沈陵看她走入那一间屋子后，然后隐身在胡同外稍远的一家店铺门前。
  他留心查看了好一会工夫，发觉有四个可疑的人，在胡同口和附近街上徘徊。以沈陵的经验判断，八成是厂卫的密探。
  沈陵心下骇然，忖道：“显然李队长乃是故意纵放了这名女子，却暗中派人监视，只要有人与那女子联络，就可以循此线索，搜捕更多和更重要的人物，那陈姓少妇虽然使用过掩护手法，但仍然瞒不过李队长，由此看来，那个李队长可能也不是锦衣卫的小旗官，定是相当高级的人物改变身份的。”
  他目下当务之急，就是通知那个女子不可向外联络。
  不过这一点却不易办到，因为他如找上她以暗号联络，势必也受到监视跟踪，并且列入黑名单中，迟早怕被对方查出破绽的。
  他略一沉吟，当下找了一个正在闲荡的孩童，先拿了一把铜钱给他瞧，才道：“小兄弟，你到那条胡同口上，在墙上画一只大王八，我请你吃东西。”
  那孩子相当伶俐，点头道：“好呀！但我怕画得不像。”
  沈陵道：“不要紧，你这样画就行啦！”
  他用铜钱在墙上画一个给他看，果然十分简单，那孩童得了大把铜钱，欣然去了。
  沈陵远远看了，但见那孩童在胡同的墙上依言画了一只乌龟。
  现在问题解决了一半，凡是自己组织中人，一看见这只缩起头的王八，都晓得发生了问题，立即远远避开。
  但另一半问题更为重要，那就是如果那陈姓少妇是同路人，她一定要把经过情形报告出去。不管她派人或亲自送出报告，凡是此屋之人，都在盯梢监视之列，这一来很容易就被敌方跟出线索了。
  他一定要马上阻止她发出报告，假如是她本人出来，则尚可以利用一些暗号，使她折回，但如果她托别的不知情人传递，则警告暗号便无法发生作用了。
  忽见胡同前后又出现了几个人，有男有女。
  这些人都扮作卖零食或日用品的小贩，可是沈陵还是辨认得出都是厂卫中人，其中并有两个是武林高手，这些增援人马，很可能是厂卫接到报告后，派出来支援的。
  这一来沈陵更没办法可想了。
  他本来考虑收买街上另一个孩童，直接到陈姓少妇家报讯，可是感到此法大有破绽，一来目下尚不知陈姓少妇是不是圈内人？二来对方可能把那孩童拿下，追问内情，这么一来，岂不是反而让敌方获得了证据。
  除此之外，他本身亦须立即获得掩护。
  因为敌方人数增加了不说，其中还有几个好手，这些精于秘密侦探之道的好手，势必马上就会清查四周环境，不容许有任何可疑的人存在。
  沈陵一面考虑，一面打量旁边的几家店铺。旋即看中了一家中药店，进入店内。
  这时只有两个顾客，掌柜和伙计虽是忙着抓药，但还有一个五旬左右，穿着较体面的胖子，在最靠里面的柜台，正在检视一包药材。
  他走到柜台前，面色冷峻，但不凶恶。
  等到对方抬头打量他，并且微露讶色之时，才严肃地道：“你是大掌柜么？贵姓？”
  那胖子道：“敝姓孟，大爷有何贵干？”
  沈陵道：“我姓高，是九城兵马司的捕快。”
  孟大掌柜啊了一声，连忙从凳上站起，堆上笑脸。
  “原来是高头儿，只不知有何公干？”孟掌柜客气地问道。
  沈陵道：“最近这附近可有什么特别事故发生？例如半夜屋顶上有人行走，或是有人被杀伤的惨叫声等。”
  孟大掌柜摇头道：“小的没听到这些声音，我问问别人去。”
  沈陵伸手做个阻止的动作，道：“不要问，我们装出谈生意的样子。”
  他回头望了一眼，只见对街有一个小贩，挑着担子，正向这边走来。这名小贩乃是敌方当中，可以看得出精于攻击的一个。
  盂大掌柜诧异地应了一声，但并未发问。
  沈陵回过头，稍微挪移一些位置，以便以眼角余光来瞧看门外的情形。
