艾娜循声望去，只见在她左侧不远处，一个老尼趺坐在蒲团上，不知她何时进来的。
  这位老尼面如满月，眉宇间闪耀出慈祥宁恬的神采，使人一望之下，便知她乃是有道女尼。
  艾娜转过身子，跪在老尼面前，俯首道：“小女子命在旦夕，请无我师太慈悲。”
  无我师太对于艾娜竟然也知道自己佛号之事，毫不惊异，徐徐道：“你在佛力护持之下，不必徒自惊惶。唉！目前妖孽满京师，真是劫数！”
  艾娜讶异地抬头看她，道：“师太也知道外面的情形么？”
  无我师太颔首道：“我自然知道，你且安心在此住下，恰好本庵有几部经典需要恭录一册，你居留期间无事，便可抄经消遣。”
  艾娜恭声道：“小女子定当净心焚香，敬录宝典。”
  她忽然感到心神安泰，好像已有了着落一般，早先那种飘落何处是家的凄凉之感，消散得无影无踪，唯一未能释怀的，就是沈陵的安危。
  “你别为沈小友担心。”无我师太似乎能看出她的心意，道：“沈小友昔日孽障深重，但得贵人扶持之后，目上已转变心性，成为一位拯救天下苍生的义士，我佛慈悲，一定会庇护他的。”
  艾娜诧然道：“沈公子他昔日种下什么罪孽？”
  无我师太慈祥地道：“往事已矣！咱们何必再提起呢！孩子，佛门清苦，但可洗涤心灵，我希望你能忍受往后的岁月。”
  艾娜恭谨地道：“小女子自当谨遵谕示。”
  ※※　　※※　　※※
  沈陵打算再潜往那条巷子的神秘花园侦查，这是他早就计划好的，出其不意之行动，敌人绝料不到他有这一招，假如状况有利时，还可乘机搏杀敌方的几名高手。
  他自接获“老爷子”准予便宜行动的谕示后，暗中曾作全盘状况判断。
  他认为厂卫的主力在京师，在京师以外佯动，很难将其主力诱出，牵制于京师以外地区，以及伺机搏杀对方特级高手之目的。于是他改变原订计划，将行动重心置于京师及其邻近地区。
  因此，他自“避尘庄”逃脱之后，就直赴京城，乘机顺势利用“天堂鸟”为饵，制造混乱，引出敌方高手，逐一蚕食之。
  他正向街北走去，再过两条大街就可抵达那条巷子，前面的街角突然转出一道人影，身穿长袍，步声沉稳，笔直迎了上来，使他的侦查计划无法实现。
  沈陵停住脚步，凝视着来人。他不须询问，也能判断得出这个斯斯文文的中年人，正是冲着他而来的。
  那人走到距他约五六步远时，停下脚步，打量着他。
  中年人微微一笑，道：“沈大侠真有神鬼莫测神通，连魏大人劳师动众，四下缉捕，也捞不到你的影子。”
  沈陵一时看不出此人的来历，心中甚为纳闷。看此人好像不是厂卫中人，但却又不像是自己的同路人，搞不清他是什么身分。
  那人又道：“敝长上对沈大侠心仪万分，特地派出在下等多人，竭诚奉请大侠前往—
  谈。”
  沈陵皱皱眉头，道：“假如我不去呢？”
  那人笑一笑，道：“沈大侠如果随在下前往，一定可以暂时避过东厂及锦衣卫的耳目。
  如果不去，在下等不再替您掩饰行藏，只怕侠驾不易出得京师。”
  沈陵根本没有离开京师的打算，当然不在乎对方的威胁。但他觉得此人的出现，企图未明，因此打算摸清对方的意图何在。
  他哦了一声，道：“贵上是哪一位？居然敢不把东厂及锦衣卫放在眼中？尊驾这话未免太玄了一点吧？”
  那人徐徐地道：“沈大侠到时自知，目前何必多问！但敝上曾经吩咐过在下，若是沈大侠不愿前往相见，不可勉强。”
  沈陵冷笑一声，道：“贵上虽然不勉强，但尊驾既已发现在下行踪。想就此走开，恐怕没那么容易。”
  他欺前两步，右掌提至胸前，手掌及五指突然变为银白色，并有一股阴寒的暗劲涌出，侵肤刺骨，强烈异常，对面那个长袍斯文中年人禁不住退了一步。
  中年人骇然变色，道：“沈大侠功力绝世，难怪连魏大人麾下高手如云，也困不住您了。”
  沈陵踏前一步，厉声道：“贵上究竟是谁？你说是不说？”
