万宝财只有一个儿子万承耀，谁知万承耀长大该娶亲时，叶铁柱也没有生出一个闺女来，两家只好商定，这个约定放到下一代。
  万家在乾隆四年便出了旗籍，生意越做越大，万承耀后来中了举，前些年捐了一个七品的知县，因为对水利有些研究，如今是直隶州的州同。去年因为修河堤被查出许多亏空，圣上一怒，所有相关人员都革了职下了大狱，万承耀也不例外。
  这也就是万家老太太求麦香许愿的缘故，希望菩萨保佑万家平安度过此劫。
  说来也是巧，老太太回去后的第三天，万承耀便从监狱出来，圣上着他立刻前往淮安治水，戴罪立功。
  当然后面发生的这些事情，刘氏是不知道的，她把麦香喊来，是有别的缘故。
  原来，万承耀见刘氏不肯松口，便说刚才他已经见过麦香了，这样粗俗的女子怎么能配得上他的儿子，便提了一个建议，不行的话，让麦香过去当妾。
  这事叶铁柱和刘氏虽然不是很愿意，但是能进万家做小妾，对麦香来说也是难得，最起码，一辈子吃喝不愁，说不准还能拉扯叶家一二。
  想到麦香这孩子最近的表现，刘氏有些拿不准麦香的心思，为了避免以后被叶大福埋怨，便想让麦香自己拿这个主意。
  “孩子，本来这事我是应该跟你娘说的，但是你娘这人别看年纪大，却没有一点成算，什么该说什么不该说也没个准数，我怕把事情嚷嚷出来，到时对你没有一点好处。嬷嬷看你是个有主意的，你觉得要愿意，这万家也不能亏待了你，你要不愿意，我们就去退了这门亲事。”
  “我不愿意，嬷嬷痛快去退了吧。”
  开什么玩笑，正妻麦香还要好好想想去不去，一个破小老婆就想把麦香打发了？他以为他万家是什么？
  刘氏一听麦香的态度这么坚决，叹了口气，再问一句：“你可想好了，别到时埋怨我们，进了万家，这辈子吃穿是不愁的。”
  “不去，打死我也不去。”麦香斩钉截铁地说道。
  万承耀没想到事情如此顺利，倒是也松了一口气，拿回了万家的匕首，也不敢耽搁，带着两个小厮赶紧回家了。
  “爹，怎么样？怎么样？”万承耀刚进万家大门，一个十五六岁的少年便迫不及待地冲了上来。
  这个少年正是那日麦香在卧佛寺遇到的那个少年，是万家的嫡长子，叫万志高，他自从那日在卧佛寺遇到那位标致的小姐，回来后便茶饭不思。
  他身边的小厮花了两天时间总算打听清楚了，那位小姐的父亲姓康，是工部的一位员外郎，跟万承耀素有来往。
  康小姐年方十三，但是清朝的女子因为满人的关系都习惯早婚，所以万志高怕康小姐早早跟别人定了亲事，便磨了他父母去提亲。
  万承耀当然愿意自己的儿子娶一个官宦人家的小姐为妻，跟万老爷子和万老太太商量的时候，遭到了万老爷子的拒绝。
  万老爷子倒是记得这万志高是有婚约的，无奈孙子执意不肯娶一个乡下女子为妻，万承耀也不愿意一个目不识丁的村姑进万家的大门，将来这长房媳妇是要做当家媳妇的，万志高是要走科举的。
  万宝财权衡之下，只得差万承耀去叶家看一眼麦香，带点银子，随机机变一下，万不可强退，伤了两家的和气，实在不行，就让麦香给万承耀的庶子当媳妇也是一样的。
  “退了，退了，放心吧，剩下的事情让你娘去办。以后，好生安心念书，若今年再不中个秀才，仔细我回来再收拾你。”
  “知道了，爹，爹放心吧。”万志高一听顺了他的意，忘形之下，抓着他父亲的衣袖蹦了起来。
  万承耀嘱咐万志高几句，便进了上房，万宝财还等着他的回话呢。
  “那孩子不行？”万宝财一见儿子进门先把匕首还给他，便知道结果了。
  万承耀摇摇头，说道：“二叔一家的日子越发的艰难了，连起码的温饱都难以为继，这样的人家能教出什么样的好女孩？先不说眼界和学识，单说长相和肤色也都不出色，一个十来岁的孩子，瘦瘦弱弱的，一看就是常年吃不饱饭的；再则，姑娘家大名叫麦香就够粗俗的，小名还叫‘大丫’，这样的女孩子进了我们万家的门，将来娘家来人一口一个‘大丫’，让下人们听见了算什么？这姑娘进我们万家当丫头还差不多，做媳妇绝对不行，志远的媳妇也不行。”
