石轩中目光扫过，心头一震，差点儿便失声惊叫。只因一向白衣飘飘若仙的白凤朱玲，变成这般模样出现，不用说一定是因被烈火焚烧成这个样子。
  那个奇形怪状的人当然是白凤朱玲。她只出现一下，便隐入一堵破墙后面。
  猿长老也听到朱玲的声音，是以追入佛堂之后，便停止搜索追击，哈哈笑道：“天残地缺你们今日可栽惨啦，凭你们的身分名望和武功，屡施毒手，仍然无法取朱玲性命。”
  星宿海两老怪本要从墙上一个破洞钻出去，闻言不由得中止去势，天残低低道：“老二，咱们务必把那妞儿杀死才行。”地缺道：“我不一定可支持得住，但没有关系。反正跟斗栽定，死在此地又何妨。”天残一听自然踌躇起来，不能立刻决定。
  石轩中心里发急，两三个起落，已纵到白凤朱玲隐身之处，他柔声道：“玲妹妹，真把我骇死了。我正急着杀死那两个老家伙，要为你报仇呢！”
  破墙后飘起清朗加银铃的声音：“石哥哥，我知道你着急，但刚才我不能现身。”
  石轩中头上沁出冷汗，心知朱玲这一次一定完全毁于烈火之下。不过他觉得十分奇怪的，便是朱玲的声音这么安祥，一点儿也不显得特别激动。
  “一定是她对我有了信心之故。”他想道：“这一回我必须更加小心安慰她，不管她变成什么样子，我得比以往还要对待她好些。”想到这里，未免有点儿黯然神伤。他并非为了朱玲容貌身体改变了而这样，仅因觉得朱玲的灾劫未免太多了。这一回的不幸，应该落在自己的身上才对。
  朱玲在破墙反问道：“石哥哥，那两个可恶的老怪被你打跑了么？”
  石轩中柔声道：“他们已吓破胆子啦，猿长老还在追蹑他们呢。”
  “刚才你那一剑，多么神妙和威风啊……”她声音中流露出快活的意味：“那不正是你梦寐以求的剑术么？”
  “是的，那一剑把两个老怪的头上的眉毛胡子都剃得精光，哈哈……”
  石轩中极力说得轻松一些，好叫朱玲暂时忘掉她自己可怕的遭遇。不过因为他天性淳厚，为人方正，故此听起来不大滑稽可笑。这连他自己也感觉到，不禁为了自己的笨拙而懊恼起来。
  但朱玲却发出银铃般悦耳的笑声，道：“石哥哥你真行，武林公推给你的外号剑神两字，足可当之无愧。啊，我真觉得荣幸……”
  石轩中觉得此时此地，朱玲仍然表现得这般多情，未免令人更觉伤心。当下忍不住叹息一声，道：“我宁愿是个平凡的人，而能够和你日夕盘桓在一起，平静愉快地度过一生。
  哎，你身受这么多苦难，我恨不得能够代替你。”
  “石哥哥，你待我太好了……”她异常感动地道：“可是我也曾想过，假如没有苦难，怎样会显现出我们爱情的光辉呢？没有痛苦，我们怎知快乐的宝贵。”
  石轩中惘然道：“你的话虽然十分正确，可是这过程太过令人难以忍受。每一次都是死生一发那么危险。假如有一次不幸无法挽回，你说怎么办呢？爱情的光辉有什么用处？”
  他们这对劫后余生的情侣，竟然隔着一堵破墙，倾诉着心声。
  但在佛堂中的猿长老，可就没有这种闲情逸致。原因是星宿海两老怪商量之下，决定趁石轩中赶去看朱玲之时，先拿猿长老试手，瞧瞧地缺是否支持得住。而且因在佛堂之内，光线黝黯。两老怪本来还有独门暗器银令箭，正可在这地方使用。因此两老怪闻声不哼，分头向猿长老扑到。青竹枝交击如雷霆忽发，声势凌厉无比。
  猿长老百年修为，见多识广。正是人老变精，鬼老变灵。一看这等形势，心念连转，已明白对方必有诡计阴谋。但他却不能像两老怪般不顾一切，是以不肯出声叫石轩中助阵。心想星宿海两老怪一定要用成名暗器银令箭，便小心翼翼地先守住全身，再作计较。
  天残地缺两老怪攻了数招之后，登时已明白地缺老怪伤势影响非轻，不可久战。否则一旦石轩中和猿长老两人合力反攻，则今日之局，可能不堪设想。但两老怪与猿长老已结下江海之恨。这两人因是心灵相通，故此仅仅嘴唇轻动，便均能彼此听到所说的话。对面功力高强的猿长老，却无法偷听到他们这等特别的心灵传声。
