他想了一阵，才道：“胡姑娘，你是哪儿人？家里还有什么人？”
  胡蝶衣轻轻叹息一声，坐在床沿边，道：“我是南方人，离这里非常遥远！”
  “家里的人呢？你的父母可还健在？”
  “我的父母都在家乡，他们过得很好。”她略略现出追忆的冲情：“我还有哥哥弟弟和妹妹，很多很多人，他们应该过得很好。”
  “你为何独自到北方来？”沈陵锐利地问道：“你一直跟随石兄，对不对？为什么跟他？”
  一连串的问题，却像一颗石子投到大海中，杳无影踪。
  胡蝶衣只泛起了一个叫任何男人都怦然怜惜的微笑，像是哀求他不要再追问，又像告诉他说，她不会回答这些问题的。
  沈陵怔了一下，才道：“我明白了，你心中有着很大的隐哀。假如你稍有不忍，泄露了秘密的话，你全家人都会遭到劫难，是吗？”
  胡蝶衣先是摇摇头，但旋即点头道：“你知道就好了，我们谈谈别的好不好？”
  沈陵忽然压低了声音，道：“假如我能把你救出去，带到他们找不到的地方，并能保护你的家人的话，你是否肯跟我走？”
  胡蝶衣吃了一惊，连连摇头道：“不，不，我不能跟你走。”
  沈陵道：“你不要害怕，我会替你解决一切困难。”
  “不。”胡蝶衣的态度非常坚决：“我不能离开二老爷他们。”
  沈陵很谅解她，因为一个人若是多年以来受尽威胁的话，绝难能突然提起勇气对抗的。
  因此他以最诚恳和坚定的语气，道：“我必定等到有十足把握时才带你走，难道你不愿意跟我逃出去吗？”，
  “是的，我不愿意，我不能……”
  沈陵发现她不但态度坚决，而且感到她的确是出于衷心，不禁呆了，弄不懂她为何不愿意？
  过了一会，他才道：“好，好，既然你不愿意，我当然不会勉强。”
  胡蝶衣歉然道：“沈先生可别生气，二老爷实在对我太好了，我在这儿一切都很好，没有人欺负我，衣食无缺。”
  沈陵喃喃道：“是啊！你既没有受苦，我又从何救起？但是……”
  他—想了她那种深沉无底的悲哀表情，心又软了，暗想：她没有痛苦，怎会悲哀？
  这个问题似乎越追究就越难明白，想到石奇峰这个集团，神秘而狠辣，人人都有不怕死的特征。
  他们凭什么都能慨然奉献出宝贵的生命？对世人又那么漠然？更谈不到同情怜悯，为什么？
  在这座屋舍的另一边，一间布置得洁净清雅的书房内，坐着石奇峰和唐姥姥二人。
  唐姥姥举手抚摸一下头上的白发，道：“二先生，你真的认为让他们两人交谈，乃是明智之举？”
  石奇峰道：“姥姥放心，让他们多谈谈，感情就会迅速成长。”
  唐姥姥道：“话虽如此，但两个时辰的时间，在他们来说，太短促了，短得不够建立深厚的感情。”
  石奇峰摇摇头，道：“他们的情况不同，为时虽短，却可产生一辈子忘不了的友情。”
  石奇峰歇了一下，又道：“姥姥可知道，蝶衣时时流露出绝望的神情，将可强烈刺激沈陵，所造成的印象，好像用刀剑刻在他心头一般。而她越是得到他的关心，就越忍不住露出绝望，这就使得沈陵更为爱怜她，这两个时辰，可以抵得上二十年之久！”
  唐姥姥佩服地道：“你的道理，往往好像是无中生有，可是却又叫人不得不佩服，但下一步呢？”
  石奇峰道：“要使他们成就好事，下一步必须要由我亲自出动了。”
  两人继续默默等待，石奇峰不再开口说话，闭目养神，但谁知他内心在想些什么呢？
  第二十三回　龙潭虎穴
  第二十三回　龙潭虎穴
  天色已经昏暗，房中掌起明亮的灯烛。
  石奇峰出现于房门中。
  他向沈陵使个眼色，才道：“沈兄，你目前反正无处可投，同时在敝局之内，没有风险，希望你暂时留下。”
  他又吩咐胡蝶衣道：“蝶衣，叫人把饭开到房间里来。”
  沈陵听胡蝶衣说过有人暗中窥视，所以明白石奇峰使眼色的用意。
  “在下身为俘虏，石兄爱怎样就怎样处置。”他淡淡地道：“只是在下一直躺在床上，很多事都很不方便。”
