3月5日下午剧组接待了部分媒体记者的探班，使拍摄进度有所延缓，刘晓庆身为制片人，在当天晚上没有戏份的情况下坚持现场督阵，连续工作时间长达24小时。投资方代表洪女士告诉记者，“我觉得她太热爱表演了，如果一般人连续演那么多戏肯定受不了，而她却坚持了下来。”洪女士透露，“我们都劝她多休息一下，可她说没事，租来的道具和场景每天都要算钱，为了省钱，她坚持带病拍戏，而且演出质量一点都不差。”
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  拍摄《281封信》（1）
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  由著名词作家牛朝阳创作剧本、刘晓庆出任艺术总监和制作人，并与男友阿峰一起出演剧中一对离异中年夫妇的20集电视连续剧《281封信》，早在2002年6月15日就应该开机，后因刘晓庆的入狱而被迫搁浅。
  刘晓庆2002年6月被关进看守所之前，就已经和北京华百年传媒投资有限公司有了合作拍摄电视连续剧《281封信》的意向，当时这部新剧已经开始筹备。虽然到了原定开机的日子没有开机拍摄，但6月底时刘晓庆还打电话告诉导演很快就能开机。此外，刘晓庆入狱前，她投资的电视剧《洛神》已于5月底关机。《洛神》的拍摄还比较顺利，而且未拖欠演员一分钱。她曾许诺会在关机时和剧组人员吃关机饭，但可能是因为公司税案的事，5月26日关机那天她并未如约现身。
  这一切都表明，刘晓庆即使在官司缠身的情况下，在自己每天被24小时监控的非常时期，仍然念念不忘她钟情于斯并赖以成名的演艺事业。是的，虽然她说过自己已经“洗去铅华，薄施粉黛，成为一个生意人；从艺术创作集体烘托的包装中挣脱出来，成了颇具规模的企业领导者、决策者”，但是20多年的“铅华”又怎能一朝“洗去”？对企业的领导和决策又怎能代替她心底深处对艺术的追求？何况《281封信》是她一眼相中了的，她又怎能轻言放弃？
  刘晓庆偶然发现了这个她准备用来与日、韩青春偶像剧一争高下的电视剧本，也圆了牛朝阳的导演梦。
  刘晓庆很看重《281封信》，因为她想凭借这部电视剧打造中国青春偶像剧的品牌。她一直想向观众表明，中国一样能创作出比日本、韩国更优秀的青春偶像剧。因此，刘晓庆入狱前，已经和编剧牛朝阳等人一起为这部电视剧选好了演员，制作好了宣传海报，甚至连开机日期都定好了，但是因为刘晓庆被捕，这部剧也就搁浅了。
  刘晓庆出狱后，该剧立即被纳入了议事日程。《281封信》全剧共20集，整部电视剧中的10首插曲，词曲和音乐制作都由牛朝阳担纲。谈到创作这部电视剧的初衷，牛朝阳说：也算是对歌坛内幕的一种披露。
  2004年2月1日，农历正月十一。新春佳节喜庆的氛围还笼罩着京城的各个角落，幸福舒心的余韵还写在人们的脸上，已经上了班的人还沉浸在节日长假亢奋的情绪中，整个城市的机制似乎还没有调整好自己的节奏，到处弥漫着慵懒的气息。就是在这样的情境中，20集青春偶像剧《281封信》不事张扬甚至可以说是悄无声息地开拍了。说“悄无声息”，是因为该剧在2月1日上午就已经正式开拍，而这个消息却是在当日下午才正式对外公布的。
  《281封信》的开机时间原定于2004年3月，后在刘晓庆的建议下，决定提前在春节之后就开机。时间提前了1个月，紧张、忙碌，仿佛给这座城市注入了一种新鲜的充满活力的气息。2月1日早晨8点整，刘晓庆准时来到华百年传媒投资有限责任公司在北京的办公地。这里暂时成为剧中“星梦”公司的办公场所。更衣、上妆、置景、布光，导演一声“开始”，《281封信》就这样开拍了。
  事先，北京部分新闻媒体的娱记们只接到一个通知：20集青春偶像剧《281封信》开机仪式新闻发布会，将于2月1日下午5时在北京凯迪克大酒店举行。按照刘晓庆的意思，“大家在一起吃顿饭就算了”，连这个发布会也不想开。投资方北京华百年传媒投资有限公司从该剧的前期宣传角度考虑，认为这个发布会开了比不开好。刘晓庆对此表示理解，这才同意召开并出席议会。
