“完稿？对了，曹兄，你手头上现有的是《脂砚斋重评石头记》，那脂砚斋初评本呢？”永恩也反应过来了。
  “我说麦香这丫头鬼精鬼精的，没想到她身边的人都是一个比一个聪明，呵呵，真是什么都瞒不过你们的眼睛。”
  “曹兄是在夸谁呢？你可别忘了，你是麦香姑娘的干爹。”纪晓岚抽了口烟，咪咪一笑。
  “不过那书稿真不能借你们，我那也只是一个初稿，有的还没有目录，也没有分章节，诗词缺的也多，再者，我现在也正忙着修改，最多我答应你们，再给我两年时间，我争取完稿。”
  纪晓岚和永恩见了，也不好再说什么，倒是吩咐麦香去预备酒菜，他们三个要好好喝一杯。
  麦香在厨房正忙的时候，叶大福和刘氏几个回来了，他们一早便去了八福的新屋，那边雇了人在做家具。
  “热，热死了，热死我了，麦香，你在厨房，给我切几片西瓜送来，枫叶，你去替我倒一杯凉茶。”九凤刚进院子，便看见麦香和枫叶在灶房忙碌的身影，随口说道。
  “闺女，热不热？”叶大福见麦香在灶房做事有些心疼，这大热的天，谁爱在灶房待着？可这两天八福那边有人干活，把灶房的婆子借过去了，赵氏回娘家，把叶子带走了，所以家里这会也没有使唤的人。
  “没事的，爹，家里来了客人，我亲自给他们做几个小菜，你去陪陪客人吧。”
  麦香和叶大福说话的时候，九凤和刘氏几个已经进屋了，九凤是决计没有想到家里会有贵客的，她吃惊地看着坐在上首那位年轻的男子。
  她认出了永恩，记得上次就是这个男子令曾经在她心目中高不可攀的万家威严扫地，而麦香也正因为有了这个男子的庇护，才一路这么顺畅，想穿什么便穿什么，想做什么便做什么，连万家都得看麦香的脸色行事。麦香认了一个干姐姐就这样了，如果她嫁给了这个男子，那么，是不是比麦香还要威风几分？
  如此一想，九凤便好好看了永恩几眼。永恩本来就长得斯文秀气，今年也才二十六七，年龄也不大，加上他今天来穿了一件粉蓝色长袍，一条同色宽边带子，衣服的领口和袖口以及宽带上都有一圈精致的花边，更难得是花边外延用的是一圈金线，这一身打扮使得他看起来越发的玉面含春，这样一个温润如玉的翩翩佳公子，很难不让九凤动心。
  九凤只顾一边打量永恩一边想着自己的心事，不觉有些呆呆的，刘氏看出了女儿的失常，忙推了九凤一下，陪笑说道：“不好意思，我这老闺女没出过门，见到家里来了几位贵客，有些吓呆了，乡下孩子就这样。”
  在座的这三个人都是人精，哪里会看不出九凤的心思来？只不过看在麦香的面上不予点破。
  但是永恩在九凤进来时，听见了九凤使唤麦香时那种熟稔的语气，跟使唤一个丫鬟一样随意，想必平时也没有少使唤麦香。还有，永恩自然也没错过，麦香穿的是一身棉布衣衫，而这个丫头却是一身簇新的纱料，只怕还不便宜。
  永恩正冷冷地打量九凤时，叶大福进来了，他先笑着向永恩打个千，又对纪晓岚和曹雪芹问过好，这样一来，便把永恩想说的话岔过去了，刘氏赶忙把九凤拽进了屋子。
  第二百四十章、迁怒
  麦香哪里知道发生了这一出戏，此时的她，正看着木盒子里被冰块镇着的一大块鹿肉发愁，这鹿肉大夏天的该怎么吃呢？
  “妹妹，别忙了，我们走了。”永恩站在灶房门口，看着麦香说道。
  “啊？姐夫，菜我都预备好了，你不陪我干爹喝几杯？”麦香觉得有些突然。
  可是话刚说完，麦香注意到了永恩阴沉着的脸，她以为是他们三人吵架了，她看看曹雪芹和纪晓岚，两人都摇摇头。
  “姐夫，你生我气了？”麦香歪着头，弱弱地问了一句。
  “没有，姐夫没有生你的气。家里不是有丫鬟婆子，你自己怎么还动手做？”永恩说着，伸出手去，想拿起麦香的手看一眼是不是吃苦了，不过很快意识到不对，改伸手摸了摸麦香的头。
