石轩中朗声长笑道：“原来是星宿海二老弄的玄虚。实不相瞒，石某早先也被吓得心惊胆颤。故而出手便以全力。”
  天残老怪阴声冷笑，道：“石轩中你不必解释，咱们绝对完不了。在佛堂中被你以罡气功夫击毙的，乃是老夫门下弟子。因性情怪僻，喜欢布置冥府鬼域的玩意儿。自从离开老夫之后，便在这寒山古寺居住了三十余年，呔，你若是想说以为他乃是下五门装神弄鬼之徒，老夫先问你一句……”
  石轩中毫不动容，平心静气地问道：“石某确实无心失手，你要问什么尽管发问。”
  “老夫要问问你，你在江湖上非是无名之辈，见识亦不寡陋。但三十年来，可曾听到这附近一带有鬼怪出现，扰乱良民的事情么？”
  石轩中老实地摇摇头，因为他的确没有听过。
  “既然没有这等事，你还能误以为他装神弄鬼害人，才出手击毙他么？”
  石轩中缄默不语，心想此老咄咄责问，究竟打算怎样？事实上如不是他的徒弟先扮鬼吓人，人家怎会出手伤他。不过想想这老怪心伤爱徒之死，言语间未免欠理，便也不去驳他。
  天线老怪阴森森道：“欠债还钱，杀人偿命。老夫那才死的劣徒，自有一命为他抵偿，不过你也不能置身事外。”
  石轩中听出话中有物，心头大震。但面上却毫不流露出来，淡然道：“你要我偿命也使得，石某如若落败遭擒，自无话说……”此言方歇，忽听左侧不远处，飘来一个阴森的嗓音道：“石轩中你也跑不了，但纵然逃得我兄弟掌心，自然另外有人偿命。”
  石轩中听了这番话，心中已完全明白。侧头一瞥，发话的人果是地缺老怪。当下仰天长笑道：“石某正在奇怪星宿海二老照例是焦不离孟，今日为何只见其一？难道真个看不起石轩中，仅凭一支青竹杖便够了么？谁知尚未动问，地缺老人已出现了。”
  他缺老怪闻言便向天残老怪道：“大哥，在轩中要激我们单打独斗呢？”
  石轩中本无此心，登时勃然而怒，正待发作。只听大残老怪阴声道：“他是做梦。咱们兄弟练了多少年的双竹合壁这套功夫，从来没有机会使用，今晚焉能轻易放过良机。”地缺老怪立即接口道：“石轩中一我们兄弟可是瞧得起你，才肯施展这套功夫呢！昔日我们打过一场，其时你羽毛未丰，威名未起，是以不能向你施展这套无上功夫。”
  石轩中道：“反正这寒山古寺没有别的人，你们高兴多找几个人助拳，江湖上也不会晓得。石某并不在乎你们一拥齐上。崆峒沉埋多年的剑术，从今晚起，便要震惊天下，慑伏群魔。”他的话极之尖刻有力，但他的态度偏偏是那么潇洒轩昂，一看而知他的话不管是否有意嘲辱对方，但却是肺腑之言。
  星宿海两老怪此时面上也有点儿挂不住。天残冷笑道：“石轩中，你到幽冥鬼府去称雄吧，今晚不妨老实告诉你，等会儿若然咱们兄弟的双竹合壁，仍旧让你逃走，不出一载，咱们师弟自有另外更厉害的功夫来对付你，以及其他敢和星宿海作对的人。”
  石轩中厉声道：“闲话体提，在动手之前，你们先告诉我，朱玲可是失陷此寺中？”
  天残老怪一摸领下山羊胡子，领首道：“不错，但你不须因此分神。只要你赢得我们，自然叫你把她平安带走。”
  “以你们星宿海二老的声名，可不能虚言哄骗石某。”
  地缺老怪怒道：“这是什么话，梁钟，把朱玲抓出来。”
  石轩中立刻游目四顾，忽听轻雷隐隐，地面也微微震荡，心中方自讶疑，院外有人应道：“弟子梁钟，已遵谕把朱玲带到。”
  石轩中看时，轻雷之声越发响亮。眨眼间一具高约六尺，宽仅三尺的黑色铁箱从院门外被推进来。这具铁箱下面装着四个小铁轮，因极为沉重，故此滚动时发出隐隐轻雷之声。
  铁箱囚车的来路，正在地缺老怪身后。石轩中明知纵过去，必被地缺中途拦住，便冷笑道：“朱玲果真在铁箱中么？”