  “我告诉你，最近有好几宗飞贼的案子，本司获得线索，指出这几名飞贼落脚在这儿附近，本司如果指派熟悉地面的人办案，你们认得出是公人，飞贼也认得出，所以特别派我来查。”
  他停歇一下，已瞥见那个小贩来到店门口，正向铺内打量。
  当下伸手把柜台上面那包药材拨弄着，口中说道：“这几个飞贼手下眼线很多，假扮成各种身分的人，查看本区出现的生面孔的人，你装着与我谈生意，就没事啦！”
  孟大掌柜不敢有违，照他的话去做。
  他们的动作看来天衣无缝，那个小贩很快就走开了。
  沈陵道：“我掩饰身份之故，一方面怕打草惊蛇，另一方面也是怕你们这种良民受到连累，你明白么？”
  “小人明白，小人明白。”孟大掌柜感激道。
  沈陵又道：“你连店里别的人也不必让他们知道，免得人多口杂，传了出去，对你不利。”
  孟大掌柜自然答应，而且满心感激。
  沈陵已经得到最佳掩护，当下转身走到门口，向外查看。
  约过了一刻时辰。
  忽见一个中年人走到胡同口，旋即改变方向，横过街面。
  这个中年人外表与一般小民毫无区别。
  不过沈陵却见他走到胡同口时，看见了墙上画的王八，曾微微愣了一下，这才折转方向，一径穿过街道。
  因此他认为此人必是同路人，见到警告标志而走开的。除此之外，这个中年人的步伐沉实有力，颇似修习过武功之人。
  沈陵等这中年人走到药店门口时，便以传声之法，遥向这个相距远在两丈之外的人传声道：“在我说出口令前，你不可惊疑四望，我的口令是‘十全十美’。”
  当他传声时，那中年人已立时放慢脚步，直到沈陵说出“十全十美”的口令时，他抬起双手整理帽子，十指张开，看得很清楚。
  沈陵见他依令回答暗号，并无错误，就确知是自己人了。
  “你可诈作绑腿带。”沈陵再传声。
  中年人依言而做。
  沈陵又道：“你是否要到胡同内，与一个少妇联络？”
  对方既不能回答，亦不方便用点头示意。但他们却另有一套暗号，只见他大拇指竖起来，沈陵已得到肯定的答复了。
  沈陵接着道：“赶车的兄弟已被锦衣卫抓去，这一个姐妹由我想法子警告就是。”
  那中年人弄好腿带，起身匆匆而去。
  他从头到尾，都没有向四下张望一下。
  现在沈陵已确知陈姓少妇乃是同路人，因而剩下的问题，是如何通知她暂时不可向任何方面联络。
  本来他考虑过托这药铺之人，送讯到陈家，可是此念旋即放弃，因为一来破绽太多，二来亦难以自圆其说。
  说实在的，眼前的环境中，已没有可资利用的人了。最后他想到，既然无法以直接的方向通知他，何不改用其他迂回的方式。在目前的情况中，陈家的邻居恐怕亦受到监视，只能从她家人上面想办法了。
  他深信陈家的人，必定有些是在外面做事的，否则她既不种田，又不开铺，如何维持一家生计？
  他回到胖掌柜旁边，问道：“你们对面的胡同内，一共有几户人家？”
  胖掌柜道：“只有四家人，两家姓张，一家姓范，还有一家姓陈。”
  “最外面的一家姓什么？”
  “是姓陈的。”
  “陈家的人口多不多？”
  “不多不多，只有五口人。”胖掌柜为了表示自己地头熟，滔滔地说道：“陈家老的俩口，共有一男一女，儿子娶了媳妇，女儿只有十四五岁，还未说定亲事。”
  “他们家靠什么过日子？”
  “陈家老的大家都称他陈老头，就在菜市口开了一家小小的绸布店，女儿在店中帮忙照料，儿子永定却做银器手艺，就在大街上的老泰昌银号做工，听说已经是师父了。”
  “大掌柜对这附近的人家，全都知道得很详细，真是难得。”
  沈陵口中打着哈哈，心中却泛起愁意，因为他就算找陈家的儿子回家通知，恐怕很难行得通。
  事实上参加了他们这一行的，往往连父母丈夫妻子之间都不让知道。
  例如那陈姓少妇，她的丈夫未必晓得，因此如不是事机危急，绝不可贸然对她丈夫说明让他回家示警。
