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  近日左近时有仇敌踪迹，你们照胡老所说，事未办完以前不可出洞。还有胡老所说，于你二人颇有益处，因恐我爹爹固执成见，谨守昔年的话不肯通融，故未明言。来贼已被我父女全数除去，不必多虑。我因爹爹近来病起，人更沉默，有许多话不敢多问，不知他的心意是否与我相同。虽然对你甚好，终恐突然寻来，见我事前泄机，心中不快，所以暂时不能多谈，就要离开。你们只照胡老所说去做，必有好处。还有一件为难，我知你那龚大哥为人极好，和你交厚，理应有福同享，无奈爹爹恩怨分明，疾恶如仇，他那师父智明，曾与仇敌同谋，虽然被人利用，临时悔悟，爹爹心终不免芥蒂。此时所说不能告知，且等师父回来，由她老人家探明爹爹心意再作计较，勉强帮他，无益有害。照着昔年师祖誓约，此事非要来人自己办成不可，便我暗中相助，也难为力。你须格外细心查看，丝毫疏忽不得。如能不等师父回转，早就见我爹爹，那就好了。我也知你忠厚义气，不会说谎，但在误会未解以前，实是无法。见你龚大哥，切不可提我父女一字。〃
  郝济见她口气坚决，说完连声催问，刚一应诺，人便隐去，跟着龚勤迫来，虽守少女之诫，无奈人太忠厚，还是露了口风，早就想到洞中许有藏珍或是金刚大力丹便在里面，自己不便明言，欲使龚勤先得到手，免被这父女二人见怪。发现地穴时正在盘算，并盼早与少女相见，不料心上人竟会寻来，非但暗中杀贼，用灯光接引，送还铁钩也她所为，并还说起乃父病愈之后性情大变，平日沉默，实是后悔以前刚愎太甚，并无他意，对于智明无心之失，本未放在心上，刚刚师父回来，更说起两小弟兄和他父女同仇敌忾，业已寻来，龚勤人已还俗，拜在单鸢门下等情。少女见父神色甚喜，并还夸赞二人，乘间告以前事。乃父笑说：〃洞中藏珍虽因师祖遗命，来人不论多深交情，也须由其自取，不应在旁相助。好在单、岳二位老友心思细密，业已几面想到，只管指点他们来此取宝，始终不曾明言。照你所说，岳半斧所开纸条，这两少年俱都机警胆勇，性情强毅，断无空手之理，乐得使他们自取到手，以应前言，成功再见也是一样。〃少女听出乃父意思，好生欢喜，因宝未取以前，不应与二人相见，知道铁钩有用，中途失落，又知郝济为难，方才和龚勤问答时许多支吾，想起好笑，而那藏珍所在封闭甚固，不易取出，急于与郝济相见，特意带了一些解药，偷偷写上一张纸条，连铁钩一齐送往洞内。先恐乃父见怪，还不敢把药放下，到后掩身探看，二人业已寻到藏珍所在，心想，事成八九，稍微指点取法，不过省点气力，不算违背昔年誓约，就这样，仍恐乃父知道见怪，故此不肯相见，将开宝穴的解药放下，略微低咳了一声，便自退去。
  二人看完，才知胡老便是大师伯老侠岳半斧，怪不道长辈自居，毫无客套，本领那等高强，好生欢喜。郝济更因少女信后燕子上面写着：〃玉燕〃两字，父师名字均未写出，又因信上所说，地穴底层乃是纯钢封闭，坚固非常，须用所赠解药围在封口之上，用火点燃，等其熔化，再用铁钩拔起，省力得多，但要半个时辰才能成功。难得龚勤同样被人看重，真个喜事重重，高兴已极，急于想知前在善法寺所遇男女二老侠的来历，两次想要开口，均因平日思念少女被龚勤看破，自己虽无他意，恐其多心，不好意思出口。龚勤早知郝济和对方一见倾心，无形中种下爱根，这时更看出他的心事，不等探询，便先笑道：〃二弟，你想知道老少三位英侠的来历么？〃郝济含笑点头。
