朱玲仍然跪在地上，道：“我姓朱名玲，自懂人事，已失父母之爱，但却练了一身武功。数年之前，我爱上了一个人，但因波折重重，故此始终分离。最近他被我师父逼得跳下万丈悬崖……”
  慧根啊了一声，清音大师却道：“慧根，一切俱有前因，你不可多言。朱玲，你的遭遇的确可悲可悯，佛门广大，以普渡众生得脱苦海为志。只要你果真看破人生的虚幻，康庄大道即在眼前。但你如若真心爱他，何不相从于地下？”
  最后两句，说得声色俱厉，朱玲和慧根文尼都骇了一惊。
  清音大师歇了一下，妙目中射出慑人威光，又清脆铿锵地道：“生无可恋，何必再活。
  如是有情，死亦何惧。你即速回答，何以不死之故？”
  她一句紧接一句，宛如长江大河，逼人而来。
  “大师容禀……”朱玲叹口气，哀婉地道：“朱玲在汉水轻舟中，望着茫茫江水，曾经反复想过千万遍，虽然自知无生趣，但却不能即死。朱玲不相瞒，我此生环境特殊，数年以前，已是满身血腥，杀孽如山，如果投江一死，魂归冥府，必入地狱。”
  清音大师厉声道：“咄，你怕入地狱，因此不惜忍熬悠悠凄凉岁月和那断肠哀思，托迹佛门么？”
  “大师误会了，我如存有此念，即是对他不是真情，又何必托迹佛门。”
  慧根忍不住道：“是呀，但你越说越玄，到底是怎么一回事呢？”
  朱玲叹息一声，道：“我这满身杀孽，必入地狱，那时虽千秋万载，都和他分离。因此想来想去，都不能死。宁愿趁这个有限的数十年光阴，虔心念佛，借佛力以洗去罪孽。这数十年的光阴，比起冥府无穷岁月，孰轻孰重，大师自然明白。”
  清音大师破颜一笑，道：“原来有这么曲折的理由，贫尼自小已入佛门，至今整整一甲子，却未曾听过这种出家的理由。但这也是缘份，贫尼无话可说。当你来时，贫尼正要闭关，须待一年，方始出关。往常若不是重要之事，慧根绝不会在这刹那间来惊扰我。故此当慧根再三为你求说，要贫尼接见你时，贫尼已想到你一定是个风华高雅的好女子，才能令一向冷傲的慧根也替你求说。如今与你一谈，果然聪颖盖世，言谈高雅，难怪慧根倾折呢！”
  朱玲再拜道：“蒙大师慈悲成全，弟子感激不尽，未知何时方可披剃？”此时她对这位清音大师心折异常。单凭她年纪已达六十高龄，看起来却仍然只有三旬左右这一点，便足够叫人钦佩她的功行精深。
  庵主又破颜一笑，道：“三戒大法，本是隆重。但我禅宗为佛祖教外别传，路径稍异他宗，贫尼此刻便为你落发。”
  朱玲连连叩头称谢，慧根便去预备一切之物。
  清音大师吩咐她道：“既入空门，无庸遮面，你可把面幕去掉？”
  朱玲徐徐把面幕解下来，露出奇丑的脸庞。慧根女尼骇了一跳。手中热水洒了一地。
  清音大师凝视她好一会儿，微微一笑，道：“善哉，贫尼见了，尚觉惊心，何况寻常的人。不过是福是祸，仍未可逆料。”
  这位有道老尼，话中隐含禅机，慧根女尼虽是她最宠爱的弟子，却茫然不解。
  朱玲忽然流出眼泪，悲声道：“师父请恕弟子暂时不禀明内中原委，弟子实有难言的苦衷。”
  清音大师道：“你不必说了，慧根——”慧根女尼应了一声，取了剃刀，走到禅榻前。
  襄阳城中，这天中午时分，一个青年壮士从酒楼下来，脚步歪斜在街上直闯。
  这位壮士长得浓眉豹眼，身躯雄壮，背上斜插着一把宝剑，丝穗乱摇。此时街道上正甚热闹、行人辐辏。他这么东倒西至地乱闯，自然撞着行人。但莫看他酒气薰天，站都站不稳。可那些被他碰着的人无不横仆开去。顿时一阵大乱，行人纷纷闪避。
  大家看他一身华丽衣服，背上又插着剑。都想得到是个练武的人，大约是镖师之类，哪肯招惹闲气。被地碰倒的人，爬起来拍拍灰尘，自己叹声倒霉，也就算了。
  这时，街道旁边有一位青年公子，双目炯炯地注视着街中的壮士。这人面如冠玉，剑眉虎目。儒雅风流中，又有威猛之气。尤其是那对眼睛，神采奕奕，顾盼之间，虽无情而似有情。