  那人应道：“在下只能透露一点，那就是敝上乃是江湖上相当著名的一个大帮派的领袖，至于他的姓名和帮派底细，恕在下暂时不能奉告。”
  沈陵收回右掌，手掌的银色亦倏然褪去。他正色道：“尊驾早些透露，兄弟就不致得罪啦！尊驾贵姓啊？”
  那人松了口气，道：“在下吴铭，在江湖上藉藉无名。但敝上的名头，却是天下皆知。
  沈大侠此行，定不会后悔。”
  他拱拱手，转身带路，只走了两丈许，便转入一条胡同内。
  沈陵对这吴铭以及周围的情况，不停地细加观察。
  又走了十余步，吴铭突然回头，只见沈陵已迫近身后，相距不及三尺，不觉面色一变。
  沈陵手中不知何时多了那把“碧血刀”，冷冷地道：“吴兄如果稍有异动，莫怪兄弟的利刀无情。”
  吴铭忙道：“沈大侠为何突然出刀威胁在下？”
  沈陵冷冷地道：“吴兄的武功造诣，显然已达高手之境，但处处装出稀松平常的样子，直到我消失了步声，迅即回头察看时，才露出了马脚……”
  吴铭陪笑道：“就算在下正如沈大侠所料，但这也是人之常情，算不了什么罪状呀！”
  沈陵冷笑道：“是吗？这条胡同，已显示贵上不是什么帮派的首领，你还骗我？”
  吴铭惊疑四顾，问道：“这条胡同有什么问题？怎见得已显示敝长上不是某一帮派之主？”
  沈陵面色一沉，道：“这条胡同的地面乃是新近铺设的，当中的蹄痕车迹，乃是因每日车马行驶不断所致。请问吴兄，假如贵上乃是某一帮派之主，他的居处岂有车马不绝之理？
  你可别忘了，此地乃是京师，任何帮派之主，都不宜公开露面，更何况频繁无比的应酬？”
  吴铭大有哑口无言之态，又由于在沈陵的碧血刀威胁之下，丝毫不敢动弹，因此看起来十分尴尬。
  沈陵又道：“贵上既然公开露面，又每日都有无数车马出入，可见得身分特殊，纵使不属厂卫，但一定也不是厂卫嫉视之人。”
  吴铭道：“沈大侠猜测至此，不知有什么打算？”
  沈陵冷冷一笑，道：“吴兄既敢为贵上作说客，诓我前往，自然早就将生死置于度外。
  又或者是决心以一死报答之恩。本人就成全你的心愿……”
  吴铭骇然道：“沈大侠打算杀我么？”
  沈陵道：“你说对了，本人诛杀对头，一向心黑手辣！”
  碧血刀一吐，锋光抵住了吴铭的咽喉。
  当此性命交关之际，吴铭反而惧色尽消，狞笑道：“你纵使杀了我，你也难逃一死，动手吧！我若是皱一下眉头，就不算是男子汉大丈夫！”
  沈陵注视着对方眼睛，察觉他眼中闪动着疯狂似的凶悍光芒，真的是不怕死的神情。
  这种人他曾经见过，念头一转，猛然醒悟。
  吴铭这一类人，正与避尘庄中的人，特别是绝域十三煞神一样，那他必是京华镖局之人了。
  吴铭似有所觉，眼中微露惊讶之色。
  他问道：“你有什么打算？”
  沈陵收回碧血刀，道：“带我去见贵上。”
  吴铭见他收回短刀，显然不是开玩笑，不禁十分疑惑，但另一方面又庆幸自己捡回了性命。
  他默然转身带路，来到一座高宏的府第前，只见侧门走出一名佩刀大汉，迎了上来。
  “敝上恭候侠驾多时。”那大汉躬身道。接着他又向吴铭道：“老爷目下在秋风阁中敬候贵客。”
  吴铭点点头，带领着沈陵从侧门进去。
  也不知穿过多少曲栏回廊，转出一座花园中，只见一间敞轩，建在宽广的水池中，池中莲花盛植，景色优美。
  沈陵发现水阁中几个人出迎，当先的一个年纪不到四十，面色白皙，五官端秀，但却有一种端凝壮肃的风度，其余三人，两个是武人装束，佩着兵刃。另一个是六旬上下的老妇，满头白发，手扶拐杖，微见龙钟之态。
  吴铭为双方引见，介绍当先的那位中年秀士，道：“这一位就是敝上。”
  中年秀士微微—笑，道：“沈大侠惠然驾临，无疑已猜出钟某人的来历，所以毋须隐瞒了。”
  吴铭忙道：“沈大侠还未曾猜出。”
