准备将这疯病治好，不料因他近一二年不曾犯病，稍微疏忽，又正代他炼药，忘了上次朋友所赠的药，至多管得两三年不致犯病，尤其他被仇人阴谋暗算遭难之时，正是这几天月明之夜，逃时又遇狂风暴雨。先因他往你那里连扰过三次酒菜，最后一次被小徒知道，恐其犯病伤人，还跟了去，小徒陪他吃完回来，再三劝告，他还力言实是昔年所受苦难太深，常时嘴馋，虽然偷吃了你的东西，早晚必有酬报。你此次投师习武的事，前日我们三人业已知道。他还有点用意，是以暂时不能明言。昨日提起，还曾力言他极爱你，决不误伤好人，也决不再寻你叨扰，只此为止。我们见他神志越来越清，还在高兴，没想到他因听小徒说昨夜寺前发现你的仇敌踪迹，瞒了我们溜往暗助。
  本是好意，不料一场大雷雨竟会将他；日病激发。
  我师徒虽已惊觉，偏又被他暗中避开。这时人还未疯，自看不出。心疑人往镇上客店探那两个恶贼，跟踪赶去，以致相左。等到天晴雨住，忽然想起今夜正是他最苦难的时候，又有雷风暴雨，恐生变故，匆匆赶回，四寻无踪，正在愁急，忽听那狂笑之声，便知不妙。小徒当先赶来，人也被我看见，忙即回洞取来套索灵蛇丝，隐伏一旁，为想使他发泄上一阵，医治起来更较容易，所以等了一会。难得你这娃儿这等胆大镇静，非但没有敌意，并还看出他是失心疯狂，并非恶人，藏在洞中不曾逃出，使我师徒少费许多心力，他也不致伤人自伤，真个一举两便，再妙没有，直到他拿了昔年仗以逃难的一把飞刀向你扑去，你才准备抵御，就这样你还是不曾先发。这等胆勇而又稳练的少年我真少见，难怪单三把你看中。
  〃我师徒本已决不管别人闲事，经此一来，也由不得改变初念。你无形中帮了我们大忙，只等服药之后，不久他病便可去根。虽然今夜几乎误伤，这时夜静更深，如非样样凑巧，被你将他的病触发，他病不会容易除根，好得这快。换上一人，便不被他吓死，也必残废，甚而两败俱伤。这样再妙没有。有许多话此时不能明言，你对别人也不可提起。我们名姓你师父多半知道，暂时叫他不要对你说出，可代转告寺中老和尚，他虽是昔年帮凶，念在他平生只此一件错事，又是受人蛊惑，无心之失，看在你师徒份上，不再与之计较。他师徒如敢向外泄露，却非要他的命不可。你自己只管放心，相见有日，到时自会寻你。我料你师父必因我们底细全被识破，恐智明为我所伤，特意假装未归，人却藏在以前秃贼地室之中，也许另外还约有人，你回寺不久便可相见。暂时言尽于此，如我料得不差，今夜之事你师父多半晓得，此时已在后园等你询问。转眼天明，快回去吧。〃
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  七　暑夜杯觞谈往事　廿年薪胆痛深仇
  疯子望着郝济，满脸均是愧容，听完前言，连说：〃师姊说得不差。方才神志昏迷，请你不要怪我。〃郝济看出师徒三个均是前辈高人，又听师父早已回寺，越发惊喜，连声应诺。见那少女，却是一身寻常黑衣，人颇英秀，身材却不甚高，望着自己，面有愧容，仿佛不好意思，一面代怪人穿上那身臃肿的衣服，目望郝济低语道：〃爹爹从此病好，这一身气人的瘟衣服就无须乎再穿了。〃
  郝济看出老女号称疯子，无非衣穿得多而褴褛，头发蓬乱，别的并不怎样。男的一个自从醒转，便由少女将那好几件皮棉衣服代他穿上，这样热天，竟会面有寒色。因对方一再催走，知道天明将近，不愿被人看破，一面又惦记着师父，匆匆拜别，一路穿林越野，往寺后赶去。快要到达，忽听身后娇呼：〃郝兄留步。〃回顾正是少女，另外两人一个不见，忙即回身相待。
  少女见面，匆匆低语道：〃那三个西瓜是我由别人那里取来，因我爹爹吃了你的酒菜，不好意思，想使你尝一尝新，见了你师父不要提起。如已对人说过，最好嘱咐一声。
