曹家孩子洗三的时候，叶大福一早跟着他那些伙伴进山了。
  麦香倒是没有想到，来给曹家孩子洗三的人数还不少，曹家的院子里停了有三四辆马车。
  麦香是在马车走后才进的隔壁院子，正进去时，听见曹雪芹跟柳蕙兰在说什么“自从表兄走后，这门亲戚，也就这样了，这表嫂又是一个继室，能有几分情面？”
  “谁说不是呢？他家现在这样还算好的，二姑太太那家的表兄，才真真让人说不出话来，老爷所托非人，白可惜了老太爷的那些藏书。”柳蕙兰说道。
  屋子里沉寂了一会，稍后，柳蕙兰接着说道：
  “可惜，这孩子来的晚了些，王爷没有看到你有了儿子，他这一走，也三年了，若王爷还在，我们也不至于艰难至此。”柳蕙兰的声音有些哽咽。
  麦香此时已经明白了，柳蕙兰口中的王爷指的是平郡王福彭，是曹雪芹大姑母的长子，听柳蕙兰的意思，他对曹雪芹还算照顾，只是可惜三年前没了。
  曹雪芹还有一个姑姑也嫁给一位王爷，曹家被查抄前，曹钤巡芤牟厥樽频秸舛锰遥上Ф锰亩硬怀腥狭恕?br />
  麦香正犹疑该不该进去时，婆子掀了门帘出来倒水，麦香只得跟着她进了屋。
  第二十九章、退亲
  曹家的炕上堆了不少布匹还有婴儿的鞋帽，看来，曹家这个时候确实还有几门富裕的亲戚，因为这些布匹不是绸子的就是上好的细棉布，而且，宝宝的脖颈上还戴了一把小金锁。
  “麦香，你来了，那天的事情多谢你了。”曹雪芹笑着说道。
  他已经知道麦香曾经安慰、照顾柳蕙兰的事情，也从敦诚、敦敏嘴里知道，是麦香吩咐他们其中一人去接稳婆的，所以，他着实也感谢麦香，并没有拿麦香当个小孩子看。
  “先生，你太客气了。那天我还没有对先生说一声恭喜就走了。先生那天真的很开心，我从没有见先生那么激动过，真的可以用欣喜若狂来形容了。”
  “哟，我们麦香跟着你婶子还真学会了几句成语呢，欣喜若狂也知道了。”曹雪芹说完，大笑几声，去了对面的屋子。
  “麦香，来，坐。”柳蕙兰觉得麦香真是一个福将，那天一直安慰她说她会母子平安，没想到果真这么顺利。
  “婶子，先生是一个独子吗？没有爹娘吗？”麦香见柳蕙兰高兴，问了出来。
  “怎么会这么问？”
  “那天先生激动得哭了，说是什么‘老太太也有后’，我觉得有些好奇。”
  “先生是一个遗腹子，从小跟着祖母和过继的叔叔长大，所以才会这样。”
  “哦，先生真可怜。”麦香总算是确认了曹雪芹的生父是曹顒。
  麦香虽然还有一肚子疑问，可惜，她也不敢再多问，以免引起柳蕙兰的伤心和怀疑，便拿孩子说事岔开了，反正以后还有的是机会。
  麦香回到家里，赵氏不在，麦黄带着麦青、麦绿在炕上摆石子数数玩。
  麦香见了问：“娘呢？”
  “去上房了。大姐，你还不准备跟娘说话吗？”麦黄蹭过来问。
  那天送走石婆子后，麦香这两天都没有跟赵氏说话，一想起她居然笑眯眯地问麦香以后做工的钱该给谁，麦香心里就止不住恼火，虽然麦香换了一个芯子，但是赵氏并不知道啊，这可是她的亲闺女！
  “大姐，娘的点心没有了，娘不敢跟你说，自己偷偷饿着呢。”麦黄见麦香不吭声，又说了一句。
  这倒是个问题，麦香再不怎么不愿搭理赵氏也不能饿着她肚子里的孩子。
  麦香开箱拿了五文钱，给了麦黄，说：“你带着麦青去村口的铺子里买几块萨其马，早去早回，机灵些。”
  麦黄见麦香教给她这么重要的任务，喜得眉眼弯弯的，拉着麦青的手一溜跑了出去。
  麦黄刚走，赵氏进门了，见只有麦香带着麦绿，便问：“二丫和三丫呢？”
  麦香没说话，麦绿奶声奶气地说：“娘，大姐给钱，二姐三姐买点心了。”
  赵氏听了这话，坐到了麦香跟前，摸了摸麦香的头，说道：“闺女，我真没有要卖你，你放心，以后不管日子有多难多穷，我都不会卖你，我发誓。”
  麦香见赵氏的眼圈红了，便问：“你不卖我，那妹妹们呢？”
