“啊──”茅盾没有料到这一层。心想，看不出这位旅伴会有如此的头脑，真是人不可貌相呀！而那一对女郎要是也与自己同行，又不知道会成为怎样的旅伴呢。
  有一天，孔德止和金秉英为争根晒衣裳的绳子吵了起来。茅盾正巧去逛书店回来，急忙上前劝解。
  “沈先生，你夫人真是太不讲理了，呜──呜──”金秉英拉长哭腔诉说。
  “你才不讲理！我拉的绳子，你为啥不说一声就霸占了去？啊？你说！”孔德止伸手指着金秉英，毫不示弱地说。
  茅盾一边向金秉英道歉，一边劝说：“为了一根绳子，何必争吵呢？萨太太，你就在这儿晾衣裳，我们再拉一根。德止，走吧！”“我不走！我拉的绳子为啥让给她？”“德止，看在我的面上，你让让她吧。”茅盾背转身悄声对妻子说，“外人见了多不好看！”
  他把妻子劝回房间，叫女儿亚田再找个地方拉上绳子，把衣裳晾上。又倒一杯热茶，对坐在床沿的妻子说：“她带着两个孩子去新疆，也真不容易，萨先生不在一起，我们要多照顾她。”“谁不照顾她了？一路上她处处抢先住好的，用好的，难道我们活该吃亏受欺侮？”妻子余怒未息地说。“萨空了跟我们是老朋友了，他的太太和两个女儿同我们一起入疆，我们把方便让给他们，也理所应当。”经过茅盾一番好言劝说、安慰，孔德止的怒气才渐渐消去。
  在招待住久了，茅盾和那两位女郎天天见面，也慢慢熟了起来。旧历除夕，招待所免费请全体旅客吃年夜饭，他们在一个桌上，还互相碰杯共祝新愉快。剪短发学生相的那个，很少出门，天天看小说，见人显得腼腆，不多说话。另一个被金秉英猜为军统女特务的，善交际，茅盾等人提防她三分，轻易不同她答话。有一天，孔德止外出买日用品，茅盾正在为兰州出版的《现代评论》写一篇《抗战与文艺》，那位神秘女郎却叩门而入，主动和他交谈起来：“沈先生，我知道您是大作家茅盾，能和您谈谈吗？”“可以，可以。”
  茅盾感兴趣地说。
  她告诉茅盾，她早就是茅盾的崇拜者，从学生时代起就一直爱读他的小说，喜欢《蚀》、《虹》里的慧、章秋柳、梅女士。“其实，我不过是爱好文学，我的女伴小林简直是着了迷。沈先生，您能不能对小林作些指导？她很胆小，怕见您这位大作家。”
  他见这位女郎侃侃而谈，的确不像个学生，就问她们从哪里来，到兰州有什么事。她说她们从重庆来，想去新疆。他问：“你们是学生吗？”“原来是的，现在都不是了。我大学没有读完，为了生活，考进重庆的一个机关当了小职员；小林是学医的，半年前失了学。”那你们去新疆做什么呢？”“听说新疆不错，我们想去碰碰运气。沈先生，你们准备怎样进新疆呢？”“我们是应聘去迪化教书的，进新疆要得到新疆当局的同意，自己想去恐怕容易。我劝你们对入疆的事，要三思而后行……”
  她听了茅盾的话，笑而不答。当茅盾问她在兰州有什么社会关系时，她又回避了茅盾的问话。
  晚饭后，茅盾到金秉英房里，询问苦茶、苦荼两姐妹是否过得惯。金秉英悄悄告诉他，神秘女郎在甘肃省政府和省党部都有熟人，她们打算通过这些关系到新疆去。她说：
  “沈先生，这个女人是个危险人物，她到新疆去是负有任务的。她的同伴看样子并不知情，是被她利用了。我们应该通知新疆当局不让她们去你说呢？”茅盾听了未置可否，金秉英就说她要拍电报告诉萨空了，让萨空了报告新疆督办公署。
  那女郎后来又再次找茅盾，希望他能介绍她们去新疆。茅盾婉言推辞，并且劝她们不要去那里碰运气。孔德止听说这个神秘女郎几次找茅盾谈话，紧张得很。她告诫丈夫：
  “德鸿，你可别大意，也许她真像金秉英说的，是个军统特务呢。”他安慰妻子说：
  “她即使是蛇蝎，我也不怕。我倒以为这个女郎很值得观察了解，她跟你、金秉英都不同，是当代新女性中一个新的类型。”“我不管她是新类型、老类型，你自己可要留心，别上当！”“三姑有旨，德鸿遵命就是。”
