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  这日，麦香和叶大福刚从厂子那边回来，便见自己家大门开着，院子里停了一辆马车，赶车的小厮麦香并不认识，正疑惑时，只见屋子里传来一阵爽朗的说笑声，麦香听出了是赵氏和紫菊的声音。
  “她来干啥？”麦香看了看叶大福，微微拧了拧眉头。
  “莫不是来万家打发她来送节礼？”
  叶大福一提醒，麦香才想起来，居然又到腊月了。
  这个冬天，因为怀慈不住家里，麦香也不想去城里整天面对刘氏和九凤两个，所以，一直没有搬进城去。
  “可是，爹，这才刚进腊月，连腊八都没到呢，现在送年礼也太早了些吧？”
  “闺女，你还恨她吗？”叶大福看着麦香的神情，不由得又自责起来，如果当初他不带着紫菊进万家，是不是不会有今天的这些麻烦？
  “不恨。”麦香说完一笑，刚要进屋，这时，赵氏和一个衣着十分光鲜的女人迎了出来，后面还跟了两丫鬟模样打扮的人。
  麦香抬头瞧了一眼，果然是紫菊，穿了一件粉红色的绸子大褂。露出了一圈白色的风毛，手里抱着一个精致的小手炉，正含笑打量着一身棉布衣服的麦香。
  “大丫，你瞧，是谁来看你了？”赵氏喜滋滋地拉着自己的外甥女笑道。
  这会的她，浑然忘了当初自己是怎么反对紫菊进万家的，只是被紫菊的行头和派头镇住了，觉得紫菊一个做小妾的都能如此风光，麦香要嫁进了万家做正室，可不得比紫菊还要风光多了？
  “妹妹。今儿是老太太太太打发我来送年礼的。顺便问问你们。今年怎么还不回城里过年？老太太说，这么长时间没见你，还怪想你的。”
  麦香看了一眼紫菊，没有搭理她。万家打发一个姨娘来给自己送年礼，这是什么意思？
  “妹妹，你还生姐姐的气呢？我才从你们家过来，你嬷嬷也让我问问，你们今年究竟在哪里过年，好像说你五叔那边要到年根下才歇业，还是你们去城里方便些。”
  紫菊本来是有些小人得志地想在麦香面前显摆一下，见麦香连话都不跟她说了，忙放低了姿态。上前拉住了麦香。
  “表姐，我们家今年就在乡下过年。”麦香赌气说完，甩开了紫菊的手。
  “表妹，来，你看看。这是老太太打发我来送的年礼。”紫菊意识到麦香不想跟自己太亲近，忙换了一个称呼，尽管心里气的咬牙，可面上，她还得巴结着麦香，谁叫老太太喜欢她呢？
  麦香接过礼单，先进了屋子，扫了一眼炕上的衣料，再拿起礼单看了一眼，这年礼跟往年一样，只是多了一套翡翠首饰，这是给麦香的。
  紫菊见麦香看了一眼礼单便丢下不管，自去洗漱了，忙跺跺脚，拉着赵氏的衣裙说道：“二姨，你看，妹妹还生着我的气呢。你一定要好好劝劝她，我进万家，对她也是有好处的，我还能亏了她？”
  “紫菊，你还是先顾好你记住再说，要不然，你自己怎么死的都不知道。你怎么死的不要紧，就是别连累到我们麦香。”叶大福瞥了紫菊一眼，又看了看她身后的那两个丫鬟，也自去洗漱了。
  “二姨，我，我。。。”紫菊的脸立刻红了，她是想糊弄一下赵氏，因为她知道，赵氏跟她母亲一样，都是头脑简单的人，却忘了身边还有一个叶大福。
  “紫菊，你跟二姨说实话，你是不是做错了啥？要不然你姨爹怎么会说你连累到大丫？”赵氏见自己的丈夫和闺女都不待见紫菊，也起了疑心。
  “二姨，我能做错啥？我要做错了啥，万家能打发我来办事？好了，二姨，没别的事，我就先走了，我还要回娘家去看看。”紫菊当然明白，这一趟差事，其实她是算办砸了。
  其实万家这次打发她来，是想拉拢一下麦香，怀慈马上就该放大假了，如果麦香不在京城，怀慈肯定也不会留在京城，这样的话，万家人想跟怀慈修复一下关系，也是没有多少机会的，总不能老太太和老头也跟着怀慈追到叶家来吧？
