盘膝坐在一旁的人，是百毒天尊桑大德。鱼藏社各设内外三坛，分称天地人，百毒天尊
  是外三坛的地坛坛主，地位已经相当高了。
  地位比坛主高一级的是四海功曹，职司外务调度。在后舱歇息的人中，朱雀功曹许彩凤
  倚舱假寐，她是这一船地位最高的人。
  “程义，这次如果再白跑一趟，嘿嘿嘿……”百毒天尊笑得像戏鼠的灵猫：“那就表示
  你阁下，对咱们已经没有用处了。阁下，你知道失去利用价值，没有用处的意思吗？”
  “我知道，你我是同行，都知道行规和禁忌。”北斗星君说话有气无力，但有条不紊咬
  字清晰：“只是你们这种没有耐性的办事急躁方法，也实在不怎么高明，不问青红皂白一律
  煎迫，下乘得很，贵社在咱们这一行业中排名在本会之下，恐怕原因在此。”
  “你算了吧！贵会风云了将近二十年，而今安在？到底能稳坐第一宝座多少年？”百毒
  天尊傲然阴笑：“本社已取代贵会的第一地位，表示咱们办事的方法是成功的保证。如果不
  如此煎迫，你会乖乖合作吗？先后三处地方虽则落空，但都能获得线索。如果客气地对待
  你，线索恐怕早就中断了。”
  “也许吧！”北斗星君流露出认命的无奈神情：“桑老兄，你想知道我的感觉吗？”
  “什么意思？你还有感觉？”
  “我觉得，这次你们一定可以找到太叔贞。”
  “你最好希望咱们能找到她。”
  “是否能找到她，我都活不成，那是一定的。但我感觉得出，我已经预见到结果了。”
  “废话，谁都知道你会有何种结果。”
  “我所指的结果，是你们。”
  “我们？”
  “对，你们的结果，也就是本会的结果，同样的结果。”北斗星君语气中有兴奋的意
  味。
  “你说的是什么废话？”
  “当初民变时，苏州全地沸腾，杀奸贼的吼声响彻云霄，数万人包围巡抚署，木石砖瓦
  齐飞，公堂击杀钦差专使，我是目击者之一。所以一接到调查的指示，我能以最快的速度正
  确地完成任务。”
  “连本社的弟兄，也知道你是黑龙会最精明的地区负责人。”
  “所以，调查的正确资料，促成本会欣然接了这笔买卖，结果也促成本会的崩溃毁灭。
  我替你们找到太叔贞，也可能促进你们欣然接受同样的买卖，更可能造成第二次毁灭性的结
  果，这就是我预见的，即将发生的结果。桑老兄，你信不信冥冥之中……”
  “去你娘的！咱们这种人如果相信鬼神报应的事，不但世间不会有杀手行业出现，天下
  间也不会有罪恶发生了。程老兄，我看，你已经崩溃了，人之将死，其言也善，这正是软弱
  崩溃的先兆，好可怜。”
  “是吗？嘿嘿嘿……”北斗星君发出一阵令人毛骨悚然的怪笑，结束了双方的对话。
  船出了脊口，便进入三万六千顷的浩瀚太湖。向北一折，沿岸向北又向北。
  进入太湖，划桨的船速，必定比不上扬帆飞驶的轻舟，但轻舟却不便沿湖岸行驶。
  不久，船驶入一处深入陆地两三里的大湖湾，在距一座小村里余靠岸，七名男女押解着
  垂头丧气的北斗星君，登岸越野而走，不久便找到傍湖伸展的小径。
  带路的人，是个手长脚长的精壮中年大汉，对这一带地势相当熟悉，毫不迟疑循小径向
  西举步，一面向跟在后面的人指指点点。
  “湖边那座渔村叫鹤湾村，是太湖八大寇的混世神犀叶常山，建了秘密联络站的禁区，
  陌生人闯进去可能出意外。”大汉一面解说，脚下渐快：“村西北三里便是望湖岭，那一带
  的小村靠山吃山，都是农户。咱们绕外走，用意是避免引起鹤湾村水贼眼线的注意。”
  “避免引起意外的麻烦，多走几步值得的。”跟在后面的人是针魔夏侯炎，鱼藏社的著
  名杀手，同意带路人绕道以保平安的看法：“本来我们想请毛巡抚的闹湖蛟协助的，但闹湖
  蛟原是洞庭西山以西，占据长兴一带湖面的头头，与混世神犀是对头，他来了肯定会引起误
  会，因此只好劳驾你老兄辛苦一趟啦。”
