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  正打主意，忽听门外有极轻微的脚步之声连往来了两次，我知当地无人来此，前寺的人不奉命不会来，来必进门，如何往来不停：心中生疑，隔着篱笆一看，乃是他的女儿，刚刚退走，脚底极快。我料内有原因，故意出门往寺中绕来，到了外面一看，人已不见，知其隐伏左近，假装不知她来。恰巧法勤嫌瓜大少，前往采取，免得前日有人送来的原种海南西瓜不够分配，我便乘机和他同往采瓜。这一离开，此女忽由左近一株大树后如飞纵出，往院中赶去。初意此女归途必恐人知，隔了不多一会，她将我所扎鸡鱼取了一半，连酒从容走回，并无避人之意，快要到她所居上洞方始隐去，也未朝瓜田这面张望，那一坛酒却被全数带走。
  〃我顺路绕回，刚一进门，便见小桌上放着一张纸条，前信已被取走，大意是说：
  她父亲多年苦难，人又疯狂。师徒三人，平日专以野菜山果和所种一些包谷度日，因恐被人看出，不能多种，又不愿受人救济，生活十分穷困。初到此地时，乃师还有不少衣服铺盖，均是少年时所留，虽不时新，尚还完好，内里还有一大捆前在山中打来的兽皮。
  经此数年吃用，因父、师不便人前露面，每次均是此女换了装束带往汝南变卖，受人欺骗，难得善价，前三月便就卖光，除却师徒二人所穿破旧衣服，和乃父因受恶贼残害，身染寒疾，不论冬夏均须穿上那几件皮棉衣服而外，已是一无所有。病人的嘴又馋，多日没有酒肉，气闷太过，便难免于激发疯病，这多年来，曾为断酒日多，先后发病三次。
  好容易寻到灵药，业已制成，快要除根，分文皆无，病人近日又更疯得厉害，明是病发前的预兆，实在愁急，无计可施。这日发现郝济由镇上买了酒菜回来，为了父亲病重，先当寺中和尚是对头，土人非但难得开荤，就有也不便间人索讨，酒先无法开口，见郝济年纪轻轻，买得既多，人只一个，同时想起单鸢。又是父、师以前相识的人，实在迫于无奈，本意老着面皮前往讨借一些，没想到病人早已先到，想是不好意思明吃，竟先将人点了睡穴。看出乃父神志清醒，心还高兴，不料第二夜又寻了去，知道劝他不住，还没想到病已快发，只防万一手重误伤，对人不起，非但悄悄掩在后面，并还相助把人点倒，在旁服侍。因觉此举丢人，心中悲苦，虽经乃父力劝，不肯入口，所以第二夜起只有一副杯筷。快吃完时，见乃父神情有异，更不放心。果然未次去时，乃父见郝济立在月光之下，竟有伤人之意，幸而随时留意，早就防到，刚用一枚山枣打中郝济睡穴，病人本由墙外飞进，因其当夜没有避人之意，不时伸手向空挥舞，方始生疑，以为照着乃父习惯，人也倒地，便可无事。谁知病人对于郝济十分喜爱，只管偷吃酒食，丝毫不肯伤害，竟自凌空翻落，将人抱起放向铺板之上，并怪女儿冒失，并未发疯。经此一来，心又放宽，回去婉言劝告，说人家备来敬师之物，素不相识，不应每夜都去。乃父当时面红耳热，神态甚窘，后被师父知道，还埋怨了他几句，由此乃父便未再去，过不几天便印日病复发，郝济也几乎为他所伤。等到清醒过来服药之后，昔年所受伏在体内的伤毒寒热全数发作，身卧土穴之内，苦痛非常，寻常所吃野菜粗粮已难下咽，思酒如命，钱是没有一个。师徒二人又从不肯偷盗，取那不义之财，每一听到乃父苦痛呻吟，想吃酒肉的话，心如刀割，迫于无奈，知道郝济虽然年轻，人甚义气，前往开口必无拒绝，便瞒了病人偷偷寻来。到了门外，想起乃父每次吃完俱必悔恨，怪自己没有出息，并说郝济一个小孩，老远投师，看那打扮必是村农人家，身边能有多少余钱？还要准备孝敬师父，如何前去扰他？未次见面，服药以前，更说得郝济大好，痛悔前非，几乎泪下。
