怀慈也有些不解地看着万承耀，这么多年来，似乎这是第一次父亲开口叫他“儿子”，就连他中举，万承耀也没有露出这种神情。
  万承耀不敢跟怀慈对视，有些讪讪地别过头，想说点啥。看见身边的丫鬟婆子，叹口气。转身走了。
  怀慈看着万承耀的背影拐过弯不见了，这才命一个婆子捡了几样饭菜用食盒装好，并找来了一个灯笼放在麦香手里，他一手拎着食盒一手牵着麦香出了江氏的院子，沿着一条游廊出了月牙门，回到了二进的那个内院。怀慈说，这是以前老爷子和老太太住的地方，可惜黑乎乎的，麦香啥也看不见。
  依旧沿着游廊转到了一个小门，进了一个东西走向的游廊，两边各有一个小院，怀慈说，这里以前是万宝财姨太太住的地方，游廊的尽头是一堵高墙，有一扇圆形小门，怀慈牵着麦香的手紧了紧，穿过这小门，是一条十字小巷道，四边都是高墙，可是不知为何，麦香觉得有些阴森森的，幕拧?br />
  这回大约走了二三十米，出了一个角门，又进了一个院子，这才到了怀慈住的地方。
  饶是麦香这么方向感十足的人也被绕晕了。
  这时，麦香才明白，这万家作为昌和镇的首富，不是吹来的，的确是有些家底的。
  只是想到一点，万家这么多的房产，怀慈从小就被关在这么偏僻的一个小地方，身边没有一个亲人，连一个下人都没有，所有的人似乎都遗忘了他，只有冯翔的母亲每天来给他送点吃的，麦香的心里满是酸涩，不知道他是如何度过最初的三年。
  万家人的确冷血，就算江氏恨怀慈，虐待怀慈，可如果老爷子和老太太还有万承耀这三个人稍微对怀慈有点心，江氏也不能这么一手遮天。
  “怎么了？”怀慈见麦香主动抱着自己，喜问道。
  “心疼你。”麦香在他怀里蹭了蹭。
  “幸好有你。”怀慈很快意识到麦香说的是啥，回了麦香一个紧紧的拥抱。
  这一晚上，麦香是在怀慈娓娓的述说中睡着的。
  这院子虽然偏僻，但是有一个好处，临街。另外，院子里有两棵大枣树，怀慈从小就学会了爬树摘枣，甚至还偷出院墙跑到外面用大枣换过鸡蛋。后来，觉得无聊了，开始养了几只小鸡，每天陪着小鸡说话，再后来小鸡长大了，开始生蛋了，他学会了煮蛋、煎蛋、烤蛋，从中体会了很多乐趣。
  这一夜，麦香和怀慈都做了一个同样的梦，梦里的小男孩不停地拿着鸡蛋哄一个小女孩，以至于次日一早醒来，麦香抱着怀慈说想吃烤蛋了。
  两人正腻味时，江氏打发婆子过来传话，让怀慈赶紧带着麦香去祠堂。
  麦香这才知道，原来昨天过来时那十字小巷处有一处高门大院就是万家的祠堂，难怪麦香会觉得阴森，而怀慈居住的小院，居然离这祠堂不过十米远！
  麦香和怀慈站在万氏宗祠门口时，江氏和万承耀已经到了，正和万志高在里面摆放祭品。
  麦香一脚跨进祠堂的门槛，只觉一阵阴风过来，她把脚又缩了回来。
  可巧这一幕被江氏看到了，江氏讥讽道：“这会知道怕了？”
  麦香一听这话，胆气顿生，几步进了祠堂，也顾不上环顾四周，说道：“我怕啥？举头三尺有神明，万家的老祖宗们都在看着呢。”
  万承耀听了这话，拧了拧眉头，说道：“都给我闭嘴，安静。”
  麦香老实地闭嘴了，只是，她依旧不敢抬头看案桌上摆的那些牌位，实在是肆耍钦嫘暮ε隆?br />
  怀慈似乎感知了麦香的惧意，握住了麦香有些颤抖的手。这也是他为啥非得陪麦香回来的缘由，不说江氏会如何刁难麦香，就说让麦香一个小女孩子住在这么偏僻的小院他也不放心，更别提让麦香一个人站在这阴森的地方磕头了。
  因为万家的祠堂，除了男人们能进，就是万家的女人们能进，丫鬟婆子一律离大门口三尺远，说是怕阴气太重冲煞了老祖宗。
  “麦香，拿着布把这些牌位擦一遍。”江氏吩咐道。
  “太太，这活我。。。”
  “这活我来做。”怀慈先说道。
  万承耀看了一眼江氏和麦香，说道：“管家说刚擦过了。”
