连过了两天，都无什事。金标每日均托便人带信，郝济也将村中平时情形托人带去。
  那条水牛从小便经郝济抱出抱进，业早长大，壮健非常。郝济受了老父之教，每日还是用那前法，当放牛时候，双手分持牛的前后脚，到了草坡之上再行放下，回时也是如此，有时还要握紧牛腿舞上几圈。那牛习惯自然，一点也不倔强，反和主人十分亲热，许多地方均通人意。有时郝济两膀平伸，牛便端端正正立在上面，托了出去，接连好几年，始终不曾断过一天。因金标不曾明言，郝济从小只会用功苦练，不曾和人动手，也不知自己本领能有多大，一心记着父亲指教，强中更有强中手，必须虚心不可自满的话，对人最是谦和。
  牧牛的草坡就在村旁不远，当中还隔着一条小路，已被水淹。那牛素受主人爱护，身上油光水滑，干净非常，郝济放牛时惟恐泥污，仗着相隔只得数尺，照例托了水牛连人纵过，或将那牛隔水往对面坡上一送，抛将出去，任其纵落。这等神力本在无意之中练成，不是从小有高明指教，本身具有极大毅力恒心，历久不断，决难办到。两膀神力自然增长，便是村人也都见惯，不以为奇，草坡地方又小，别家放牛都不在此，照例独往独来，旁边极少有人作伴。
  到了第三日早起，郝济刚把牛放向坡上，坐了不多一会，正想今已第三日，张三爷所说之事并未发生，不知下半日有无动静，忽见一条小木排，长才五六尺，宽只尺许，上面立有二人，由西北方水地里左穿右转绕将过来。前头一个撑排的是个土人，后面一个约有四十岁左右，穿得虽朴素，看去却颇异样，一望而知是个外方来的武师，故意装出这等神气，知道当地只此一处小村落，村人交往都在本地，回忆张三所说，心方一动，木排已停在相隔不远的高地旁边。那人轻轻一纵便到坡上，和撑排土人低声说了几句，便一路纵跃，越过几处土堆，到了人村路上，看意思似往村中寻人。
  郝济知道村人均经指点，便装不见，暗中查看来人动作。果然那人刚要人村，便遇见两个奉命留意的村人。双方谈问了几句，那人立往草坡这面走来。郝济在来人转身时，业已得到村人用手势所发信号，知是仇敌派来，心中气愤，表面却不露出，故意回身，估计来人快到身后，指着水牛自言自语道：〃大黑，你吃饱了草，我该回家去吃午饭了。〃说罢，身子一蹲，双手平分，那牛立将四蹄，踏将上去。郝济随即托牛起立，微闻身后〃噫〃了一声，回看来人，业已走到，故意笑说：〃这位大爷请让一步，我好过去，否则这牛虽不甚重，身太庞大，性子不好，就这样牵它过去，下面又有一条水沟，闹得满身泥污，洗刷费事，师父看见，还要怪我。〃来人不等话完，已早让开。
  郝济明知对方业已惊奇，还想暗中查看自己身法，仍装糊涂，谢了一声〃劳驾〃，便托牛下坡，暗中用力提起真气，从容走往水边，连人带牛一跃而过。到了对岸，正往俞走，来人忽然赶上，笑说：〃老弟请停一步，我有话说。〃郝济忙将牛放落，笑问：
  〃大爷有话请说。〃来人觉着郝济一身土气，人甚天真，又极谦和，似更惊奇，停了一停，笑说：〃有位郝金标老武师，是你师父么？〃郝济笑答：〃不错，他已出门未回，大爷有什事情要寻他么？〃来人笑答：〃我受友人之托登门请教，果然话不虚传。请对他说，明年今日，山东济宁州有两个人专诚来此拜访，他便知道。我本慕名而来，既已他出，只可将来有缘再行相见，不等他了。你小小年纪已有这大力气，可是你师父传授的么？〃
  郝济忙答：〃我从师才只四年，这点蛮力不算什么。听师父说他有两个仇家，也许不知进退，恩将仇报，所以他老人家这大年纪，功夫一日也不曾间断。休说师父本人，凭我那几位师兄，双手拿了比这条牛还要重的东西，练那登萍渡水的轻功，讲究走在大雪地里不见一个脚印，那才比我强得多呢。我因师父说我太笨，心中不服，常时背后偷练，因没有合用的东西，才用牛来替代，好叫大爷见笑。你既是师父的朋友，武功必高，可能指教我一点么？〃说时暗中留意，看出来人目光闪烁，不时偷看自己所过之处脚印深浅，两次想要伸手，又收回去，暗骂：〃狗贼！你只敢动手，小爷让你整个回去那才怪呢！〃