  “能为诸位效劳，在下深感荣幸。其实，这一带我比闹湖蛟熟悉，周围三十里内的民情
  地理我一清二楚，我是这里的万事通。”
  “咱们知道你老兄能干，靠得住。”针魔客气地加以奉承：“哦！道路宽阔，路面踏痕
  广，似乎经常有不少人走动呢！各村落的人是否走动很频繁？”
  “这是沿湖大道，不但各村落有人行走，从木渎镇来做买卖的人甚多，远从无锡沿岸过
  来的人也不少，今天往来的村夫少了许多而已。”
  不时可以看到三三两两往来的村民，交错而过时，村民们皆对这些佩了刀剑，衣着华丽
  的男女，投以好奇甚至惊讶惶恐的目光，匆匆而过不敢多看一眼。
  太湖有八股水贼横行，村民们见了带凶器的就害怕，幸好水贼们的衣着粗劣，不会穿华
  丽的衣裤，不是水贼，用不着走避。
  大道转向西伸，北面有一条小径伸来会合，三岔口有一株可作为指标的巨大古枫，微风
  一吹，红叶飘舞颇富诗情画意。
  枫树下，一位丰神绝世，洵洵温文中隐露英气，一表人才的年轻青衫文士，真有几分学
  舍生员的风华，至少也像一位大户人家的公子少爷。
  青衫文士似乎对出现的一群男女暴客不介意，背着手怡然自得远眺湖景。
  所有的人，包括不轻于言笑的朱雀功曹许彩凤，皆对这位出色的文士仅投以不介意的一
  瞥，谁也不在乎一个观赏湖景、手无缚鸡之力的书生。
  被押解在中间的北斗星君，却像被蝎子螫了一下，浑身一震，双脚发软向前栽。
  “你怎么啦？”针魔抓牢他站起，脸色不悦：“不要装死，老兄。你受刑的创伤算不了
  什么，咱们上刑的人下手有分寸。走这一点点路累不倒你，不要装出不支的可怜相，你不想
  咱们背你吧？”
  连拖带拉，把他半架半推继续就道。
  “我……我能……走……”他的声音发抖，迈动沉重的双脚吃力地举步。
  他想回头察看，却又忍住了。
  他们已经通过三岔路口，通过大枫树走上北行小径。
  大枫树下的年轻文士，仍然保持原姿势，背着双手目光远眺，毫不因有人经过而收回目
  光。
  远出半里外，他终于忍不住扭头回望。
  大枫树下，年轻文士的身影已经消失。
  “老天爷！”他心底狂叫。
  路旁出现三家农舍，里外，是一座有二十余户人家的小村落。
  百毒天尊掺扶着仍在发寒噤的北斗星君，缓缓走向第一家农舍。
  三头黄犬狂吠，作势前扑却又惶然后退。
  三个小村童与两名村夫村妇，站在另一家农舍前，好奇地目迎两个陌生来客，村夫并且
  不时喝退黄犬，阻止黄犬扑上咬人。
  百毒天尊是唯一不带剑的人，北斗星君当然不可能带有兵刃。
  秋收时节已过，农暇时节村民并不能休息，得准备过冬的用品，这时前来找人，农宅的
  主人不一定在家。第一家农户的柴门拉开了，主人一定在家，他们来得正是时候，不必枯等
  主人返回。
  是一个身材壮实，剑眉虎目颇为出色的壮年人，虽则穿了两截粗布衣裤，依然掩盖不住
  流露在外的英气，与一般的穷苦庄稼汉不同。
  “小哥，你这里可是嘉林村？”百毒天尊的口吻相当和气，年已花甲，把一个三十余岁
  壮年人叫成小哥不算托大。
  “是的，那边也是。”壮年人眼中有疑云，指指里外的小村：“两位来找什么人？这位
  好像病得不轻……”
  “我们来找一个叫李朴生的人。”
  “我就是李朴生。”
  “老朽姓夏，这位有病的人姓程，名义。我们有点乏力，你这地方很难找。”
  不管李朴生这位主人肯是不肯，百毒天尊扶了北斗星君挤进了柴门。
  堂屋堆放了一些杂物，家具倒是齐全，八仙桌拭抹得干净清洁。
  “两位请坐。”李朴生提来大茶壶，替客人斟上两碗茶。
  “哦！你不是一个人住吧！”百毒天尊瞥了内堂口一眼，里面不见有人走动。
  “我的妻子在后面菜园。”李朴生眼中有警戒的神色：“两位找我有何贵干？请问两位
  从何处来的？我一点也记不起两位的面貌……”
  “他来找你的妻子。”百毒天尊指指北斗星君：“你的妻子是不是复姓太叔，芳名叫
