「第一个女儿一定让你爱不释手吧？」
  桐原只能暧昧地点头。
  在别人的想法里应该是这样的吧？
  这样就好。桐原已经不再像以前一样为此事感到苦涩不己了。
  他想起以前跟司马和他的独生子来这里的时候，好象也用着同样愉快的心情想着结花的事。
  他打从心底希望结花长大之后可以成为一个温柔又美丽的孩子。
  想到这里，一股温暖的情绪溢满胸口。！；
  「谢谢你今天来找我。」
  桐原由衷地说。
  「能看到你真好。」
  「是吗？」
  中井摸摸自己方角的下颚歪着头说。
  这个心思纤细的男人想必己经感受到桐原拙劣言词下感谢的心情吧，所以他装作不经意地回答。
  ！
  「你想看的话随时通知我一声。」
  桐原笑着点头。
  「反正不过是搭新干线两个小时的距离而已。」
  两个小时的距离从中井口中说来似乎变短了。
  「我随时都可以过来。」
  中井这次没有叫他回去，反而表示可以主动来见他。这份体贴让桐原又深深地感动一次。
  两人走到浅草市区内，找了一家西餐厅吃饭。
  接着桐原就送买了六点新干线车票的中井到上野车站搭车。？
  「我会找时间回家一趟。」
  桐原在新干线的剪票口握着中井的手说。
  中井起眼睛高兴地笑了。
  「下次再见了。」
  打从心底想再见到这个好友的桐原紧握住他的手。
  「是啊，下次再见了。」
  中井回握之后穿过了剪票口。
  「一路顺风。」
  桐原对着票口对面的朋友挥手。
  中井也不断地挥手响应。
  直到看不见好友的身影，桐原还一直站在原地不动。
  跟司马分手之后他还以为自己一无所有了，没想到还有一个想见自己的老朋友在身边。
  ！
  还有一个不管分开几年或相隔多远都会鼓励着自己的好友在心中。
  这真是世界上最无可取代的东西。；
  久违了的勇气和充实此刻满溢在桐原心中。
  主计前辈河野已经累得靠在椅背上打盹。
  看他一脸胡渣未刮神情憔悴的模样，大家都轻手轻脚的，没人敢把他吵醒。
  河野旁边的高桥前几天已经发烧到三十八度，今天早上他妻子终于打电话来告知他已经烧到四十度非请假不可了。
  说是请假，但今天是周日，就算不请假也不会变成旷职，不过高桥就是坚持要妻子打电话到处里请假。
  在这个预算案的最后关头，有人已经撑不下去到隔壁的休息室去小睡，有人则把几张椅子并拢躺在上面呼呼大睡，不过也有善战之士还在自己的岗位上奋斗着。整个办公室弥漫着一股紧迫的气氛。
  从洗手间洗完脸出来的司马抓了抓散乱的头发，叹息着拿起电话。
  大概是两个都一起出门了吧，司马从早上打电话回位于奈良的老家就一直没人接听。
  现在差不多也该回来了吧？把话筒夹在颊边的司马不知道听了几声嘟声，电话才终于接通。
  『喂、这里是司马家。』
  好久没听到的母亲声音在此时听起来格外严肃和紧张。
  司马的母亲平常接电话都相当温和有礼，怎么今天声音听起来会是这样？司马讶异地问
  ；
  「妈？」
  听出是司马的声音后母亲才松了一口气似地应答
  『是彰典吗？』
  「发生什么事了？妳的声音听起来有点恐怖。」
  母亲叹了一口气。
  『你爸早上昏倒，叫救护车送到医院去了。检查结果幸好只是单纯的疲劳，今明两天住院休息一下就没事了……。本来想联络你，但是你爸说既然没事，你现在又在大忙，叫我别通知你……』
  听到司马声音的母亲很明显地安心下来。；
  母亲说是跟父母同住的弟弟在医院照顾父亲。
  『我刚才还以为是医院打来的电话呢，吓我一跳」
  这种时候叫司马怎么开口请母亲去把儿子接回来？
  而且，之前为了奈津美的事也让父母操了不少心。
  司马实在说不出跟妻子再度决裂之事。
  『你爸应该没事，今天在医院也做了不少检查……。明天再观察一下没什么事的话就可以出院了。你呢？工作怎么样了？现在不是正忙的时候吗？』
  ？；
  母亲除了要担心父亲的身体外，也没忽略关心儿子。
  ；
  司马是箭在弦上了。
  「呃……爸他现在住院，我实在不好意思提这种事。但是，为了克弘……」
  『你跟奈津美还是不顺利？』
  母亲压低声音问。
  平常极少说人长短的母亲也不太喜欢奈津美的作风。
  「……是啊，等爸的病情稳定一点后，能不能麻烦妳到东京来接克弘回去？」
  司马简短地把跟奈津美和把儿子寄放在有贺家的事说了一遍。
  ；
  「奈津美今天已经回娘家去了，相信对方也应该大概了解事态。我想他们一定会来要克弘回去，但是奈津美现在情绪极端不稳定，我怕孩子跟了她会有不好的影响……」