  “哦，没事的，这不你们来了，我想亲自给你们做几样小菜，略表一下心意。”麦香说完，故意冲永恩讨好地一笑。
  “徒弟，你的心意，还是等师父回京城再领了。”纪晓岚笑道。
  “你们真的要走？”麦香看着永恩问。
  “有点急事。以后，没事还是回城住着吧，家里缺人了跟我说一声。”永恩丢下这句话，便迈开大步走了。
  “先生，姐夫生啥气了？”麦香送走永恩和纪晓岚后，拉着曹雪芹问。
  曹雪芹哪里好跟麦香解释这些，找了个借口赶紧回家了，麦香只好一边走一边摇着头进了灶房。
  此时，上房的屋子里，刘氏见客人走了，九凤还兀自呆呆的。刘氏本来并没有在意九凤刚进门的表现，她还真以为自己家闺女是吓呆了，主要是永恩这样的身份实在是太遥不可及了，做梦她也没想到自己的闺女真的会对人家起什么心思。可是这会见了闺女的呆样，刘氏不免走了心。
  因为她想起了紫菊。有紫菊的例子在这摆着，刘氏还真不敢大意了，她把叶铁柱打发出去了，坐在了九凤的身边，摸着闺女的头，说道：“闺女，你听娘说，等办完你哥的事情，娘就带你回京城，娘托了你万大娘。替你寻一户合适的人家。娘说。咱们小门小户的。能找一户差不多条件的人家，不愁吃穿也就成了。”
  “娘，你说什么呢？这些话也是跟我说的？”九凤听了有些不耐烦。
  “闺女，听娘的话。娘是为你好。娘就你这么一个贴心小棉袄，娘不跟你说，跟谁说？哟，我闺女还害臊了，跟娘说说，你喜欢什么样的人？”刘氏也是想试探一下九凤是不是真的对那什么亲王动心了。
  “娘，这种事情不都是你和爹做主吗？我能喜欢什么样的人？我也没有见过谁？”九凤说这话的时候，眼前闪出了永恩那张脸。
  刘氏见闺女又失神，便猜到闺女保不齐真的对那什么王爷动心了。想了想，说道：“闺女，这人呀，还是要实际些，守着多大的碗咱们就吃多大的饭。你放心，有娘在，娘肯定会给你谋划好，断不会让你吃苦受罪。”
  “娘，我，我，娘，你觉得紫菊这样好不好？”九凤犹豫一会，还是问了出来。
  “好好的怎么会想到她？”刘氏刚问完，便想明白了闺女的心思。
  紫菊嫁进万家，万家目前对她相当不错，有丫鬟有婆子伺候，而且，她运气好，进去后正赶上康怡有了身孕，万志高倒是有多半的时间在她房里，而且，康怡这边刚生出了一个男孩，紫菊也有了身孕。
  “闺女，你跟娘说实话，你也想去做小老婆？”刘氏把话敞开了问，她可不想女儿这么糊涂做错事，一辈子抬不起头来。
  “娘，小老婆有啥不好，不一样的穿的好吃的好，什么事情也不用做，还有一堆的丫鬟婆子伺候，就算进了一般人家做正妻，还不是啥都要自己动手，你看五哥如今也有了点银子傍身，在城里也买了房，可是五嫂在家不是照样啥都做。娘，你说，当初咱们跟万家定亲的时候，为啥定的是麦香？”九凤噘嘴问道。
  九凤想起来了，当初万家来退亲的时候，是嫌弃麦香又黑又瘦的，身上衣服破破烂烂的，可是她不一样，她可一直白白净净的，也没穿过破衣服，如果换做她，兴许万家就不退亲了，哪怕万志高不要她，让她嫁给怀慈她也愿意。
  “这不赶上了麦香吗？你以为娘愿意？算了，不说这些。你给娘听好了，不许学紫菊那丫头，她是运气好，碰上万家这样的人家，又加上有麦香的关系，万家多少要看一些麦香的面子，要换了那什么王爷家，只怕她怎么死的都不知道。”刘氏给自己女儿敲了一个警钟。
  “娘，为啥？”
  “为啥？人家是皇家贵族，别说嫁进去做小老婆，就是进去做一个丫鬟人家也是不要咱们这样出身的，他们这种人家，都是有专门的下三旗包衣的，当年你大嫂二嫂那样的，都参加选秀了，连一个丫鬟都没选上。”
  九凤一听这个还有些不服气，说道：“娘，那他为啥能看上麦香，还真的把麦香当着了妹妹，事事替麦香出头，麦香除了嘴甜点，会干啥？她长得还不如我呢。”