  贞？”
  “咦！你们……”
  “你曾经在漕船上有一份差事，干了四五年，到过南北两京，跑了不少码头见过世
  面。”百毒天尊不让北斗星君开口，抢着说：“你老婆的底细，恐怕你所知有限。她来你这
  里没几天，你们结婚了？”
  到过南北两京，见过世面，当然不是普通的朴实农夫，在漕船有一份差事，正是江湖朋
  友口中，车船店脚牙的“船”，与江湖行业关系密切的人物。
  “好家伙。”李朴生露出江湖朋友面目，冷冷一笑：“我不知道你们是老几，却知定然
  来意不善。好，我老婆的恩怨是非，我义不容辞分担，说你们的来意，李某不是挑不起的
  人。”
  “好汉子。”百毒天尊嘲弄地说：“分担老婆的恩怨是非，够情义。后面菜园大概相隔
  不远，你老婆应该闻声返屋了，犬吠声剧烈，她必定知道有外人光临，等她回来了，你就知
  道老夫两人的来意啦！”
  “我是太叔贞的同道伙伴。”北斗星君似乎更衰弱了，嗓音发抖：“可能你还弄不清是
  什么同道。”
  “我不需要知道。”李朴生一字一吐：“我只知道，我的妻子是三年前认识的好女
  人。”
  “是的，她是一个好女人。”
  “你们为何来找她？”
  “我们不来找她，也会另外有人找她，而且比我们先来，为何不先找她，委实令人莫测
  高深。”北斗星君像是自言自语。
  “你说什么？”百毒天尊听出话中隐有玄机，脸色一变：“程义，你在用隐语暗示警
  兆？”
  “我在想……”
  “你想什么？混蛋！”
  “我想，我是一个霉透了的人。”北斗星君叹了一口气，不再顾忌百毒天尊发怒：“说
  福不灵说祸灵，我这乌鸦嘴大嘴巴，果真被我不幸而言中了。”
  “你到底想说什么？”百毒天尊厉声问。
  “说我预见的结果。”北斗星君打一冷战：“我已经替你们追查到太叔贞……”
  “她还没现身呢！但她即使已发现警兆，也无法逃出咱们的埋伏……”
  通向后堂的走道口，荆钡布裙眉目如画的太叔贞，手中有一只盛了青菜的菜蓝，站在堂
  口脸色泛青，受惊的神情显而易见。
  “程老四……”她终于发出惊呼：“你……你是怎样找来的？怎么可能？你的气
  色……”
  “我……我抱歉……”北斗星君喃喃地说，脸色愈来愈难看：“我……我不得不……不
  出卖你。我……我也注定了要受……报，注定了一……一起死……”
  “程老四！他们……”
  “他们是……”
  “鱼藏社。”
  杀手行业中，竞争是相当激烈的。仅声威上的排名之争，集团与集团之间就无法摆平。
  所以黑龙会出了意外变故的消息传出，鱼藏社便迫不及待大举南下踩探了，并非是该社的人
  关心黑龙会的存亡，而是希望黑龙会真的垮台毁灭。这两大集团，多年来就保持敌对的意
  识，但也尽量不让这种意识表面化，不希望两虎相斗必有一伤，谁也不敢预料伤的是哪一头
  虎。
  “你们为何要找我？”太叔贞大吃一惊：“我知道你是谁了，百毒天尊桑大德。桑前
  辈，你未免跑得太远了吧？你找我……”
  “找你了解贵会消失的真象。”百毒无尊阴阴一笑：“本社要知道事故发生的详情，你
  会据实相告吗？本社保证不会为难你。”
  “告诉他们吧！太叔姑娘。”北斗星君黯然说：“反正死神正在注视着我们，随时都会
  把勾魂的手伸下来，攫走在劫难逃的人。我只能说，我抱歉。”
  “你给我闭嘴，少在这里胡说八道。”百毒天尊厉叱：“太叔姑娘，我们走吧。”
  “走？”太叔贞惊问。
  “随老夫至府城一行。”
  “我可以将详情告诉你，但不能随你走。”太叔贞丢掉菜篮，警觉地后退。
  “这附近已受到严密的监视，姑娘务必识时务。”百毒天尊提出警告：“念在同道，老
  夫希望彼此保持尊严。北斗星君程老兄就是不上道，所以灰头土脸。”
  李朴生顺手抄起靠在壁面的锄头，虎目怒张。
  “阁下，不要在舍下