“茹——茹——姐——，”喜娴正在学说话，如今只能发两个不同字的音。
  司马茹素立时柔声答道：“哎——，喜娴乖，茹茹姐给你削梨子吃啊。”
  她这里逗哄着小女孩，司马茹素那边早已招呼着林翠娥坐下，给林翠娥削了个梨子，并切成块，林翠娥可以用牙签扎着自己吃，也可以喂给小喜娴吃。
  让喜娴坐在自己腿上，林芳挑小块的的梨子喂给喜娴，问林翠娥：“小姑，这大热的天，您怎地带着孩子来了，也不怕路上中暑。”
  林翠娥嫌一块块吃着麻烦，索性拿起一个梨子大口咬着吃，嘴巴快速嚼动，看来是真有些渴，吃着还不忘回答林芳的话：“无碍，我天不亮便出发，到时太阳还不是很烈。”此时的模样，哪里还寻得见当年出嫁前的淑女模样。
  “呵呵，”林芳忍不住笑道：“小姑，小姑父若是见你如此吃相，该不会后悔当年看错了眼吧。”
  又咬了一大口梨子进嘴，林翠娥这才吃得慢了些，摇头笑道：“小人精，这你便不懂了，夫妻在一起过日子，要的便是真性情。装模作样又有何趣味，无论我怎样，你小姑父都喜欢。”
  林芳刮鼻子：“嘁，不知羞。”
  林翠娥不理会她，自管说道：“在外人面前，我自是不会给他丢脸。哦，对了，我此次提前绕道来，就是想跟你爹娘一块去为郭勉娘贺寿，你可去？”
  郭勉如今是多陵县的县令。王鸿文是贵阳县的县令，两人既是同乡，又是同僚。平日里相互之间不乏互相走动，今年是郭勉娘六十岁整寿，郭勉广发请帖，为娘亲祝寿。
  良平镇发水灾时，郭勉已经将他娘接到盛城。除了读书外，郭勉仍像以往一样，日夜侍奉在瞎眼娘亲身侧，此孝举被学堂计入档案。郭勉虽启蒙晚，却是天资聪慧，又刻苦好学。比他大两岁。又早他几年启蒙的王鸿文，虽资质一般，勤奋不亚于郭勉。两人同时精学合格，并同时选择不再继续攻读大学，而是接受官职。
  如今世人提起林镇，前面总要加两个字：福地，也就是福地林镇。
  林镇不仅是朝廷的钦定冬日蔬菜养殖地。黑木耳养殖地，最大的羊线衣供应地。而且，林镇出产的胶泥像，不止人物栩栩如生，且经久不开裂，不变色，比起他处的泥像来，不知要好了多少倍，当然，价钱之高也是别处不可比的。
  传言都讲，福地林镇的泥像带有福地的福气，大的可放在家里，保佑家宅平安，小的可带在身上，护得人身康泰，所以，外地人来到林镇，都会带几座林镇胶泥像回去，可自己用，也可送给亲朋好友。
  林镇胶泥场只接受现订单，不卖成品，出品的胶泥像底座，都会有一处凹陷，内刻有统一编码。所谓的编码，就是购买者名字的拼音字母。每一座泥像，都附有一张五笔打字编码的纸张，上有购买者姓名、性别、籍贯、购买时间，且胶泥场对所有售出胶泥像都有存底，记载着购买者的姓名、性别、籍贯、购买时间，拼音编码的图样，还有五笔编码的图样，有在别处购买胶泥像者，若怀疑真伪，可到林镇胶泥场来对存底。
  防伪码这一招，是林芳教给林武的，所以，拼音编码除了司马茹素，只有她兄妹二人看得懂，就连捏泥像的师傅都不懂，只是按林武和林芳兄妹给的图样，刻在泥像底座，外人不懂便更难模仿，即便模仿得出，也极易弄错。至于五笔编码，司马茹素也不懂得，林芳有时会拿五笔编码开司马茹素玩笑，讲只要司马茹素做了她的五嫂，五哥自然就会教给自己妻子。
  林镇有大片的土地，林芳不会种地，她这个行动的矮子，却是个理论的高手，每每都用古书来做幌子，交给大郎一些前世种地的技巧，大郎这个半瓶子水再找来种地高手，进行实地试验，人家根据本地特色，再得出新的经验，就这样，一年年下来，林镇的庄稼，比别处的产量高了一倍不止。
  去年冬日来临时，林镇有上百位得到手艺人文书的人，今年开春，朝廷下文，迁走五十户拥有手艺人文书者，分往他处试验本地种地方法。