  龚勤随道：〃方才这位女侠，因和二弟相交在前，样样蒙她关切照顾，就我弟兄有什么疏忽，也还不致见怪。前往庙后那两位老前辈却是动作如电，行踪飘忽。男的一位，以前脾气最是难测，他和智师又有误会，稍一冒失便要贻误全局。最重要是他和小函谷为首凶孽仇深恨重，势不两立。二老本领虽高，一则仇敌人多势盛，又是老奸巨猾，机警绝伦，如知此老尚在人间，疯病已好，不是潜踪远扬，再也寻不到他的下落，便是想尽方法阴谋暗算。在未和仇敌对面以前，他那踪迹必须隐秘。近数年来，只有二位师长看出他的来历，就这样，先也拿他不准，直到他；日病复发以前半月，方知所料不差。
  事前二位师长还在担心，后来想起这老少三位英侠，如非看准智师昔年无心之失，早已悔过，并与恶贼绝交多年，必要先防一步，怎会来到庙后久居不去？甚而是想借着智师隐蔽，好使仇敌出于意外，以便隐迹，为将来复仇之计都不一定。仇敌任是多么狡猾，也必以为此老性情刚愎，前对智师曾经切齿咒骂。虽然智师发现阴谋，与之绝交，错已铸成。对方受此惨毒，如未疯狂而死，前仇定必难解，为防泄漏踪迹，隐避尚恐不及，如何住在我们附近？此举不是有人泄机，决想不到。后来庙中发现失瓜之事，你送去的礼物也都照收，越知所料不差，二位师长才放了心。为了事关重大，为首凶孽如不除去，将来不知祸害多少生灵！难得昔年首恶又与小函谷贼党合成一起，双方同仇敌忾，再妙没有。彼时虽不知他如何下手，又不便与之相见，只得代他紧守机密，所以一字不提，你连姓名来历都不知道。连我也是在你未来以前，因见智师日常忧疑，探询得知，并不详细，因奉二位师长密令，二弟人虽谨厚，不到时机仍以不提为是，我也不知此来寻的是他，所以不曾明言。
  〃你初到出口时和人谈话，后来相见，满面喜容，又是那等口气。我早疑心你平日心心念念想见的三位剑侠，已有一人相遇，在未发现藏珍洞穴和送还铁钩、看到纸条以前，仍恐万一疏忽，说错了话，就你问我，也不便说。照此时情势，非但彼此成了一家，便二位老前辈走来，也不至于见怪，连这整座洞府，都在他三位权力所及之下，外贼休想飞进一步。如我料得不差，敌我双方已快短兵相接，便说出来也不妨事，外人也决不会听去。此事说来话长，那惨痛奇险和中间的离合悲欢，简直可做一部小说，暂时决说不完，比你我与贼拼斗的经过紧张十倍。现在共只个把时辰光阴，也无法多谈。二弟虽是名武师之子，像这类隐迹二十年的老辈剑侠，便在以前，也是隐迹风尘，只管行侠仗义，除暴安良，所交往的都是穷苦人民，非但富贵人家从来不与交往，连江湖上的镖客武师、绿林中人，也都心存轻视，如对方为恶行凶，他固不肯宽容，否则他也不肯理睬，所以常人固不会知他来历，便是义父也未必深知底细，否则义父并非不知你在庙后那段遇合，多少总可听说一点，二弟不会全无所知了。〃
  郝济见他说了一大套，尚未落在本题，与平日说话不同，同时又似目注外洞，侧耳倾听，语声颇高，外表从容，神情似颇紧张。忽然醒悟，料是有心试探，还不敢一脱口便说出来，接口笑道：〃我从小便听爹爹说起，昔年江湖上那些异人和一些老辈剑侠，像师父和岳师伯以及昔年苏门诸位剑侠的来历便曾说过，另外还提到几位，都是二三十年以前的有名人物。新近病好的这位老前辈，仿佛与爹爹那年说过的一位剑侠相似。因爹爹说时再三嘱咐，说是此老曾受凶人暗算，身受惨痛，后来虽有逃出的消息，从此便无下落。爹爹本听一位至友密告，想起寒心，觉着这样剑术高强的好人尚被凶人惨害，他那仇敌反得善终，可见天道无知，并不可信。又是不平又是寒心，决计归隐，一半也由于此。我当时听过拉倒，后来年底回家，因听师父口气，这位老前辈的仇人乃是诈死，本人又由九死一生中逃将出来，便曾疑心这位便是前数年爹爹所说的那位姓聂的老剑侠。
  刚一开口，师父便即变色止住，并还说了我一顿，大意小孩子家不知底细，不可随意猜测，以防万一走口，引出祸事。
