贴着英二最近的一名考生低声嘱咐道。
  “啊~~~~~~~~~~~~~~我受不了了！就算是考题的话也真刀真枪的来啊，被太阳烤死算哪门子英雄？就算不被烤死，也迟早被无聊死！”
  从十人中又传来这样一声抱怨，不过比起英二的怨天尤人似的“哀怨”，这话可说的精气十足，想来说话的人定有个耐不住寂寞的性子。英二刚想伸长脖子去看看是哪个家伙和自己一样见地，却发现那人早一步跳出了考生队列，往众人面前只那么随便一站，笑得比阳光还要灿烂十分，登时耀眼得难以直视。他开门见山地道：“我是宝林文安人，姓桃城，单名一个武字。我可不愿在此傻子似的再等下去，好歹甚样事体，也说与我们知道才是。我这便要去找着管事的分辩明白，谁愿与我同去？”
  这十名考生乃是从全国选来的，又经历初试复试如此折腾，哪个不晓得明哲保身的道理？当下许多都只是微微冷笑，暗道从来没有听说殿试只把考生晾在一边的，定是其中有些什么门道，若是学这家伙这么傻头傻脑地冲了出去，倘若问个不敬罪，那还得了！因此都仿佛脚底生了根，动也不动。只有英二欢天喜地地走出来道：“算我一个！早在这里受够了太阳火气，不知道何处发泄呢！”
  桃城见英二走出来，也喜道：“难得有人跟我想法相同。敢问兄台怎样称呼？”英二摆手道：“听你前几句还像人话，怎么到这里也‘兄台’起来，圪得我好生难受。我不是什么兄台，景明崎光菊丸英二，叫我英二就好。”
  “呵呵，也算我一个好了。英二，你想丢下我先落跑么？”这回说话的却是不二，只见他缓步从考生中走出，衣袂微举，脸上完全没有汗水洒落的模样，真难相信他也一样在太阳下暴晒了两个时辰。他举手对桃城略揖道：“云台起凤不二周助，幸会。”桃城笑道：“只你不需报这名字，我也一样晓得的。初考文武两试头筹，复试亦是头筹，若此次殿试再被选入三甲，便真是当之无愧的今科头名状元了。”
  三人就这么旁若无人地朝宣德殿后走去，一路竟也无人阻隔。原来大凡干事的太监仆婢，此时都在拙政殿上伺候大小官员，其余的也在忙碌皇上回宫后的事宜，不在此处闲走；而那些不管事的，朝野上下百来号官员，哪能一一认全？见他三人气宇轩昂，英姿飒爽，不似寻常人物，又身着朝服，哪里还敢来问。因此三人就这么胡乱顺着那曲折路径，弯弯绕绕地走了好久。
  “真是奇了，我本以为不二你会阻拦我，结果你却一起跟来了，不怕闹出个罪名么？”英二问。
  “怎么会。哪有人会当真把在太阳底下站上两个时辰作为殿试题目的？那怎决得出胜负？”不二笑道。
  “切！就算题目果真如此，比起那些只晓得给太阳晒的蠢货，也该选咱们这些敢闯一闯的家伙吧？”桃城则自信满满地道。
  突然，不知从哪里传出细微的枝叶碰触摩擦的声响，三人都立即警觉起来。
  “什么人？！”桃城喝道，回答他的，却是一声细软的“喵~~~”音。
  “……猫？”三人都不禁失笑，低头看时，果然一只身躯肥胖的长毛花猫挤开层叠枝叶出现在他们面前，一点也不怕生地蹭着桃城的膝腿。
  “哈！好可爱的猫！原来皇宫里也是有猫的吗？”桃城饶有兴致地蹲下身子，那猫便一个跃身窜上了他的肩头。
  “咦，圆圆的盘子脸尖尖的耳朵，还灰不溜秋的，身上的毛却又白又长，尾巴又是和脸上的毛一样的灰棕色了……这猫长的真奇怪啊~”英二仔仔细细地围着这猫咪转了三圈，“我们这里真有这种品种么？”
  “这里是皇宫啊，有别国进贡来的品种也不定。”不二道。