  石奇峰伸手在沈陵身上捏捏拍拍，然后道：“行啦！你可以起身，亦可行动自如，不过在三五日之内，你的功力会减弱了些。”
  他说此话时，并没打眼色。
  沈陵微感惶然，知道此话是实不假，他只好认了。
  于是他试着移动身体，果然很快就能坐了起来，接着离床下地。
  胡蝶衣替他打了一盆热水，漱洗之后，请他移步来到八仙桌落坐。
  两名使女提着食盒进来，就在房内的桌上摆好，饭菜十分丰富。
  石奇峰和胡蝶衣都坐下陪他用餐。
  胡蝶衣见他吃得狼吞虎咽的样子。不禁笑道：“沈先生胃口真好，叫人看了自己亦觉得饿起来啦！唉！我真羡慕你。”
  沈陵讶道：“羡慕？你是女孩子，吃起饭来不可能像我这副样子。”
  胡蝶衣道：“我不是羡慕你的饭量和吃相，而是羡慕你的气魄，我若是处身于你这种环境中，一定吃不下一点东西。”
  石奇峰笑一笑，拂髯道：“我们男人讲究这种英雄气概，你身为女子，当然不同啦！你去沏一壶好茶来，我有话与沈兄谈。”
  沈陵放下筷子，摸摸肚子，道：“我好像已昏迷了很久，但记不起有多久啦！石前辈可否相告？”
  石奇峰道：“你已昏倒了两天之久，不过，厂卫方面显然毫无放松，反而增加了很多人手，把京师九城以及京畿附近百数十里地面，几乎都掀开细搜。”
  沈陵沉思一下，道：“这样说来，东厂和锦衣卫都是志在必得啦！”
  石奇峰作个手势，请他到一旁落坐。
  “正是如此，据我所知，东厂和锦衣卫多年以来，权势重大，办的案子大小都有，其中有不少震动一时的大案，可说是提到办案时的紧张严重，这回是头一遭，可以说是已倾全力搜捕你。”
  石奇峰神色凝重地道：“顺便奉告一声，厂卫这两个组织中有不少从未出动过的高手，这回都亲自出马了。”
  沈陵淡淡一笑，道：“石前辈恐怕有些言过其实吧？”
  石奇峰讶然道：“沈兄难道不信？为什么？”
  沈陵仍然以淡淡的口气，道：“假如东厂和锦衣卫已倾全力搜捕我，你们这里岂是安全之所？贵局凭什么不畏东厂和锦衣卫？退一步说，即使此地戒备森严，不虞厂卫人闯入来，但贵局也必定将我的踪迹尽力掩藏，例如这两位使唤的婢子，就不该让她们得悉，何况还当着她们谈厂卫缉拿在下的事？”他微微一笑，笑容中透出坚定自信的意味，又道：“贵局窝藏要犯，并非普通罪行，而是抄家灭门的弥天大罪，你们就算不怕，却难保下人们不泄风声。”
  石奇峰神色自若地听着，让他说完，才抬头望望刚把茶冲好送来的胡蝶衣。
  “你用的是什么茶叶？”石奇峰问。
  “是上好的香片。”
  “不对，香片的花香夺去茶叶厚味，失去原味。”
  石奇峰不满地摇摇头：“你最好泡一壶武夷岩茶，铁观音也好，水仙也好，不要香片。”
  胡蝶衣抿嘴一笑，低低道：“我本是怕沈先生喝不惯岩茶，好吧？我另外冲一盅铁观音。”
  沈陵没有作声，他对喝那一种茶完全不关心，全神在寻思石奇峰的反应，为何如此镇定平静？
  只听石奇峰说道：“沈兄的分析非常合理，只有一点你估计错误了。那就是本局所有的人，包括使唤的婢女在内，无一不是忠心耿耿，不论什么情况之下，都不会泄露风声，出卖本局。”
  他说得那么有把握，使沈陵受到他强烈信心感染，心中信了大半。
  胡蝶衣把茶冲好，站在石奇峰身后，看来她没有丝毫避讳的样子。
  石奇峰悠闲地呷了几口热茶，露出品尝的样子。
  过了一会，他才把注意力回到眼前的事情上。他平静地问道：“沈兄，假如本局愿意支持你们这个集团，你意下如何？”
  沈陵愣了一下，才道：“石前辈这话只是假设呢？抑或是当真有此可能？”
  石奇峰严肃地道：“自然是当真有此可能。”
  沈陵道：“以贵局的庞大实力，如果支持敝方，敝方自是十分欢迎，可是贵局为何甘愿冒此大险？”
