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  啊啊，果然这“保护”会形成可怕的依赖。这就是大家，都不愿意轻易“保护”我的缘由么？
  这样想着，便使了性子不去听背后的动静。只觉得脖子上一凉，预料之中，一把匕首架了上来。
  一瞬间，果然看见了手冢眼中的慌乱。不二这才发现这一瞬间里的难熬——那里面混乱着许多东西，一时间里竟也让人分辨不清。赶忙想摆脱这种受人钳制的状态，忽然身边一声熟悉的呼喝，身后的敌人被轻易地放倒，赶紧扭头，映入眼帘的是英二熟悉的笑容。
  “嘿！你这家伙，怎么会这么容易地就被别人抓住了！”英二笑着，从腰间取出不二的长剑，将它扔给它的主人。
  “啊，小失误而已。”不二接剑，却不为己用，直接扔向了正被四面围攻的手冢。
  手冢得剑，果然如虎添翼，饶是重伤在身，也只三个回合便逼开了围攻的人；这时候河村也赶了过来，看来他是叫来了衙门里的护卫。那些黑衣蒙面人也并不傻，审时度势之后，很快便撤退了，为防人追赶，连撤退都从四个方向散开，显然是早有周密的谋划。不二感到，这些人相当有组织性，从一开始攻入屋内到退走，都没有一人泄出过一句言语。
  究竟是些什么人呢。不，应该问的是，究竟是什么人，能让这些人做到如此地步。
  听见衙门里的人前来盘问的声音，不二向手冢使了个眼色。他在这里，事情只能越解释越不清楚。手冢也明白这一层，向不二一抱拳，道：“改日登门。”话音未落，人已纵身出去，几个起落就在视线之外了。
  “哈……他走的倒干脆么！把我们这弄了个鸡犬不宁啊……真后悔把他救回来了！不二，他叫什么啊？”英二抓抓脑袋，瘪了瘪嘴不满地问，拉着不二从屋顶上跳下来。
  “他说他叫‘手冢’，不过也没说名字。应该不是什么简单人物吧。这些来杀他的人，也全不是末末之流，从这点上就可以看出来了。”
  “哈……什么嘛！连个名字都没有，我们真是救了也白救啊……”英二气鼓鼓地说，看见河村正在忙碌碌地向衙门里的应差交待，便过去收拾被打得乱七八糟的桌椅。不少小厮受了伤，好在没人送命，可这被人砍伤的原因谁也说不出可理所然来，最后只好被当作是入室抢劫，草草结了案。
  望着手冢远去的背影的时候，不二一时间是有些空落得怅然的。毕竟，也算是缘分一场，更何况这个人显然不同于以往他所认识的人，让他喜也不是，怒也不是，恨也不是，爱也不是。不二没原由地想要再了解这个人多一点，可现在看来也应该是没有机会了。所以不二怅然过后，便把这一切都抛到了九霄云外：正如当时手冢不愿告诉他名字一般，他们大概不会有多到超越姓氏的交集；那么便无须妄想，萍水相逢而已，又哪积得下多深的感情。没几刻，不二便把这个人的影象全在脑海里模糊了，再一两天，连这个人是否真的存在也都分辨不清。
  所以在初考前一天的晚上，当听到门卫来报：“手冢公子求见”的时候，不二愣了好一会也没想起来这人究竟是谁。倒还是河村反应快，忙叫：“快请！”一边对不二说：“看来人家也并非忘恩负义之徒啊。”英二也跟着反应了过来，揶揄道：“不是吧？灾星又回来了？”不二这才隐约想起还有这么一个人，奇道：“是他？他竟然还会回来？”
  可真的是他。他回来了，还站在不二面前。
  四目相对之时，不二再次哑然。本来都已经模糊了的印象又瞬间清晰了起来。
  “真的是你……。你怎么还会回来的？”
  手冢着一件深青色的长袍，外罩一件淡紫薄纱罩衫，直显得身份高贵，气度不凡。他淡然一揖，道：“当日约定，改日登门。相救之恩，没齿不忘。”说罢奉上一份礼品，直接呈与河村，竟是黄金十两，说是赔偿医药费用，以及那天打斗所损毁的家什。河村连忙摇手说收不了这么多，英二倒做主替他收了，笑道：“这位手冢公子若是小气之人，根本不会再次登门；人家既来了，便定是真心相谢的，河村兄你收又何妨呢？推来搡去的，到头来不过白白费了许多口舌。”不二也在一旁帮衬。河村没奈何，客气了一阵，也就收了。手冢又拿出一盒药膏，刚打开盖子便馨香漫溢，可见是上好之药，道：“这一盒‘冰火相融’，乃是治刀剑创伤、伤筋动骨的良药。以此谨谢菊丸少侠相救之情。”菊丸呵呵一笑，道：“这个还真有用，谢了！”也不推辞，径自收了。不二在一旁笑道：“都是好东西，手冢公子你好排场啊！不知道我有什么好东西可以拿？”手冢定定看他一眼，解下腰间所配长剑，道：“当日蒙不二少侠借剑相助，只可惜那把剑在下情急之中不慎亡俟。如不嫌弃，这柄‘夏殇’剑随我多年，便送与少侠。”不二万没料到他竟送他此物，惊道：“此礼太重，不二断不敢收！”手冢道：“当日我接少侠之剑，自然知道那是上等好剑，削铁如泥，吹毛断发，光映日月。思想之下，惟此剑可与之媲美，故赠少侠，请万勿推辞。”说罢拔剑，果然寒光狺狺，龙吟声声，如登峭壁，似临深潭。不二苦笑：“我那柄‘燕归’的确是好剑，可也不是万中无一。丢便丢了，公子还些银两便是；此等厚礼，恐怕……”手冢望他一眼，又看看河村、英二两人，突然道：“在下有些事情，还请不二少侠借一步说话。”