  我父女今日十分感激，将来遇机，〃我必帮你一个小忙。爹爹和师父见你头都未回，并未窥探我们踪迹，说你少年老成，甚是难得，将来必有好意，请回去吧。〃郝济连声谢诺。少女欲言又止了两次，方始转身走去。
  郝济归途，忍不住回顾了两次，见少女朝他挥手，知其不愿人看，便各回转。刚进后门，便见院中空地上铺板业已摆好，另外还多了一张藤榻，小桌上面摆有酒菜，正是自己中途遗留之物，忘了往取，只当异人送回，心方惊奇，忽听笑道：〃徒儿受惊了。
  我在此一两年，先后来去数次还不在内，这一个扣始终难于解开，不料你竟这等胆大机警，智勇沉着，非但老方丈去了一件大心事，你也沾光不少，真个再妙没有。这都是你遗留道旁的东西，当你被擒之时，我正愁急，想要追赶，忽然发现那师徒二人业已匆匆赶去，料知无害，等他走远，代将酒菜取回，且喜不曾被他看见。此时天已快亮，难免饥渴，且同吃点东西，明日再行拜师之礼吧。〃
  说时，郝济已看出来人正是自称张三爷的师父，欢喜非常，拜倒在地。张三本名单鸢，乃昔年大侠单鹗之弟，边说边将郝济拉起，说完，问明经过，越发高兴，连声奖赞。
  郝济知道师父不拘俗礼，便同坐下，饮食起来。郝济见师父对他十分喜爱，甚是高兴，一面谈起来意。
  单鸢笑答：〃你事情经过我都知道。恶霸黄春，和那些土豪，今年破例拿出大量银米救灾，并非本意，也是我和两位朋友所为，否则这类都打着不杀穷人没饭吃的主意，年景越苦，他们暗中越发得意，表面的好听话都难得有人听到，要他出钱救人，和割他的肉一样，哪会这样慷慨？以前全因你父名望武功，想要收为爪牙，故此有求必应。回数一多，见你父不肯做他鹰犬，已然失望而生愤恨，事前约定，再要募捐，连情面都不再敷衍。
  〃我见你父人好，恰又遇到一位好友，谈起你父和唐、陆二贼结仇经过。这两恶贼曾拜老北极昔年两个孽徒为师，凶恶已极，虽将乃师阴谋害死，外人并不知道，他却利用师门渊源，和平日所勾结的几个恶贼巨盗联成一党，在外奸淫抢劫，无所不为，倚仗他是富贵人家子弟，官私两面均有势力，比寻常恶霸强盗凶恶十倍。你父当初讨镖时，如其将他除去，也可永绝后患，偏是优柔寡断，顾虑大多，以致留下一个大害。二贼表面敛迹，暗中照样作贼，这些年来本在日夜图谋，想要惨杀你父，均未得便，自从受到朝中亲贵连累，犯了官司，弃家逃走，越发没有顾忌，想到前仇，立意报复。当初二贼早就防到阴谋败露，在峪山深山之中小函谷内，仗着地势天险，布置了一处巢穴，这些年来所抢劫的金银财宝，俱都存放在彼，由唐鉴宠妾女淫贼袁彩荷为首，率领一些心腹同党坐镇。二贼机警心细，行踪隐秘，对下法令又严，此中虚实，连我们有限几人也是新近才得知道。他与外人交往的另外一处巢穴，是在山东蒙山境内。人说狡兔三窟，他比狡兔巢穴还多，踪迹也更隐秘，休说外人，便是随他多年的同党，不是奉派前往的也不知道。早在未遭官司以前，他就打好主意，想要暗算你父，人也请好，只是还未发难，经此一来，图谋更急。
  〃业已请了一个能手上门寻仇，此人名叫奚能，乃老北极门下有数人物，本领甚高，二贼对他也最敬信，新近才被展转勾结，聘请了去。初意这样能手必能一举成功，你父也必深知厉害，只要此人见面说明来意，为恐全家遭殃，定必乖乖的跟了就走，依了二贼心意，杀人不算，还想仗着此人势力，强迫你父同到贼巢之中，当众凌辱再行残杀，用心极毒。没想到老北极虽是一个侠盗，有时比老南极还通情理，法令甚严，决不许人无故伤害善良，就有仇恨过节，也要分清曲直才许下手，到了贼巢住不几天，便看出群贼所为不大顺眼，只为二贼礼貌殷勤，业已答应在先，不便虎头蛇尾，这时业已打着相机而行，稍可交代便即罢手的主意，便和二贼约定，由他一人前去，一切均要听他的话，便由于此。不料刚到汝南府，便遇见我那一位朋友，当面加以劝告，说明内中详情。虽已改变初计，还是不得不来，准备见人再说。