  听到这句茅盾平时少有的风趣答话，孔德止严肃的脸上绽出了笑容。
  在茅盾一和将要动身之前，那个神秘女郎又来找茅盾，说她们决定不去新疆了，明天就离开此地。
  茅盾心想，她们终于未能去新疆，也许是金秉英造的舆论使新疆当局不发通行证。或是她们听了我的劝告改变了语音。还可能有其他的原因，就不必管它了。如果这两位女郎成为自己入疆的旅们，不知又会要引出多少麻烦？
  2月20日，茅盾一行八人搭飞机来到哈密。因为孔德止患肺炎，在哈密滞留了半个月。3月6日，迪化（现为乌鲁木齐）的新疆督办政府派一位副官和一辆小轿车、一辆八个座位的旅行车到哈密接茅盾、张仲实等人。那位副官对茅盾和张仲实说：“迪化小汽车很少，这次只来了一辆卧车，我想请沈先生、张先生、还有刚病好的沈夫人坐小卧车；萨太太一家、沈先生的小姐、公子和我本人坐旅行车。”茅盾、张仲实同意他的安排。
  8月早饭后，茅盾和张仲实向送行的哈密区行政长刘西屏等人告别，走出招待所大门，却见迪化来的那位副官一脸尴尬地指着小卧车说：“沈先生，你看……”
  原来金秉英带着两个孩子已经坐在小卧车里了。她看见茅盾、张仲实走去，就大声招呼张仲实：“张先生！张先生！我这里给你留着个座位！”张仲实进退两难。茅盾连忙说：
  “仲实，你去罢，我们一家坐旅行车。”
  张仲实见周围已站满了送行了哈密官员，只好上了小卧车。茅盾招呼副官进了旅行车，对他说：“这样不是很好吗？”
  离开哈密，按副官的规定，旅行车在前，小卧车在后，相距五十米，在戈壁滩上行驶起来，他们预定在天山脚下的七角井过夜。
  午饭后再次上路，小卧车抄到旅行车前疾驶而去。副官神色紧张地吩咐司机追上去。可是看不见小卧车了。夜幕降临了，旅行车打开前灯，在荒漠中开足马力，顶着狂风奔驰着。两个多钟点以后，前面灯光闪烁，副官指着灯光说：“好了，总算到了！前面就是七角井。沈先生，你不知道，这辆车太旧了，在迪化刚刚大修过，我真担心它在半路上抛锚呵！”
  四时半，车子才在招待所门前停下。张仲实已经等得很焦急。他说他们已经到了一个多小时，晚饭也已吃过，萨太太和孩子们都已睡了。
  第二天、他们一早出发，一路上两辆车严格按照旅行车在前小卧车在后的顺序，结伴行驶。晚上安抵鄯善县招待所过夜。茅盾听妻子说，昨晚副官狠狠地训斥了小卧车司机，不许他擅自开车先行。在戈壁滩上行车，必须结伴一起走，互相照应，这是一条纪律，否则单车出了故障，陷在沙漠里很危险。小卧车司机辩解说，这是车上那位太太一再要他超车快开的。副官警告他今天不能再犯，不然到了迪化要叫他吃官司。
  第三天，副官已经成了他们熟悉的新旅伴，一路上向茅盾夫妇和孩子介绍新疆的风土人情。下午三点多，他们在汽车里远远望见一座火红色的山脉，副官说：“沈先生，传说这就是《西游记》中的火焰山，吐鲁蕃就快到了。”
  茅盾知道吐鲁蕃是全国闻名的“火炉”。当汽车驶进吐鲁蕃狭窄的街道时，副官指着跨街搭的棚子介绍说：“这棚子是专用来遮太阳的。其实，到了夏天，这样的荫棚也不起作用。正午，居民都躲进地窖，仅清晨和黄昏时才有集市。在最热的七八月里，墙壁上可以烙饼。”
  “叔叔，那种饼子好吃吗？”茅盾的儿子阿桑好奇地问。“好吃，有一股太阳香味呢。
  那些天，鸡蛋放在太阳下，也能晒熟。去年，我到吐鲁蕃来，看见公安局长热得蹲在大水缸中办公哩！”
  茅盾想了解新疆督办盛世才的情况，可是副官缄口不谈。
  1939年3月11日是茅盾赴疆之行的最后一天。汽车翻越了天山，经过了达坂城，下午四时到达迪化郊外二十公里的地方。突然，前方尘烟飞扬，钻出一前一后两辆卡车，保护着中间的两辆小卧车，迎面驶来。这时，副官对茅盾说：“督办来迎接了，我们下车吧！”