  两人便在河村府邸的中庭花园里闲走。当日里就是在此处两人并肩抗敌，因而颇有感触。不二问：“到底有甚么机要话，不能在河村英二面前明说？”手冢停了步子，不知是今日里第几次深深看他，好久才低声道：“你当日从重围中救我出来，在生死关头以内力使我渡厄，在我剧毒发作之时与我解药，我手冢并非木石，只是不知如何相谢罢了。”
  不二淡然道：“……你怎么知道是我？说不定是别人呢。谢错了人，可不冤枉！”
  手冢定定望他，突然伸出双臂，拥他入怀。道：“这样，便知道了。”
  不二一凛，蓦然醒觉：自己体温比别人低上一度，更何况在当初救他之时两人相拥良久，身型体温自然容易辩识。不禁苦笑道：“原来你当时并未失去意识。”
  手冢道：“意识是失去了，但感觉仍在。”
  不二笑：“那这把‘夏殇’，看来是非收不可了。”
  手冢语气坚定不移：“非收不可。”
  不二望向他仿佛磐石般的眼神，不觉好笑，道：“又不是什么坏事，我便不推辞了。”将剑接过，配于腰间，又问：“你怎么不问我解药的事？能解天下奇毒‘淬零’的解药，我有，不奇怪吗？”
  手冢答：“我们都有不便明言之事。——但我信你，故此不问。”
  不二一愣，这人太让人琢磨不透。因此也懒得再琢磨，笑道：“既如此，我便要再敲诈一笔了！还有什么好东西要送的，通通送上来吧！”
  手冢望向他，突然喃喃道：“‘肋生彩凤双飞翼，胸怀翔天一片心’……”没等不二反应过来，早一把搂过他，双脚踏个骘步，身子先沉后纵，倏忽乍起，飞上屋檐，脚弓在檐崖上只一磕，便又纵身出去，疾落至另一户的屋檐上。如此这般三四次，不二听得耳边呼呼风响，一时间发丝若骏马挣脱之缰，不服拘束；衣襟似华蝶翩飞之翼，难辨分明。只觉身子轻若鸿毛，翱翔风中，一时竟自失神。直到感觉到搂抱着自己的手臂微微颤抖，这才清醒过来，急忙叫道：“停！快停！”
  听到他喊手冢这才停下，茫然道：“怎么？”不二给他闹得气也不是笑也不是，只得道：“俗话说伤筋动骨一百天，你内伤外伤只这几天就好的了了？现在又用这种轻功，……唉，真不知道你娘怎么把你养大的！”
  手冢闻言，半晌不答。好久，才淡淡地说：“这轻功名为‘天纵’，便是我母亲教的。她曾有遗言，非到危急时刻，不得擅用。”说罢对不二一揖，道：“礼已送到，手冢这便告辞了。”
  不二这才醒悟到手冢用心，不由得叫：“等……那个，请留步！”手冢闻言回身，问：“公子还有何吩咐？”
  不二笑道：“不用叫我什么‘公子’，不过一介平民罢了，叫我不二就好。……恩，我明日要在楼牌口参加国学初试，来看吗？”
  手冢犹豫了一下，道：“明日我有要事，不便前去……”见不二眼神中一霎那黯然，忙补充道：“公子……不二你若不介意，殿试之时，在下定当前往。”话音未落，已施展轻功“天纵”，跃入夜色之中。
  “这家伙怎么每次…………等等，他说，‘殿试’？”
  不二何等聪明之人，听他此言，眼珠只转得一转，自是已猜到了三分。
  不过……眼下哪里是想这个问题的时候？
  “——这个手冢，他到底要缺乏常识到什么程度才甘心？”不二在心里没奈何地暗叹。夜已深了，他被手冢施展轻功“天纵”就这么莫名其妙地带到一个陌生人家的屋顶上，根本不知道自己是从哪个方向过来的，哪又找得到回去的路途？更糟的是两人刚才在屋顶上说话的声音仿佛惊动了这户人家，家中的男人已冲了出来，冲着不二大叫：“来人啊，抓梁上君子啊！……小毛贼，看我今天不抓着你……”一边往墙头上就爬，不二只得护住自己的脑袋以免被人看到脸，施展自己的轻功“云燕七式”，颇为狼狈地“逃走”了，心里不由得大骂那个白痴手冢，才骂得两句，笑容早从嘴角眼梢边滑了出来，藏不起，掖不住，只得任由它随着夜风，被吹落满城。
  第二回　白露金风　　　完
  第三回　蓦然回首
  天元历六月二十，可是个了不得的日子！光看这青春街市上的热闹程度，就可窥豹一斑。那做生意的，店铺连着摊点，摊点挨着车贩，吆喝声都要在平地里轰出些尘雾来。那可容十匹马同时通过的宽敞大道，此刻全被人群占满了，连一丁点儿地皮也不见。所有人都伸长了脖子望着那楼牌口搭起的高大擂台，虽然现在上面还空空如也——难怪么，就是太阳，这会儿也才刚露半张脸呢。
  “哟，张员外，你也来啦？大早就占个好位子？”
  “哎呀原来是王秀才，这国家大事，我们匹夫有责么！来来，坐！你看今个，谁会赢啊？”
  “那边已经把各乡省举荐的名单公布出来啦！可光看那个，也没个头绪啊，还是等这卯时一到，见着他们，这心里才能有底啊。”
  “哎……张员外，王秀才，我说你们这些读书人真是迂啊！这选拔虽说设在闹市，可给我们看看不也是只走个过场么，这人员……嘿，早该是内定的啦！”
  “诶？有这样的事？洪家二兄弟，你来