  那个醉薰薰的壮士，突然踉踉跄跄，直撞向道旁。有个妇人发出惊叫声，原来那壮士所撞的方向，有位白发皤然的老人，颤巍巍地挑着两个空箩走着。那个壮士斜冲过来，老人纵然看见，也来不及闪避。其余的行人因已注意那壮士，故此都知道一幕可怕的景象就要发生。但因都是男子，较为沉得住气，故此没叫出声来。
  就在千钧一发之际，人影倏闪，那位俊美公子不知何时已站在老人身边。伸手拦处，那壮士恰好撞在他手臂上，顿时止住前冲之势，大家都松了口气。只见那俊美公子埋怨地道：
  “王师父你最爱饮酒，逢饮必醉，这是何苦呢……”一面说着，一面把那壮士紧扶走开。
  片刻工夫，那俊美公子已把那壮士扶出城外。
  那壮士含糊不清地叫道：“好剑法……哈哈，原来是……白凤……”
  俊美公子矍然一震，问道：“谁的剑法好呀？”
  “我……我是石轩中……中……”下几个字，已模糊不清。
  那俊美公子睁大眼睛，想了一下，便架着他走到一条小溪旁。先按他坐在地上，然后掬些溪水，泼在他面上。那壮士打个寒唤，睁开醉眼，看见面前的人，便咦了一声，问道：
  “你是谁？”但跟着又闭上醉眼，身形摇摇晃晃地念道：“……我醉欲眠……君且去……”
  俊美公子放目四望，附近并无人家，便扶他起来。那壮士浑身无力，但那公子双手插在他腋下，竟毫不费力便把他扶将起来。走了几步，那壮土朦胧中突然大喝一声，身躯一挺，双臂齐振，右手挥处，恰好旁边有株碗口大的树，吃他掌背碰上咔嚓一声，齐腰折断。
  枝叶纷飞中，那人兀自扶住半边身躯，自家身形纹风不动，稳如泰山。
  壮士身子一软，便又全靠那公子扶着。走了七八步，那壮士喃喃问道：“你是谁？你想把我怎样？”原来酒醉三分醒。那壮士虽然力不从心，脑中也昏昏沉沉，不能好好地思索任何问题。但凭着平日的训练和反应，仍然知道自己刚才猛一振臂，没把那人震开，乃是极堪惊诧之事。同时又感觉对方扶着自己，脚不点地般向前走，必有企图。
  俊美公子第一次开腔，道：“你需要大睡一场，现在我领你到那边草坡上躺一下。”
  说话间，已到了山坡间。上面浓荫蔽天，下面绿草如茵，果真是个睡早觉的好去处。
  那壮士倒在地上，一会儿便鼾声如雷，沉酣入睡。那公子坐在一旁听着树上小鸟啼声，慢慢也坠入自己飘渺的冥想中。他的俊美的面庞上，不时发生变化。一如有无数悲欢离合的往事，组成一道河流。在他心中的河谷中奔腾流涌。
  可是此刻的宇宙是那么平静，过去了的时光和种种事情，都已不存在于这个宇宙间。未来的一切，又未曾发生……那么人们何以常常要回忆着过去，推想着未来，以致总是生活在虚空之中呢？
  他沉重地嗟叹一声，起身在山坡上徘徊，不知不觉，走到坡后那片幽静的树林中。踏着落叶，听着鸟语，逐渐深入林中，把多变而可怕的人抛在脑后。
  坡上酣睡的壮士，忽然惊醒。睁开眼睛，西沉的红日从树叶下斜斜射到他的面上，使他感到十分刺目。他突然觉得不妙，四肢一振，却丝毫动弹不得。眼睛一惊，看见有三个人也看见身上捆满了鹿筋合牛皮拧成的粗索。
  那三个人正在争论，他忍住心中怒气，留心谛听。
  “……咱们混了多少年，还是穷光蛋，眼下此事，大家担当点，马上就可以发财。”
  “李铭你别油蒙了头，一脑袋惦记着白花花的银子。人家能用这等宝剑，来头就不小。
  我高瑞可不愿过那心惊肉颤的日子。”
  壮士嘴唇角微微一动，露出冷笑。心想原来这三个家伙看上了自己的宝剑，趁酒醉酣睡时，把自己四肢捆住。
  第三个人此时大声道：“咱们应该有福同享，有难同当。眼见大财在手，如何能够丢弃？高瑞，你决定不要这笔银子么？”
  最后那句话说得甚是沉重。壮士正想这厮言中已露杀机，高瑞大概会软化下来。