  林镇的经济发达，带动了整个多陵县跟着变化，县库上交的库银，终于带动了林呈祥的升职，也算是他为大郎奔波取消弃绝书的福报，不过直到他调离多陵县，生活已经可以自理的宋氏，在童氏的请求下，终究没说出他与大郎的关系。
  林呈祥调走后，郭勉接任多陵县县令，王鸿文原本可任江南一更加富庶之地的县令，不过怜惜妻子林翠娥对大嫂一家的依恋，他最终还是选择了贵阳县。
  “不去。”一听说又要参加宴会，林芳想都没想便拒绝。
  司马茹素大笑：“小姑，芳姐姐这是怕了。”
  “呵呵，”林翠娥也觉好笑：芳儿，你这样总也不出门不是办法。”
  “哼，老和尚，真是害苦我了。”想起当年老和尚那番话，林芳就恨得牙痒痒。
  当年林芳跟司马茹素为福地造势时，曾有过一阵提亲热潮。
  自从血瘤消除后，林芳越发长得娇美，她身上有前世带来的书卷气，和与生俱来的高雅气质，落落大方而不迂腐，且又博学，虽年纪小小，已是有大家风范。不知是哪个人先讲出，若是娶林芳进家门，相夫教子，必会对丈夫多有助益，教出的子女也必是出类拔萃。
  那时林芳也才不满八岁，自是不愿早早定亲，一个人提亲还可找理由推脱，谁想到提亲也有人跟风，一窝蜂的起哄。更有最令林芳痛恨的一点，对于自己天生的小脚，她不胜烦恼，可提亲之人却是喜不自胜，本土女人以小脚为美，林芳正好符合他们的审美观点。
  林芳自己不愿，大郎与李翠梅也觉那时定亲太早，便一个个婉拒，可任你百般理由，也比不过众媒婆那三寸不烂之舌，而且，推脱理由太多，对女儿也是不利，会落个倨傲名声，影响到女儿将来议亲。
  既舍不得女儿太早定亲，又不想与来人闹翻，大郎与李翠梅夫妇二人商议，老和尚德高望重，可否请他说项一番，既可省去每日应酬麻烦，又不会有碍于女儿名声。
  老和尚倒是答应爽快，可他说了还不如不说。老和尚讲，此女虽大福，却是不适此时谈论婚事，若真此时定亲，必会阻其福路，消弭其旺夫之相，于子女上也是有碍，若待得十三岁后，再行议亲，不仅旺夫旺子，且可福及全家。
  这下子，倒是没人再提亲，可是家中客人更是络绎不绝，此时定不了亲，先看住也好呀，省得被别人家抢了去，一个个没事找事来林家串门。发生灾民涌那阵子，那些串门的人有多远躲多远，可是随着林镇越来越发达，林家越来越富庶，原本躲得远远的人，又来重提旧事。
  而且，有新听说老和尚当年说法的人，也来凑热闹，林府门前如今说是门庭若市，一点也不夸张，林芳如今连学堂的课都没法带了，就是因为总有不少人想亲眼看她一眼，扰得学堂秩序大乱，她只好将自己带的自然课交给别的夫子，自己整日龟缩在家里。
  “呵呵，被你这么念叨，估计住持这会儿耳朵开始发烧了。”司马茹素跟老和尚早已熟稔，不过以她对佛家的尊崇，她不会像林芳一样，提起自行老和尚，动不动咬牙切齿，对于老和尚，她一直尊称大师或住持。
  林翠娥也好笑：“哈哈，可不是，老和尚此次云游，比往日时日均长些。”言下之意，你想报复人家，也摸不着人影。
  林芳脸皮厚，不在乎二人的打趣，反而老气横秋的叹道：“其实也不单纯是因为亲事，想起宴会上那些虚情假意的客套，令人烦躁，我便很不耐烦。”
  “哈，小人精，”林翠娥好笑：“你才去过几回宴会，此话听来，倒似那四五十岁过来人。”
  林芳与司马茹素相视而笑，她二人实际年龄可不就四五十岁了么，林翠娥被二人笑得莫名其妙，问道：“你二人笑甚。”
  “哈哈，”林芳答道：“小姑，你也就只比我大十岁而已，以你的性情，你莫要告诉我，你会对宴会上的应酬甘之如饴。”
  听林芳如此讲，林翠娥也笑：“呵呵，我也不耐烦，一般能推的我都推了，不过郭勉却是不同，毕竟他与咱林家关系非同一般。”
  忽然想起一事，林芳趴在林翠娥耳边几句嘀咕，刚说完，脑门上就被林翠娥弹了一下，林翠娥嗔道：“就你事多，小时的事，我都不记得，偏你还翻了出来。”