  〃因我曾听师父口气，好似尉迟天生便是那诈死的凶贼，并还说那凶贼诈死才十多年，阴谋害人虽然远在十七八年前，但未诈死以前，江湖上还不时有人传说，而那尉迟天生至多是个本领高强、坐地分赃的大盗恶霸，自来潜伏祁连山中，就有往来，都在西北沙漠草地之间，中土的人从未见过，以前也无一人传说，怎会是他？一面叫我专照师父所说行事，连对你也不要多问，用功要紧。由此我便不再探询，此时回忆前情，实在可疑。尉迟老贼是否是那异派凶孽虽拿不定，他那平日举动和与小函谷贼党勾结的情形实在可疑，尤其那高本领的人，非但中土的人不知他的名姓，连靠近祁连山的府县村镇也无什人晓得，人都说他是个从小隐居祁连山的大山主，又像拥有大群牛马的部落酋长，既是向来不与中土相遇，为何小函谷为首诸贼能够将他寻到，并还一拍即合，当时勾结一起？恶道石凌霄的踪迹那么隐秘，怎又是他多年老友？
  〃照我二人此时功力，虽还不到火候，并不算差。今春来的八个恶贼，爹娘只凭一双空手尚能与之拼斗，我弟兄只有一人在场，就不全胜，也不至于受伤送命。大鹏十八式擒拿手，内家真力尤为厉害，本来讲究空手应敌，带上兵器不过方便一点，并非没有兵器便难免于伤亡。师父先说奇珍难得，一面却又加紧传授剑术。走时，我们觉着此去深入贼巢，兵刃暗器自不能少，师父始而不令携带兵器，后因智师劝说，虽未阻止，但有带也无用之言，一面却令拿他书信，先寻化名胡老的岳师伯，再经指点，寻一前辈高人求取丹药，并说此丹服后精力越强，真气也越凝练，再能得到一口好剑，所习剑术便可应用。果然在此发现藏珍，下面是否藏有兵器还是丹药，回忆前情均有深意。我真疑心这位老人家，便是那年爹爹所说的聂老前辈呢。〃
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  一二　燃灯取宝　再戮凶顽
  龚勤闻言，立现惊喜之容，笑答：〃二弟真个聪明，想不到义父业已知道，必因我们年轻，恐怕走口，不曾明言，你怎么听说的呢。〃郝济见龚勤业已回复常态，虽不知他用意所在，但知料中，接口答道：〃详情我未听说，只知这位聂老剑侠外号三耳子，人最刚直义侠，只是疾恶太甚，所杀恶贼凶人甚多，本领又高，无人能敌，终于受了仇敌阴谋暗算，身遭惨祸。爹爹谈时已极愤慨。因我年轻气盛，听到聂老前辈这样好人，会有那身受之惨，心中激怒，再三打听他那仇敌姓名，并说此贼如其未死，我长大学成之后，定要为世除害，代他报仇。爹爹见我火气太大，不肯再往下说，并还再三警告，因此我只知道姓聂和他平日为人的义侠。人都说他脾气古怪，我却认为善恶邪正宛如水火对立，决不并存，理应和田里拔恶草一般，见了就要除去，不会存留，才免蔓延开来，损害我的庄稼。杀的只要真是恶贼，并不为过。
  〃他老人家为人铁面无私，不讲情面，而一般人又都有那妇人之仁，和我爹爹一样留下后害，惹出杀身之祸，悔已无及，这才说他刚愎不近人情，但他老人家本领大高，未免自恃，只管终年救济穷苦，平日交往也是这一类人，他只存有救济同情的心意，并未和这数不尽的人们连成一起，同道和平辈之交虽有不少，又因各人心意不同，他样样都似天马行空，自去自来，不能向这班人说明他的心意，多结交些帮手。反因性刚不能容物，落落寡合，表面上受人尊敬，尤其受他救济的苦人对他感激，可是他不会用人，人不知怎么才能为他所用，无形中成了孤立，以致受到那样惨祸，否则照爹爹所说，他在受害以前，先后曾经得到几人劝告和帮助，他都不听不用，始终自以为是，才几乎送了性命。这些虽是他的缺点，如论他的心性为人，那真再好没有。〃
  还待往下说时，龚勤原因深知这位前辈剑侠的来历心性，又和郝济同学一年，知其心性刚直，对于这男女三位异人向往甚切，又和少女玉燕一见钟情，听平日口气，此时拿话一引，所答必都是好听的话，一面料到三耳子一向心高好胜，脾气古怪，一语投机便成莫逆。这男女三侠，对于郝济这样关心看重，分明二位师长背后密谈已将应验。为友心热，意欲更深一层，使郝济多得对方欢心，故