  麦香见紫菊走了，这才里间走出来，看了看炕上这堆衣料，这才打开了一个深红色的小木匣子，里面是一对翡翠镯子、耳环、戒指和一个玉佩，倒是也齐全。麦香拿起一块玉佩看了看，这水头不比怀慈生母留下来的那套东西差，这一套估计也要百八十两银子了。
  麦香略微思索了一下，便猜到了老太太的意图，自从那次老太太带万志高上门，怀慈跟他们吵了一架后，便再也没有回万家，而麦香，也趁机躲在了乡下，万家想找谁都不方便。
  “闺女，咱们真的不回城里过年？”赵氏见麦香看着这玉佩不说话，问道。
  “她跟你说了什么？”
  “也没说啥，就是说万家对她还不错，进门便有两个丫鬟伺候，还有两个做粗活的婆子，一个月有三两银子的月钱。。。”
  “我没问这些，还有别的吗？”
  “别的？就是让咱们早些回城过年，姑爷该放假了，你爷爷和嬷嬷也想咱们了，对了，好像你嬷嬷替你八叔相中了一户人家，想让你八叔早些回去相看。”
  麦香听了刚要再问点什么，八福抱着一堆账本和麦黄几个回来了，他们今天在铺子那边收拾东西，小铺关门了。
  “八叔，你那边收拾好了，明儿你先进城去吧，只怕嬷嬷也想你了，正好五叔那边一到这个时候也忙起来，你去了还能帮他一把。”
  “好。你们不去吗？”八福放下账本问道。
  “我那边还有点事情没有做完，晚几天再去，你先去吧。”麦香说道。
  印刷厂那边的房子已经盖好了，只是还有几个工人在分类摆放模板，麦香打算明年开春后便开业，但是这些前期工作麦香想在年前完成。
  八福听了，看了一眼麦香，也没有多问，自去收拾东西。
  谁知次日一早，八福还没有出发，永恩打发人来接麦香了，说是有事情找她商量，另外，也告诉她怀慈该放假了。
  这下麦香一家想不进城也不行了，因为怀慈放假后，事情也是比较繁多的，几个铺子的生意到年底了也该结算一下，还有叶铁柱和刘氏那，叶大福是长子，过年不陪着父母是不可能的，所以说，麦香一家想留在乡下过年也是不大现实的。
  麦香是直接去的礼亲王府，永恩正在家里一脸凝重地等着麦香，身边一应下人皆无，连乌拉多敏都没在跟前。
  “姐夫，到底是出啥事了？”麦香有些惴惴不安的。
  永恩没有说话，只是盯着麦香一直看。
  麦香心里突然有点发毛了。
  “妹妹，你能跟我说句实话吗？你真的梦到过你姐姐的舅舅阿桂？”
  “当然了，怎么会突然问这件事情？”麦香说完后心里一愣，难道阿桂真的被重用了？这么快？
  永恩看着麦香的表情，知道麦香想到了什么，说道：“皇上的确找他谈话了，让他明年元宵节后赶赴西域，西北那边战事吃紧，我不知道，这到底是好事还是坏事。”
  “怎么又打起来了？上次二姐夫从西域回来，不是说那边都在休养生息吗？”
  “傻妹妹，西北那边还没有统一，皇上是一个胸怀大略的人，怎么可能会轻易放弃？如今倒是正好有了一个机会，准葛尔部落出了内乱。”
  “那姐夫找我是？”麦香不明白了，这事跟自己能有半毛钱关系？
  “妹妹，我只是想确认一下，你真的做了一个那样的梦？我猜，舅舅这次受到重用，没准他们也会去找你，我提前跟你说一声，让你心里有一个准备。你跟姐夫说句实话，舅舅这次出征是好事还是坏事？”
  “姐夫，我不是算命的，没有未卜先知的本事。但是我的确梦到章佳阿桂的画像进了紫光阁。”麦香也只能说到这了。
  “年份？”
  “这个我哪里记得住？对了，姐夫，你也跟我说句实话，那年绑架我的人，是不是就是他？”麦香说完，也看着永恩。
  “这？”
  “姐夫难道还不信任我吗？我可是对姐夫说了实话。”
  “我不是不信任妹妹，只是，这件事情追究起来也没有什么意义。”
  永恩说完，见麦香要拂袖而去，伸手拉住了她。
  第二百二十八章、真相
  “好吧，妹妹，我真拿你没辙。”永恩拉住了要走的麦香，对这个妹妹，他真的摆不出亲王的架子。
