两人面上都泛起惊悸之色，难以置信地瞪视着眼前的年轻人。
  沈陵站得稳稳的，缓缓抽出长衫内的缅刀，凌厉地注视着周、谭两人。
  “你是三十年来，惟一能逃出我兄弟这招‘天地交泰’的人，你到底是什么人？”周老大惧然道。
  “我不是告诉你，我是二夫人手下的密探么？”沈陵冷然地道。
  “阁下别骗人了。”周老大道：“纵使是东厂的四大高手，在我兄弟这招天地交泰之下，亦不可毫无损伤地全身而退。何况东厂中那些有头有脸的人物，我兄弟大多知悉，但其中并没有你这一号人物……”
  沈陵接口道：“周老大，你有没有搞错？咱们现在是生死搏斗，并非是闲话家常。怎么？
  你是否害怕啦？”
  “呸！”谭老二怒道：“你以为刚才无意中全身而退，就认为可以吃定我们了？我偏不信邪，周老大，咱们做了他！”
  话声方落，突然屈身挥刀，向沈陵下盘进攻。他人矮身胖，这一屈伏，宛如一个大肉团似的。
  沈陵不慌不忙沉刀封招，谭老二不待招式用老，大喝一声，整个人弹起六七尺高，双刀急划，双脚齐飞，简直像不要命似的向沈陵扑到。
  他这一伏一起之间，变化甚大，使人感到他的武功奇诡莫测，甚难应付。
  沈陵身形微微侧退，险之又险地避过谭老二的双刀和双脚攻击，缅刀顺势划出一道美丽的光弧，扫向自侧方攻来的周老大。
  这一刀他以五成内力注入，不但刀势猛烈，而且快捷异常。周老大已来不及闪避，挥杖一架。
  刀杖相触，竟然发出“铿”的一声。周老大的竹杖被震荡开，同时杖端有一道两分深的刀痕切口。
  沈陵大感意外，对方手中之杖，竟然是五金精英所铸，连注入五成内力的缅刀也无法砍断它。
  谭老二已卷滚回来，双刀削向他双足。
  周老大的钢杖又戮到，杖尖直指他心口要害大穴，来势凶猛恶毒之极。
  地上的谭老二似是晓得周老大用的什么招式，算准敌人非退不可，因此立即向前弹滚。
  谁知沈陵不但不退，甚至不理睬周老大的钢杖，左手一伸，攫住他划来的一把短刀，接着右腿扫中他的小腹。
  在一声闷叫声中，谭老二的身躯被踢飞出丈外，落地后即寂然不动。
  他踢中谭老二之时，胸口要穴已挨了周老大一记急戳。噗的一声，周老大这一杖如戳在败革之上，沈陵被冲劲撞退了三步，似未受伤。
  周老大大吃一惊，如见鬼魅。
  他骇然地注视着这个年轻的敌人，心想自己刚才那一杖已注了十成内力，就是一块铁板也会被戳个大洞，而对方则仅仅被撞退了三步而已。同时他刚才曾目睹年轻人赤手攫住谭老二的刀刃，丝毫未被割伤。
  他实在测不透这个敌人，究竟有多少神通能为？目下谭老二已死，自己一人那能对付得了对方？登时一阵心寒胆战，手足麻木，心中失去了斗志。
  沈陵冷冷瞪视着这位关外双凶的老大，嘴角浮起一抹令人颤悚的冷笑。
  缅刀徐徐上扬，涌出一股强大无比的森寒可怕杀气。
  “你……你要赶尽杀绝么？”周老大面色如土，语不成声。
  “不错。”沈陵语寒如冰地吐出两个字。
  “我……我愿以这座大院的秘密，来换取我的性命。”
  “我已经知道这座大院是锦衣卫的秘密，这算不得是秘密。”
  “但你却不知道这秘窟的用途呀！”周老大急声道。
  “你不妨说来听听。”
  “你得保证不取我性命。”
  “好，我答应你。”沈陵点头道。
  “那是锦衣卫中高阶人士与来自关外的贵宾秘密聚会之场，该卫中地位较低的人，都不知道有这个秘窟。所以聘雇江湖高手担任警哨，所有人员皆由后院侧门出入，以免引起瞩目。”
  “你对出入之人均皆认识么？”
  “大多不认识。”
  “那你为何辨认？”
  “出入之人均持有一块通行银牌，我们是凭牌放人。”
  “除了那些关外来宾之外，你可曾发现过有碧眼虬髯之人进出大院么？”
  “在下兄弟当值期间，未曾见过有那等人物进出过。”