  万承耀说完，拈了三根香点燃，先跪了下去，万志高跪着他后面，怀慈则在万志高的右边也跪了下去，麦香则在江氏的后面跪了下去。
  “不肖子孙万承耀带着儿子前来拜见先祖，这一年多亏祖宗庇佑，风调雨顺，生意兴隆，小儿志远，也叫怀慈，中了举人，娶了媳妇，还请祖宗保佑他明年会试金榜题名，也继续保佑万家家业兴旺发达。”万承耀说完，带着众人磕了三个头。
  万承耀起身后，江氏和万志高也起身了，见怀慈和麦香起身，江氏说道：“麦香，你不是说要替志远磕头请祖宗庇佑他金榜题名吗？这一个举人就磕了八十一个头，这进士怎么也要翻番吧？”
  麦香看着江氏那皮笑肉不笑的脸，也笑着说道：“太太有所不知，我那八十一个头是对着佛祖磕的，请问，普天之下，啊，不对，三界之内，谁还能大过佛祖？”
  “麦香说的也对，你们就看着意思意思吧。”万承耀说完，瞪了江氏一眼。
  怀慈牵着麦香的手，跪了下去，说道：“万家先祖在上，不肖子孙怀慈携妻子麦香前来给你们磕头请安，请你们保佑她这一世健康无忧，长长久久地陪在我身边。”
  怀慈说完，郑重地磕了九个头。
  “你，你真气死我了。。。”万承耀气得不知说啥好，自己转了两圈。
  倒是江氏听了怀慈的话，脸上有了几分的笑意，她才不想让万家的先祖们保佑怀慈呢。
  可惜，江氏脸上的笑还没有下去，便听到了麦香嘴里念道：“举头三尺有神明，万家的先祖也好，过路的神仙菩萨也好，小女子在此诚心祈祷。我身边的男子万怀慈，他是昌和万家的子孙，这些年他吃了很多苦遭了很多罪，我知道，一个想要做大事的人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。正因为如此，我们把过往的苦难都当成了生活的磨练。现在，到了他一生中最为关键最为重要的时候，请你们保佑他来年金榜题名，保佑他仕途顺畅，保佑他长命百岁，这辈子，无论富贵、贫贱还是疾病，我都会陪在他身边，不离不弃。”
  麦香说完，郑重地磕了九个头。
  第二百八十五章、老爷子的用意
  从祠堂出来，万承耀看向麦香的目光多了几分慈祥，因为他听见了麦香说的那几句话，知道麦香的肚子里还是有点学问，不是一个只会耍花胡哨的女人，这样的女人，肯定会是他儿子的贤内助。
  至于万志高，听到麦香的那番话，内心的震撼一点也不亚于麦香嫁妆进门的那天，这一刻，他是真的羡慕怀慈的好命了，麦香是一个集智慧、财富于一体的女人，能得到一个这样女子的倾心相待，这辈子想做啥不能？
  而麦香的那番话在江氏的耳朵里又是另一番意思了，江氏认为麦香是故意在万家的先祖面前抱怨她苛待了怀慈，也是故意抱怨给万承耀听的，这麦香是想干啥？
  此刻的麦香倒是没有多想，她猜想江氏还会把气发泄在她身上，所以主动笑眯眯地问：“太太，我这就去做早饭，请问太太想吃啥？”
  江氏盯着麦香看了一会，突然笑道：“早饭就不必了，我已经打发人准备了，吃过饭我们就要赶路。倒是明日是年三十，你大嫂身子不便，你早些过来帮帮我就是了。”
  麦香听了暗自腹诽了几句，却也只得答应了。
  次日一早，麦香才刚起来，正要洗漱，江氏便打发人过来请麦香，麦香直接去的江氏住的院子，里面有一堆媳妇婆子在回话，江氏见到麦香，忙笑道：“志远媳妇，你看我这忙的实在抽不开身，好些帐还没有对出来，家下人还等着这月钱、红包过年呢。还有下人们的新衣服也没有发下去，这样吧，你替我去灶房盯着。先把早饭和祭祀的东西准备出来，一会太爷和老太太还要拜影呢。这些媳妇婆子们都喜欢偷懒，有啥想不到的你替她们想着些。”
  麦香这才知道，这万家一方面保持了汉人供奉祖宗神位的习俗，另一方面，也跟着旗人学了拜影的习俗。万家从昌和镇搬到京城，万宝财也把祖父母和父母的画像带到京城来供奉。