  原来，当年绑架麦香的人果真是阿桂。阿桂那年从江西很快回京了，章佳家的人未免都有些洋洋得意，因为皇上又想起了阿桂，这说明阿桂离重用的日子不远了。
  而阿桂在得知这个梦的第一个念头，便是觉得荒唐，继而，往深处一想，更多的是恐惧，因为如果麦香把这个梦境泄露出去，被有心人利用了，他不但不会受到重用，弄不好会给他带来杀身之祸。
  所以，他才会不顾老太太的劝阻，直接把麦香绑架了，目的就是想试探一下麦香的为人究竟可靠不可靠。
  “幸好，那天你什么也没有说。”永恩看着麦香说道。
  如果麦香那天没有经受住考验，现在的麦香，肯定是坟头长满了野草，每次一想到这个，永恩便觉得有些后怕。
  “我不明白的是，既然我已经经受住了考验，他为何还要置我于死地？”这个是麦香最不能原谅的，所以后来，她跟章佳家，几乎也断了来往，对阿木昕，也不如乌拉多敏亲近。
  “这个你还真冤枉了他。当初老太太知道他要绑架你，提的第一个要求就是如果你能保守秘密，一定要保你性命无忧。那天，听说一开始是把你扔在院子里的，院子里有一块大石头，是给你预备逃跑用的，想试试你的能耐，结果他们走出去没多久，想到那石头不够锋利，只怕还没等你磨断绳子，你就被冻僵了，所以，他们又回过身来，把你扔到了柴房。因为柴房有一把柴刀。”
  “那会我才一个十岁的小姑娘，手脚都被绑了，眼睛也蒙上了，嘴巴也被堵上了，就这样让我逃出来，他也太看得起我了吧？万一我那天逃不出去，一个晚上，也足够冻死我了。”
  “哪能呢？他就是想试试你的能力，看看你是不是真的有些来历。第二天一早，他手下的人去了小院。如果你还没有逃走。他们也会想法让你逃跑的。”
  麦香听了一阵心寒。她才不肯接受这套说辞，这根本就是借口，麦香可没有忘了，那大门还锁得相当的严实。阿桂的目的就是想让自己死，只是为了不违背他母亲的旨意，只能让麦香自生自灭。
  看来，这个章佳阿桂果然是一个心思缜密且又心狠手辣的，连一个十岁的小姑娘都不轻易放过，动了这么多心思，这样的人，倒是一个货真价实的将才。
  永恩见麦香一哆嗦，忙说道：“妹妹无须害怕。他不会再来伤害你，相反，他很佩服你，说你的机智和心智跟你的年龄大大不符，如果你是一个男孩。他就要你去做他的手下了。”
  麦香听了撇撇嘴，她才不会去跟这样的人共事呢。当然了，如果她知道，永恩还有半句话没说出来，如果她听到了那半句话，只怕她更得气得跳脚了。
  因为那半句话是阿桂动了收麦香为小妾的心思，一方面是认为麦香只有留在他身边才安全，另一个方面，倒是真的认为麦香是一个难得的女子，刀都架到了脖子上，居然一点也不慌乱，这样的人，最适合陪在他身边打拼，况且，麦香能梦到他辉煌腾达，说明这就是老天爷的意思，让他把麦香留在身边，事业才会成功。
  只是，阿桂的这个念头被永恩打断了，因为永恩跟他说，他自己也喜欢麦香，准备等麦香笄年后便把麦香留在身边。阿桂自然不能跟当时还是贝勒的外甥女婿抢女人。只是后人的事情，出乎了阿桂的想象，麦香居然被皇上许配给了一个无名小卒。
  麦香自然不知道因为这事，阿桂对永恩有了看法。当然了，永恩贵为亲王，阿桂即便知道了永恩是明着护着麦香，他也拿麦香无可奈何了。
  “那姐夫方才说的，没准他还会来找我是什么意思？”麦香见永恩不知低头琢磨什么，才想起来自己还有一个关键问题忘了。
  “这个，西北那边局势未明，他这一去，他自己倒没有什么，只是，章佳大学士毕竟一把年纪了，也不知能不能看到自己的儿子建功立业。我想，老太太最是关心这个问题，没准会再去找你一趟。”
  麦香一听那个老太太来找自己，还真有些为难，老太太多少还算有恩于麦香，麦香也不忍心让她失望，可问题是，就算麦香想帮她一把，她自己都记