英二平白得了元宝，高兴得几乎要飞起来，连忙拿来与不二看。不二警惕地问：“刚才那人可有吩咐你什么？”英二答：“也没什么，说是他家主子想请我们一叙。真是奇怪了，这些大家官人们，和我们这些小老百姓有什么好叙的？”两人尚未商议定，那边小厮又过来请。不二便说：“我们兄弟还要赶路，恐怕不便与大官人相叙。”不待小厮再说什么，拉起英二便走。这时那位官人阔步走来，道：“两位少侠留步。我本无意相扰，奈何刚才这位少侠——”说着往不二望去，“实在是剑术高明，在下自叹不如。自觉你们少年英才，浪迹江湖实为可惜，所以资助钱财，希望你们可以回乡攻读，以图报效国家。”
  听他这么一说，不二脸上的表情缓和下来，心想这人原来是为国觅才来着，真是个难得的好官。但英二却嘟了嘴，不满道：“光是不二剑术高明了？你还没见着我的本事呢！”说着双脚一踢，踢起刚才落地的一个果子，拇指一顶，腰间配剑弹出半截，右手一送，连着剑鞘一起飞到半空，与那果子只一撞，又刷地收回。再看那果子时，竟不偏不倚从中间剖成两半。英二便递了一半与那人，笑问道：“吃么？”
  那官人接过果子，拱手道：“果真英雄出少年，兄弟两人都了不得啊！”英二扑哧笑出声来，道：“感觉你也比我们大不得几岁吧，怎么说话老气横秋的？而且我跟他不是兄弟啦，刚才那话是唬人用的，你还真信！”
  那人一楞，英二又说：“不过你那银子还真帮大忙！我们都是参加国学的学生啦，可我一个不慎，竟然让那天杀的小偷偷了我的钱包，害我差点走不到青春！这不，只好在街头卖艺咯。有了大官人你赏的银子，就够在青春租个屋子过到夏祭结束了。所以还望大人大量，饶恕则个！”说罢一揖至地。
  那官人赶忙将他扶起，连声说不妨事，又问：“你们是国学考生？叫什么名字？”英二也无心机，张口便道：“我叫菊丸英二，他叫做不二周助。”
  那官人点头道：“我记下了。你们前往国学一路辛苦，还望金榜题名，不负你们家乡父老期望。”说罢便转身回轿。英二在后面叫：“喂！你这家伙真是的，怎么问了别人名字自己却不报上名字？”那人一愣，犹豫片刻后答道：“在下大石秀一郎。少侠不必心急，日后定还有再见之时。”
  “什么嘛！”英二望着远去的轿子，皱着眉头说，“这个人怎么神秘兮兮的！讲了半天，我们什么底子他都知道了，他却只给了个名字就走人了！难不成是算命的吗？”不二笑道：“英二，恐怕我们遇着贵人了！……不说这个，现在元宝也有了，还是赶紧赶路吧，别到了青春却关了城门，难道我们睡乱坟岗吗？”英二撇了撇嘴说：“一听就知道你没去过青春！你当那是小镇子，到了傍晚就关城门？青春可是王都！不至三更是不会闭门的！”不二奇了：“竟然有城三更才闭城门？”英二笑道：“你当这伊龙平原上的第一繁荣之城的名号是乱来的吗？走吧，等到了那，包准你看脱了眼睛！”这么一面说着，两人都加快了步伐，待到夜幕初降之时，终于隐约看得见青春那巍然而立的城楼了。
  伊龙平原因为由伊人江和降龙河冲积形成而得名，土壤肥沃、人民富饶，乃是天下第一的鱼米之乡。整个平原四分之三都分布在青国境内，因而青国面积虽然在不算最大，可却是绿山山脉以南、比嘉内海以北地区中所有国家里最富裕的。而位于伊人江中游、伊龙平原中央的国都青春，被称为第一繁荣之都自然毫不为过。不二虽说早已知道这些，可是真到了看见那市镇喧嚣、夜如白昼的景象之时还是惊讶了许久，心想怪不得青国边境连年战争不断，倒也不难理解——其他几个国家里，哪见过如此繁华！