  “还管他什么品种……你饿了吗？可我们没有东西给你吃啊，小家伙！”桃城仿佛很喜欢这只猫，竟任它咬着自己的手指，半开玩笑地道。
  “加鲁比——！你在哪里啊？”
  突然从那花丛树海的深处隐约传来这样一声呼喊，清亮的声线让人耳膜有轻微战栗的感觉。桃城怀中的猫立即扬起脑袋竖起耳朵，往声音发出的地方看去。
  “加鲁比！——”
  “加鲁比！”
  声音和脚步声都越来越近了，桃城看着怀里的猫笑道：“原来你叫做加鲁比，是你主人来接你了吗？”那猫仿佛听懂人话一般，立即跳出桃城怀抱，向着那人所来之处奔过去。
  “总算找到你了，你这只笨猫！可费了我好大工夫啊——”
  转过树丛，先映入桃城眼帘的是一张少年的脸。清秀细致的五官衬着稚气尚未尽脱的脸庞，一双如同猫一般的瞳眸在阳光映射下隐隐泛出金色的光华，令人过目难忘。他抱住加鲁比，点点汗水从他的额头上滚落下来，他随手擦去，脸上露出大功告成而安心得意的微笑。那表情是那么生动而完美，让桃城一瞬间做声不得。
  然而少年很快就发现了桃城一行的存在，那脸上原本那么欢欣的表情立即凌厉起来。他那泛着金色的双瞳映出他们三人的身影，透着桀骜冷彻的情绪。
  “谁？”
  桃城听到他这么问话心里着实不满了一下。什么嘛，这小家伙。他强压下心头火气，问道：“这是你的猫吗？”
  龙马仿佛悲悯似的望了他一眼，冷声道：“是我先问你话。”
  桃城被他顶得火起，刚想与他计较，却被不二一把摁了下来。只见不二急步趋至龙马面前，跪拜行礼：“殿试考生不二周助，参见三皇子。还望皇子恕我等不知不敬之罪。”
  龙马愣了一下。他今日并未穿朝服，只着了寻常锦缎，看来不过普通贵族弟子。他后退一步，皱眉问道：“你怎的得知我便是？”不二笑道：“在这宫宥之中，年岁仿佛您这般的，只有三皇子殿下了；况且您龙凤之姿，天日之表，别的人又怎配有？”
  这话绕着圈子尽是颂褒之词，偏偏又相当于什么也没说，正是官场里最常见的龙套。龙马刚才听了半晌拥护皇姊皇兄的两派人马明枪暗箭，正对这类言语厌恶的紧，见不二也比自己大不几岁，不过是个来参加殿试的考生，这类话语竟也说得如此顺口，不由得心中不喜，冷笑道：“那还真该赞你聪慧无双喽？”转身拂袖便走。不二也并不挽留，只是不卑不亢地道：“学生不敢。”他晓得三皇子龙马在朝野上下并无实权，年岁又轻，因而虽听出他言语间讥讽之情，却也并不在意。
  “等等……那个，且慢……不对，请留步啦！”
  叫出声的却是桃城，他粗枝大叶的性子，应付官员还过的去，真见了皇亲国戚，一边思量着要用敬语一边又想把人留住，情急之下便说出了这样话来，一只手没理会便上得前去，扯住了龙马的襟袍。
  龙马贵胄子弟，就算不能权倾朝野，却也是皇族血脉，平日里就连一个眼色也能吓得人俯首叩罪，哪曾有人胆敢扯他衣裳？当下祭起脸色来怒道：“你做什么——？拉拉扯扯成何体统？！”
  “啊……这个，……我不是……只是……”桃城见龙马那双金瞳就这么不留情面地狠狠瞪过来，一时间口齿都不伶俐了，竟不知该如何作答。不二狠掐了他一下，他才猛省过来，赶紧叩首道：“学生一时卤莽，死罪，死罪！……学生只是想向殿下问过，今日的殿试为何到现在仍然没个说法？”
  “殿试？”龙马想起适才父皇与皇兄的对话，一时明了，冷哼一声道，“那些大臣们正在拙政殿上为立储之事吵个不休呢，殿试的事情恐怕他们早抛了九霄云外去。你们今天还是别指望考了！”