  如被知道，决不答应，再说双方素昧平生，只是昨夜匆匆一面，如非乃父；日病将发，粗橱不能下咽，又没有钱，已两三日未用食物，又当病中气短之际，腹中空气，种种可虑，也不会来，可是来前鼓起勇气，并还想好许多说词，到了门外却无进去的勇气，又恐单鸢人在屋内撞见，话更难说，接连两次欲前又止。往回走不几步，刚把心一横，还是顾人要紧，就承了别人的情，只等将来报仇之后便可百倍奉还，受一点羞辱，被人轻笑也不相干，何况师父明知我出外求食，并未阻止，索性面见这两师徒，明言相告，照对方为人，想也不致见笑。正要回身，忽见单鸢走出，忙即隐起，因觉单鸢只是闻名，还未见过，郝济昨夜相会，颇为投机，起初顾虑，多半也是为了单鸢，见人一走，更不寻思，急匆匆往园中赶去。一到便看见单鸢代郝济所写书信和鸡鱼酒在…起，心中感激，痛泪交流。先只当是郝济所为，又觉所赠太多，不便全收，忽然想起郝济村童出身，年纪又轻，不会写出这好的信，又见单鸢走往瓜田里面，当时醒悟，单鸢虽非主谋，师徒二人也必商量，便就桌上现成纸笔留下一张纸条，说明来意和不得已的苦衷，千恩万谢，并还露出父病一好便可约期相见，方始拿了东西走去。
  〃你的睡处本在门外，当地背阴，树荫又密，就是太阳落山也照不到人身上，此女匆促之间见天气大热，你睡得又香，知你一夜未眠，临去还点了你的睡穴，连人带铺板一齐移向屋内当风之处，并在信后提上一笔，说人要到申西之交才醒，已点睡穴，到时自醒不要怪他冒失等语。照此神气，关心已极，尤其乃师人最刚直，从不妄取人一草一木，如非格外对你看重，决不会任他爱徒向一素昧平生的人来讨吃的，在他此时姓名来历均不愿人知道之际，竟容你日后与他相见，看似寻常，实则关系甚大。
  说完，嘱咐郝济：〃此是难得遇到的良机，你如得此男女三人相助，多么厉害的强敌也不足为虑。他昨夜曾命你带话，虽要我们代守机密，照此情势，你和他们至多三数月必能见到，也许还可常在一起。你只言语谨慎，不要多问，更不可向人提起，必有好处无疑。这便是他留的那张纸条，看完藏起。你师叔老方丈也看你得重，业已答应传你大鹏十八式。此与将来应敌有关，今日先领了口诀，加紧练习上十多天，等把手法练熟，我再传授吧。〃
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  八　大鹏十八式擒拿手
  郝济闻言，大喜谢诺，随照法勤所托，刚一开口，智明便接口笑道：〃本来我要传授，就连他一起同学也好。〃随令二人先将十八手手法学会，再给每人一张新写好的口诀，并说：〃由明日起一同用功，法勤根抵尚好，将来可算你一个帮手，为使速成，每日午前，田里的事暂让别人代种，由你二人一起便了。〃两小兄弟闻言越喜，人又聪明，一点就透，上来共只十八手，另外一百四十四手变化，须等口诀练成之后才学；不消片刻全都记熟，天也到了黄昏。
  主人留吃素面，虽是当地出产，制法精洁，味颇香美，吃完，忽听僧徒来报：〃方才所分西瓜，内有五只不似海南原产，仿佛被人用柳林所种调过。〃因瓜送来时本有大小之分，无人留意，分的入吃完，只觉瓜味和自己所种差不多，也未想到别的，后有分到真瓜的人，听吃的人说起，力言真、异两种虽然都甜，香味不同，真的瓜子也小得多，甜也更甚，因是远道送来，均未熟透，与自种自然成熟者不同，皮也较薄，再拿瓜子瓜皮一比，果然两佯，分明被人调换，寺中僧徒日夜一处，决不会做这类事，再说所调的瓜虽是同种，只寺后当年出产，别处没有，如说法勤暗中调换，绝无此理，实在奇怪。
  郝济自然明白，但受少女之托，那三只大瓜又都吃掉，恐法勤泄露出来，看了他一眼。法勤会意，先恐师长询问，不敢隐瞒，说了又对不起郝济，正在为难。不料乃师闻言虽似惊疑，低头寻思，并未开口。单鸢更是微笑不语，后来互看了一眼，都转笑容，命众：〃无须再谈此事，也许送的人别处还种得有，因所送太少，添上了五个，否则瓜堆偏殿，这样热天，殿廊上下日夜有人，就敌他不过，有人盗瓜，断无不见之理，再说对方取走便罢，何必再将本地所产补上？〃众僧徒也各退去。