  “不卖，都不卖，一个也不卖，要死一块死，要活一块活，谁也不卖。”赵氏被麦香冷淡了几天，心里也不是滋味。
  说来说去还是自己的闺女好，一听说自己的点心没了，便赶紧拿钱去买，别人谁能这么惦记自己？卖闺女的好处是大家得，可是闺女没有了，谁会来心疼自己？
  赵氏这会也明白了这个道理，拉着麦香的手呜呜哭了起来。
  “你哭什么呀？”麦香问。
  “呜呜，这两天你不理我，我心里没着没落的，你爹又不在家，我害怕你不管我了。”赵氏也是一个外厉内荏的人，她清楚自己没有什么本事，以前是倚仗自己的丈夫，现在女儿也可以倚仗了，更是懒得操一点心。
  晚饭时，刘氏见麦香总算和赵氏母女重归于好，心里也大松了口气，这两天也愁坏了她，没想到麦香这孩子气性这么大，连她也吃了挂落。
  晚上躺在炕上，刘氏把麦香这几天的事情都跟叶铁柱学了一遍。
  叶铁柱倒是很开心，笑着说：“这样也好，将来进了万家省的人家说咱们的孩子什么都不会。”
  “八字还没一撇呢，你倒是想的挺好。我说，孩子他爹，如果万家真的来提亲，不能把九凤嫁给他们大孙子吗？咱们矮一辈就矮一辈，孩子能嫁个好人家才是真的。”
  刘氏怎么想怎么心疼自己的九凤，就凭叶家的条件，错过了万家，九凤想要找一户好人家，那是难上加难。
  “再说吧，还得两年呢，他家的孙子今年也不过十五六岁，哪有这么快提亲？”叶铁柱觉得不妥，到时他怎么跟人家交代？难不成哥们真的变成叔侄？
  这一晚，叶铁柱没有睡好觉。
  次日一大早，该麦香做早饭，麦香出来喂牛时，见二福、三福扯了很多柳条回来，看来他们也都打算去卖小篮子了。
  原来这编篮子不是什么技术活，是个农村人就差不多会编，只是有些技术差异而已。
  五福也起来了，看见二哥、三哥扛着一堆柳条子进门，自己也急急忙忙出去扯了一堆柳条子回来，编了六个小篮子给麦香。
  麦香因要做饭，也不着急出去，倒是钱氏、孙氏早早拎了几个小柳篮出门了。
  赵氏看见了气得在房间里直骂，又抱怨刘氏不该说那句话，谁愿意卖谁卖去，这下可好，好容易找到的一个挣钱的法子也被别人抢走了。还是麦香劝了她几句。
  吃过早饭，麦香正要出门时，家里来了一辆马车，麦香正疑心叶家什么时候也有阔亲戚时，马车上下来一个三十多岁身穿褐色福寿团纹长袍的男子，还跟着两个小厮。小厮手里捧了几个礼盒。
  对方盯着麦香看了几眼，麦香心里疑惑，忽然听到后面赵氏的声音：“哎呀呀，是万家的承耀大哥吧，这都多少年没见了，大哥可真是一点也没有见老？”
  “你是？”可惜对方不认识赵氏了。
  “我是大福他媳妇，不认识我了？”赵氏忙拍着自己的胸口问。
  “哦，是大福弟妹，这是你家大闺女？”对方指着麦香问。
  “可不，这是我家老大，大丫，来，快来叫一声万大伯。”赵氏把麦香推了过来。
  麦香见对方一脸嫌弃地打量自己，尤其是在听到“大丫”二字时，更是眉头打了个结，心里便有了抵触情绪，这“万大伯”三个字，便不愿吐出口了。
  可巧这时，刘氏掀了门帘出来了，她也是听到了动静。
  “婶子，你还记得我吗？我是昌和万家的。”对方认出了刘氏。
  “哦，记得，记得，原来是大侄子承耀呀，来来，快屋里坐，你爹娘还好吧。”
  麦香一听昌和万家，忽然想起了那个曾经请自己替她许愿的老太太，难道是眼前这个叫什么万承耀的亲娘？万家跟自己家有什么关系？还有，他为什么死劲盯着自己看了几眼？
  难道是又一个想买自己去做丫鬟的人家？不对，他是叶家的亲戚，哪里有上亲戚家买人的道理？麦香摇摇头，否了这个念头。
  这时，二福、三福都出来了，他们跟万承耀小的时候在一起玩过，只是后来，人家大发了，两家才慢慢的不怎么走动了，但是三福成亲时，万家还差人送了一份厚礼，再后来，就没有走动了。