  此话一出，桃城英二不二都一时哑然。桃城赶紧道：“我等已经在宣德殿外从卯时等到现在……且不说这个，国学殿试乃国之重事，年年此时、祭天大典之后紧着便要发表三甲，这样事体怎能推延？若是迟误，真是青国开国数百年间从未有过之事！还望殿下从中帮掣则个！”
  “帮掣？我不过十六岁，什么政事都一窍不通，能帮掣什么？！如此大事，我哪敢帮掣！！”龙马本先还强自抑制语气，到句末却已隐隐有不平之音。不二心中通透，知道他也是皇室正统继承人，又已是十六岁，多少名帝在此年岁已然是大权在握，而眼下立储之事他却分毫无份不说，恐怕朝野上下轻他之人也为数不少，想他也定是有些抱负，自然心头愤愤不已。
  “殿下何出此言……”桃城与英二自然还没绕过这个弯儿来，这时脸上还露出困惑之色。不二正在心中暗笑，却突然听得正东方向不知为何隐隐嘈杂，其中还夹杂着兵刃交加之声。刚想叫“不好”就见一名卫兵背后中了一刀，踉跄着奔来，见到龙马和不二等人，急道：“三殿下和几位大人，这里不是处了，快些望里面安全处走罢！”龙马还未及开口，桃城便急急地抢过话头：“怎么了？东边打起来了？”那卫兵忍着伤痛道：“大人赶紧报教二殿下、大公主他们知道！有伙蒙面人，身份不明，武功恁是高强，从东西南北各方同时闯入内苑，卫兵们正在奋力擒拿，可是仍是不能全数拦住……”龙马急道：“那父皇那里呢？赶紧多派人手去，我们这边不打紧！”那卫兵道：“殿下不用忧心，陛下那里的有最好的大内高手守着，倒是您和二殿下、大公主这边比较——”话音未落，只见天空中一胖一瘦两个黑影一窜而过，看那身家就知是武林中第一流的高手，在空中移步轻身，竟仿佛如履平地。英二是个直性子的人，当下没打二话，叫声“哪里走！”腾地翻起身子，步掠飞檐，直追那个胖子过去。不二也飞身而起，在桃城肩上按得一按，道：“保护好三殿下！”身子已如飞燕展翅，轻盈纵出数丈，就朝另一个瘦子追去。众位看官，你道是桃城火暴性子，如何不先行追去？原来他本与不二同时起身腾空，谁料不二先一步看窥了他心思，于是在他肩头借力一按这才腾越而出，那一按里暗含巧劲，竟将桃城压回了原地。那桃城失得这一手，只得骂骂咧咧，看了龙马一眼，一把拉过他道：“没办法，受人之托终人之事，跟我走！”龙马大为不满，叫道：“才不要你多事，我自己能保护好自己，还不放手！”桃城吼道：“你可知你这宫中恐怕要出大事？莫再胡闹，乖乖跟我走！”说罢将龙马反手剪起，也不管他挣扎如何，就朝林木深处拖将过去。
  不二一路追寻而去，他轻功本已是远高过人，此时又心无杂念，只是要追上那黑衣人，哪里还有追不上的道理？没多久便越过那人头顶，就在不知哪一座宫殿的琉璃瓦上堪堪阻住去路。那黑衣人显然没想过竟有人能在轻功上如此轻易地胜过他，不由得噫了一声，摸过腰间弯月短刀，摆开架势。
  不二心中正暗暗盘算。来参加殿试会审，这兵器什么的自是一概被收走了，连衣襟里也怕你夹带暗器，一发都换了朝服，这才进得内苑。如今手无寸铁，与敌对阵自是得处处小心。当下掣开双掌，紧守门户，不露一丝破绽，心道就算与你在此处耗死，也亦不妨事，各路官员定在紧急调军，不消一刻便教你插翅也飞不出去。哪晓得对方不过轻哼一声，刀尖外撇，直冲过来，竟是只攻不守的路数。不二心里紧得一紧，暗道失策，对方竟