英二心下大骇，这个人什么时候出现的，之前藏身在何处自己都完全没有发觉，刚才若不是感觉到剑风，说不定早已身首异处了。这时田仁志已在屋顶上凿出缝隙，然后猛地一跃撞去，堂堂拙政殿的屋顶竟被撞出好大一个洞。一人年纪不过三十上下，面容清冷，一袭紧身黑衣，站在屋檐上面无表情地从那撞开的洞里睨着殿中众人，开口道：“我乃比嘉‘刺客’木手永四郎。受我主之托，特带书信一封，亲呈青国大公主、二皇子足下。”那声音分明就是之前数度发话的阴鸷怪声，若非亲眼所见，怎样也想不出竟是这样容貌清雅的男子所发出的。他手一招，将一封书信从那屋顶的窟窿里扔下，然后对拦着英二的那人道：“书已送到，我们也该走了，甲斐。”甲斐恭敬地应道：“是。”然后以手撮唇，长啸一声，英二还未及反应过来，他脚下生风，身影倏忽几变，竟即刻去得远了。
  拙政殿里人人面如死灰，偌大一个厅堂竟无一人言语，只能隐隐听见间或有之的叹息声。殿外喊杀声起，却总不见有人来报捷，就这么坐了一个时辰，有个都尉终于灰头土脸地来报说，给他们逃了。
  “逃了？？！！给我追！给我查去！！刑部兵部都做什么吃的？！你们让这大内皇苑如同街坊马路，说来就来说走就走？！今日谁值的御林军？谁管的皇苑防务？给本王追查他们的责任！快去！！”龙雅一股怨气无处宣泄，当下大吼，气血上涌，脸上青筋兀起，煞是可怖。
  “是！小的这就去……”
  “慢着！”
  这回发话的是菜菜子。她先横了龙雅一眼，道：“今日之事，你知道怨不得，却如此迁怒做甚！”又问那都尉道：“父皇那里可有损伤？”都尉道：“皇上那里有御林军和大内高手围得铁桶也似，一个人也没折，皇上长途劳顿睡得正香，也都未被吵醒。”菜菜子点一点头，又问：“有多少伤亡？”都尉道：“侍卫伤了三十余人，死亡五六人。官员多是轻伤。只是……”菜菜子问：“只是什么？”都尉犹豫道：“只是有名年轻官员，我等都不认得，独自斗匪，受了重伤，现下还没查出他姓甚名谁，隶属何部……”英二听到此处，心头一寒，“啊呀”一声叫出声来。他当下也不管身份是否合宜，直接问道：“这位大人，那位年轻官员身上是否与我一样穿戴？”那都尉被他插话弄得一愣，定睛一看服饰果然相同，道：“的确如此。”英二跌足道：“他哪里是什么官员！我和他一样乃是国学殿试考生，见有刺客，当下也不细想就追过来。可他本领高的很，又怎会……！！”当下转身便朝菜菜子与龙雅拜下，道：“学生景明崎光考生菊丸英二，自知私闯皇苑是死罪，但仍望二位殿下能允我先行探望这位朋友然后再予治罪……”大石在一旁听得分明，想能让英二担心如此的不过一人，当下颤声问道：“……英二，你说受伤的那人，难道是不二周助？”
  此话一出群臣耸动。这朝野上下哪里有人不知道这当科初试复试双料头筹？能有如此成就的，国学开科以来也没见过几个。这下连菜菜子与龙雅都动了容，连声问道：“难道就是初试复试均为第一的不二周助？”英二点头称是。菜菜子见他一片关怀友人之情，丝毫不念自己利益与功名乃至性命，不由得心下暗赞一声，口中道：“你莫急。你们护驾有功，怎会责罚。本宫这就宣最好的太医前去。你且稍迟片刻，本宫自将与你一齐去探视。”
  龙雅也道：“此等忠心，着实可嘉。本王也理应前往。只是现在，皇姊，你不认为我们应先拆看比嘉国花了如此大排场送来的这封书信吗？”