  只听那人又道：“我陈清波再说句公道话，这柄宝剑拿到飞云庄去，最少也可以弄个十万八万。咱们三个人一分，可以盖大房子，多讨几个婆娘，快活一世，且让我再看看那剑……”
  呛地微响，剑己出鞘，那陈清波又道：“这上面刻着白虹两个小字，大概就叫做白虹刻了。”
  他语声略歇，突然又惊赞道：“好锋快，这块石头劈为两块，竟连声音也没有，咦，那边是谁来了？”
  那壮士真想睁眼去瞧，猛听半声惨叫，跟着扑通两声。
  李铭颤声道：“老陈你真把高瑞干啦？”
  陈清波狠声道：“这小子我平日就看他不顺眼，正好趁机干掉，咱们好多分点银子。”
  “咱们也别想回衙门混啦！”
  “呸，这种差事财发不了，却一身臭名，有什么好干的，啧啧，这柄白虹剑真快，连一丝血渍也没有。”
  李铭也横了已，大声道：“老陈劳你驾把那厮也宰了，咱们好上路。”
  那壮士暗中吸口真气，运足内力，暗暗一绷，忽然大吃一惊。原来那些鹿筋牛皮拧合的粗索，具有弹性，复又坚韧无比。因此他这一绷本来连铁链也得绷断，却弄不动身上的鹿筋绳。他在心中长叹一声，想道：“我自出道以未，身经数百战，对头们闻名胆落，想不到今日竟丧命在捕快手中。”
  陈清波哈哈一笑，道：“李铭，你本来也是个精明的人，怎的如此冒失？杀死小高可以，但这厮却杀他不得。”
  李铭诧愕反问道：“为什么呢？咱们何必留下后患？”
  “杀不得，你再想想就明白了。”
  那壮士心中暗喜，虽然比李铭更糊涂，想不通何以会有免死的原因。但只要能够不死，白虹剑失去也没相干。那飞云庄自己虽没交情，却仍然可以垂手取回。当下闭目不动，看他们如何处置自己。
  李铭忽然恍然道：“是了，小高虽然惨死此间，但咱们不说，谁也查不出来。但只要验出现场附近尚有别的血迹，不啻留下线索。”
  “一点不错，来吧，咱们快挖个坑，把那厮藏好。”
  那壮士暗中大吃一惊，敢情这两名捕快打算把自己活埋。偷偷张眼一觑，只见他们已走到坡下。正在思量脱身之地方，那两个公人已找了坡下一处隐处之地，开始小心地挖掘起来。
  他们都没有带着锄锹之类，因此挖得甚慢。加以他们为了同伴高瑞被杀之后，案子一发，必有许多其他公人会来查勘现场。一不小心，露了痕迹，此处非被掘开不可。故此他们极其小心地先用刀剑撬松泥土，然后用手把泥捧起来，不使洒开。这个洞穴向着一丛杂树的根须处挖过去，大半个时辰之后，已在丛树下面挖了一个洞，可以把那壮士塞进去，不过要蜷曲起来才够地方。
  直到这时，那位壮士还想不出脱身之计，整个人被捆得像个粽子，丝毫动弹不得。暮色已笼罩住大地，树林中十分黯淡，浮动着凄凉寂寞的气氛。
  俊美公子自个儿沉面往事，哀伤不尽。他独自倚在一株大树旁，丰神俊逸中带着几分落寞，越发显得潇洒。忽然间，他好像听到有人大喝之声，隐隐传入耳中。他从忧思中惊醒，留心细听时，又毫无声息。他失笑想到：“我还待在这儿作甚，那厮回醒之后，可能已经跑了……”想着，振衣缓步向林外走去。
  这时那位壮士已被李铭、陈清波两名公人，扛将起来，走到坡下洞穴旁边。
  那壮士先前断喝了一声，运足全身真力，仍然挣不断身上绳索，此时已不再挣。到了洞穴旁边，陈清波冷冷道：“朋友屈驾一次，双腿举起来。别要我大彻八块，多费手脚，你也不能全尸。”那壮士毫不挣扎，只长四一声，道：“大爷就成全你们一遭。白虹剑啊，我平生仗你横行天下，想不到今日却死在你身上。”
  他这句话并非无因而发。那是说一方面他因这白虹剑能够切金断玉，为稀世之重宝，价值连城。以致小人觊觎，触发祸机。另一方面，假如不是有这白虹剑在敌人手中，他便还有一个挣扎的机会。他可以用千斤坠的功夫，使敌人搬他不动。难就难在他的白虹剑削铁如泥。人家只须一剑刺来，身上便多个透明窟窿真是非死不可。因此这个计策想了又想，终于不用。
  他到底是