  来人听完前言，面色忽转，笑答：〃强将手下无弱兵，一点不差，可惜还差一点。
  对你师父说，我叫奚能，和他素昧平生，此次实是替人带信，就便领教。但我素来不吃回头草，今日虽未遇见本人，但已见到他的徒弟，既不打算等他回来，你年纪又小，我不值动手，今已不愿参与此事，请他无须在意。不过他的两个对头，为了当年夺镖之事恨之入骨，早晚非报此仇不可。就我回去劝告，一面代订约会，至多也只缓得一年，还望令师多加留意。这两人虽是他手下败将，所约的人甚多，内中大有能者，这班人决不像我来去光明。我若不是到前先就有人拦路劝说，也不会这样轻松，随便就此退去。你那功夫，如论年纪自极难得，如论火候，相差尚远。本来我还不会多口，只当事出偶然，后来见你由对面越过时暗中矜持，格外用心，以致所过之处脚印虽浅，但是不匀，分明业已看破我的来意，假装糊涂。我虽不知令师是否做作，这等举动，除非两个对头亲身前来，也许被你吓退，要是所请那人，事便难料。实不相瞒，我并非真个善良一流，一则迫于情面，事前答应了人家，不能不来，怎么也须点到才够交代，中途听人说起，那人实是凶狡已极，我虽有点后悔，无如答应在先，不能反悔。令师不在家中，你小小年纪有这样功夫，真个再妙没有。令师我已见过，听他对头所说，仿佛内外功都是高手，如其真个练到最上乘的境界不必说了，否则单他本人，照我平日耳闻，确极可虑。你更要早投明师，多下苦功，将来才能应付。令师说你太笨，恐是违心之言。我如不真爱惜你，也不会这等说法。今日虽未面见主人，到底不免惊扰，将来也许能够再见，我要去了。〃
  说罢，郝济见那人靠在一株半抱多粗的树上，神情口气颇为狂做，心还不服，正要开口，来人业已转身走去。刚喊得一声：〃尊客停步！〃来人脚底甚快，业已走往村口，回顾郝济高声笑说：〃我非恶意，将来自知，我也无什工夫和你多谈了。〃说罢，人已拔地而起，一跃好几丈高远，轻轻落在木排之上，朝土人说了几句便自撑走。
  郝济刚看出那人轻功之高从所未见，心中一惊，同时回忆父言，不敢冒失追去，待要回身，忽听身后呼隆克叉，一片响动和村人惊呼之声，赶回原处一看，不禁大惊。原来那人方才依靠的半抱粗细一棵槐树业已中断，枝叶纷飞，倒向地上，才知不是易与，张三所说业已应验。新蔡之约不知能否前往，父亲还要几天才能回来，黄庄主人是个恶霸，其势又不便寻去。
  正在为难，当日夜里，金标忽然抽空回转。郝济问知救灾之事格外顺利，远出意料之外，仿佛这班恶霸守财奴全都改了脾气，好生不解，因觉无此情理，几次设法探询，均探不出丝毫口风。内有两家恶名昭著的恶人，空仓助赈，还要变卖财产，料定必有隐情，偏是问不出来。估计方圆只得百里地的灾区，不消多日便可平息，如今以黄庄为主，业已开始发散银米，并将被困水中的老弱妇女接往各处庄寨之中，各按地段分别救济。
  事情已有眉目，连忙了三天，还要防备村中有事，水也快退，万一仇敌寻上门来，特意赶回看望。郝济便将前事告知。
  金标闻言惊喜交集，仔细想了一想，笑说：〃我儿真个运气。今日来寻我们的对头，正是我以前日夜悬心的老北极门下二弟子，名叫奚能。此人生具特性，最喜感情用事，本领之高异乎寻常，尤其所练一双铁掌，能够穿金断铁，握石如粉。你和他见面时，稍有不合便吃大亏，年纪只要再长一点，不死也变重伤，连命都保不住了。此人生平除他大师兄封和而外，极少遇见敌手。此外只有二人使他敬服：这二位老前辈都是内家名手、所练劲功全都入了化境，内中一位姓焦的，业已练到摘叶飞花均成利器，随便抬手动脚均可致敌死命地步。他因一事受过教训，又曾得到二老两次照应，免去身败名裂之羞，心中感畏，只要遇到二老门下，无论多大过节，定必让退，次不计较。