  万宝财听了万承耀对叶家和麦香的形容，看向万老太。
  万老太低头沉吟了一会，说道：“退就退了吧，志远再不济也是我们万家的正牌孙子，这样的女孩子进了门，别人也会笑话我们万家的。好在这事当年还算隐秘，也就是口头之约，对两家的影响也不大。耀儿的官是要越做越大的，咱们万家的亲家，也不能是那样的人家，将来要如何走动？”
  万承耀听了忙道：“娘跟我想的一样，本来，我还想着怕爹为难，让她进门做小妾，谁知他们不识抬举，我们倒省了事。”
  “糊涂，你退亲就退亲，提什么小妾？你让你爹以后如何去见你二叔？”万宝财跌足叹道。
  “爹这些年不也没有去见过二叔？这些年我们对他们，也算仁至义尽了。”万承耀有些不以为然。
  “算了，事情已经办完了，耀儿还是赶紧打点行李，早些出门吧。”万老太见老头不高兴，发话了。
  万承耀走后，万老太对万宝财说：“其实，这门亲事我早就想退了，说实在的，两家的身份地位相差太悬殊了，志高的媳妇是要做当家奶奶的，你让他娶一个村姑进门，这家里的日子以后怎么过？”
  “不是还有志远吗？”万宝财的声音不高。
  “志远这孩子虽说是庶出的，但是他总归是我们万家的子孙，生母又伺候过我一场，怎么说，我也想给他找一户稍微像样的人家，不想太委屈了他。”
  万宝财听了这话，低着头想了一会，说道：“也罢，等有时间了，你去一趟叶家，好好跟他们解释解释。”
  第三十一章、退亲银子
  一桐给大家拜年，恭祝大家马上幸福、马上快乐、马上有一切！
  ******
  再说此时的叶家，万承耀走后，叶铁柱和刘氏在炕上唉声叹气的，二福、三福、五福、八福、九凤几个都回了上房，坐在了炕上。
  炕上多了好几个大礼盒，三福见了便笑嘻嘻地问：“娘，我看看是什么好东西，成吗？”
  万家每次来人都不空手，不是点心就是布匹，所以刘氏也没有在意，点了点头。
  三福打开了最上面的一个小盒子，齐齐整整地码了六个银锭。
  “娘，这是多少银子啊？”九凤看见盒子里的东西先惊叫了一声。
  可巧赵氏这时要进屋问问麦香定亲退亲的事情，听到这叫声，忙掀了门帘进去，问：“什么银子？”
  “哎呀我的娘哎，这么多银子，这是多少啊？”赵氏的眼睛看着这银子也放光了，不光她，屋子里的人看着这银子全都放光了，叶家从来没有见过这么大的一笔银子，除了叶铁柱出旗籍的时候。
  “吵吵什么。”刘氏一见忙收了起来。
  “娘，这是给大丫的定亲银子？”赵氏的嘴都合不拢了，就差扑在这银子上了。
  “什么定亲的银子？那是退亲的银子。”刘氏一生气话便秃噜了出来。
  “什么？退亲？这么好的人家打着灯笼也难找，凭什么退亲呀？我闺女哪点不好？”赵氏又嚷嚷了。
  “闭嘴，想知道什么问麦香去。”刘氏也生气了，她哪里想到对方会给这么多银子？这下家里有多少人该惦记这笔银钱了？
  “娘，那你告诉我，这是多少银子？”赵氏没脸没皮的，又问了一句，主要是她没有见过五两的银锭子。
  “三十两。”
  “哎呀我的老娘哎，这些不光五福娶亲的银子有了，八福和九凤也都够了。娘，下面还有好几个礼盒呢，再看看还有银子没有？”赵氏又盯着下面的几个大盒子。
  刘氏猜想应该不会再有银子了，不如让大家都看一眼，省得不知道还瞎猜。
  果然，剩下的四个盒子，两盒点心，两匹绸缎。
  “娘，这么好的绸子，也得不少银子吧？这万家为什么要跟我们大丫退亲？你们是什么时候跟万家结的亲？”赵氏手快，先拿了一块点心，一边吃着一边问，一边还说这点心好吃。
  刘氏一看她这没心没肺的样子就来气，刚要指责她一顿，麦粒麦种几个蜂拥进来了。