  赞叹归赞叹，不二英二他们毕竟还是穷学生一个，与繁华沾不上什么边，倒是赶紧找便宜的房舍租住要紧。可两人一路问过来，问得口干舌燥还没找到适合的居所。原来一是这青春城大得没谱，走了好久还没到城中心；二是这城繁华得过了头，连房租也高得离谱，哪里是穷学生租得起的？好不容易在一条偏僻窄巷里找到了间相比下还算便宜的屋子，英二也不管它脏成什么样，像拣了宝贝似的立即租了下来，然后往那茅草铺的木板床上一倒便睡着了；不二虽然不习惯住这么寒碜的地方，不过眼下也无他法，只得将就着，先拿扫帚清了清床板，将一床破毯铺在上面，也不管外面喧嚣，和衣睡了。
  这时刻大多数考生都陆续赶到了青春，开始了国学考试前的紧张备考。可不二和英二偏都是对此很不在意的人，别人读书练剑弄到晕头转向不分昼夜的时候，他俩个倒是尽了观光客的责任，把个偌大青春玩了个底朝天。原来这国学考试分文武两部分，又分初试、复试和殿试三层，当朝要员担任考官，考题由他们出，期期不同，从无定式。初试还简单些，文考诗词文赋，武考刀枪剑棍之流。到了复试，便刁钻怪异至极，能通过者寥寥；到了殿试，那近半是要看运气了。不二和英二都没把初试放在眼里，自然不用费心准备；而到了复试殿试，从无定数，要准备又有何用？因此丝毫不急。不二压根连书都懒得带，只带长剑一柄、银两若干、几件衣裳便来到国都；英二倒是带了几本书，不过都是些小说家言、市井奇谈之类，想是他路上无聊，随手买来解闷的。
  青国国学初试复试，也是民众一大乐事。朝廷为防官员舞弊，初试复试都在闹市口举行，当天允许百姓前来观看。因而每每夏祭一开始，民众们便提家携口地来闹市口“观战”，对从各个乡省选来的考生们评头论足一番。毕竟，只要能通过初试的考生，便会被量才录用，分拨全国各地，而最后殿试选出的三甲更是直接参与朝政或委任乡省督牧，如此举国盛事，何止青国，就连别国也有不少人前来观看，其中自然不乏间谍密探。
  话多絮烦。止说这不二英二在青春整日游玩，看看国学考试将近。天元历六月初五这天晚上，夏祭正式开始。当晚在伊人江畔举办烟火大会和游泳比赛，预祝十五天后的国学初试成功举行。英二自然一早就作好准备要去看个痛快，不二却难得地不跟他同行。原来昨日里两人游玩时淘到一本书，竟然是难得一见的诗集孤本，不二当即买了下来，一头扎了进去，现在正品到得意处，爱不释手，自然不愿出去玩耍了。
  英二讨了个没趣，忿忿地自己前往伊人江畔，把不二一人留在房间里。不二只顾看书，也不觉得什么。看至夜深，蜡烛燃尽，这才打算起身歇息，却听得门窗嗑啦一声。不二一惊，再听时，又全无声息。可过不许久，头顶上砖瓦也轻轻颤动，发出不规则的声响。不二疑心窦起，推门四视，并无动静；闭目细听，这才听出市井嘈杂中隐隐有兵刃相碰之声。他跃上墙头，躲于隐蔽之处，看见远处屋顶上正在打斗，剑光四射，想来定是高手过招。不二一时兴起，展开游壁功夫，无声无息地贴近观看，这才看清原来是四人围攻一人，五人都身着黑衣，在夜色下不甚分明，只见剑映月影，寒光凛冽，那被围攻之人仿佛身受重伤，左支右拙，但仗着剑术精湛，内力雄厚，仍然和那四人堪堪战成平手。
  不二一开始抱着看好戏的想法，趴在房顶上欣赏剑术；可渐渐地手肘都麻了，竟还没决出胜负，不由得在心里大骂起那四个“饭桶”来。看见那被围攻的男子其实破绽极多，那四人竟然仿佛无从下手，不由得恶作剧起来，也想考校一下自己本事，便扣了一枚石子在手上，眼见着又漏了一处要害，心下一急，也没细想，“嗖”地一声，那石子不偏不倚正中那男子持剑的手腕，那男子不过手松得一松，便被那四人中的一个瞅着空隙一剑下去，正中左臂。那男子冷哼一声，长剑脱手，整个人支撑不住跪倒在地。