  2月1日下午5点30分，刘晓庆携《281封信》剧组主创人员匆匆赶到会场，这是刘晓庆出狱半年以来第一次走到前台面对首都媒体。容光焕发神采飞扬的刘晓庆一出场就道歉：“对不起，我们从拍摄现场赶过来，有点堵车，晚了。”刘晓庆一进片场就忘情地投入，这是她多年养成的工作习惯。当天，她的确是拍完了计划中的最后一个镜头才匆忙卸装赶去参加发布会的。她曾经对朋友们坦言：“我怕媒体，但是为了《281封信》，我没办法。”刘晓庆出道20多年，国内国际各种各样的场合见得多了，按说出席这样的发布会对她来说实在算不了什么。但这毕竟是她历经422天的牢狱生活、出狱半年之后第一次公开面对记者，因此她很紧张，事先就申明：只回答与《281封信》相关的问题。华百年传媒投资公司的工作人员考虑到这是刘晓庆出狱后第一次公开面对内地媒体，所以不敢过分张扬，只是有选择地通知了在京的十余家媒体。没想到消息不知怎么还是走漏了出去，一下子吸引了北京和外地数十家媒体的记者，“长枪短炮”对准刘晓庆，黑压压架了一片。刘晓庆心里紧张，表面上却是一点也看不出来。她坦然自若满面春风的笑容和积极配合的态度使到场记者们精神大振，纷纷举起手中的相机。刘晓庆看到记者们拍照，还主动征询：“要不要我站起来？”这种友善的态度鼓舞了记者们，提问的涉及面也越来越宽。刘晓庆对《281封信》以外的问题一律不回答，但是她很懂得照顾提问者的面子，总是面带微笑地与对方商量：“这个问题我们私下谈好吗？”举重若轻的神采和驾驭场面的能力令人大为叹服。
  “为了《281封信》，我没办法。”这的确是刘晓庆的真心话，也说明了她对《281封信》的重视程度。
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  拍摄《281封信》（2）
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  20集电视连续剧《281封信》讲述的是两个美少女和一对美少年的青春故事。两位艺校毕业的少女为实现歌星梦，千里迢迢到北京参加一次歌唱大赛，其间发生了一系列错综复杂又扣人心弦、令人忍俊不禁又感慨良多的变故。正是因为《281封信》的精彩情节和深刻内涵，牛朝阳的剧本刚刚杀青，就被刘晓庆的公司买断了版权。
  32岁的牛朝阳是一位词曲作家，《281封信》是他根据自己的生活体验创作的电视连续剧。在创作这部电视剧之前，他还写过一个本子，叫做《少女总裁》。2004年2月，《281封信》正式开拍的时候，《少女总裁》已经进入后期制作了。而《281封信》得到刘晓庆的赏识，却凭借了一个偶然的机遇。
  当初牛朝阳创作了《281封信》之后，觉得自己毕竟不是影视圈里的人，于是委托一位朋友找内行人给看看，这位朋友就把剧本转给了刘晓庆。刘晓庆手里有很多剧本等着她过目，找她看本子的人实在太多了，她忙，根本看不过来，压在手里拖了一段时间。可是这个本子是朋友转交的，刘晓庆心里总惦记着这事，想给朋友一个交待。2002年初，她到焦作去，临行前顺手拿了这个本子放在包里，想在火车上翻一下，提点看法还给人家。没想到这一看就难以释卷，起伏跌宕的剧情和鲜明生动的人物性格把她吸引住了。当时的心情，正如她在2月1日的新闻发布会上回答记者时所说的那样：“我很喜欢看时装剧，但是我一直认为没有好的。我看过很多剧本，就像是吃了很多肉食，看到《281封信》，就像看到一盘了绿莹莹的青菜，那么清新、诱人。这是一个像《人鬼情未了》、《魂断蓝桥》那样催人泪下的爱情故事。我虽然不是这个爱情故事的主角，但我一直为这个故事所感动……在我最艰难的时候，我也在想，如果我还有机会拍戏，还有机会做制片人，我首先一定要把《281封信》拍出来。”在嘈杂的火车上，她一口气看完了这部长达20集的剧本，回到北京就让人找编剧来谈本子。