  林芳戏谑：“小姑真得不记得吗？”讲完赶紧躲到司马茹素身后，林翠娥的手落了个空。
  第一六一章　强定
  三人正自说笑，拨儿进来禀报：“禀姑小姐，六小姐，司马小姐，大夫人已回府。”
  林翠娥已经出嫁，不过家中下人对她的称呼一直没变，仍以姑小姐称之，而非姑夫人。
  做为镇长夫人，李翠梅虽没有官职，却也每日里不得清闲，有些妇人家之间的纠葛，大郎一个大男人有不便之处，便拜托妻子出面。
  今日一早，有个新搬来的外来户，和早几年定居林镇的一户人家，因两家女儿相互指责攻击，致使两家当娘的大打出手，闹到镇府，两人都胡搅蛮缠，说出的话不堪入耳，大郎派人回府将妻子请去镇府，此事妻子出面，比他一个大男人出面更好。
  林翠娥回到林府时，大郎刚离开，听下人讲，除了六小姐和司马小姐在府内，主人家均有事出了府，林翠娥也未让下人找林芳，而是自己直接到得花园来，如今听报大嫂回府，林翠娥抱起已睡着的喜娴，急匆匆出花园而去。
  娘亲刚回府，自是很累，应会休息，林芳和司马茹素便没有跟去，开始东拉西扯的闲聊，就在两人觉得天热准备回彩星院时，内管家小耕家的亲自来到花园传话：“六小姐，司马小姐，大夫人请二位小姐去叠翠院。”
  小耕家的是刘妈的二孙媳，刘妈隐退只负责照看林芳后，小耕家的接手为林府管家，原本是林府总管家，如今林府家大业大，大郎又身为镇长，只她一个女管家已是不行，大郎便又另外任命线儿的丈夫蓝雨为外管家，为大郎办起事来也方便些。
  “小耕家的，娘亲如此着急唤我二人何事？”算着时间。娘亲应是还未来得及休息。
  “哎哟，我的六小姐，您去了不就晓得了。”小耕家的曾贴身伺候过林芳一段时间，比起府中其他下人，她跟林芳要亲近一些，说话也比别人随意。
  “滑头。”知道从小耕家的嘴里掏不出话来，林芳也不再纠结，和司马茹素相跟着去往叠翠院。
  李翠梅唤二人来，正是商量往郭勉家祝寿之事，林芳虽然很不情愿。李翠梅此次态度却很强硬，林芳去也得去，不去也得去。倒不是因为不去会有什么后果。李翠梅是想趁此机会，将林芳从龟壳中拉出，女儿往后的路还很长，此时自家人还能给她以庇护，若是往后她嫁了人呢？再遇难处怎办。到时候自家人可就鞭长莫及了，必须让女儿学会面对。
  家人向来不会让自己做不愿意之事，此次娘亲如此做为，林芳理解，却是一时难以接受，低着头坐在那里不吭声。林翠娥劝慰她，她也不理。
  知女儿一时扭不过神来，李翠梅由着她静一会儿。转而问司马茹素：“茹素可是收到郭大人的请帖？”
  司马茹素乃是朝廷钦定养殖官，官职虽不如县令大，可她代表朝廷，能请到她到场，是郭勉的荣幸。还有李翠兰和张铁栓夫妇，两人中能去一人。都已是很给县令大人面子。
  “是的，伯母。”司马茹素答道。
  李翠梅又问：“那你可是会去？”
  “我还未定，离寿宴尚有两日时间，两日后养殖场是否事忙还未可知。”司马茹素答道，顿了一下又讲道：“若是茹素不去，还恳请伯母将茹素所备贺礼带去。”
  李翠梅点头：“嗯，不管你去或不去，有一件事在寿宴之前必须定下来。”
  “何事？”今日李翠梅很是奇怪，讲话语气不如往日和气，司马茹素心中感觉不妙。
  果不其然，李翠梅接下来的话，让在场人都大感意外：“你与武儿的婚事。”
  司马茹素愕然：“伯母？”
  长叹一声，李翠梅问：“你们可知我今日断了个什么官司么？”
  几人不吭声，全看向李翠梅，眼中的好奇已经回答她的问题，到底什么官司。
  李翠梅徐徐道来。
  今日打架的两家，一个夫家姓方，是今年才来的外地户，一个夫家姓黄，是早几年落户到林镇，算是坐地户。
  方姓家的女儿与一个姓梁的男