「你以为我什么都不知道吗？拥有像你这种年纪的小爱人，我也怕到时候会被扯后腿啊！」？
  ；
  桐原觉得自己全身的血液都在瞬间为之冻结。
  ；；
  「女性爱人要的不外金钱、宝石还是房子，男人就不同了，要的是地位和名誉。我是喜欢像你这种聪明能干又有野心的年轻男人，但是男人出了社会之后人际关系难免变得复杂。比起应付我这种老头子，当然是年轻的身体比较好。暂且不管本人会不会起歹念，但是我总得先提防被爱人的私欲扯后腿的危机。」
  ！
  桐原到现在才知道筱田有多么狡桧和精明。　；
  想必他以前也是如此将比自己年少的爱人玩弄于股掌之上吧！
  只要不飞出自己的魔掌之中，就算玩得过分一点他也能睁一只眼闭一只眼。
  桐原到现在才知道，这就是筱田这个掌握着莫大金钱和权力的男人厉害的地方。
  「司马他……」　！
  桐原颤抖着下唇说
  ！
  「他只是我的同期，我们之间没有像您想象中的关系。」
  要是一个不小心可能会间接害到司马，桐原战战兢兢地试图解释。
  他本来就有被筱田怒斥的心理准备。
  如果筱田坚持不原谅自己，而让他在部内待不下去的话也没办法。
  ；；
  但是，万一筱田也要连司马一起搞垮的话，他一定非阻止不可。
  桐原没有权力毁了司马的前途。
  「你很可爱，真的很纯真可爱。」
  对于桐原的抗辩，筱田发出像抚慰孩子似的声音低语，然后边凝视着他的眼睛边用指背抚摸他的脸颊。
  ；
  「……你真的这么喜欢那个男人？」？
  「大老，我跟司马不是您想象中的那样。他确实是我那间房子的保证人，但我们只是单纯的同期而已。」
  ！
  一心只想维护司马的桐原跪在筱田面前努力解释。
  筱田起眼睛，凝视着眼前神色急迫的年轻男人。
  那近乎残忍的表情让桐原不由得移开视线。
  「我收回刚才的话……」
  只要能让司马避免掉这场灾难，他什么都愿意做。
  「是我太不知好歹了，我不会再提要分手的事。」
  桐原喘息地说。
  「所以……」
  「算了。」
  ；
  筱田简短地打断桐原的话。
  「既然你这么说，那就算了……」
  「大老？」
  知道自己惹怒了筱田的桐原害怕着不可知的处置而颤抖。
  ；
  「我告诉你……」；
  筱田缓慢抚摸着桐原的脸颊。
  「我真的很喜欢你……」　；
  老人的手指停在桐原的唇角。
  ！
  「我还曾经想过只要你高兴，我什么都可以给你……」　；
  「……大老？」　！
  「就算你跟其它男人有关系，只要能来见我都无所谓。反正我已经老了，就算留得住你的人也留不住你的心。」
  ；
  筱田缓缓道来。
  「大老……」？
  桐原紧张地喘息。
  「以前我曾经喜欢过一个男人。当时我也为了自己的性癖苦恼了非常久……。人为何那么容易忘记痛苦的回忆呢？」
  ；
  筱田凝视着桐原的眼睛。
  「我从来没有这么仔细看过你……」
  桐原用尽全身的力量控制自己别移开视线。
  「这算是黄昏之恋吗……」；；
  抚弄着桐原脸颊的筱田心有戚戚焉地说。
  ！
  「……大老……」
  然而，下一秒钟筱田又恢复了原来严肃的表情。
  「如果你真的决定要放弃我这座靠山的话，那你自己得有觉悟了。你要是敢把我们的关系泄漏出去的话，我一定会除掉你，而且部内有不少人知道是我把你推荐到内阁办公室的，很难说不会危及到你的政治生命，你自己要有心理准备。从今以后你的事都与我无关。」
  ；
  「在来这里之前我已经有觉悟了。」
  桐原把脸贴在榻榻米上低声回答。
  这种传闻要传开来的确很快。
  桐原当然知道那会对自己造成多大的致命伤，但是他已经顾不了那么多了。
  ；
  「出去。你在会让我食不下咽。」
  筱田挥挥手。
  桐原行了最后一礼后走出了房间。
  一直到走廊上，他的双膝仍不住簌簌颤抖。！
  ；
  直到觉得面前一片模糊，桐原才想起自己的眼镜还留在房间里。
  ；
  ！
  ；
  再一次核对过屏幕和传票上的数字之后，桐原按下了键。
  ；；！
  确定画面中的表格已经开始计算，桐原才解脱地伸了一个懒腰。
  到了八月之后由于人事异动的关系，桐原又被调回原来的主计处。
  但是，已经过了两个礼拜，他还是无法适应处内的空气，找不回以前对工作的那份熟悉感。
  虽然之前的内阁办公室也是相当忙碌的地方，但是比起一手掌控国家预算编列的主计处，气氛是要轻松多了。
  ；
  俗话说入鲍鱼之肆久而不闻其臭，过了一段时间之后再回来的桐原，深深感觉这里真的很像某种异质的战场。
  ；
  同事们的视线和埋头工作的模样不同，甚至连接电话的语气都有一种特殊的急躁感。