  地缺老怪阴声而笑，慢慢道：“老实说，凭朱玲那一点点微末道行，倒不须这般小题大作。但有你在旁虎视眈眈，便非这样不可。现在你可以过去瞧瞧。但先此声明，如果你趁机动手毁箱，那箱子四周俱是厚达两寸的钢板。假使你一下毁不了，我们兄弟绝不会对你俩人客气。你若不想见到她死在你眼前，就全在乎你了，”
  石轩中不答理他的话，见老怪让开一边，便纵过去。从箱子的气孔凑眼一看，只见朱玲站在箱中，一手扶着钢板的墙壁。石轩中登时觉得心跳得很厉害，问道：“玲妹妹，你没事么？”
  朱玲惊喜交集地道：“啊，真是石哥哥你……”她的声音微微带着啜泣之声。
  这使得石轩中异常心疼起来，恨不得一拳便把这具牢固的箱子掏破。此刻他可就怀念起那柄削铁如泥的青冥剑起来。虽则他的武功天下无敌，但在有些情形之下，的确非借重宝剑不可。
  “我没事！”朱玲硬声道：“只请你不要怪我大胆轻率……”她是指她发现了寒山古寺之后，没有叫他而一径入谷探寺，致有此失。
  石轩中慨然道：“玲妹妹你别着急，看我施展师门绝技，把他们击败。”
  他的话说得雄壮，其实一点儿把握也没有。然而朱玲却十分相信，抹干眼泪，欢然道：
  “那太好了，石哥哥，我就在这个洞眼中瞧你大展雄威。”
  石轩中反身跃到地缺老怪之前，朗声道：“现在石某要见识星宿海双竹合壁的绝艺，今日之局已无须多言，两位尚不动手，更待何时？”
  天残、地缺齐齐阴声而笑，有若鬼啸，刺耳之极。天残一晃身，已到了地缺身边。石轩中长剑一击，指着他们，内力运处，剑身陡然明亮。
  地缺右手搭在天残的左肩上，仅以左手持杖。天残因右臂残废，遂以右手持杖。两老怪同声道：“石轩中，我们的年纪加起来，抵得你七八个，因此这第一招必须让你先发。”
  石轩中禁不住笑道：“要人家先发招，也有此等苦衷，好吧，石某要出剑了。”
  朱玲尖叫一声：“石哥哥小心啊！”
  石轩中朗声道：“玲妹放心。”声音未歇，倏然一剑平刺过去。这一剑攻得古怪，剑尖不指两人身躯，却找对方连系在一起的地缺老怪的手臂。
  地缺喝一声：“好辣。”掌上一用力，身形倒竖起来。用那只左手作为支柱，倒立在天残肩膊上。天残老怪也同时动作，斜闪一步，青竹杖卷起一股狂飚，盘膝扫去。地缺老怪的青竹枝更不怠慢，呼一声由上面砸下去。宛如迅雷下击，势猛力沉。
  石轩中剑化“鲸鳃踊波”之式，上拦下截，几乎在同一时间内，封住两支青竹杖。
  天残老怪身法古怪，左绕右旋，手中青竹杖专取下盘。地缺老怪一直倒竖在他肩上，杖杖都由上而下，猛袭石轩中头颅。仅仅六七个照面过去，石轩中已大感艰难。
  原来这星宿海两老怪一来功力深厚绝伦，每一杖都重如山岳。二来他们心意相通。不似别的人，如若两人联手夹攻，总得靠平日训练的阵法，动起手来，纵有变化，必须符合平时规矩，否则便自乱阵脚。天残地缺这两个老怪却无此病，随时可以因势变化。尚有不同之处，便是地缺倒在天残肩上，因此两人攻守进退，都等如一人。换句话说，便是守的时间以一人之力，足可保护两人，进攻时因两人随意出手，合起来威力之大，又不止是两个人功力相加。
  朱玲倒抽一口冷气，眼泪直洒下来。她不是伯石轩中无法取胜而救不出自己，而是怨艾自己何以这么大意，陷入敌手。以致要石轩中赶来，舍死志生地血战一场。最惨的是已看出形势对石轩中大为不利，若然自己不曾被困，则石轩中自可从容退却。如今为了自己的缘故，他那种性格的人，绝不肯舍下自己退走。这样岂不是等如自己害死他？
  她一味抛洒珠泪，却没有一点儿办法。甚而连声音也不敢发出，以免石轩中分神。
  石轩中碰上劲敌，七个照面下来，虽然已渐形不利，但他反而忘了一切。心神全部贯注在长剑施展出师门震惊天下的优魔剑法，大九式源源使出来，平凡中蕴含着开天辟地般的力量。又如日月运行中天，光明正大。
  星宿海青竹杖数百年来已是武林一绝，不过远在青海，平常少在中原出现而已。此刻由天残地缺两老怪联手使出来，威势非同小可。有时仅仅是一招极平常的雷针轰木，但由老怪们施展出来，便倍觉奥妙厉害。