  〃那年我由山东回来，原因见你捧抱小牛，顽皮淘气，一时触机，意欲使你借此熬练金刚神力，没想到你秉赋既好，又肯用功苦练，在我传授之下，竟能保持毅力恒心，从无间断，居然随同牛身长大，练就神力，无意之中竟与二老传授巧合。如非我不会这类内家独门本领手法，你已差不多练成功了。他见你小小年纪，能将这大一条水牛随意举起走动，来时又听仇敌传说，先一上来，便误认你与二老有关，心中惊奇，立存退志。
  你如不再卖弄，当时将牛放落，随便几句话便可打发回去，永不再来。你偏轻敌逞能，以为托牛下坡。越水而过更显本领高强，谁知此举反露短处，由你的步法脚印中被他看出深浅，知道你如真得二老传授，既已练成这大力气，不会使出这等身法步法，于是看出你是有心做作，力气虽大，功夫还差，本意还想给你一点厉害。此人手辣无比，休说是你，你我父子一路，再加两个也非其敌。幸而未到以前另有高人暗助我们，业早向其劝告，他又见你年幼无知，胜之不武，方始用气功将树折断，留话而去。彼时形势真个危险已极。
  〃你先遇那位姓张的，不知是谁，也许不是真姓，听他口气，非便对你极好，有心成全，也许我前三日所遇和劝告奚能的都是此人所为。他用四根柳条结成两圈，人卧其上，不说别的，单这铁板桥的内家轻功已足惊人。他命你事完去往新蔡寻他，必有深意。
  我日夜忧思，心神不安，均为此事。我料在此一年之内，仇敌听奚能回去一说，决不敢于轻举妄动。你从小随我用功，已有根底，再得高明传授，成就更易。
  〃我救灾事忙，今年这些恶霸土豪和平日一毛不拔的守财奴何以这样慷慨，决非本心，其中必有原因，还要设法探询，夜饭后便须赶回黄庄。一则事已过去，尽可放心做那救人之事，此事至少两三个月才能办完，以后难得回家。二则那位姓张的异人命你事完即行，也应早去，以防错过机会。好在新蔡县离此不远，去年你还同我去过一次，远近一带听说还不十分难走，就有水淹之处，凭你这身功夫，抄小路绕去，随时设法，或是涉水而过，这等热天也不妨事，照你脚程，不消半日便可赶到。此去如不见人，可在当地守候。这类异人都有脾气，心思细密，就看中你是好材料，也必定先加考验，试出你的心志纯良才肯收容，稍失戒慎，不免贻误良机，必须谨细忍耐，疏忽不得。〃
  郝济早听父亲说过南北二极两个老侠盗的威名，一听先遇姓张的果是一位异人，并还答应命其赴约，不由惊喜交集，连声应诺。
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  四　神力显英威　幸有朋交怀远虑　清修坚苦志　全施庙产事躬耕
  父子二人又仔细商计，把此去投师如何人门以及所带银钱衣物谈了一阵。吃完夜饭，金标自往黄庄办赈。
  郝济奉命次日一早起身。好在热天，相隔又近，不用多带衣物，出身又是农家，习于劳苦，常受乃父指教，虽然未曾出过远门，外面的事和江湖上的过节也都晓得许多，天还未明，便别了乃母家人和一些交厚的村民，乘着早凉，往新蔡赶去。两地相隔才只七八十里，郝济脚底甚快，随身只有一个洗换衣服的小包裹，并不累赘。一路跋涉，水陆兼进，遇到水面较宽之处便将衣裤脱下，涉水而过，过了两路，离城只有三十里，方始走上无水的道路。
  当日天气奇热，加以赶路心急，途中不曾停息，到时天已近午，毒日当顶，一则饥渴交加，又见身上满是泥污，心想，这等神气，如何好去赴约拜师？于是先到河里无人之处洗了一个澡，换上一身干净衣履，把湿衣洗净拿在手上，准备去往前面镇上打尖，吃上一饱，就便将那湿衣晒干，再往西门善法寺绕去。忽见前途柳荫之下有带卖蒸馍的茶摊，郝济虽未成年，颇知物力艰难，身边虽然带有十几两散碎银子和一吊制钱，因觉此去寻师至少一年才回，来日方长，并不舍得随意花费，心想：镇上饮食较贵，不如就在这里晒干衣服，随?