  ？
  尽管这里是桐原曾经待过的地方，从外面调回来之后当然可以在极短的时间内找回某种程度的熟悉感，不过那种疲累的感觉却不会因此减半。
  ；
  或许是气温太高还是年纪越来越大的关系，觉得体力已经大不如前的桐原，在工作之余必须偷空放松一下身体才行。
  坐在对角位置的司马刚才好象看了这里一眼，但随即又埋头工作，现在是看不到他的脸。
  由于座位的配置跟以前不同，所以从桐原的角度看不到司马的举动。
  ；！
  司马的集中力还是相当惊人。！
  其它的同事也差不多，在休息的时候会八卦闲聊，但是只要一回到工作，就像切换开关一样立即专注投入。
  ！？
  ；
  所以刚才的司马或许只是无意识地抬起头来，并不是刻意地在凝视桐原。
  下个月就要开始商议预算问题了。
  桐原也不想为其它事情分心。
  他看了画面的电子表格一眼后，拿了几个资料夹站起来。
  藉着到其它部门去确定数字也可以顺便到外面喘口气。
  走出那个充满杀气的办公室后他才松了一口气。
  十天前，桐原卸下待了一年半的内阁副长官的秘书之职，回到主计处重操旧业。
  优秀的职员被外调的时间通常是一年到两年左右，长一点的会有三年以上。
  外调的这一年半，桐原所获得的评价相当微妙。
  当时秘书官一职决定由桐原出任之时，由于筱田曾经直接去电秘书室打点，所以部内有几个嗅觉比较灵敏的，已经察觉两人之间的关系不寻常。
  ；
  就算不知道这层关系的人，也会以为桐原有英辅这个强而有力的后盾，在岳父的奔走之下，要高升根本是意料中的事。
  一年半之后，关于桐原的卸任有人说是因为与筱田的关系结束了，也有人说是因为新年度的预算编列在即，当然要把到了一趟内阁办公室就彷佛镀金的桐原召回来帮忙。
  而且，由于前年的渎职事件，位居全政府部会之首的财政部，原有的权威感已经降到历年最低。
  在『进财政部就能平步青云』的神话已经动摇的现在，桐原的人事异动当然会引来不少猜测。
  ！
  有人会认同桐原被选中当上秘书官的过人能力，有人却认为是他失去了筱田这作靠山才被贬回。
  ；
  就连桐原也搞不清楚长官对于自己的评价究竟为何，还有调回财政部究竟是不是筱田撤手的关系。？
  ！
  只是现在的他对于自己的评价已经不再像以前那么患得患失了。
  仔细想想，连长久以来盘踞在心中的价值观也完全被颠覆。
  在不知不觉中自己真的改变了许多。
  但奇妙的是，桐原并不觉得害怕和空虚。
  就像把褪色的过滤器拿掉一样，他的世界一下子鲜活了起来。
  或许原因就像弥生所说的只是一些小事，但桐原明白这些已经足以改变一个世界。
  而且，桐原发现自己还很期待今后会有什么新的变迁，那种不需要背负任何恐惧包袱的爽快感是前所未有的。
  ；
  桐原转了几下僵硬的颈脖，拿着资料夹准备进入旁边的办公室时，跟一个矮小的男人撞个正着。
  是主税局的伏屋。
  他与桐原同期，跟司马、桐原是当时最有希望出线的三个新锐精英。　；
  桐原跟伏屋分属不同部门，平时也没什么见面的机会。
  ；
  况且跟他又没有什么话说，桐原并不是特别想跟他碰面。
  听说他在与主计处不太合的主税局是上司相当看好的精英，他本人也对司马和桐原深具敌我意识，但是看在桐原眼里并不觉得他比司马有能力。
  ？
  或许他在工作表现上真的很突出吧，但桐原就是挥不去对他那种一天到晚跟数字为伍、獐头鼠目的印象。
  大概是因为他担任税务，所以让桐原有先入为主的想法。　；；
  伏屋故意用半边肩膀挡住桐原。
  看他脸上的表情就知道有话要说。
  虽然桐原不太愿意跟他有所牵扯，但既然擦肩而过也不能无视于对方的存在，况且他又正好挡住自己的去路。
  「真可惜啊！」　！
  伏屋毫无开端地说。
  桐原不解地看着他。
  本来就长相平凡的伏屋，一身老鼠色系的西装和霉菌绿般的领带更是拉低了自己的品味。
  连桐原这种对服装不太在意的人都觉得他的西装颜色不太好。
  天生毒舌的司马还在背后叫他『跑龙套』，桐原觉得他形容得真好。
  「真是太可惜了，难得筱田大老那么帮你。」
  桐原这才知道他是暗讽自己失去了筱田这座靠山而落井下石。
  不过，更令桐原吃惊的是，自己对于伏屋的讽刺居然没有什么感觉。
  由于丑闻相继不断的关系，在财政部名声扫地的现在，部员们都因为找不到自己的定位而惶惶不安。
  ；
  但是这个男人居然还有闲情逸致在这里耍嘴皮子？
  逞一时口舌之快又能怎样？又能改变什么？！
  或许侮辱桐原就能满足他无聊的虚荣心吧！
  这种男人只会让人觉得可悲而已。
  桐原清楚地感觉到以前?