  茅盾、张仲实等人走下汽车，伫立等候。转瞬间，两辆卡车驶了过来，上面整齐地站着全副武装的士兵，在驾驶室上面各架着一挺机枪，枪口瞄准前方。茅盾暗算？正想着，前后两辆卡车突然一辆驶向公路右侧，一辆驶向公路左侧，形成两翼，那两辆小卧车在中间驶到他们面前。“看来情况不太妙！”茅盾不禁悄悄地站在身边的张仲实说。他想，不要双脚才踏上迪化的地面，就被绑架。
  这时，从前面的小卧车里钻出一个军人，身披黑斗逢，内穿将校呢的军装，中等身材，浓眉、方脸，留着口髭。杜重远身穿西装、大衣，从后面的小卧车里走出，赶上前向茅盾、张仲实介绍：“这位就是盛督办！”
  盛世才露出满嘴黄牙，大声嚷道：“沈先生！张先生！你们一路辛苦了！兄弟欢迎来迟，请二位多多包涵！”
  茅盾一行随着盛世才的轿车驶进了迪化。
  三五、身陷虎口
  茅盾原来是想来新疆作一番事业的。但是不久他就发现，盛世才在新疆实行的是特务统治，所谓“六大政府”──“反帝、亲苏、和平、清廉、建设、民平（民族平等）”，只不过是他标榜自己进步的外衣。
  杜重远请茅盾担任了新疆学院的教育系主任。茅盾心想：这一来，我将不得不改行做我并不熟悉的工作，而我的七行──文学工作将成为副业了。
  有一天，毛泽民来访问茅盾。两人畅叙了阔别十年来的人事变迁。毛泽民告诉了他许多新疆的情况，并对他说：“……盛世才这个人很难捉摸，他多疑，忌贤，有边疆‘土皇帝’的特性。他对我们延安来的人很客气，奉为上宾，但从不交心。他周围有一伙亲信，是他的耳目，你今后与这些人打交道，要小心。”
  茅盾点了点头，表示知道。毛泽民又说：“我们在这里，与苏联领事馆很少往来，今后你我之间往来也不会多。因为我这个财政厅长与你没有什么工作上的联系，而盛世才他们又不知道我和你是老朋友。这些都是为了避嫌。不过孟一鸣今后可以与你和仲实联系，他是教育厅长，算是你们的顶头上司。”
  孟一鸣，原名徐梦秋，是茅盾的弟弟沈泽民在莫斯科时的同学，也是从延安派来的共产党员。茅盾想起那天盛世才在宴会上对他说：“这次请你和张先生到新疆来，除了教书，还有更重要事情需要你们帮助。……这件事等以后再给你们说。”于是在见孟一鸣时就问：“一鸣，你知不知道盛世才有什么打算？”
  “他这人在人事任免问题上向来独断专行，不征求我们意见。”
  一星期后，盛世才找茅盾和张仲实谈话，才揭开了“谜”底。原来他是让茅盾担任新疆文化协会会委员长，张仲实担任副委员长。他说：“我这个新疆呀，十四个民族都有本民族的文化促进会，这些会是由教育厅兼管的，但又管不过来。我早就想成立一个全新疆的文化协会来统管这些促进会，只是一直没有合适的人选。现在你们二位莅临新疆，又是全国文化界的权威，正是领导全疆文化建设最理想的人选。”
  茅盾和张仲实都说他过誉了。盛世才却说：“你们不必推辞！你们初来，情况不熟悉，这不要紧，我已经为你们物色了一个助手，就是汉族文化促进会的李佩珂，他人头熟，过去与各民族文化促进会的联系就是由他负责的。我打算让他挂个副委员长的名，兼任秘书长。”
  茅盾心想既然来了新疆，就应该为新疆的文化发展多做点事，不仅仅在新疆学院教几十个学生。然而，当他问盛世才对文化协会的工作有什么指示时，盛世才却说：“你们先立个章程，订个一年计划，我想最好能尽快编出一套小学教科书来，当然要符合六大政府啦！”茅盾不禁在心里叫起苦来，但他揣摸不透盛世才为何“杀鸡用牛刀”。他只好耐着性子，一边当教师，一边做小编辑。从此，在学院里，他是“沈系主任”，在官场上，则是“沈委员长”。
  三六、逃出魔爪
  从6月份起制造“患病”舆论以来，茅盾时时刻刻在寻找