  石轩中全仗剑法精严，世罕其匹，方能弥补他功力上稍逊对方的弱点。可是星宿海两老怪的双竹合壁，确实有鬼神莫测之能。越战越勇，不知不觉已战了七八十招，令石轩中完全没有回攻之力。眼见五轩中本来两丈方圆那么大的剑圈，逐渐缩小。到了一百五十招之后，只胜下一丈方圆那么大。
  朱玲不是等闲人物，眼力高明。此刻冷汗与泪水同流，心惊胆跳。只等石轩中剑圈缩小到七尺方圆，便将因没有了缓冲余地，可能活生生被对方两支青竹砸碎。
  倏见石轩中卖个破隙，容得天残老怪青竹杖扫到腰腹之间，相距不及半尺，这才蓦地伸出左手圈指一弹。笃地一响，天残老怪微哼一声，青竹杖挟着千钧之力，悠悠荡开。石轩中的剑圈复又放大数尺，严肃慎重地施展出伏魔剑法，精妙绝伦。看来一百招以内，绝无问题。
  星宿海两者怪的弟子梁钟在一旁，也看出石轩中的厉害。这个年已五旬的汉子眉头一皱，计上心来。待两老怪大演神通，攻了七八十招，又把石轩中的护身剑圈迫至一丈方圆。
  梁钟蓦然大喝道：“朱玲你这是找死，可怨不得我手辣。”石轩中心灵大震，忽又觉出枝风压体。
  在铁箱内的朱玲已明白梁钟的阴谋，连忙大声叫道：“石哥哥，不要上他的当……”但等到她的警告传入石轩中耳际时，当的一响，只见一溜剑光飞上半空，飞得又高又远。
  这溜剑光，正是石轩中手中长剑。因心头大震，稍一分神，便吃星宿海二老中的天残老怪一杖砸飞。地缺老怪乘机急攻，倏然一杖斜砸下来，势猛力沉，须知这星宿海两者怪中的青竹杖，都不是凡品。石轩中如被他一杖砸着，纵有一身气功护体，却也难支，非重伤倒地不可。
  好个石轩中，不愧是百年来武林罕见的奇才。在这千钧一发，死生呼吸之际，犹自从容潇洒地朗笑一声。笑声缭绕中，蓦地弹出一指。这一招乃是达摩三式中弹指乾坤的绝招，神妙无方。地缺老怪刚刚看清时，又吃石轩中一指弹个正着，手腕大震，那支沉重的青竹直荡开去。
  石轩中左手使出“弹指乾坤”一招，右手同时发出罡气。哗啦啦暴响一声，一股惊天动地的潜力排山倒海般向两老怪迎面撞去。天残老怪动作神速如电，用口横衔着青竹杖，单掌迎击出去。登时卷刮起一阵阴风，和那刚猛无传的罡气正好是强烈的对比。
  极之阳刚的罡气和那至阴至柔的“太阴掌力”一接触间，星宿海两老怪突然极快地横闪数尺。敢情他们的“太阴掌力”，仍然不能硬接石轩中的玄门正气，不过他不至于受伤。
  本来柔能制刚。以星宿海两老怪毕生锻练的“太阴掌力”，属于各种内力中至柔的一种，一般阳刚掌力所不能当。岂料石轩中的罡气功夫，乃属先天真气，无坚不摧。如不是他未曾练到家，碰上对方偏又是锻练功深的至柔力量，这才没有一掌把他们击毙。
  地缺老怪从天残老怪肩上飞坠下来，青竹杖电急进攻。天残老怪正要挥杖夹攻，心想对方已无长剑，不出二十招，定可将之毙于杖下无疑。
  猛听梁钟大吼一声，跟着叭哒响处，竟是翻身倒地之声。
  朱玲格格娇声笑道：“瞧瞧到底是谁先遭了毒手。”
  天残地缺心意相通，此时不约而同去偷空一觑，果然看见那梁钟栽倒地上，动也不动。
  石轩中抓着这机会，又劈出一记罡气，迫开两人。施展出绝世轻功，晃身已到了铁箱旁边。
  朱玲笑声不绝，一面道：“石哥哥，你瞧那厮多窝囊废，竟禁不起一枝金针。”
  星宿海二怪已跟踪扑到，两支青竹杖有如双龙出海，猛攻石轩中。
  石轩中徒手招架，借着那具六尺高三尺宽的铁箱掩护，一面游走，一面抵挡。
  天残老怪阴森地道：“二弟，你绊住这厮，为兄先取那贱人的性命……”地缺老怪应一声好，青竹权施展出一招“风满灵旗”，把石轩中裹在杖影中。
  这两个老怪是孪生兄弟，心意相通，如若真是此意，何须说出来。原来那天残老怪用意便是要石轩中分心兼顾