“手冢，我笑的好难受。”
  “你这家伙。”
  什么时候，声音里开始有了宠溺的味道。
  两人爬了半天才爬到岸旁，往草丛一倒就要睡着。湿衣服很难受，不过还好夏天的风不凉。
  “咦，这个是什么？”不二突然问。他指着他身后一块长形的石头，上面隐约有模糊的字样。
  “什么是什么？”手冢点亮火褶子，朝不二指的方向照过去。
  原来是墓碑。
  “这里怎么会有墓碑？”
  火光跳跃，不二凑着这微弱光线勉强地读着：
  “风云盟……主……绝代英华……幸……村……之墓”
  “风云盟主？”手冢微微皱起眉头。
  “啊，就是有‘绝代英华，缤纷神剑’之称的幸村精市罢。可他不是死在去年的朝野清剿之中了吗？怎又会葬在这里？”不二定定地看了那墓碑许久，这碑上字迹大开大阖，刚正不阿，倒仿佛和回梦亭匾书出自同一人之手。
  “你认识他？”
  “不，只是听闻过许多他的传奇罢了。风云盟全灭，他亦投伊人江而死，真个是生是江湖人，死是江湖鬼，令人赞叹。同是学剑之人，此生不得与他交手，实乃憾事。此处相逢，也该祭他一祭。”不二略想一想，抽出腰间长剑，就在河滩的软泥上划地而书道：
  昔有佳人，
  剑动四方。
  名彻寰宇，
  才傲八荒。
  风云乍起，
  江湖秋凉。
  不堪回首，
  伊水茫茫。
  奋身一跃，
  两两相忘。
  落英缤纷，
  枝残暗香。
  吾等俗辈，
  至此沾裳！
  呜呼哀哉，
  伏维尚飨！
  竟写成一首悼文。手冢行行看过，点头道：“文是好文，可你写在这河滩之上，片刻之后江水涨来，这字迹岂不全冲没了？白费你许多心思。”不二笑道：“我又不是写给他人看的，只是聊表寸心罢了。况且这世间万物，沧海桑田之际，又哪一个不会被淹没的？‘落英缤纷，枝残暗香’，已然人生极致，更欲何求？”
  江涛阵阵，不一会就吞噬了那篇悼文。手冢望着不二，问：“冷么？”不二一笑摇头：“走罢。”
  手冢先行数步，回头看见不二还望着那墓碑，心下一急，紧几步抓过他的手，将他扯上了山道。两人就这么默默地走了好久，透过彼此冰凉的掌心感觉到炙热的心跳。直到听见市镇的喧嚣，手冢才放开他，沉声道：“记住，我们还活着。就算要落英缤纷，也须得千枝尽放。”
  不二笑了。
  这世间，有人懂他。
  此生何憾。
  “你文才果真很好。若我亡故，可要着你写悼文。”
  “傻瓜。若我将来成了那江畔孤碑，而你仍愿为我四时祭奠，那便成交。”
  第六回　落英缤纷　完
  第七回　镜花水月
  “皇上，您可从端玉宫平安归来了啊！菜菜子公主、龙雅殿下和龙马殿下和诸位大臣都在拙政殿等侯您御驾……这会儿应该都等了一个时辰啦！您看——”当今圣上越前南次郎的銮驾刚一入正殿，贴身的太监总管便赶紧上前禀报。
  “等朕？”南次郎拧了拧眉头，脸上长途跋涉的疲惫仍未退去。他如今也年届五十，长年征战操劳使他显得憔悴衰老，然而一双鹰般的双眼里却露出不输与年轻人的精气来。真是单看面相，就知若非风流名帝，也堪一代枭雄。
  “朕不记得有吩咐过要他们接驾。”
  “是，奴才知道。但今个是殿试之期……皇上您还没定这殿试的比法呢……”
  南次郎皱起眉头，沉思片刻道：“起驾，先去拙政殿。”
  拙政殿里，气氛僵直而生硬。原来南次郎曾昭告天下说会在今次夏祭时分决定立储之事，从而朝野上下莫不人心耸动，都想趁机压上一注赌上一把，眼见着这储君之争就从暗地里移到了台面上。眼下殿堂正中的銮座自然是空着的，左首侧立着二皇子越前龙雅，右首侧立着大公主越前菜菜子，官员们则心照不宣地按照其支持的派别分列殿左殿右。原来这青国国制向来与他国不同，女子亦可参政，自然亦可即位传承血脉。从南次郎以上三代内便出过一名女帝，整治朝纲，威服众国，在位三十年未有战乱，国泰民安堪称治世。到了南次郎这代，生有一女二子：大公主菜菜子，其母乃青国一代名后伦皇后，正室血统不在话下，本身也谙熟文史，尤善数术理学，乃是青国罕见女杰，性沉静有决断，因此支持成为继承皇位之人的臣子为数众多；皇长子龙雅，虽为庶出，但生得一表人才，相貌堂堂，颇有帝王风范。然而性稍焦躁，为人倨傲。可毕竟国内反对女子当政者仍不在少数，再加上他常年上下活动，因而支持者也不乏其人；皇次子龙马，同为伦后所出，但年龄尚小，因而与朝野上下沸沸扬扬的继承人之争少有牵扯。眼下这大殿之上，两派人马各执己见，想尽心思，唇枪舌剑，气氛几乎到了剑拔弩张的地步。若不是一声及时的“皇上驾到！”光看那大臣们强自抑制的喷火的眼睛，恐怕下一步真免不了要撕打起来。
