在钻入河水之前，他已经感到冷不可耐了。像他这种有如铜筋铁骨，久经内功修练的
  人，冰天雪地中也可以洗冰水浴，深秋期间天气依然炎热，怎么可能感到奇寒彻骨？必定是
  体内出了大毛病。
  毛病出在那一掌，那一记歹毒的玄阴摄魂掌。
  他不知道乘虚猝然下毒手袭击的老人，姓甚名谁是何来路，却知道掌劲乘虚入体，体内
  的热能便迅速地散逸，全身发冷发虚，运起的内功片刻便功消气散，先天真气不受控制一泄
  而散。
  这种歹毒的至阴掌功，他不算陌生，发掌的老人在这种玄阴内功上，最少也下了三十年
  半甲子岁月若练，而且练功时吞服掺透寒毒的药物，中掌人不但被掌功所伤害，也受到毒物
  的侵袭。
  这就是他入水逃走的原因，他已经丧失了反击的能力。
  他不能在陆地上逃匿，必须尽快脱离现场远走高飞，硬用坚毅无比的意志力，克服快要
  冻僵的身躯，浑忘发虚软弱的困难，总算逃抵河旁，不顾一切往水中一钻，冒被淹死的危
  险，向对岸游去。
  黑夜中身在水里，绝对安全，即使是水性天下一等高手，也不可能在黑夜中，捕捉一个
  水性差劲的人，山塘河的河水本来就相当浑浊，黑夜中漆黑一片，水性再好也无法发现三尺
  外的人。
  他像个梦游者，爬上对岸，不管东南西北，迈动重如千斤的双脚，眼前朦胧头晕目眩，
  全凭一点灵智支持，跌跌撞撞有多远就走多远。
  久久，眼前一黑，处身在一座竹林中，向前一栽感到全身已经冻僵了，连呼出的气似乎
  也是冷的，爬伏在竹竿下，逐渐陷入昏迷境界。
  “我必须支撑下去。”他心中在狂叫：“不能昏迷，不能……我要争取时间，行功
  自……疗……”
  应该已经摆脱那三个老人了，已获得安全的行功自疗机会，他不能倒下，倒下将永远起
  不来了。
  终于，他坐起来了。
  这一夜，织造署宾馆也乱了一夜。
  五岳狂客十余位侠义道名宿，向宾馆展开骚扰性的突袭，击毙了三个警卫，几乎被东厂
  的档头们围住痛击，是一次失败的急袭，一沾即走徒劳无功。
  被杀死的三个警卫，是织造大监李实的爪牙，东厂的人一个也没受伤，实力丝毫不减。
  宾馆的警卫再度加强，想前往袭击的人毫无希望。
  这次突袭唯一的收获，是东厂的人不敢再外出作威作福了，躲在宾馆发号令，如需出
  动，必定成群结队亮相，搜寻与负责搏杀的人，皆责令李太监与毛巡抚所豢养的人供奔走，
  穷索五岳狂客一群名宿。
  所有的治安人员皆出动了，要捉拿当夜闯入生祠外围的神秘夜行人。
  夜行人是谁，没有人知道，有如无头公案，治安人员只能茫无头绪的摸索，只能出重赏
  要求各方人士提供消息。
  重赏之下，必有勇夫。
  自从三月间苏州民变之后，这一带便成了牛鬼蛇神趁火打劫的猎食场，江湖朋友闻风而
  至，浑水摸鱼打劫、敲榨、勒索、抢劫……针对市民们怕受牵连，破财消灾的心理下工夫，
  不少豪强的确得了不少好处，因此各方英雄豪杰云集，苏州附近成了龙蛇混杂的大狩猎场。
  赏格就在当夜透露出来了：提供线索因而缉获者，赏银一千两。
  一千两，那可是一笔惊人的大财富。
  至尊刀的徒子徒孙们，跑得最勤快，他们是地头蛇，无孔不入有广大的眼线网。由于当
  夜神秘夜行人，出现在生祠骚扰时，至尊刀本人也带人不少人在生祠内，所获得的线索也多
  一些，他活动得最积极最有劲。
  府城北面是平门、齐门。城郊一带没有城南郊繁荣，名胜区也少，环境单纯，村落星罗
  棋布，陌生人在这一带活动相当困难。但在本地的牛鬼蛇神来说，却是极为容易控制的区
  域。
  北郊向西延伸，便是名胜区虎丘。虎丘名义上位于阊门外，其实却在城郊的西北角，从
  北面的平门至虎丘距离是相等的。
  至尊刀是老江湖，成竹在胸。神秘夜行人在虎丘失风撤走，决不可能南走阊门一带藏
  匿，按当时的情势，撤出虎丘往东逃的可能性最大。