  众人都拥着万承耀进了上房，连赵氏也跟着过去了。
  “二叔，本来早该来看你和二婶的，可是家里出了点事，一直脱不开身，耽误到现在，希望二叔、二婶别责怪我们。”说话的是万家的儿子。
  “承耀，你能来，我们就知足了，听说这些年你出息了，做了官，没想到你还能来看你这二叔，二叔知足哇。”叶铁柱说道。
  万承耀寒暄了几句，两家又互问好，万承耀突然说道：“二叔，我今天来，是有事跟你商量的。”
  万承耀说完这句话，没有往下说，显然是想要大家回避。
  二福、三福不等大人开口，便都找了个借口出来了，八福、九凤几个也跟着赵氏进了这边的屋子。麦香一边听着他们谈论这万家，一边编着手里的络子。
  而此时的上房，在沉默了一会后。
  “有什么话说吧。”叶铁柱先开口了，他的预感不太好。
  “二叔，二婶，我刚补了一个缺，要去南方上任，我父母年纪大了，这次要一并跟着我走。以后，也不知什么时候才能回来，才能再来看二叔二婶。”
  万承耀的话虽然说得很含蓄，但是叶铁柱听明白了，刘氏也听明白了，“下次不知什么时候再来看二叔二婶”，就是说，人家根本没有想跟你叶家结为亲家！
  “这也是你爹的意思？”叶铁柱黑着脸问。
  “是，爹他老人家觉得很愧对二叔，所以才差小侄前来，还望二叔多多担待些，事出有因，我们也是不得已，这一走也不知道要多少年，这也是为孩子们打算不是？”
  第三十章、缘由
  叶铁柱听了万承耀的话黯然神伤，虽然早就觉得两家地位悬殊，但是本以为对方会看在曾经的情分上，答允了这门亲事，谁知他还是太天真了。
  “罢了，孩子娘，把东西给他，我们大丫原本就没有这个福分。”叶铁柱心灰意冷，多年的兄弟情谊还是抵不过世俗的差距。
  “大丫？就是刚才门口那女孩？”万承耀又确定了一遍。
  “不给，凭什么呀，当年你可是救过他的命，两家虽然没有换过庚帖，但是也是给了信物的，这好好的，我们家的孙女也没有犯错，说不要就不要了，这以后传了出去，我家麦香怎么找婆家？”刘氏说着说着眼圈就红了。
  刘氏一生气，嗓门大了些，这话便让在院子里玩耍的麦粒、麦种听见了，麦种到底大一些，听明白了这话，掀了门帘跑进来刮着自己的小脸对麦香说：“哦，哦，大姐羞羞，被退亲了，找不到婆家啰，哦哦。”
  “胡说什么呀？”麦香一开始没有当回事。
  “谁胡说了？嬷嬷正生气呢，哭了。”麦种扬起脖子说道。
  麦香这才知道，对方是来退亲的，主角居然就是自己？
  这太不可思议了，麦香盯着赵氏问：“娘，你们给我定了亲事？”
  “胡说什么？我们什么时候给你定了亲事？小孩子的话你也能信？麦种，你过来，你再编排你大姐，看我不打你的屁股？”赵氏抻起了袖子。
  麦香赶紧把她按住了，赵氏真要动了麦种一个手指头，钱氏回来还不定怎么闹腾呢。
  麦香还待细问，这时，外面传来刘氏的声音。“麦香，麦香。”
  刘氏把麦香喊了出来，在灶房把事情的原委说了出来。
  原来当年叶铁柱的娘亲过世前，自知自己命不久矣，叶铁柱才十岁，叶家这边只有这一根独苗，一个亲友也没有，便把叶铁柱托付给了她的一个好姐妹照顾一二。
  当时的叶铁柱一月也有银米若干，养活自己是没有一点问题的，所以，这好姐妹便把叶铁柱接回自己家养活，也就是万家。
  万家当时有一个儿子，叫万宝财，比叶铁柱大五六岁，两人从小一块长大，后来又一同进了兵营，叶铁柱在一场战役中，曾经拼死替万宝财挡了一刀，算是报了万家的养育之情。
  万宝财当时信誓旦旦地说，这救命之恩无以回报，不如结为儿女亲家，彼时他已经有了妻小，而叶铁柱尚未婚配，为表决心，万宝财拿出了万家的传家宝，一对景泰蓝的鸳鸯匕首，给了叶铁柱一把。
  万宝财只有一个儿子万承耀，谁知万承耀长大该娶亲时，叶