  问题是，麦香从没有做过这些事情。哪里知道要准备些啥？而且，听江氏的意思，分明就是在刁难麦香，这些事情家里的媳妇婆子们做了这么多年，还能偷懒？
  麦香从江氏的屋子出来，想了想。对栌叶说道：“你去把张祥家的请来，给她一个大红包。”
  麦香知道这张祥家的跟了老太太很多年，想必对这些习俗都很清楚。重要的是，她知道老太太的喜好。
  麦香说完，带着枫叶去了灶房，灶房里的人今天明显少了好几个，只有四个婆子正坐着嗑瓜子说笑。
  四个婆子见到麦香过来，似乎有些不太好意思，因为她们还记得，上次麦香在这做一顿饭，可没有少给她们好处。
  “四位婶子好清闲呀？”麦香笑道。
  “呵呵，二奶奶。不是奴婢们故意在这躲清闲，是因为没人吩咐我们做啥。灶房的头到现在还没有过来。”
  麦香听了，便知江氏还没有死心，还想着害自己，可是麦香就不明白了，这大年三十的，她居然也敢闹事？她就不怕麦香真的撂挑子不干收拾不了残局吗？
  想到这。麦香冷笑了一声，问道：“灶房的头是谁？去哪里了？住什么地方？”
  “她夫家姓王，我们管她叫王二家的，住在前院那边的一个小胡同里。”有一个婆子说道。
  “好，你替去跑一趟，把她喊来。”
  “我？”婆子有些犹豫。
  “二奶奶使唤不动你还是咋的？”枫叶厉声问道。
  “我，我是负责面食的，跑腿的活不归我管。”婆子想了想，说道。
  “跑腿的活归谁管？”
  四个人齐声摇头说不知道。
  麦香听了不气反笑，说道：“枫叶，去把老太太跟前的翠碧姐姐请来。”
  枫叶听了点点头，走了。
  这四个婆子你看我，我看你，只得给麦香跪下了，说道：“二奶奶，我们就是做下人的。”
  “我知道，这话跟我说不上，回头上老太太跟前说去。”
  麦香的话刚说完，栌叶和张祥家的来了，张祥家的一进灶房，见这冷锅冷灶的，忙问道：“人呢？你们在干啥呢？耽误了老太太的早饭和拜影你们担待得起？”
  “我们在等王二家的。”一个年长些的婆子解释了一遍。
  麦香问了问张祥家的要老太太喜欢吃些什么东西，想了想，打发栌叶去把桃叶、杏叶喊来帮忙。
  这时，碧翠和枫叶也过来了，王二家的也不知从什么地方出来了，一来便对着麦香跪了下去，说是昨儿吃坏了肚子。
  “这可如何是好？二奶奶，我这打发她们准备拜影的东西，还请二奶奶担待些，把主子们的早饭做了。”王二家的磕头说道。
  “不用了，王婶子不是闹肚子吗？我怕祖宗们吃了你的东西不干净，还是家去吧，你的人我不用了，我也使唤不动。”
  麦香说完对着枫叶耳语几句，让她去了一趟礼亲王府，从乌拉多敏那要了一套拜影的干果点心酒菜等，而麦香则带着栌叶和桃叶杏叶准备一家人的早饭。
  当那一碟碟精致的干果点心酒菜送到上房的厅堂时，老太太惊呆了，江氏惊呆了。
  麦香要的就是这个效果。
  “回老太太，太太一早说她忙不过来，打发我去灶房准备早饭和拜影的东西，可是灶房的头儿不见，只有四个婆子在闲着嗑瓜子。。。”
  麦香才不会替江氏隐瞒。
  “还请老太太原谅，当时的情况，要么只能准备拜影的东西，要么只能是早饭，麦香不得已，才想了这个法子，还请老太太原谅麦香的自作主张。”麦香跪了下去。
  “你起来吧。”老太太也当了二十年的家，哪里不懂这些。
  “是，那麦香就去灶房了，还有几个菜没做完，灶房的人说了，她们只听上面的，我正要跟太太说，也不知是谁把她们惯成这样，连主子的话都不听，今儿我看在大过年的份上，怕老太太太太心里不自在了，就饶了她们。下回呀，就不是这么好说话了，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是。”麦香说完，特地笑吟吟地看着江氏。
  “好?