  他的搜寻主力，就放在虎丘以东至城北郊一带地域，要从这一带找出蛛丝马迹，他深信
  那人一定潜伏在北郊一带，不可能在城内藏身。
  而且，他有足够的理由，认定必可找出线索，甚至可以逮住这个人。
  他动员了所有的狐群狗党，亲自偕同几位好朋友，分为十组人手，大索虎丘以东一带可
  能藏匿的所在，地方的蛇鼠当然也热心地提供帮助。
  天一亮，他的人已部署停当，展开大规模的搜查，分头行事，每一组皆有指定的搜索
  区，派有专人联络与传递消息。
  巡抚署的走狗总领飞天豹子葛雄，对至尊刀十分尊重，也十分倚赖，因为至尊刀是本地
  实力最强，地头最熟的地头龙，与黑白两道及太湖盗群都有往来，虽则至尊刀的武功在所有
  的走狗中只在中上之间，信任程度却是最高的。因此，飞天豹子并没派亲信同行，任由至尊
  刀自由行动，把城北郊的搜索责任全权交给他。
  日上三竿，至尊刀这一组八个人，便已出现在垂杨村附近，西距虎丘不足三里。
  这一带的田野，全栽了桑麻，一片青绿绵延不绝，只有一些水塘视野稍广些，小径贯通
  田野，人行走其中，视界前后不足百步。
  “人躲藏在这一带小村落内，怎么查？”跟在至尊刀身后的中年佩剑人，带有浓浓的江
  北腔：“小径转来转去，绕过小桥流水人家，似乎每座村屋都很偏僻，咱们查这三家村，涉
  嫌的人恐怕已经遁至另一村了。陈兄，咱们在白费工夫。”
  这人是至尊刀的朋友，所以称他为兄。他的徒子徒孙，一律称他为老太爷。
  “他不可能躲藏，收容他的村民也心中慌乱，咱们只要逐屋查问，便可手到擒来。”至
  尊刀信心十足：“但如果死了，恐怕就真的白费工夫了。”
  “如果死了？”
  “是的，希望他能撑得住，不要死得太早了。”
  “怎么说？”那人颇感惊讶。
  “冥火真君的九幽冥火，散发的烟有毒，嗅入后不久，便会发生虚脱现象，万一失足跌
  入小河或池塘，一定死。”至尊刀加以解释：“毒手阴神杨天禄杨老兄，肯定地表示打了那
  人一记有效的五毒玄阴摄魂掌，虽未击实，但不久便会伤毒俱发，铁打的人也支撑不住。他
  逃不远，在这一带找村民救助，即使有回春妙手诊治，也驱除不了掌毒。所以咱们只要向村
  民严厉威吓，一定可以把他找出来，只怕他半途死在隐秘处，咱们无能为力了，哪有这许多
  人手，遍搜每一寸土地河流？”
  “冥火真君三个人，所拦住的夜行人加以痛击，并不表示人就是侵扰魏公生祠的同一个
  人，而且认为那人无法远逃，浑身发寒不敢泅水逃过河来，可能仍然躲在虎丘某一角落受
  苦，所以葛总领要亲自领人大搜虎丘。杨老兄的五毒玄阴摄魂掌，如果不击实威力有限，击
  实了如不中要害，短期间也死不了，他们说的人太肯定，我却不以为然。”
  “你的意思……”
  “他们三个人还在外面潜伏，三个高手中的高手突然联手猝袭，都说自己把人击伤了，
  结果如何？沈老兄被踢断了两根肋骨，三两个月未必能痊愈。冥火真君阴老兄，与毒手阴神
  杨老兄，如果不说把那人击伤了，脸上哪有遮羞的布掩盖呀？”
  “沈老兄的确认为……”
  “沈老兄的确认为两个同伴把人击中了，意在替自己遮羞，替两同伴掩饰，他的话能算
  数？”
  “算了吧！咱们不管他们遮羞或掩饰他们的无能，但我相信他们三个人如果联合合击，
  武林第一高手也经受不起他们的猝袭。”
  谈话间，前面出现一座三家村。
  他们已搜过五座这种只有三五户人家的村落，这是他们所经过的第六座了。
  犬吠声急促，屋侧的小池塘旁，三个中年村夫发现了他们，有意无意地向他们必经的小
  径接近，显然有意拦住去路，或者善意地打招呼，因为这附近很少看到陌生人，小径是附近
  村民往来的唯一道路。
  三个村夫穿得破烂，每张面孔皆显得苍老、朴实、皮肤粗糙、五官平常，仔细观察，也
  难从他们的面孔找出容易记忆的特征。
