三人下山，宫天抚早就设法买了三匹好马，骑上了直向湘省进发。
  这时候的玄阴教声势极盛，一直由西北扩展到南方来。玄阴教中各种规矩暗号，朱玲当然懂得。因此她出山之后，稍一留心，便发现如今情势大非昔比。
  朱玲心中明白，那宫天抚虽是能为出众，可以和天下第一把交骑的鬼母冷婀一决生死。
  但目下她功力只有六成，一旦发生了鬼母亲自追到的事情，自己可就难逃内外六堂香主毒手。故此暗中盘算好久，决定改变计划。她对宫天抚道：“天抚，如今才出了括苍山境，我已发现玄阴教的信号暗记。像我们这样走法，难免不出事情。”
  宫天抚心中道：“怕什么出事？我正想见识见识玄阴教的高人……”但他嘴里没有说出来，只因他真难得有朱玲和他好好商量事情的机会，故此他不敢弄出不愉快，使得朱玲几天不说话。便说：“那么你有什么高见？”
  朱玲嫣然一笑，道：“昔日我下碧鸡山，总是书生装扮，是以不易隐住本相。可是我这一回偏要仍旧假扮书生，却叫他们猜想不到。”
  “哦，你这话怎说？”
  “我们分开走，你走前路，我和兰儿是后一路。兰儿恢复女装，暂时做我的媳妇。这么一来，谁能想得到白凤朱玲会娶了亲，带了媳妇在江湖上跑？”
  上官兰觉得满有趣味，笑出声来。宫天抚心道：“干脆你做我的媳妇，带着丫环，还有谁发觉出来？”可是他可不能说出来。只听朱玲又道：“人家怎样也不会怀疑，我和兰儿歇宿时可以共眠一榻，绝无破绽。走，我们到前面的仙居县买些用品，衣物……”于是在仙居县买了好多用品，先找个僻静的地方，让上官兰换了女装，头上挽个譬儿，竟然娇艳可人。
  他们赶到永康，这才投宿。朱玲虽仍是书生装扮，但眉毛描浓，上唇安了胡髭，完全变了样子。投宿时分作两拨，前后脚落店，俱装出不认识。按宫天抚的想法，当然十分不愿。
  因为这么一来，他们便不能相对谈心。反倒不如由他自己直赴湘省衡山，找猿长老求药。
  朱玲一路上颇为小心，横贯江西，踏入湘省，自家颇惊玄阴教势力扩展范围之大。不过她觉得十分得意，只因有好几次，她竟和玄阴教的人搭讪说话。这些人她昔年都曾见过。可是他们居然毫不疑心，可见得她这次化妆和携眷同行的主意，的确高明。
  不一天，已到了湘境的湘潭，他们可以沿湘水乘船南下衡山县，再登陆上山，也可以乘马由官道南下。不过时已黄昏，事情再急也不急在这一天半天，便准备投宿一宵再走。
  宫天抚催马追上她们，举鞭指着前面的城池，道：“那便是湘潭了，我们歇宿一宵，明日便可到达衡山。”
  朱玲皱眉道：“你何必上来跟我们说话？”
  宫天抚叹口气，道：“我闷得慌，而且明日可抵衡山，还会出事情么？”
  “这几天我都十分留心，相信真个有人缀住我们。不过他们仅仅是疑惑或者好奇而已。
  但现在你一上来跟我说话，跟踪的人便会更觉可疑。”
  他微笑一下，没有做声。看他的表情，似乎笑朱玲大惊小怪。
  “唉，你不相信么？人家跟踪我们，难道老是同一个人来么？此所以你觉察不出。告诉你吧，暗中观察我们的人便是玄阴教中人。他们可对你留意得多，大概你不时露出武功。同时行囊中又带了不少珠宝之故。我真奇怪你带了一身珠宝干什么？”
  宫天抚有点儿服气了，问道：“你怎知我带了不少珠宝？”
  她笑一下，唇上那抹胡髭险些掉下来。她道：“玄明教最爱干的黑吃黑的买卖，走暗镖的更是最肥不过。只要发现了走暗镖的，连人带货都劫了去。神不知鬼不觉，失镖的镖局连请托也没处找门路，省去许多麻烦。故此我们饱受训练的人，一眼便能从蹄痕车辙以及那人的动作中，看出是否带了值钱的红货。你身怀武功，人家早已看出来。通常细查一下，便知你是哪一派的人，但如查究不出，而又带了许多珠宝，试问玄阴教岂肯轻轻放过。”
  宫天抚颔首道：“原来如此，但这世界真是无钱寸步难行。我犯不上到没钱的时候，沦为盗匪，故此多带了一点。不过你不必害怕，纵然……”