  数招一过，地缺便改为侧面牵制，以天残老怪作正面猛攻。猿长老暗中留心地观察这种情势变化，这刻他那双天生火眼，并没有睁大，反而迷缝着只剩下一线。因此黑暗中只能见到一线红光闪烁不定。
  天残老怪的青竹杖连绵进击，毒辣异常。杖上运聚全力，但却不是硬砸硬扫。时时化杖为剑，使出戳、刺、劈、粘四诀，招数变化极尽精微之能事。这一来采取守势的猿长老便胶着在当地，见招拆招，连剑化解。
  地缺老怪倏进又退，突然一杖插在地上。佛堂中的地面全是石地，何等坚硬。但地缺的青竹枝插下去，看来竟毫不费力。猿长老友目微微睁得大些，已将地缺的一切动静尽皆看清。见他功力如此深厚，不由得轻轻点头。暗想如不是石轩中已将地缺老怪刺伤，左臂已失作用，这两个老怪联手合击，根本不须使用暗器，定可占得上风。纵然要施展暗器，那地缺双手俱全，又何须插杖于地，才能腾出手取暗器施放。
  地缺老怪青竹杖一插入地，天残者怪便加紧进攻。青竹杖出处，风雨为之变色，凌厉异常。猿长老清啸一声，突然改守为攻，剑化“飞渡千仞”之式。但见一道青森森的光华，突然从天残老怪右上方射过。两下擦过之时，双方各以最上乘的手法，换了五招之多。
  天残老怪功力毕竟逊了一筹，吃猿长老剑光一震，退了两步。急急跟踪扑去时，猿长老施展开身法，倏东倏西，忽远忽近，猿公剑法威力陡盛。反而把天残老怪裹在剑光中，形势不利。地缺老怪原本取出成名暗器银令箭之后，便俟机会施放。这刻一见天残形势不佳，仗着佛堂中黑暗异常，迫得提前发动。
  猿长老时时刻刻，总有一只眼睛严密监视着地缺老怪。忽然见他右手扬处，一道银光朝这边射来。立刻双目大张，红光四射。在这黑暗之甚的佛堂中，宛如突然点上两盏灯笼。
  那道银光来势不徐不疾，令人生出柔和之感。同时方向也不是向猿长老直接射到，仅仅向他们战圈的上空飞到。猿长老纵声而笑，一剑击在天残青竹杖上。这一剑因是蓄势而发，故此功力十足，竟把那不可一世的天残老怪震得横移两尺。跟着人已揉身疾扑，迎上那道银光，挥剑一击。
  那道银光吃长剑击个正着，倏地下沉数尺，然后发出尖锐的破空声，向左方电射而去。
  嚓地微响一声，这道银光已隐没在左面的石墙上。
  猿长老心中微凛，敢情对方施放暗器手法阴毒已极。那银令箭上蓄满太阴真力，蕴而不发。等到飞临上空之际，天残老怪只须挥杖一引，便变成青竹杖与银令箭一齐分头袭到之势。任是一等一的高手，也架不住这种可怕的打法。他虽然暗存警戒之心，但豪气如故，长笑道：“你们的心力白费啦，竟没有算出老夫这对火眼，虽在极黑之处，仍然如在白昼视物。”
  天残老怪斜斜掠到地缺身旁，两人一会合，便蓦地调头从旁边墙洞纵出去。
  猿长老怕他们心黑手辣，赶到那边去暗算石轩中、朱玲两人，立刻跃出佛堂，大声道：
  “石轩中……你们在哪里？”
  石轩中应道：“我们在这。”
  猿长老放心笑道：“两老怪已经绝望逃走，老朽且查看他们逃往何处。”
  放声未歇，忽听天残老杨那阴森森的口音响起来：“老夫兄弟今返星宿海，老猿你如五年内死不了，老夫兄弟将与你在衡山再度见面。”他说话的声音虽不高亢，却字字清晰。
  猿长老一听而知天残老怪乃是施展千里传者之术，说到末句时，他们人已在十里以外。
  当下也向西方传声答道：“五年之约，对你们未免太短，老朽一定在衡山等候你们十年。”
  石轩中在那边和朱玲相隔一堵破墙，他的功力不比等闲。猿长老的传声答话在近处通常听不到，但他却字字收入耳中。当下不觉为了稻长老奚落星宿海两老怪的话而失声一笑。
  朱玲问道：“石哥哥，你笑什么？”
  石轩中道：“猿长老回答那两个狂妄的老怪说，五年怕他们不够，决意等他们十年。”