  八双锐利的眼睛，落在三个村夫身上，要从三村夫的神色中，找出可疑的特征。
  如果是普通的村夫，看到八个佩刀挂剑的人，即使没被吓傻，也会惊惶走避。
  这三个村夫不但不惊惶走避，反而迎出拦住去路。
  “老太爷，这里是垂杨西村。”一名大汉紧跟两步，趋前恭敬地禀告。
  至尊刀从没光临偏僻的城郊，所以带来的人中，有一半熟悉这一带的情况，随时向他禀
  告。
  “这三个人是村民？”至尊刀一面向前走一面问。
  “小的不曾与当地的人打过交道。”大汉说：“小的上前问问看。”
  “我自己来。”
  “好的，老太爷。”大汉识趣地告退。
  三村夫直待八人走近，脸上才露出世故的笑容相迎。
  “诸位，哪一位是村长？”至尊刀脸上也有笑容，但却不是友好的笑容，是属于强者的
  特有笑容。
  “小地方，没有村长。”为首的中年村夫说：“一共只有四家半人。”
  “家还有半的？”至尊刀似乎少见多怪。
  “有表亲投寄，所以只能算半家呀！”
  “哦！原来如此，老夫对这半家很感兴趣，是否已办妥落籍了？”
  “办的是侨籍，不久要迁回原籍或他迁落户。”
  “很好，办了就不会犯禁。老夫要看看他们。”
  “哦！你们是……”
  “巡抚衙门的公人。”
  “查案？好像你们没穿公服……”
  “秘密查案，一向不穿公服。你所说的已办侨籍的半家，是昨晚下半夜才来的？”
  “不，已经来了好些日子了……”
  “来时一定奄奄一息。”至尊刀抢着说：“领路吧！咱们要搜村，搜一个奄奄一息的
  人，但愿这人不是你们的半家表亲。”
  “我不相信你们是秘密办案的公人，我这里也没有奄奄一息的表亲。”村夫脸上世故的
  笑容已消失无踪，换上了阴森莫测的表情：“你们如果进村去搜，一切后果自行负责。”
  至尊刀一惊，身后的七个同伴也脸色一变。
  神色与说话的口气，可就不像一个平凡的村夫了。
  “看来，咱们找对了门路。”至尊刀扭头向同伴打出将要展开行动的手式：“人一定在
  这里，而且还有同党，进去搜，大家小心。”
  “请便。”村夫闪在一旁，并且示意同伴也让出去路，脸上的神情更令人莫测高深。
  “你陪老夫进去。”至尊刀踏出一步，突然左手疾伸，急扣村夫的手腕，出手快逾电
  闪，五指如钩，一看便知鹰爪功的火候纯青，不必事先运气行功，出手时爪功突然迸发，已
  修至意动功发的意界。
  芒影一闪，发自村夫抬起的手中。
  至尊刀不愧称当代的宗师级高手，芒影一现便神动身动，百忙中左爪化掌斜拨，身形也
  右移一步，反应之快无与伦比。
  芒影擦过他左臂，危机间不容发，把胁下衣服射穿了两个小孔，直形暗器贴肌擦过，感
  觉出高速擦动而生的灼热，擦过去即转变成冷森的触觉。
  “百了针！”至尊刀大吃一惊，骇然急退两步。
  “是个识货的。”村夫冷冷一笑：“在所有敢向在下动手动脚的人中，你阁下是反应最
  快，也是最幸运的一个，因为在下并不想要你的命。”
  百了针，是一位名杀手的致命暗器，百发百中，中必取人性命，所以称百了。
  那是一枚长仅四寸的针形暗器，与传统的、专属于女性使用的飞针迥然不同。最大的不
  同是飞针用丝线穗定向，劲道不够，伤人有余，用来杀人即又嫌不足，暗器愈轻小愈不容易
  发挥，除非击中要害，针形暗器不是一击致命的暗器。
  百了针头重尾轻，所以不需加定向丝穗，品质精良相当沉重，而且劲道够，可以击破内
  家气功。
  这只是警告性的一针，吓了至尊刀一大跳。
  “鱼藏社的魔针夏侯炎。”至尊刀从针上看出对方的底细，激怒得怪眼彪圆：“该死
  的！你吃到陈某的头上来了，今天不是你死就是我亡。”
  一声刀吟，晶亮如一汛秋水的至尊刀出鞘。
  天下四大杀手集团，黑龙会荣登首座。
  鱼肠剑也称鱼藏剑，典出吴越春秋，吴公子阖闾聘刺客专诸刺王僚，将这把小宝剑藏在
  鱼腹内，这