”麦香念叨了一句，可不，自己来到这地方都五年了，这时间过得可真快。
  “娘，你想什么呢？我的花不漂亮吗？娘不喜欢吗？”小渝儿举着花束送到麦香的面前。
  麦香接过花束，放在鼻端一闻，再用鼻尖蹭了蹭闺女的鼻尖，笑道：“不但漂亮，还有花香呢。来。娘给小渝儿编一个花环吧。”
  麦香接过闺女手里的花束，顺脚坐在了草丛上，真的编起了花环。
  “娘，娘，这有蘑菇，看，蘑菇，炖鸡吃的蘑菇。”一个四岁左右的小男孩用衣裙兜了一兜蘑菇跑到了麦香的身边，后面跟着红叶，手里拎着个篮子。也是一篮子的蘑菇。
  “好。娘的小伊儿真能干。这么小就会采蘑菇了。多采一些，娘回去给你们炖小鸡吃。”麦香抽出了手帕，怜爱地给小男孩擦了擦汗。
  “娘，花。花。。。”一个刚学会走路的小男孩揪了一朵紫色的小花要给麦香送来，谁知刚走两步就摔到在地上了，旁边的桃叶忙过去要扶他，谁知小孩子甩开了桃叶的手，干脆自己爬着过来了。
  “娘，你看，小犁儿也知道给娘送花了。”小渝儿走过去，把小男孩抱了起来。
  “嗯，娘知道。你们三个都是好孩子，走，娘也带你们去采蘑菇去，晚上咱们吃小鸡炖蘑菇啰。”麦香把编好的花环戴在了小渝儿的头上，抱起了最小的儿子。
  “哦。采蘑菇去了，采蘑菇的小姑娘，背着一个大竹筐。。。”小渝儿在草丛里一边蹦一边唱着。
  麦香带着几个孩子下到半山腰，正好碰见几个放牧的牧民，牧民们见到麦香，忙拉着麦香几个进了他们的毡房，不一会，便摆上了几碗酥油茶和一大盘的奶酪。
  虽然语言不通，但是麦香还是能从对方的手势中明白他们的意思，况且，麦香也不是第一次见他们，所以很放松地坐在了他们手编的地毯上。
  喝过奶茶，再鸡同鸭讲地说了一会话，枫叶便掀了门帘进来了。
  “二奶奶，二爷打发人来找咱们了，说是祭天结束了。”
  “好，宝贝们，咱们下山了，爹爹来找咱们了。”麦香对着三个孩子喊道，并亲自抱起了小犁儿。枫叶则依老规矩，给了这户人家几块碎银。
  麦香抱着孩子刚到山下，怀慈就已经过来，
  “相公，祭天结束了？”
  “嗯，今年又是一个丰收年，兵团垦种达到了二万，能收粮食三万余石，回屯有一千来户，每户平均也也能收获粮食四十石，所以，今年的粮食产量能有七万多石，军粮是富富有余了。”怀慈松了口气。
  这几年，他总算不辱使命，屯田每年都在上涨，这地方的土地肥沃，粮食产量比内地要高一些，所以他的辖区目前至少存够了三年的军粮。
  怀慈一边说，一边从麦香手里接过孩子，再看了看麦香的脸，笑道：“每年的收割节你都要跟着来，回去又该嚷着晒黑了。”
  “晒黑怕什么，我喜欢这丰收的季节，麦香、瓜香、果香、花香，还有奶香以及牧民们烧牛羊粪的清香，我都喜欢闻。”
  “嗯，不愧是我媳妇，走，库米思奶奶还等着咱们去吃饭呢。”怀慈腾出一只手来替麦香整了整额前的碎发。
  库米思是一位哈萨克族老人，丈夫和儿子都是优秀的猎人，原来一直是靠着游牧生活，伊犁开始农垦后，他们一家在伊犁河边定居下来了，一边农耕一边放牧一边打鱼，如今的日子是越过越红火。
  这样的人家现在很多。伊犁河两边不光种植了大量的粮食，还种植了大量的棉花、枸杞、辣椒等，这些都需要大量的人力，每到忙碌的季节，兵团的人都要雇用大量的牧民来帮忙做事。
  库米思老人就是麦香认识的第一位牧民，也是在麦香的劝说下决定在留在山下定居的第一位牧民，在他家的带动下，越来越多的牧民们留了下来，农忙时帮着打短工，也不耽误自己放牧。
  “相公，干爹有消息送来吗？”麦香问道。
  阿桂的画像在乾隆二十五年进了紫光阁，章佳家的人在这一年，逼着阿桂亲自认了麦香做闺女，阿桂在伊犁的这几年如果没有出征，基本是和麦香一家生活在一起。