  说到这里，朱玲白他一眼，道：“我知你武功高强，你不必自我介绍了。”
  “我气闷得很，咱们一块儿走吧，我说，你唇上安的那一抹胡子，真是难看死了。”
  上官兰忽然插嘴道：“那个讨厌的人追上来了。”
  朱玲撇撇嘴，道：“我认得出蹄声，早知是他。哼，兰儿你要真是我的媳妇，那厮敢这样直着眼睛看你，我不打死他才怪哩！”
  只听蹄声霎时来近，宫天抚转头一打量，来骑竟是个中年汉子。
  他的眼光就像两道闪电，那中年汉子为之一愣，但立刻抱拳堆笑道：“小可陈雷，这两天都碰到诸位，敢情你们早已相识……”
  宫天抚微哼一声，没有说话。朱玲见那陈雷衣领口扣住一个小金圈，暗自忖道：“好家伙，前两天还没有见到你露出玄阴教的标记，现在挂起来了，准是要闹鬼。”
  她微笑答道：“四海之内，皆兄弟也。小弟石灵，这次携眷湘南省亲，想不到路上屡见这位宫兄。见得多了，也就攀谈上了。我们是斯文一脉，倒也谈得投契。”
  宫天抚听朱玲自报姓石，心如被刺了一下，眉头皱锁在一起。
  陈雷道：“两位都是读书人，自然谈得拢。如今天已昏暮，两位如要投宿客店，倒不如到那边方家在去。那位方庄主方恭，一身文武全才，平生最是喜客。任中房舍极多，十分方便。未知两位意下如何？”他说完了，一双眼只管细察着宫天抚的表情。
  宫天抚也发觉了，怒从心上起，傲然道：“我宫某本不轻易到人家里作客，但今日冲着你陈雷兄，非得去方家在拜会方庄主不可。但愿陈雷兄介绍之言名实相符，这世上尽多的是盗名欺世之徒呢！”
  朱玲本不愿去，只因这个陈雷衣领缀着的小环乃是金色，已表示出他在玄阴教中的地位乃是个金字辈的人物。那玄明教中大略区分地位便从衣领上这个小环。若是乌金所装的小环。那便是内三堂香主的地位。如是金色，便是总字辈地位，诸如各地总舵主，总巡查等。
  如是银色，则是舵主地位。如是红色，则是头目地位。若是白色，则乃一般教友。
  她既知此人乃是总字辈人物，当年却没见过，大概是她离开后才投效玄明教的武林好手。这么一想，那方家任最少也得是个分坛的舵主。不知庄中有没有什么出奇的埋伏？多一事不如少一事，况且又关乎玄阴教，更不想惹。无奈宫天抚已经答应，同时抬目望着她，纵声道：“石兄可要一齐走一趟？”
  朱玲爽快地道：“既然听闻有如此好客的朋友，小弟仰慕得很，岂会推辞不去。”
  宫天抚听了，忖道：“她到底还跟我来。”于是心中稍觉安慰。
  那方家庄就在南面五、六里之远，离湘潭也不过是数里之遥。村庄甚大，人口稠密。他们绕到庄后，忽见黑压压一排房屋，俱是甚大。比起前面村庄的低屋矮户，不可同日而语。
  宫天抚一看这形势，也就明白不是善地。但他艺高人胆大，略略打量几眼，已有悟于胸。
  四人在大门下马，早有家人来牵马，那陈雷有如回到自家中般熟落，招呼三人进内。一直走进二道门，迎面一座院子，乃是个四合房。南北各三间上房，东西各三间配房。当中的大天井中，植有许多花卉。
  上房当中那间帘子掀处，出来一人。只见他一副连腮胡子，身量高大，手中托着一支粗如鸭卵的镔铁旱烟管，另一手抄着长衫叉子。他笑呵呵道：“是什么好风把陈贤弟吹来了？
  这几位是谁？贤弟给我引见引见。”
  朱玲在心中道：“原来是这厮，居然摇身一变，变成方庄主啦，我可认得你是昔日的副总舵主恶樵夫金穆。”
  陈雷也敞声笑道：“这三位都是人中龙凤，小弟我好不容易才能请来和大哥相见。”他当下介绍了，大家到上房落座。
  这房间一进去就令人起了异样之感。朱玲左看右望，觉得除了有几把圈手椅特别巨大，形式古朴之外，其他别无可异之处。于是暗笑自家胆子太小，满肚鬼脸。