  〃因他在汝南府要住几日，沿途水淹又不好走，这一耽搁，我也得到信息。恰巧你父往黄庄募捐，与我那位朋友对面错过。他疑来了敌人，匆匆赶回。我们知他要往黄庄募捐，本定在黄庄前面守候，与之一谈，忽然看出你资质极好，小小年纪，业已练成极大力气，因你父对内家上乘武功虽非外行，许多身法手法还不知道，根基却代你扎得极厚，又知来人和我们一样爱才，以前又受过我那好友大侠焦循的救命之恩，多少年来心中感激，曾经立誓，是姓焦的门下，定必退让，决不与之为敌；而你所学。正与此老独门金刚神力初步功夫相合，不过这类功夫讲究由渐而进，发挥人身固有的本能，先由举重，逐渐增加，使力气一天大似一天，你那每日举牛过顶，捧出捧进，由小牛变成大牛，逐渐成长，每日勤习，一毫也不间断，体力也随同增加的方法，正与焦老前辈所传相合。
  奚能因是受人深恩，对方本领既高，人又极好，用不着他报答，于是生出一种偏向，只要发现与焦循有关的，他认定好人必和好人一起，否则决得不到他恩人的看重，当时发生好感，如见到你，必更消除敌意。
  〃我见你也随父同去，四顾无人，乘你茶馆走出闲眺，特意将你引去。这一对面，更看出你少年老成，聪明机警，比我预料更好。我那好友早就怂恿，劝我收你为徒，于是决计引你来此，传授武艺。另一面，奚能也不出我们所料，虽看出你并非焦老前辈门下，一样动念，非但不再代人寻仇，反打算归向二贼警告，故意夸大，推说你父本身武功便非寻常，身后还有高人相助。他向例手无虚发，不是必胜或是对方有意为难决不轻动，何况还有身后的人，情面所关，故此由他作主，代二贼与你父订下一年之约，表面算是帮助二贼，恐其一击不胜平白又丢大人，如以人多暗算又失体面，样样都代顾到，实则是想借此缓兵，留出这一年的时间，好使你父多约能手相助，你也可以另觅明师，学成本领与之对敌。并且你们一个寻常耕农之家，平日安份守己，又无多的钱财，其势不能约了许多人来常时戒备，有了一定时地，便是约人也方便得多，此举使你父子得益不少。
  〃你到新蔡来时，我正赴一约会，本定当夜回来与你相见，不料老方丈智明为了昔年无心之失，为恶人所诱，误伤了两个好人，中途虽然明白，但那两人业被恶贼阴谋擒去，一个被其残杀，一个受尽苦难，由狂风暴雨中逃将出来，滚跌在山沟里面，昏死两日一夜方始醒转。虽然仗此一跌，才由九死一生中逃得性命，但他所受苦难大深，人已疯狂，为了仇敌凶恶势盛，以前一班同道至交均被残害殆尽，只剩他父女和一知己女友展转逃亡，最后不知怎的，隐居在附近土崖深洞之中，多少年来想要报仇，均因他那疯病时发时愈，始终不曾除根。他又立下重誓，非要手刃强仇不可，迁延至今。女的和他多年至交，又是他女儿的师父，只得自己也假装疯狂，穿了同样衣服，随时代为遮掩，以免被入看破，用心极苦，生活更极艰难。这男女三人却是始终坚忍，丝毫不懈，当在附近初出现时，因他本人被女儿守住，要到深夜才出散步，女的假装疯狂，事隔多年，年貌已变，掩饰甚巧，以前又只见过一两面，智明师徒虽然有点疑心，并未看出，几次命人周济，却被拒绝，每次相见都是疯言疯语，词色善恶不同，难于捉摸。
  〃直到我住在此，有一天半夜回来，见他在外望月，方始发现果然是他。智明师叔得信惊慌，连防了多少日，均无事故发生，后才被我看出他的用意。隔了些时，便见那女的师徒二人将本县城外恶霸赵荣春杀死，并还带了死尸亲身送往赵家，迫令自行安葬，不许向人泄露，连做佛事也被禁止。他三人多少年不曾出手，照此形势，智明师徒自更优疑，日前又发现他在寺前后一带走动，未了一次并还向天悲愤，提到智叫昔年名姓，这一来连我也担了心。最可虑是此人昔年苦痛仇恨大深，一旦相见，激怒疯狂，本领又高，我们对他轻重不得，岂不为难？智明师徒又再三请我帮助，这才假装外出，抽空掩回，和智明一同守在以前凶僧所辟密室之中，一面寻人来此分解，一面暗中戒备，窥探他的踪迹