  沈陵沉吟了一下，道：“现在你丢下兵器，转身背对着我。”
  周老大惶恐地道：“我已知无不言，言无不尽。难道你要食言杀我？”
  沈陵道：“我虽然不是好人，但绝不食言！”
  周老大无奈地丢了钢杖，缓缓转过身躯。
  沈陵像鬼魅似地现身在他身后，伸手在周老大后脑轻拍了一掌。从此世上又多了一个白痴。
  “我已遵守诺言，留下你的性命……”
  沈陵一晃身，已飘出这条巷子，消失在转角处。
  ※※　　※※　　※※
  沈陵走在大街上，心下大感茫然。他既不敢到宣武门外大街骆大顺的中药铺，亦不敢回到药铺后那座木楼，因为这些地方邵安波可能都知道了。
  虽然“老爷子”谕示他可全权作主，但如无法获得其他同志的配合，势将事倍功半。目前他最苦恼的是与上级失去联络，当然他可以化装前往“靖安侯府”，当面向“老爷子”请示。但这却严重违犯安全规则，他连想都不敢想。
  他亦不敢投店歇宿，一来时间尚早，二来没有行李，不免惹人疑惑注目。
  他百般无奈之下，只好使出万不得已的一招，急急走到一处人家，举手拍门。
  在他等候开门之时，他晓得有些左邻右舍，正在注意地看他。
  屋门迅即打开，一个美丽的少妇惊诧地打量他。
  沈陵施礼道：“你是曾大嫂么？”
  那少妇皱眉点头，道：“是的。”
  沈陵虽然看出她有不欢迎之意，仍然硬着头皮说道：“在下沈陵，从前是和曾大哥是同事，现在我急于找个地方躲避一下。”
  那少妇双眉又皱了几下，终于叹一口气道：“进来吧！”
  沈陵道谢了一声，跨入屋内。
  少妇把屋门关上，还小心地闩好。
  “我是个守寡的年轻女人，却被你这样一个男人进来，还关上了大门，你可知道邻居会怎样想？”少妇向正在四下打量沈陵道。
  沈陵难为情地点点头，道：“我本不敢打扰大嫂，可是今天的情况很特殊，迫得我不能不求援于大嫂。”
  少妇不悦地道：“你们总是有很多的理由，曾诚在世之日，有时一去好几个月，全无音讯，有时躲在家里，整天疑神疑鬼的，这些活罪我已受得够啦！”
  她显得大为激动，又道：“最后曾诚的性命都丢了，你们怎么说呢？而我却一辈子为此守寡。”
  “这种情形，也实在令人难以承受，难怪大嫂耿耿于心。”沈陵歉然道：“我来得不是时候，多有打扰了。”
  他边说边向门口行去。
  少妇皱眉道：“你往哪里走？”
  “我另外找一个地方藏身。”
  “你不是说你已走投无路，才上我边儿来的么？”
  “我在街上之时，心中情急，竟忘记了还有一个稳妥的地方。”沈陵忙道。
  少妇道：“你用不着撒谎了，也用不着难过。我既然开门让你进来，就没有赶你走的道理……”
  沈陵道：“曾大嫂，你的盛情我绝不敢忘记，但我的确另有去处。”
  少妇道：“别再骗我了，我知道你的意思。”她叹一口气，泛起一派楚楚可怜的表情，又道：“我刚才实在忍不住发了几句牢骚，难道你也担待不起么？”
  她这么一说，莫说沈陵并无其他更好去处，纵然是有，亦不能走了。
  他连忙陪笑道：“大嫂万勿多心，我留下就是了。”
  少妇指指左侧，道：“那边厢房空着，而且床铺被褥皆全，你先去休息一下，我给你准备一点吃的喝的。”
  沈陵道：“你不要张罗了，家里还有什么人？”
  少妇道：“没有别的人啦！”
  沈陵讶然道：“只有你独自住在这儿？”
  少妇道：“原先还有丫鬟和老妈子，是我遣散了她们。”
  沈陵一愣，心想她怎会落得如此凄凉景况？念头一转，同情之心油然而生，道：“大嫂没有孩子么？”
  少妇摇摇头，谈到这种事情，总是不大好意思，因此粉颊微红，略略垂下头。
  沈陵又问道：“只不知大嫂娘家还有些什么人？”
  少妇道：“我本是南方人氏，先父二十年前来京当差之时，我才七八岁，直到十年前我嫁到曾家，不久，父母都亡故了，亦没有其他兄弟姐妹，真可以说是举目无亲。”