  九凤一说这个，刘氏还真的沉默了，她也想不明白，麦香这孩子怎么大病一场后换了个人似的，以前这孩子除了勤快点，也是一个拙嘴笨舌的，比赵氏强不了多少，可谁能想到，她能笼络住这么多达官贵人人围着她转？这个道理，刘氏怎么也想不通。
  不说刘氏母女在这喁喁小语，麦香此刻一边在灶房打理饭食，一边仍旧在想着，这永恩到底是因为啥生的气呢？
  怀慈一进院子就被酱肉的香味吸引住了，闻着香味进了灶房，没想到正看到麦香一会点头一会摇头地自言自语，便对枫叶使了个眼色，枫叶忙低着头出去了。
  怀慈从后面抱住了麦香，麦香正沉浸在自己的世界里，真吓了一跳。
  “妹妹，对不起，妹妹，你没事吧。”怀慈见麦香捂着胸口，忙替她顺了顺气。
  “你怎么进来没有一点动静？”
  “不是我没有动静，是妹妹太专心了，想什么呢？”怀慈一边说，一边抽出帕子来替麦香擦拭额头上的汗。
  “方才师傅和姐夫来了，本来说好了在这吃饭，酒菜我都预备上了，不知姐夫为啥气呼呼地走了，我寻思是不是跟先生闹掰了，我正发愁，我该劝着哪一方，向着哪一方。”
  “傻瓜，姐夫准是有事走了，你以为他们这样身份的人会像小孩子打架似的，一生气谁也不理谁？”
  麦香听了接过怀慈手里的帕子，说道：“哥，你也别太赶了，姐夫今儿说了，这报纸，没有他的首肯咱们先不要开业。”
  “知道了，我们可以先做别的。对了，妹妹，我今儿办完事，顺便去把咱们的租子收了，今年年景好，你的庄子里不光种了小麦，还有不少瓜果蔬菜，咱们一共收了有五百多两银子，妹妹想不想去逛逛，看看有啥想买的没有？”
  怀慈担心麦香因为报纸的事情挂了心，闷闷不乐，想给麦香找点别的事情，转移她的注意力。
  “这个大热天，我可不想出去，这银子，留着买铺子也成。”麦香也不想操心了。
  她现在有出版社和瓷器厂的分红，这两项她一年能进一万两银子，怀慈手里开了两个书铺两个衣料铺，加上福运来的股份，他一年也有五千两银子的进项，剩下的庄子和田地一年两季的租金足够他们两个的花销了。
  两人在灶房里说着话，麦香忘了锅里的酱鹿肉，直到叶大福在院子里闻到了糊味，喊了麦香一声，两人才手忙脚乱地把火灭了，把东西盛出了锅。
  当麦香把稍微有些糊味的酱鹿肉端上桌的时候，叶大福没有说什么，倒是刘氏碎碎念道：“枫叶这丫头越来越不像话了，做点啥也不专心，也不知在灶房忙啥，好好的鹿肉怎么糊了，真是糟蹋东西。”
  麦香听了看了一眼刘氏，刚要开口，只见刘氏又转身对怀慈说道：“远哥儿，我寻思着你大哥家的孩子要百日了，你啥时候回去，替我们捎一份礼过去，这大热天，女人们在家也不方便，我们就不过去添乱了。”
  麦香一听“远哥儿”三个字，十分逆耳，因为怀慈在叶家，叶家人都是叫他怀慈的。再说了，这刘氏也明明知道，怀慈很少回万家，她为啥要提醒怀慈万志高的孩子百日了，还有最后一句话，什么叫“大热的天，女人们在家也不方便，就不过去添乱了”，谁添谁的乱了？
  麦香正腹诽时，怀慈笑着说道：“嬷嬷，你把东西准备好，这几天我就替你捎过去。”
  怀慈说完，特地夹了一块鹿肉放进嘴里，说道：“麦香妹妹，这鹿肉把水耗干吃起来更香，你也尝尝。”
  “啊，这鹿肉是麦香做的？我还以为是叶子那丫头做的。”刘氏故意说道。
  叶大福看了一眼刘氏，有些不明白，这刘氏葫芦里到底卖的是啥药。她明知道这鹿肉是麦香做的，还非要借着叶子敲打几句，而且，又借机暗示，怀慈上门，会给他们添乱，这是啥意思？
  第二百四十一章、嫌隙
  晚饭后，因赵氏她们还没有回来，怀慈陪着麦香在院子散步，一边等着麦黄几个，一边消消食，顺带说着点家务。
  刘氏在窗户里看到了，想了想，走进了叶大福的房间。
  此时的叶大福，正拿着麦黄