  大家落座，他们三人都坐在圈手椅上。按说上官兰乃是女人，不该抛头露面，但出门人哪顾得这么多。而且朱玲乃是江湖习气，并不忌讳这个，故此连想也没想到。
  那化身为方庄主的恶樵夫金穆首先粗矿地笑道：“三位都是斯文中人，但俱携带着宝剑，想来能文能武，方某最是钦佩。不敢动问三位可是同路？”
  这句问话本该由陈雷作答，但陈雷含笑端坐，并不作声。朱玲只好道：“在下携眷南来访亲，与这位宫兄也是萍水相逢而已。”
  金穆颔首道：“很好，很好……”
  大家都不知他这句很好是什么意思，连朱玲这等老江湖，也暗自纳闷。
  宫天抚冷冷道：“敢问方庄主，这几张椅子在哪里买的？结实得很，回头在下也买几张回家。”
  金穆神色微变，强笑道：“这是特别订制的，的确十分牢固。”他忽然拍望着屋顶，那屋顶空空荡荡，并无丝毫可疑之处。
  猛听暴响一声，宫天抚所坐之处方圆一丈，整块坍下地去。
  朱玲大吃一惊，还没想定要不要露面出手救他，猛觉四肢一紧。敢情这张特制的圈手椅机关精巧，竟然在四肢腕门处会伸出一圈钢箍，把手足脉门箍住。端的灵巧无比，令人无法防备。这时她才明白以宫天抚的身手，怎会不能及时飞起来，反而连人带椅掉到地下那一层去。
  上官兰惊叫一声，玉臂一振，但椅子与及那四道钢箍纹风不动。
  朱玲明白那张圈手椅定是精钢的所制，自己纵在功力十足之时，尚不知能否震裂。如今功力大减，自然不成，于是并不妄动。不过她心中的确十分紧张，只因这里乃是玄阴教的秘密巢穴。自己最怕的是让玄阴教人撞破面目，惹出鬼母亲自出马，那时有死无生。
  恶樵夫金穆咦了一声，道：“这位贵客功夫不错呢！”当下转眼打量朱玲，浓眉一皱，又道：“这姓石的，我们好像见过。”
  陈雷道：“刚才那姓宫的本事可真大，咱们得下去瞧瞧。”
  原来这时那一块坍掉的地面，已另有一层钢板补住，只要在上面铺上方砖，谁也瞧不出这里有如此巧妙的机关。正因那块甚厚的钢板，使得朱玲十分担心，心知下面亦是坚牢无比的钢板牢房。陷在其中的人，任你本领再大，也不中用了。
  金穆道：“陈兄此言不错，咱们瞧瞧去。”
  朱玲忖道：“凭金穆在玄阴教的时间和地位，还得对这厮客客气气，这厮究竟是什么职位来历？”
  陈、金两人简直没理睬朱玲和上官兰，一径出房去了。上官兰星眼连眨，张嘴欲叫。
  朱玲抢着道：“娘子呀，你平常不是说你一身功夫，任什么事碰上了也不怕。但你看，咱们如今如何是好？”她声音中带出惊俱欲哭之意。上官兰为之一怔，莫名其妙。她正想问朱玲说这些是什么意思，眼光一扫。只见朱玲原本望差窗户和房门帘子外面，这时倏然收回眼光，严厉地瞪她一眼。
  上官兰这才恍然大悟，心知外面大概有人，是以玲姑姑故意这样说。她本是冰雪聪明的人儿，于是娇滴滴道：“灵哥哥，你这时怎可埋怨我，我也想不到会发生这种事呀？”
  朱玲故意发出咕咕哝哝的埋怨声，表示他心中的惊惧。上官兰便直在劝慰他，两人倒也装得极像。只听帘子一响，恶樵夫金穆独个儿进来。上官兰这时对朱玲真是佩服得五体投地。
  金穆细细打量他们之后，才道：“你夫妇不必惊惧，我们和那姓宫的有点私人恩怨，故此非把他留下不可。现在我可要问这位堂客几句话……”他的眼光严峻地盯住上官兰，又道：“你得坦白点回答，我便放你夫妇上路。”
  朱玲听了登时那颗心直吊到喉咙头，同时明知金穆说得好听，其实哪有轻易放人之理。
  她倒是希望赶紧将她们囚禁起来，只要脱出这张钢椅的钢箍，她便有办法可想。如今只要一问出破绽，她便连拼命的机会也没有。
  金穆问上官兰道：“你练过武功，可听过玄阴教的声名？”
  上官兰点点头，只听金穆又问道：“那么请告诉我，玄阴教教主是哪一位？”
  朱玲起初听了这等问话，觉得大惑不解。但她何等聪明，眨眼间已想出其中道理。原来那金穆这刻倒没有一定要扣住她们这对假夫妇之意，首先得明