  ；
  『这样啊？那我明天早上打个电话到亲家那里去好了。你放心吧，我想对方这次应该不会提出无理的要求，亲家母虽然有点无法沟通，但是亲家公还满辨事理的。』
  ；
  平日的母亲是个温柔的妇人，但是该理直气壮的时候也决绝不输人。
  不管这次奈津美的母亲再说什么她都不会轻易让步了吧！
  母亲的坚强让司马安心。
  『要是平常的话是可以叫俊生过去接克弘，但你爸现在住院，他必须到事务所处理业务……。所以接克弘的事只好等到你爸出院再说了，你跟有贺先生说一下让克弘再住个两三天，我明天也会打电话过去致意。』
  「好，我想他应该没问题，他太太也是一个细心的人，把克弘寄放在那里我可以安心……」
  说到这里司马疲倦地闭上眼睛。
  「妈、对不起。」
  『傻孩子。工作这么忙的时候你也够辛苦了。』
  母亲的安慰又让司马叹气。
  这天是个难得的晴朗暖冬。
  桐原坐在面向庭园的玻璃房里看书。
  一早家里就充斥着岳父英辅的客人，为了不碍事桐原就躲到这里来。
  ！
  他从以前就知道妻子弥生有观赏植物的兴趣，却从来没有踏足到这问温室来。
  到了冬天，玻璃屋顶上就覆盖着一层地毯般的白色遮阳布。被那透过玻璃射进的阳光和座北朝南房间的温暖所吸引，桐原决定把这个放有藤椅的玻璃房当作自己今天的书房。
  把这里也当作温室来使用的弥生，会在里面摆设一些大型瓷钵，和在画有充满东方风味图画的陶器中种植高茎植物，旁边一个小巧精致的黑铁架上也放着几个小盆栽。
  原本跟这种讲求风格的地方无缘的桐原不懂这些摆设，只是单纯地觉得这里像个安静而高雅的咖啡屋。
  他记得之前这里摆的好象是各式花卉，不过就像改变服装、化妆或发型一样，这里也反映了弥生多变的兴趣。
  ！
  或许是充满绿意的关系吧，桐原觉得这里的空气特别新鲜，而且眼前就是修剪整齐美观的庭院，是一个能静下来看书的好地方。
  ？
  看了一会儿之后，桐原忽然感觉到后面有脚步声慢慢接近。
  他讶异地抬起头来，映入眼帘的是穿著粉红小洋装、才一岁四个月大的结花，从走廊上摇摇晃晃地走过来。
  原本英辅是叫弥生把孙女抱到客人面前炫耀，不过看样子她是一个人乱走到这里来了。
  结花在户籍上虽是桐原的女儿，实际上跟他却没有任何血缘关系。
  ；；
  罹患重度男性不孕症的桐原，在某天突然被妻子告知自己怀孕一事。
  孩子真正的父亲除了英辅以前雇请征信社调查到的内容之外，其余桐原一无所知。
  ；
  连司马交给他的征信社调查纪录也没看过几眼，就塞进以前所住公寓的壁橱深处。
  与其说他对妻子外遇的对象没有兴趣，应该是他不想去面对这种残酷的事实。
  况且桐原原本就是一个对性相当淡薄的人，尤其在知道自己无法留下子嗣之后，更是刻意避开这种会触及伤口的事情。
  在种种复杂的情况之下，以前桐原曾经抱起哭泣的结花想要安慰，结果被弥生看到厉声责备之后，他就再也没有碰过结花。
  ！
  平常弥生几乎都守在结花身边，所以桐原除了前几天鼓起勇气把圣诞礼物放在女儿的枕边之外，几乎可以说没有这么近距离看过自己的女儿。
  ；
  想起去年枫叶盛开的时候结花还走得歪歪扭扭，没想到现在不用搀扶就可以一个人走。桐原不禁感叹孩子的成长真快。
  ？
  停止翻阅手上书籍的桐原静静地凝视女儿片刻后，原本被旁边的植物吸引了注意力的结花忽然发现了桐原。
  她那有着美丽双眼皮的大眼睛直直凝视着桐原。
  剪得整齐的头发上绑着淡粉红色的蝴蝶结。
  看到的那一瞬间桐原觉得女儿真的好可爱。
  犹豫了几秒之后，桐原努力不吓到她地微微招手。
  「结花……过来……」
  听到桐原的轻唤，结花看了他几秒钟后虽然有些害怕，却也摇晃地走了过来。
  长得既不像弥生，更不会像桐原的结花有着精致的五官，那孩子特有的浑圆脸颊令人心生怜爱。
  「乖孩子……过来。」
  把书放到一边的桐原俯身再度轻唤孩子。
  「对、乖孩子……」
  他摊开双手，孩子也伸出手慢慢走到面前。
  然后轻碰了一下桐原的膝盖。
  「结花……」
  孩子天真地仰望着桐原的脸。
  那视线不像成人的客气和多虑地直视着桐原。
  弥生的脸虽然瞬间在脑海里掠过，但桐原还是忍不住诱惑地弯腰把女儿抱到自己的膝盖上。
  ；
  那是一个比自己想象中更有重量和高温，却又柔软的小身体。
  「结花。」
  ？
  女儿玩弄着自己的手指，有点疑惑地凝视着桐原的脸。
  ！
  柔软的呼吸从她那可爱?