  沈陵道：“那么你对故乡的印象也很模糊啦？”
  少妇点头道：“是呀！所以我根本不打算回到家乡，在京里还有几个小时候的朋友。”
  “曾大哥也没有什么亲人么？”
  “是的，当年他答应长居我家，所以先父才答应这门亲事。”
  沈陵恍然大悟，原来这位风韵动人的美少妇，昔年乃是独生女，所以她的双亲看中了曾诚这个无亲无故的人好留在家中，等于招赘一般。
  “大嫂年纪尚轻，独自居住如此宽大的屋宅中，就算不胆小害怕，却也得防范宵小，以及一些歹徒。”沈陵说出心中的担忧。
  “这一点倒不必过虑，一来左邻右舍都相熟。二来日前我已托人买个丫鬟使唤，以及雇个老妈子料理家务。”
  “原来大嫂并非拮据得遣散了婢仆，我这就安心啦！”沈陵释然道。
  他们一面说，一面走到厢房。这间客房收拾得干干净净，一应用物俱全。
  少妇黯然道：“曾诚在世之日，不时有朋友借宿，所以准备一间客房。他过世之后，我仍然保存着原来的样子。”
  沈陵感到很难搭腔，只好唯唯以应。
  少妇又道：“曾诚已遇害两个多月啦！从此以后，他以前的那些朋友，再也没有一个来过。我时时想起那些人，难道都和曾诚一样惨遭不幸么？”
  沈陵心知这是安全措施之一，由于曾诚是身份暴露后被杀的。所以他的家列为禁区，从前那些人，自然不能上这儿来，以免被监视之人发现。
  自己今来此，实乃冒了极大风险。另一个理由，她乃是个年轻俏丽的寡妇，最易惹人注目，那些男人不便登门造访。
  不过如果作此解释，在少妇听起来，一定感到曾诚的朋友们太过寡情无义，她以女人的看法，安全的意义与一个组织的看法完全不同。
  他只好顺着她的口气，点头道：“据我所知，那一次株连了很多人，大嫂的猜想大概错不了。”
  少妇叹一口气道：“我弄点热水给你洗洗。”
  她不等沈陵回答，就转身去了。
  沈陵望着她亭亭而又丰满的背影，心中泛起难以形容的滋味。
  他深知像她这种处境，恐怕终身已注定了是一个悲剧。一来以她不大不小的年纪，不易找到对象再嫁。二来在她观念中，只怕亦没有再嫁之心。
  如果生活发生困难，为环境所迫，情况当然又不同。目下她丰衣足食，不愁生活，极可能矢志不嫁。
  这是因为沈陵受过训练，观察力特强，加上他原本具有的观人术，所以从细微之处，可以看出她的心意。例如这间客房，还一直保持她丈夫在世的样子。可见得她对亡夫，还是念念不忘。
  不久工夫，少妇出现在天井。
  “沈先生，热水冲好啦！”少妇叫道。
  沈陵走出来，道：“大嫂何必麻烦呢？”
  “你得好好洗个澡，以便恢复精神体力，这些衣服给你替换，大概还合身。等你洗完，便有得吃啦！”
  少妇递过几件衣服，沈陵只好称谢接过，自去洗澡。
  沈陵洗过澡后，果真精神焕发，浑身轻松，这时又发现少妇烧了几个小菜，香味扑鼻，面条烧饼齐全，当下痛痛快快的饱餐了一顿。
  吃完之后，又有一盅香茗。
  由于屋中别无他人，所以他们就在厅堂中聊天。
  少妇这时才评论道：“你的食量比曾诚还大。看你一副斯文样子，如果我不是有经验，一定弄得不够你吃的。”
  沈陵笑道：“曾大哥有过像我这种样子的朋友么？”
  少妇道：“有一回来了三个人，外表都跟你差不多，好像是斯文的读书人，谁知上桌子一吃，简直是三个饭袋，所以我刚才特地准备了普通三个人的份量，幸好我想到这一点，不然的话，你哪里吃得饱呢？”
  沈陵不禁笑道：“我竟吃了三个人的份量么？”
  少妇道：“谁说不是，唉！我很久没有这样开心过，我瞧你进食时，甚至我自己也觉得很饿似的。”
  沈陵道：“我如果在你这儿躲上几天，非吃穷你不可。”
  少妇微露喜色，道：“你打算在此躲几天？”
  沈陵摇摇头道：“我现在还不知道。”
  少妇道：“假如外面