  菜菜子道：“变故丛生，一时间竟忘记了。大石，你去拆了信，念来听听。”她原先并不曾重用大石，直到刚才挺身救驾，这才心生亲近，知道他忠诚耿直，若是跟随了便不会生出贰心，因而想着力将他拉拢为羽翼，此刻正好交与他这样任务，来显示自己对他的信任。大石刚经历如此变故，英二又在一旁连正眼都不瞧他，心下烦恼，哪还能想到这么多？当下拆开信封，扫过两眼，竟愣在原地，半晌念不出一个字来。
  “怎么了？念啊！”菜菜子催促道。大石这才嘶哑喉咙，一个字一个字艰难念道：
  “比嘉明诚武德圣上告青国皇帝越前南次郎足下：
  自古天下，惟有德者居。期运虽天所授，而功业必因人而成。故此尧以禅舜，周可代殷；春秋如梦，尽归于秦。想汝亦越前氏嫡孙，奈何不思无为之治，单好狼戾之恶，即位以来，征战不断，割地丧土，秽乱宫禁，空守祖业而犹不得，何况称霸于天下乎！我比嘉德膺符运，奋扬神武，芟除凶暴，清定夷乱，一统诸侯，众国望风归顺。本应踏平青土，焚尔万倾宫宇，以鉴后世之王，奈何我主仁慈，不忍陡加以战乱，是言战祸既起，则江山何辜、民氓何辜！故先以书谕尔等，若肯以万民为重，即刻率众纳降，则仍封王侯之位，车骑雍容，祖宗庙宇不至于偏废；若尚思冥顽不化、负舆争抗、不服教诲，则不日鞭断龙江之水，血浸千里沃土，而后厉鬼哭嚎，魍魉行路，非吾等过也。夫‘大道之行，天下为公’，谨书及此，还望足下三思。时开熙元年七月三日。”
  一时间如死般寂静。
  大石紧抿牙关，将书信折好，想递到菜菜子手中，谁料中途却被龙雅一把夺过，掷于地上。
  “……欺人太甚！！”
  龙雅咬牙骂道，“偏还说的那么冠冕堂皇！他当我青国全是懦弱无能、将国土拱手让人之辈么？！”
  菜菜子面泛红潮，胸脯起伏，看来也同样被气得不轻，此时强作镇定道：“龙雅，此事须和父皇说知。只是别给他看见这封信，他年岁也大了，诸病缠身，不宜发怒。”
  龙雅点头道：“不消姐姐吩咐。”又转身扫视群臣，道：“明日早朝时分，给本王议个计策来。明白没有？”
  此时龙马正和桃城见事态已平，赶到拙政殿，刚巧听见大石所念言语。龙马双眉纠得一团乱麻也似，当下走上殿堂，道：“皇姊、皇兄。”
  菜菜子看见他，心头一喜，不禁脱口道：“龙马，你上哪里去了，没受伤罢？害我担心。”龙马道：“我没事。刚才听了那封信中内容，因此想来确定。”从地上捡起那封书信，又细细看过，然后端正置于台前。龙雅道：“那样东西，扔了也罢！”龙马正色道：“皇兄不可。这是证据——是比嘉狼子野心妄想侵吞我国土的证据；更是战书——比嘉向我国宣战的战书！”
  众人都屏了一口冷气。
  龙马冷笑道：“这书信分明是写给父皇的，却先交与我们，还用了这么夸张的手法。分明是料到我等年轻气盛，易中激将术，一旦莽撞打将起来，白白给他们占尽先机。可就是战书又怎地？就凭这乍乍呼呼的傻本事，他们还远远未够水准！”话语间隐隐自信傲然度量，睥睨天下气概。桃城在他侧后看着，也不禁心生几分钦佩之情来。想他这样年岁竟有如此气度，若早生几年，现在恐怕就不是菜菜子与龙雅“二虎相争”，而该是“三足鼎立”了。
  若是臣子能选主子，那我选他。
  桃城挑起嘴角，露出一个不羁的笑。
  就不知这主子，可有我这样的眼光？