  吃面时节都在一起。郝济奉有父命，惟恐疏忽，连两个烧饭香伙俱部分别礼见。众人见他对人诚恳而又谦和，毫无虚伪，俱都投机。郝济又问出众门人每隔三日必有一次会合演习，各展所长。〃当众发挥，有时并还过手，自己也可加入。本心巴不得能够与众同练，以求精进，自然愿意，当时答应，追随诸位师兄之后，请求指教。单鸢随告郝济：〃寺中僧徒各有专长，一面还要耕种自给。此后每日一早，你和法勤同练大鹏十八式，等到学会，过上些日，我索性也连法勤一齐传授。每隔三日，到了会期，你再来此一次，进境便更容易了。〃说完又谈了一阵，方始作别。
  回转后园，郝济陪着师父，同往溪中洗了个澡，因觉那男女三异人穷苦不堪，欲将身边所带银钱送往应用。单鸢说：〃无须如此，你送了去，也不会收。这位异人嗜酒如命，昔年不为酒醉，也许不致受那惨祸，送钱决不要。寺中有的是粮食，我还存有好几担细粮，明日取一担来，加上我这里所产蔬菜，再买一些生熟肉鸡和容易存放的菜肴，送到柳林之内，另外附上一封送礼的信，索性明言你因仇敌要害你父，来此从师，看出他三人本领高强，万分敬佩，又知病中须要调养，为此禀明师父，略备微礼，专诚献上，因不知住在何处，未敢冒昧惊动，特意放在林内，请其往取，如不赏收，或是不曾看到，再当送往土崖附近，请其念你诚敬，不要拒绝。
  〃他当你有求而来，想他出手相助，送礼讨好，如换常人，自不会收，他却欠情在先，你又年轻，得他喜爱，我料多半如数收下，将来再行还报。他那女儿也许还要为此相见，盘间详情。你却不要露出求他之意，一则人贵自立，必须自身先有本领，真个不行才找帮手，少年人不应先存依赖之心。二则你那事情，只要二贼不将南北极两侠盗的门下能手请出，休说还有我们相助，便你和法勤，多半也可胜任。此举只作万一之备，另外还有别的用意，到时自知，只照我所说行事便了。我平日饮食随连夜所办酒食大可无须，单我师徒菜园所产，先就吃用不完，每月原有三次牙祭。我知你人最勤俭，以后不必再多耗费了。〃
  郝济连声应诺，随同安歇。次日微明即起，见师父未醒，刚刚洗漱完毕，法勤便寻了来，因恐惊动师父，同往柳林，先练了一阵功夫，算计师父已醒。正要回看，单鸢忽然走来，道：〃昨夜所说，我已托人备好，今日黄昏前全可送到。为防馊掉，生肉只买了三四斤，余均可以存放之物。还有十多只活鸡，用笼装好，恐其多心，并由隔墙递过。
  以后早饭你不必烧，以免耽误用功。到了日色偏西，东西送齐，你挑来此地，挂向树上，看他是否来取再作计较。〃
  郝济依言行事。到了下午，东西送来，连作料均代备齐，因法勤送来几只西瓜早放井内冰好，想要添在里面。单鸢笑说：〃此举不可，我先还当那三只大瓜同是法勤所赠，早知此事，少担不少心事。他如真要成仇，决不会取人的东西，虽因此女自觉乃父吃了你的酒食，不好意思，如非听出乃师口气，也必不会拿人的瓜，何况他自己还吃了两只呢。你就这样送去吧。〃
  郝济听出师父业已看破，面上一红，仍守少女之言，不再回答，匆匆挑了礼物送到柳林，挂向老树干上，故意拿着扁担，在明显之处跳迸喊叫了一阵，见无动静，只得回转，中途还恐对方不曾得知，庙后荒野，虽无人来，无人看守到底可虑，何况狗灌黄狼又多，心中不放，又在旁边停留守望了一阵，见天快黑，恐师父久等不耐，或有别事，正要回转，忽见一条小黑影在暮色苍茫中往柳林一面驰去，并朝自己这面挥手，定睛一看，正是黑衣少女。
  郝济自从那日一见，对于少女便心生爱好，有心过去，又恐不便，边走边往柳林观望，因被树林挡住，新起来的月光又被云遮，看不真切，快要到达园旁高地，方见少女已将东西取走，因是人小，并将粮袋搁向扁担上面，往前飞驰，仿佛还朝自己举手示谢。
  先还怕她不收，见此情势好生高兴，同时又听师父低呼，再一回顾，人已没人前面?