  石奇峰道：“国家兴亡，匹夫有责。难道你们干得，我们就干不得？”
  沈陵道：“话不是这么说，但贵局已有基业，而东厂和锦衣卫方面对贵局亦没有迫害。”
  他沉吟一下，又道：“我的意思是，敝方所有的人，都是出于个人的自愿，感到须得为国出力，为天下苍生尽心，誓死与奸贼斗争，保护忠臣良将，不为奸党所害。前辈应该很清楚，厂卫这两大机构，权力都操在奸阉之手，所以凡是反对奸党的，动辄有抄家灭门，甚至诛连九族之险！”
  石奇峰摆摆手，道：“我都知道。”
  沈陵道：“但贵局上下逾千之众，前辈深信这么多的人个个都愿冒此奇险大祸么？即使不敢不听从，但人人都靠得住么？”
  石奇峰断然道：“不错，他们都绝对服从，而且靠得住。”
  沈陵叹一口气，道：“石前辈本是长于智略之人，岂能说出如此肯定的话？”
  石奇峰道：“敝局可供差遣使用的人，超过四千之数，本人敢以人头担保，个个都是忠心可靠。”
  沈陵默默不语，他的态度已显示他根本不相信石奇峰的话。
  胡蝶衣突然插口道：“沈先生，二老爷的话绝对错不了，我也敢用人头担保，只不知你信是不信？”
  沈陵不想再谈下去，道：“好在这种事情，我既不过问，更作不了主，石前辈最好找别人商量。”
  石奇峰知他的心意，微微一笑，果然不再说下去。
  他换了个话题，说道：“沈兄知不知道东厂和锦衣卫大举搜捕你的原因？”
  沈陵忖：你休想诈出我的口风。口中应道：“在下不知道。”
  他话说出口，颇为后悔不安，暗念前此在避尘庄中，全靠石奇峰赠以灵丹碧血刀等四件奇珍，又将绝域十三煞神的阵法秘密泄露与他，方始逃得了性命，现在对他十分生疑，以及一问三不知的态度，实在有愧救命之恩。
  石奇峰颔首道：“你若不知道，我便告诉你，他们是为了‘天堂鸟’之故，发动了全力搜捕你。”
  沈陵哦了一声，道：“原来如此。”
  石奇峰等了一下，见他不说下去，便道：“沈兄，天堂鸟代表什么？”
  沈陵道：“在下也不知道。”
  石奇峰沉吟了一下，才道：“假如这是一件莫大的秘密，石某人也不会轻率相询，以免沈兄你为难。正因为以我所知，这天堂鸟应该不是不可说出来的秘密才会相问，却不料沈兄不予置答，这实在叫人觉得费解。”
  沈陵讶然道：“石前辈何以见得这天堂鸟不是大秘密？”
  石奇峰道：“因为这三个字最先是出诸一个化装为车夫的青年口中，锦衣卫方面已经查明白，这个自称小八子的青年，真姓名是朱果中，虽是你们集团中人，但却是个小角色。即然这朱果中不是什么人物，尚且能说出天堂鸟这三个字，可见得所谓‘天堂鸟’，外间人诚然还不知它是鸟是人，但一定不是什么机密的事。”
  沈陵笑一笑，道：“可是石前辈刚刚说过，厂卫方面，正因天堂鸟而对我万分重视，如何又变成无关紧要之事呢？”
  石奇峰徐徐道：“我的看法是这天堂鸟这三个字本身并不重要，而是它所代表的东西或人才是重要。只不过其中另有某种原因，使得厂卫倾力缉捕你，根据小八子的口供，好像天堂鸟的关键便是在你身上，当然这么一来，人家非抓到你不可！”
  沈陵寻思了一阵，才道：“如果在下仍然表示不知‘天堂鸟’真正的意义是什么，只不知石前辈信不信？”
  石奇峰淡淡一笑，道：“既然沈兄坚称一无所知，再问下去也是徒然，好在本局还能在别的方面探听到消息，也没有多大关系。”他停歇了一下，又补充道：“不过沈兄守口如瓶之举，对你自己却十分不利。”
  沈陵慨然道：“在下早就将生死置之度外，石前辈这话可骇不倒我。”
  石奇峰摇头道：“你会错我的意思啦！我只不过先告诉你，本局对‘天堂鸟’全然无知的话，则在掩护你之时，难免会有疏失，因此对你本身的安全甚为不利，并不是打算对你怎样。”
  沈陵正色道：“在下的安危，自己负责，如果遭到不测，绝不敢怪贵?