  不二醒来时夜色已浓的紧了。刚想挺起身子，早有几名太医围了过来，问这问那，又说了一大堆禁忌。不二一一应了，觉得头脑一阵昏沉，刚想睡下，却听得一声报：“大公主到——！！”心下一凛，赶紧披衣起身，就见众太医正接着一名年轻女子入来，华佩锒铛，雍容气度，眼角眉梢之间与伦后当年如出一辙，不是当朝大公主菜菜子是谁？连忙拜礼道：“学生不二周助，叩迎大公主殿下。”膝未点地，菜菜子早命人扶起，道：“你今日事迹，本宫大多已从侍卫口中了解到了。你不用着急，安心调养为上。”说罢将身一让，笑道：“你再看本宫给你带谁来了。”身后站的正是英二。不二惊喜道：“英二？你没事就好！”英二见他浑身绷带，面色苍白，却跟他说“没事就好”，当下又怒又心疼道：“你这傻子！平日里看你本事大的很，怎么一到实战时比我还不如了？真是活气煞人！”不二只得笑着赔罪。菜菜子也笑道：“就不打搅你们兄弟俩叙话了。菊丸，好生照管好他，本宫日后自有用得着你们的地方。”不二闻言黯然道：“多谢娘娘抬爱！只是学生伤成这样，恐怕无法参加殿试，有负娘娘期望。”菜菜子微笑道：“本宫已与两位皇弟商议过了。国虽危难在即，但国学头等大事仍是不可偏废，就算天塌下来，也还需按旧制尽快选出三甲。这选拔规制么……就省了原先那么多繁文缛节，直接由我们姊弟三人从十名考生中各选一名中意的，作为辅佐。你有伤病在身，缘由满朝皆知，自不会为难你。”
  不二连忙拜谢过了。菜菜子又道：“今日发生了许多事，其间种种，本宫亦不愿再提。就着菊丸给你一一说明清楚罢。”言讫转身，竟自回宫去了。
  菜菜子刚回得宫中，龙雅的贴身太监便送来殿试圈选三甲的名帖。菜菜子疑道：“这是做什么？”太监回道：“二殿下吩咐了，让大公主娘娘与三殿下先择。”菜菜子道：“他倒做的好顺水人情！”将名帖收了，打发太监回去。当晚点亮红烛，将那名帖上十人身份来历以及所作诗章及考官批语反复看过，一时也拿不定主意。心道：还是明日里宣这些考生进殿来，方才能考较分明。想吹熄烛灯就寝，却又始终放不下似的，又将名册再看一遍，眼光终于在“菊丸英二”这个名字上落了脚。她想着他今日里奋勇退敌情形，又想他为别人担心竟不顾自己，眼睛里直流露出一股让人倾羡的坦荡自在神气，心中暗暗叹息：这样人物怎会流落官场？那岂不是终会和自己一样下场？菜菜子摸过铜镜，就着摇曳烛光看着自己眼角多出的皱纹，又想到日后可能与龙雅斗到两败俱伤的情形，终于摇头叹息，提起笔，在“菊丸英二”几个字上重重地画了圆圈。
  选他在我身边，也许并不明智。
  但少一真诚之人沦为宦海祭牲，总是好的。
  龙马拿着名帖，心不在焉地游移着眼神。他想起那天分手时分，那个才认识不过几个时辰的家伙满脸灿烂地站在自己面前，那么自信地对他说：“殿试之时，请您选我。”自然是当下反驳道：“凭什么？”谁晓得那个脸皮厚比天高的家伙竟头一扬，一双眼睛满是活力与激情向他射过来，道：“凭您绝对不会后悔。”
  不由得微微一笑，不试试看，又怎么知道。
  红色的圈如其所愿落在了桃城武三个苍劲的字体上。
  “这么快便选好了？真是奇了。”龙雅见隔天太监便将名帖送回，不禁疑道，随手翻见他俩人所选之人，当下笑道：“妇人之仁！人家不过救过他们，就立即‘知恩图报’起来。真不愧亲姐弟，心思想法都是一路的。”将名帖一合，对身边太监道：“去把这名册上没被圈中的人都叫到我这里来。对了，传令下去，允