  不二在心中暗叫一声不好，知道自己闯了大祸，眼见着就要害死一条人命。当下管不了太多，四下一瞅更无旁人，便施展轻功，一个腾跃若燕子般划过夜空，从那四人身边唰地窜过，那四人不过觉得眼前什么一晃，还以为是惊鸟，可定睛看时，原本已是他们囊中之物的那名男子竟然不见了！再四下一望，发现不知何时何处竟冒出一人，抱着那重伤男子，轻盈盈落在不远处的屋顶上。
  “……什么人！！……”四人一致叫出声来，迈步就想去追，这才发现身子根本不听使唤，一动也不动。才知道原来就在刚才那一瞬竟中了对方打穴的功夫，慌忙各自运气想要冲开。而在这当会，那半路杀出的程咬金已经带着他们的本来就要到手“猎物”，就这样平白从他们眼前消失了，连气息也从未曾留下。
  第二章　白露金风
  不二抱着这名重伤男子，仗着夜黑风高，把他那独步天下的轻功施展了个十乘十，这才甩脱了那四个追兵，又绕回自家院子里来。推开门扉，英二尚在外游玩未归，房间里黑漆一片。不二掌了灯，将那男子放到柴铺上，大口喘息。毕竟，抱着一个成年男子逃跑，还是他这辈子未曾经历过的。他只觉得全身几乎被汗水浸透，随手往身上一抹，却突然感觉到指尖的粘稠，忙借着昏黄的油灯一照，这才发现自己半个身子都染了鲜红色的液体。自己没有受伤，那这些血是……不二一个激灵，忙拿着油灯望那男子身上照去，果然发现他左臂上深深的刀口，若不及时医治，恐怕有性命之虞。然而这半夜三更，不二又对着青春人生地不熟，上哪里求医问药？只能自己动手。好在他也是习武之人，自然粗通医术，当下扯了些干净布条，敲了两块门板下来做固定断骨之用。他褪去那男子外衣，替他点穴止血，可刚触碰到肌肤就被烫灼得几乎缩回手来。不二心里一惊，连忙去探脉搏，脉象毫无常理，紊乱已极；再看手掌，血液逆流，经脉暴起。不二心里一寒，知道这定是中了奇毒；而中毒后本应就地调理气息，不可妄动，这男子却与四人打斗，任由毒素随着真气运行贯通奇经八脉，导致现在毒遍全身，若再迟几刻，恐怕便得全身爆裂，七孔流血而死。
  不二咬着唇，望着眼前这名已然昏厥过去的男子，心中拿不定主意。救还是不救？“若只是刀伤，那与我关系重大，我自然得救；可这毒按毒发时间来看，一定是在打斗之前便中了，那他只能算是运气不好，与我何干？而且他被四人追杀，身份不明，万一是个什么乱臣贼子，匪党乡祸，我岂不是助纣为虐？”
  不二这样想着，心下一横，拔剑对着那人道：“非我不救你，奈何你中此奇毒，我一小小书生，又有多大本事救得了你。只能免得你一时痛苦，万望恕罪！”说罢举剑，对准那人的喉咙便要刺下。
  剑还未到喉头，左手一热，却是被那男子一把握住。不二一愣，这剑便没刺得下去。他以为那男子已恢复意识，试着叫他几声，全无反应，这才知道那男子不过是条件反射，苦笑道：“你拉着我也没用，我也是想救你！你道我喜欢杀人吗？”想抽手出去，却被死死攥紧，根本没法抽出，不二着恼，猛地一拽，却突然觉得对方和谷穴上好大一股内力，一时没防备反吸得他向那男子跌去，摔进他怀里。
  不二暗自叫苦不迭，却被那男子死死箍住，连挪动一下都不能。他知道这全是那男子无意识下的求生本能，因此倒也责怪他不得——不二修习的内功偏阴寒一系，体温即使平日里都比别人低上一度，正是现在那男子全身火热毒气的克星。“可你把我抓着又怎样？”不二拼命挣扎了好一会才不至于被他勒得透不过气来，哭笑不得地对那仍然昏迷的人说，“不过是你痛苦的时间再长些罢了！”那男子自然无法回答，不二被他紧紧地压在怀中，却听见他急促紊乱却一下一下有力的心跳，心中柔软的地方被这心跳声猛地一触，便有些痛起来。不二抬头，就着依稀的月光才隐约看清了男子清俊而棱角分明的脸孔，那里有颗滚动的泪珠，正顺着那英挺的鼻梁艰难地跋涉着。