  中年秀士向沈陵道：“吴铭井蛙之见，还望沈大侠不要嗤笑。”
  沈陵道：“钟局主好说了，此事怪不得吴兄，因为在下起初真的没有猜到。”
  他一面说，一面仔细打量这个突然崛起于镖行中，建立了天下第一庞大的“京华镖局”
  的奇人钟子豪。
  钟子豪道：“容钟某引见一下，这一位前辈姓唐，人称唐姥姥，向来居住于岭南，很少在江湖中走动，手中的乌蛇杖，有万夫莫当之勇，但武林中知道者则不多。”
  白发老妇唐姥姥道：“钟局主的夸奖，老身愧不敢当。”
  沈陵道：“唐前辈说得一口好官话，如果钟局主不说，晚辈绝对想不到你竟是久居岭南的。”
  钟子豪指着另外两个劲装中年大汉，道：“这两位都是敝局的镖头，这一位是楚戈兄，这位是许元山兄。”
  这两人在江湖中名号非常响亮，沈陵都听过，恭容道：“原来两位就是南北镖行公推五大高手中的两位，实在幸会得很。”
  楚戈和许元山都拱手谦逊了几句，于是众人一齐走入水阁，分宾主落坐。
  霎时两名俊秀小童，奉上香茗。
  沈陵轻呷了一口热茶，道：“钟局主遣人传召，并设法瞒过厂卫人员的耳目，此举在下百思不得其解，是祸是福，亦殊难预卜。”
  钟子豪微笑道：“沈大侠未知钟某人用心，即飘然光临，这一份胆力，实在世所罕见。
  老实说，沈大侠曾逃出避尘庄，相信必定费了不少气力，当不至于小看了敝局的力量吧？”
  沈陵道：“在下当然不敢小看了贵局的力量，相反的我认为贵局比东厂和锦衣卫还要难以应付得多了。”
  楚戈和许元山都泛起欣然之色，原本他们认为沈陵看不起该局，才会大胆孤身前来，所以暗中憋了一肚子的气，敌意甚为强烈。
  唐姥姥道：“听说沈大侠智勇双全，今日一见，果然名不虚传。”
  沈陵道：“前辈谬赞了，在下只是浪得虚名而已，由于运气好，所以往往得以逢凶化吉。”
  “运气？”唐姥姥笑道：“沈大侠你仅各出一招，就戮杀了阴阳洞的高手与大力虎两人，这叫运气？而这二人在武林中的份量，我想沈大侠应该比老身还清楚。”
  沈陵一怔，道：“莫非前辈当时亦在附近？”
  “不。”唐姥姥摇摇头，道：“是钟局主手下的一位镖头无意中经过目睹的。”
  沈陵笑笑，目光转到钟子豪面上，突然精芒如电，锐利似剑，笔直瞪着对方，道：“钟局主，假如目下你杀死了我，避尘庄的秘密就永远不虞泄露了。因为在下迄今尚未向任何人透露过，包括无双飞仙邵安波在内。”
  钟子豪道：“沈大侠乃是义烈之士，所说的话钟某句句相信，假如你肯将为何不泄露避尘庄之秘密的原因奉告，钟某就更为感激了。”
  沈陵道：“在下所干的工作，是铲除危害国家的奸贼，只要避尘庄不会危害到国家，在下何必与钟局主过不去？再说钟局主这一股庞大力量，既然不与厂卫同流合污，危害志士，则从另一个角度来看，必有制衡作用，所以在下无论在公在私，都不愿败坏了局主的事情。”
  楚戈、许元山固然非常宽慰，连钟子豪亦有欣愉之色。他颔首道：“沈大侠此一看法，钟某十分动心，实不相瞒，目下我对沈大侠的敌意，已消灭了一大半了。”。
  沈陵看了看天色，道：“既然钟局主信得过在下，敌意已减，何不趁现在天色尚未大亮，让在下离去？”
  钟子豪“晤”了一声，道：“这话可以考虑。”
  许元山大惊道：“局主千万不可纵他离去。”
  楚戈接口道：“纵虎容易擒虎难，局主若是没有十分把握，还望三思而后决定。”
  他们这么一开口，沈陵立刻知道一件事，那就是这楚、许二人虽然名义上是京华镖局的镖师，实际上却是钟子豪的左右手，不但能够参与机密，而且还勇武过人，才能留在钟子豪身边。
  白发苍苍的唐姥姥道：“老身也不赞成纵放这位沈大侠离去。”
  她的声音冷冷，显示出她是个性格严酷的人。
  钟子豪摆摆手，道：“诸位不必多言，本人自有打算。”
  沈陵冷然道：“你们好像已将