  朱玲低声笑道：“今日星宿海两老怪可是平生第一次狼狈败逃。啊，石哥哥，现在和你在一起，走遍天下，谁也不怕了。”
  石轩中和她一说话，登时又为了她本身的事而忧心怔忡起来。
  猿长老听到他们切切低语之声，便低声纵到。只见石轩中站在破墙前面，朱玲的头发却隐约从墙后露出来。这位老人家暗中一笑，也不问他们何故如此谈话，扬声道：“你们可知那两老怪临走之时，何故单单和老夫约定会之期么？”
  石轩中真的不明其故，便坦白地道：“我不知道。”
  朱玲低声道：“我虽知道，却不便说出来。”
  石轩中愕然适：“为什么不说出来？”
  猿长老哈哈大笑道：“她如此回答，不啻已对老夫证实她的确猜对。”朱玲轻声一笑，笑声中甚感得意。
  石轩中道：“玲妹妹一向比我聪明，许多事我没有主意时，总得要请教她。”
  猿长老童心犹在，放声大笑道：“你这个孩子，大失男子汉威风，等会儿我得教教你如何对付女孩子。”
  朱玲立刻取笑地道：“呵呵，猿长老昔年风流大名，遍传宇内。石哥哥你向猿长老磕头请教，保管扬鞭走马，满楼红袖都向你相招。”
  猿长老一生脱略俗礼，平生结交的都不拘辈份，一律以平辈相交。是以朱玲取笑的话，他毫不在意，反而哈哈大笑，道：“小妮子胡说八道。我一生虽没得到一个女孩子垂青，出了名是老光棍，但理论是一回事，实践又是一回事。我自己虽不行，但教教别人却颇高明明。例如……”他停了一下，可就引得朱玲好奇心在起，一面格格娇笑，一面追问道：“例如什么呢？”
  “啊！如石轩中现在就不对了，他应该立刻和你另找个地方，舒舒服服地谈心。哪有男女两个，隔着一堵破墙谈情之理。哈……哈……”
  石轩中俊脸一红道：“猿长老说得虽是，但我……”
  “你欢喜得有点儿糊涂了，是么？”猿长老替他接下去。不等石轩中解释，跟着又道：
  “你早先可曾瞧见后面有座钟楼？在钟楼下面有个极敞的地窖，里面陈设得十分不错。我先走一步，在那儿等你们，有话到那儿慢慢再说……”话未说完，已自双足一顿，破空飞去。
  石轩中听得迷迷糊糊，这时只好连声应道：“我们马上就去……马上就去……”
  朱玲扑哧一笑，道：“石哥哥你的头伸过来。”
  石轩中如言从缺口上伸头过去，朱玲凑到他耳边，低声道：“你看猿长老这么性急，真像什么？”他闻言会意，但心中着实尊敬这位不拘形迹的一派宗师，只在鼻中唔了一声，赶快支开话题，问道：“玲妹妹，快告诉我刚才你猜到星宿海两老怪是什么心意？”
  朱玲在他面上亲一下，道：“俩老怪明知你还要三上碧鸡山，假如你赢不了，这回定必难以再活。假如你赢了，他们再练十年，也无法和你的地步相比。但猿长老年纪已近百岁，进步有限，所以他们敢约猿长老而不把你算在其内。”
  石轩中道：“他们太看得起我啦，但不管怎样，届时我们得往衡山走一趟，这件事完全是我们引起的，所以我们不能置身事外。”
  朱玲喜道：“好啊，我早想一游南岳，将来和你一齐去，那才有意思呢。还有其余的四岳，除了西岳华山我去过之外，东岳泰山、北岳恒山和中岳嵩山，几时我们联袂往游，一揽天下名山胜景。”
  石轩中笑道：“我们还有两个多月的时间，足够好好游赏一番。但游山不宜太急，时间虽多，只怕仅能择游其一。”
  朱玲玉手一抬，一片黑忽忽的东西把石轩中面部遮住，只听她格格笑道：“石哥哥，你可知这是什么？”
  石轩中道：“我不用睁开眼睛，也知道是一片蕉叶，而且残黄了一大半。”
  “对，是片蕉叶，但你再猜猜看，我拿着蕉叶干什么？而且不止一片呢。”
  “不止一片……蕉叶有什么用？难道可以使人皮肤觉得凉快些么？”他喃喃自语地猜测。此刻他已联想到朱玲身体被烈火炙伤，因此去找来蕉叶贴在皮肤上，好觉得清凉一点。
  朱玲道：“哎，石哥哥真了不起。”
  石轩中大吃一惊，道：“可是我猜对了？”