  “嬷嬷，我也要，我也要点心吃。”麦粒麦种麦苗几个眼睛都盯着礼盒里的点心。
  三福手快，没等刘氏发话，便先拿了一块给自己的儿子麦苗，刘氏瞪了他一眼，只得给麦粒和麦种一人拿了一块。
  赵氏见了忙掀了门帘大喊：“大丫，二丫，快过来，嬷嬷这有好点心吃。”
  赵氏这一喊，麦香听了没有动，麦黄一人先跑了出去。
  “大姐，娘叫我们吃点心去。”麦青见麦香没动地方，便弱弱地说了一句。
  麦青以前一直跟麦香比较亲，但是这些日子，她觉得大姐越来越陌生了，对自己和小妹时好时坏的，有些害怕和不敢亲近。
  “大姐不去，你自己带着小妹去吧。”麦香自然看出了麦青想跟自己亲近又害怕跟自己亲近的矛盾心理，这些日子她自己还没有完全进入麦香的状态，哪里能时时顾得上她们？
  “那我给大姐拿一块。”麦青见麦香好像有些不高兴，她知道大姐不高兴就想自己一人呆着，便带着麦绿出了门，临出门还担忧地看了一眼正神游的麦香。
  麦香此时正为自己的将来发愁，刚送走了一个要买她当丫鬟的，又来一个要她去做小老婆的，麦香突然变得没有信心了，这以后的日子，她还会碰上什么？
  叶家的人一次没有动心，两次没有动心，保不齐第三次或者什么时候，叶家的日子过不下去了，叶家人又会打上她的主意。
  麦香一人在房里纠结的时候，上房的人还在热闹地讨论叶家和万家的亲事。
  “爹，娘，我们什么时候和万家定亲了，万家为什么要退亲？”三福追问。
  “就是呀，娘，万家这么有钱的人家，我们大丫进门了就是当家奶奶，干嘛还要答应退亲？”赵氏吃了半天点心，才想起来正事还没有问。
  “我倒不想答应退呢？可人家已经是官宦人家，哪里还看得上我们这乡下人家？还有，麦香这么大了，以后别总大丫大丫地叫她。”刘氏没有好气地看了一眼赵氏。
  赵氏没有留心，但是刘氏注意到了万承耀听见“大丫”这名字时嫌恶地打量麦香的眼神。
  “干嘛拿我撒气，大丫这名字又不是我起的，还不是你们先叫起来的小名？”赵氏说完，又伸手拿了一块点心。
  “爹、娘，说正经的，万家这门亲事是什么时候订的又是因为什么退的？”二福见刘氏和赵氏说话都不在点上，忙开口问了一句。
  “不管因为什么，人家现在嫌弃我们了，这事就算了了。”刘氏看了一眼不吭声的叶铁柱，说道。
  “凭什么呀？万家这么有钱，才三十两银子就把我们打发了？你们也真是的，这么大的事情也不把我们大家喊来商量商量，要是我们兄弟几个在，怎么也要让万家拿出一百两银子来才答应退亲。”三福似乎没有看到老爹越来越难看的脸色，他在为错失一个敲诈万家的机会顿足叹息。
  “退什么退，要我说，一百两银子也不能退，干嘛退亲？以后，我们家麦香上哪里找这么好的人家？娘也真是的，定亲不告诉我们一声，退亲我们也蒙在鼓里。”赵氏也在一旁碎碎念。
  “你问我？人家嫌弃大丫粗俗，让大丫去做小老婆，可大丫不答应，我能怎么办？”刘氏被大家一通抱怨，心里也有了怨气。
  “娘，这自古以来婚姻凭的是父母之命媒妁之言，什么时候这种事情轮到麦香做主了？要依我说，这小老婆也不错，凭我们麦香的机灵劲，把他们家的孙子笼络住了，也一样吃香的喝辣的。”
  三福一直抱怨家里没有一门正经的阔亲戚，这麦香要能嫁进万家，即便是做小老婆也比一般乡下人家要强太多了，叶家多少也能借上点光。
  赵氏一听做小老婆，两眼也有些放光了，这万家现在可是昌和镇的首富，万老爷子的生意做得大，万家的儿子又做了大官，随便手指缝里漏一点，也够叶家过一年的了。
  “走走走。你们都出去吧，这事就到为止，谁也不许瞎嚼舌头。还有，这银子你们谁也别惦记，我拿去置几亩地。”叶铁柱黑着脸说道，他已经忍了半天了。
  “知道了，爹，我们几个去把菜地翻翻，韭菜该出来了。”二福忙说。
  叶铁柱听了看着二福点点头，觉得这个儿子