  去年，阿桂回到北京，被授予了军机大臣，并给章佳一家从正蓝旗抬到正白旗，晋太子少保，荣耀一时无人能及。
  麦香这会提到他，怀慈很快想到麦香也是想回家了，把手里的孩子给了枫叶，牵起了麦香的手。
  “想回去了？”
  “有点，就是不知皇上能想起咱们来吗？”麦香笑道。
  来这里五年了，说不想念家人是假的。
  “媳妇，对不起，让你陪着我在这吃苦了。”怀慈的眼里有着深深的歉疚。
  当年他从官衙回到家里，看到一身狼狈的麦香抱着小渝儿站在门口时问询时，他是满满的惊喜和感动，继而又是心疼，这个地方的日子有多苦，他是深切地体会到了。可就是如此，他也没舍得让麦香离开，因为他知道，没有麦香的支撑，他也撑不下去的。
  “相公，我真的没觉得苦，有你的地方才是家。我倒是觉得咱们在这里的收获不小，咱们有了小伊儿和小犁儿，你如今也是伊犁府的知州了，还有，这五年也没有耽误咱们挣银子，我很知足，真的很知足。”
  麦香在伊犁的首府建了一个纺织厂，专门收购棉花和羊毛，用来织布纺线，再把这些布匹和毛线卖给军团和当地的牧民，这几年挣了不少银子。
  另外，麦香还设了一个铺子，专门收购枸杞和雪莲等药材和各种皮毛，运往内地，同时，又从内地倒腾出丝绸和瓷器到新疆这边，总之，麦香这几年是完全利用丝绸之路做起了生意。
  怀慈一见麦香说到挣银子就眉开眼笑的样子，捏了捏麦香的脸，宠溺地笑道：“是挣银子知足还是陪为夫知足？”
  麦香听了狡黠一笑，跑开几步，回头笑道：“你猜？”
  小渝儿在一旁听了蹦到了怀慈的身边，抱着怀慈的大腿仰起小脸笑道：“爹，我知道，我知道，肯定是挣银子知足，娘说了，她的梦想是睡觉睡到自然醒，数银子数到手抽筋。”
  怀慈听了把小渝儿抱了起来，在小渝儿的脸上亲了一下，笑道：“那小渝儿是喜欢银子还是喜欢爹爹。”
  小渝儿听了双手抱着怀慈的脖子，在怀慈的脸上亲了一下，甜甜地笑道：“当然是喜欢爹爹的，爹爹只有一个，银子有的是。”
  “你个小叛徒。”麦香在小渝儿的屁股上轻轻拍了一下。
  “娘，我不是小叛徒，爹爹和娘我都喜欢。”小渝儿忙向麦香伸出了双手。
  “你就是一个墙头草。”麦香接过小渝儿在她脸上蹭了蹭，这个女儿嘴甜得不得了，深得众人的欢喜。
  那边怀慈则抱起了小伊儿，说笑间便进了村子里，刚要推开一户木头栅栏的院子，只见一匹快马到了跟前，是官衙的人。
  “万大人，快，快，快回去接旨。”
  “接旨？”怀慈看了麦香一眼，笑道：“媳妇还真有未卜先知的本事，早知道早让媳妇念叨几句好了。”
  “那是，你才知道？本大仙还算到了，你这次回去后定有重赏。”麦香笑道。
  “重赏倒不敢奢望，只求一家大小平安回京，便足矣。”
  怀慈说完，嘱咐麦香几句，骑马先回去了。
  第三百三十一章　缘法
  五个多月后，京城西四胡同的怀园，总算迎来了久违的主人。
  麦香刚领着三个孩子下马车，只见赵氏的大嗓门先响起来了。
  “闺女，我可怜的闺女，快让娘看看，你成啥样子了。”
  “大姐，大姐。。。”
  赵氏的话音刚落，麦绿和麦地先跑了出来，冲到了麦香面前，红着眼圈，傻傻的，连话也说不出来。
  倒是麦香一手拉了一个，看着眼前的大姑娘和小伙子，含泪说道：“都成大人了，都长大了不少。”
  “娘，这是我的小姨和小舅舅吗？”小渝儿见母亲流泪，在一旁甜甜问道。
  “小渝儿都长这么大了，来，来，让姥姥看看。哟，这还有我的两个大外孙子，可想死姥姥了。”赵氏看着这三个粉妆玉琢的孩子，不知该先抱谁好了，索性都圈到自己怀里，呜呜地哭了。