  牛朝阳想都没想到自己的本子会得到刘晓庆这样的大腕的赏识，他忐忑不安地来见这位大明星。也许是为了掩饰自己的紧张情绪，也许是刘晓庆赞许和鼓励的眼神燃起了他的创作激情，他滔滔不绝地谈创意，谈构思，谈剧本内涵的社会性和人物性格的典型性。刘晓庆被他的才气打动了，她本来还要约见其他客人，朋友在一旁不断提醒，但她还是认真地听牛朝阳谈下去。牛朝阳谈完了，刘晓庆当场明确表示，这个本子我们来拍，我们要把它拍成中国的现代青春偶像剧，用它挑战日本和韩国的同类电视连续剧。因为已经约好了别的事，这次见面即告结束，分手时，刘晓庆与牛朝阳约定了下一次见面磋商的时间。
  牛朝阳是音乐圈里的人，可是却做着导演梦，尤其是想亲手导演这部自己编剧的作品。因此，第二次，牛朝阳携夫人一起来见刘晓庆商量剧本的时候，他就当面提出：能不能由我来担任《281封信》的导演？刘晓庆被他的真诚、执著和自信打动了，经过认真考虑，终于表示同意，并开玩笑对牛朝阳说：你等着吧，这部戏一播出，你的手机肯定会被人打爆的。虽然是玩笑，也可以看出她本人对这部戏也是非常看好的。
  刘晓庆突然入狱，原定2002年6月15日开机的事情一下子变得遥遥无期，牛朝阳很着急。当时，很多圈内人士都知道《281封信》是刘晓庆看中的本子，他们是相信刘晓庆的眼光的，于是纷纷出大价钱购买。牛朝阳舍不得，一直压在手里，苦苦等待刘晓庆。所以，当人们赞佩阿峰对刘晓庆一往情深不离不弃时，也有人笑言：牛朝阳对刘晓庆也是“不离不弃”。
  这样一部刘晓庆本人十分看重的电视剧，让一个从来没当过导演的人执导，剧组成员和投资方华百年传媒投资公司的工作人员都心存疑虑。刘晓庆却不以为然，她说，第一，剧本好；第二，牛朝阳很有才气；第三，刘晓庆指着自己，“有我呢。”人们常说刘晓庆喜欢说大话，但是这一次却没人认为她是在说大话。的确，华百年传媒投资公司就是冲着刘晓庆才肯斥巨资投拍这部戏的。他们明白，在影视界，“刘晓庆”三个字就是一块金字招牌，她的艺术修养、经验、造诣和敬业精神是可以让人放心的。这样，在《281封信》中，牛朝阳生平第一次出任导演，圆了他的导演梦。为了让剧组全体人员充分信任、尊重牛朝阳的导演意图，2月1日，刘晓庆在该剧开机时对剧组全体演职员宣布：我们是导演负责制，一切都听导演的。牛朝阳非常感激刘晓庆对自己的提携，工作起来也就格外尽心尽力。据牛朝阳透露，他的夫人已经有孕在身，将于4月初临产。因此，牛朝阳制定的拍摄计划也是4月初封镜，一心一意想赶在《281封信》封镜时生孩子。他连孩子的名字都想好了，就叫“牛信”——纪念《281封信》。
  刘晓庆之所以看重这部电视剧，除了她想凭借这部戏打造中国青春剧的品牌之外，该剧展示了艺坛内幕的大胆和深刻恐怕也是因素之一。在《281封信》中，编剧借男主角于枫之口说出了一个人们不想接受却又不得不面对的事实：“娱乐圈永远没有事实。你这样说，他那样说；你找记者澄清，他也能找媒体辩驳，而歌迷们永远弄不清真假对错，这就是娱乐新闻。”
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  拍摄《281封信》（3）
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  对此，刘晓庆本人恐怕会有更深的感触，因为她出道以来，始终置身于这个“没有事实”的娱乐圈中，身受其害也身受其益。
  以“大龙套”的“光芒”照耀着新人“星路”，灿烂星河中注定又添新面孔。
  刘晓庆获准取保候审出狱后，投资《281封信》的华百年传媒投资有限公司总经理陈孝英先生立即找到刘晓庆，商议重新启动拍摄程序的事。刘晓庆也对此剧倾注了极大的热情，同意出任此片的艺术总监和制片人。
  《281封信》的情节和人物都是相当精彩的，刘晓庆要把它拍成一部表现当今流行歌坛的青春偶像剧，可谓慧眼识珠。该剧情节大致是：小城平州的追星女孩关晓霞和柳飘飘出于对歌星于枫的狂热追随来到北京；聚星堂公司总经理尹之华和星梦公司总经理方美慧是一对离异夫妻，又是竞争对手，各自为使自己包装的歌星能在歌手大赛中取胜而挖空心思。关晓霞和柳飘飘都是艺术学校的高才生，也都做着歌星梦。柳飘飘由于天真无知和性格软弱，被尹之华以卑鄙手段勾引，将其包装成为聚星堂的主打