  “你们这是在做什么？吵架吗？”
  众人山呼已毕，南次郎在金銮座上坐了，开口问道。
  众官一时哑然，龙雅赶紧禀道：“回父皇，今个该是殿试时刻，但父皇并未言明该如何选拔，所以大臣们各各忧心，一时争吵。”
  南次郎斜了龙雅一眼，道：“你们就是这件事情在这大殿上等了朕一个时辰？让朕銮驾刚抵正殿就赶来这里？”
  龙雅听出语气不对，赶紧跪倒拜罪：“儿臣不敢！儿臣只是念及国学殿试……”
  南次郎挥手打断了他的话：“龙雅，你今年几岁了？”
  龙雅一愣，赶紧道：“儿臣不孝，虚度二十四年光阴。”
  南次郎点点头，又问：“菜菜子呢？”
  菜菜子低眉道：“臣女也已荒度两纪有余。”（一纪为十二年）
  南次郎叹了口气，道：“菜菜子，你年纪不小了，真不考虑选个如意郎君吗？”
  菜菜子道：“臣女已决意献与我国，此生已誓约不嫁，父皇该在臣女二八之际便亲眼见臣发过毒誓了。”
  南次郎苦笑道：“你性子怎么和你母后一般刚烈，说一不二。好了，你们有什么要商讨的继续吧，朕旅途劳顿，比不得你们这些年轻人。菜菜子，致力国事是很好的，可有空也和龙马一起去看看你母后的墓，今年祭典又只得朕一人前往，想你母后定然颇为寂寞。”说罢竟自欲转出殿堂，龙雅连忙在后叫道：“父皇，国学——”
  “交给你吧，你都二十有四了，还非得事事请教朕么？”
  目送南次郎远去的背影，菜菜子突然觉得疲惫。那曾经高大不可及的父皇的背影何时憔悴如此。该是说岁月不饶人白发，还是天若有情天亦老呢。菜菜子觉得手心黏黏滑滑的，她知道那都是冷汗。抬起头，果然对上龙雅的目光。她想，他果然也发觉了。那么接下来，就轮到他们两人的战争。但是不管是为了国家、为了母后声望，还是为了自己唯一的亲弟弟龙马的性命，都绝对不能将皇位就这么拱手让与龙雅。这场赌赛无关血缘，只关胜负。胜者称王天下，败者性命难保。菜菜子攥紧了拳头，长指甲嵌进肉里。她脸上自始至终都挂着胸有成竹的微笑，到最后连自己是否真的胸有成竹也早不清楚。
  “太仆大人，这下您还有何话说？皇上刚才把国学殿试这样大事都交给了龙雅殿下，这不正证明了对龙雅殿下的信任么？”那边南次郎一走远，官员们的争吵声又再度响起。
  “廷尉大人，下官觉得您还是不要妄加揣测的好。皇上的心思是我们这些做臣子的能随便猜的吗？倒是我们菜菜子公主，向来声誉在外，才情在前，容不得别人嚼舌根子。”
  “你你、你这话什么意思？我们龙雅殿下的才华就少了吗？御林苑狩猎，哪次不是龙雅殿下拔得头筹？上次空手斗熊罴……”
  ……
  “吵死了。”
  在一旁为众官所忽略、早站得腰酸背痛的龙马低声骂道，可惜没人在意。他忿忿起来，看看殿上，皇姊与皇兄仍互相瞪视着微笑，十足十的笑里藏刀；殿中官员们个个口沫横飞，看样子没再一个时辰是停不下来的。他百无聊赖，转身便走，竟也没人注意到他。
  “加鲁比——！”
  出得殿门，龙马便四下呼唤起来，没待片刻，一只浑身仿佛绒球般的花猫便闻声飞奔过来，直扑进龙马怀里。龙马抚着它的脑袋，它便乖巧地叫唤两声，拿舌头舔舔龙马的手指。
  “呵呵，好痒啊，加鲁比。……”龙马原先无甚表情的脸上这才有了一丝笑意，可加鲁比却好象不满似的突然跳出他的怀抱，灵活地扭动肥胖的身躯，钻入皇苑花圃的绿叶中，不一会儿就消失了踪影。
  “加鲁比！加鲁比——！！别往那里去，会迷路的！”可任龙马在后面叫破嗓子，那和主人一般任性的猫都不愿出来。龙马没奈何，只得一边呼唤，一边拨开低矮的园囿灌木，一路追寻而去。
  获得参加殿试的资格，是身为青国学子的莫大荣耀。可这当会，这十名被筛选而出的考生却多半不这么觉得。他们被叫到这宣德殿外，从卯时到正午，已经等了两个时辰有余了。白花花的七月的烈日就在头顶一刻不停的炙烤，脚底板下面仿佛踏着蒸笼一般，汗水就这么顺着皮肤，还没滑下已然蒸发，只剩些黏黏嗒嗒的触感。
  “再这样下去，恐怕当真要被烤死了！”
  英二仰天长叹道。可惜并没有人接他的话，只有几声粗重的喘息。
  “莫说话，说不定这就是殿试的考题呢……”
  贴着英二最近的一名考生低声嘱咐道。
  “啊~~~~~~~~~~~~~