  “娘。”麦香看见赵氏哭，上前一步抱住了赵氏。
  “你个死丫头，你一走就是这么多年，连家也不要了，你不知道我有多想你，你个死丫头。。。”赵氏一边捶着麦香的后背一边哭诉。
  “娘，这回不走了。”
  “不走了好，不走好，孩子们刚回来，这冰天雪地的，赶紧让大家先进屋吧。”叶大福拄着拐杖出来了。
  “爹。。。”麦香忙上前扶住了叶大福。
  麦香的脚步还没迈进门槛，五福一家又来了。
  半个时辰后，大家总算坐在上房，叙些别后情形。
  麦黄在麦香走的那一年秋天成亲了，如今已有了一儿一女，胖墩考了三年才考上了一个秀才，仍在书院念书，准备明年参加乡试，麦黄带着两个孩子住在了乡下。
  麦青成亲三年了，也生了一个儿子。佟立斌中了举人，可惜会试没过，如今带着妻小住在了城里，巧的是他家就在纪晓岚家附近，偶尔也会上门去求教一二，只是前二年，纪晓岚去了福建做提督学政。
  “老姑呢？”麦香见赵氏没有提到九凤，忙问道。
  “她，她倒是也嫁人了，就是。就是。就是。。。”赵氏说到半截瞟了怀慈一眼。
  “岳母。你有话就直说吧。”正跟叶大福说话的怀慈察觉到赵氏的异常，说道。
  “大姐，我告诉你。老姑嫁给了姐夫他爹。”麦绿放了一个惊雷。
  “啥？”麦香和怀慈两个真被雷到了。
  “刚嫁过来一年，生了一个儿子。如今还在坐月子呢。”赵氏叹口气。
  “还是做小老婆了？”麦香问道，她隐约记得她走后的第二年万承耀便娶了一个妻子，好像是一户商户的女儿，这九凤又是怎么回事？
  “不是。”麦绿说道。
  原来万承耀娶的第二个妻子难产死了，好像跟江氏有关，江氏担心她肚子里生出来的孩子要抢了万志高的财产，所以便买通了稳婆做了些手脚，谁知这事被新太太身边的丫鬟发现了，翻了出来。万承耀大怒之下，便把江氏休回了娘家。
  而万承耀因为怀慈和麦香的缘故，每年都会和万宝财去乡下看看叶铁柱，自然也知道了九凤的处境，九凤出了孝期一直闹着要出家。年过二十也不肯出嫁，成了叶家人的一块心病。
  万宝财不忍见兄弟为难，想起了两家曾经的约定，虽然万承耀的年龄大了些，足矣当九凤的父亲，但是好歹九凤进门能做正妻，而且九凤也不是完璧之身，一般人家实在难以接受她。
  “老姑一听这个就同意了？”麦香以为那个爱慕虚荣的九凤又回来了。
  “这倒也不是，这事说了有一年多，亲家老爷也不知怎么相中了九凤，一有空就往乡下走，好容易才说动了你老姑，这不，刚成亲也就一年　时间，啧啧，你老姑倒是真的命好，进门就生了一个大胖小子。”赵氏倒是真心觉得高兴。
  “那万志高呢？”麦香问道。
  赵氏听了撇撇嘴，说道：“给我姑爷提鞋也不要，都考了两回，连个举人都考不上，如今正跟着他爷爷学做生意。”
  麦香还想再问点啥，叶大福在一旁说道：“行了，让孩子们收拾收拾，回万家看看去吧，他们也都等着呢。”
  赵氏听了不情愿地闭上了嘴巴，她还没有跟麦香说够呢。
  “娘，我这次回来也不走，以后有的时间唠，我过去看看就回来。”
  也许是年龄的关系，自己也做了母亲，麦香对赵氏的态度和缓多了。
  半个时辰后，麦香和怀慈简单收拾了点东西，带着三个孩子，进了万家的上房。
  万老爷子和万老太太的身子骨都不如以前了，倒是万承耀，兴许是娇妻幼子在手的缘故，跟五年前相比，似乎还年轻了些。
  万志高跟五年前相比，成熟了很多，也圆滑了很多，想必是跟他的经历有关，康怡又生了一儿一女，万家这一代真的开枝散叶了。
  两位老人见到小渝儿几个笑得合不拢嘴，忙着给见面礼。
  麦香笑道：“祖父、祖母，我们的东西还没有收拾出来，急着来看你们大家，等明儿收拾了行礼再打发人把礼物送过来。”