  他取出一锭银子，交给胖掌柜，道：“这是押金，我拿了你的药材出去走走，回头送回来，以免人家疑心。”
  不待胖掌柜开口，沈陵包起药材，走出店门，发觉自己不曾受到注意，当下慢慢的往前走，不一会，到了另一条大街上。
  他并没有存心找寻那家银号，无奈出得大街，目光一转，发现自己正好就站在这家银号前面。
  这是一家专卖各种银制器物，并且还有一些手饰，铺面不大，工厂是在铺子后面。
  沈陵走入铺内，掌柜的很客气地招呼。
  他选了一支凤钗，那支凤雕塑得极为精致生动，还镶有翡翠，价值不菲，竟达二十两纹银。
  沈陵道：“贵号可有一个师父姓陈名永定的么？”
  掌柜忙道：“有，有，他在后面工厂里。”
  沈陵道：“有烦请他出来，说几句话。”
  掌柜的差小厮大叫，转眼间一个青年走出来，他长像老实，可说是有点丑，而且左足微跛。
  沈陵暗暗拿他与那美貌少妇相比，心下顿时泛起了彩凤随鸦之感。
  陈永定惊讶地望着这个陌生客人。
  沈陵道：“陈老头叫我到这里，说是你在这儿，价钱上不会吃亏，所以我请你出来。”
  陈永定欢然道：“啊！是我爹让你来的。”
  掌柜在旁接口道：“客官早说是陈老头介绍的，那就不用叫永定出来，也是一样，您如果喜欢这支翠玉凤钗，那就少算一两。”
  陈永定点头道：“掌柜减了的这个价钱，绝对公道，大爷您放心，这个价钱别处也买不到。”
  沈陵付过银子，道：“你们这儿手工很好，我想要特别订造一件好的饰物。”
  掌柜已命小厮奉茶，请沈陵落座，慢慢商量。
  起初掌柜还陪着他，后来有客人上门，告个罪便去招呼别的客人。
  沈陵跟陈永定谈论打造银器之事，口气中透露出他是这一行中的高手，不禁灵机一动。
  “这支凤钗虽是很不错，但却太平凡普通了，我想打件罕见精美的首饰。”
  陈永定沉吟道：“如是穿戴的首饰，除了镶工之外，还须贵重的珠宝，这一来造价太高昂，不大划算。”
  沈陵道：“我不限于首饰，亦不怕贵，就怕不合那位小姐之意！”
  陈永定同情道：“那么待小的想想，小的从前曾经打造过一件百鸟朝凤，各类鸟雀栩栩如生，费了小的好几个月工夫。”
  “妙极了。”沈陵喜道：“这一件百鸟朝凤现在何处？”
  “在小的家里。”
  “你不打算出让么？”
  “小的费了无穷心血，实在不舍得卖出。”
  沈陵晓得凡是巧手名匠，不论是哪一行的，往往会有这种不舍得将心血结晶卖掉之事发生。
  因此他当真泛起激赏之意，道：“假如我中意的话，那就重金请你再打造一件，反正我也不急，你慢慢打造，可是你收藏的这一件，须给我看看。”
  “小的就住在那边横街上，大爷如果要看，小的带领你前去。”
  沈陵万万想不到有此收获，心想：虽然到他家去，不免背上嫌疑，但只要能暗中警告那少妇，叫她蛰伏一段时期，使敌方认为她没有嫌疑，那就行了，至于自己方面，总有法子甩脱跟踪之人。
  他早先已用暗号口令试过陈永定，晓得他是圈外人，所以不敢托他带口信回去。
  因为陈永定必然会疑惑和追究这事，那就是他的妻子怎会与陌生男人相识？又干起这种秘密危险的勾当？
  他们出来时，沈陵手中拿着碧玉凤钗，却把药材留在店中，他还特意与陈永定一路谈论凤钗上的手工，以便旁人都可看见他手中的这件首饰。
  转眼工夫，两人已经转入另一条街。
  沈陵乃是眼观四方，耳听八方之人，这时一眼看见一个女子，在横街对面，正要转出大街。这个女子，不是别人，正是那个美貌的陈姓少妇。
  由于他们是转入来，那少妇是转出去，彼此相距两三丈，眼看相错而过。陈永定没有一点动静，大概是没有瞧见对面街上的少妇。
  沈陵碰了他一下道：“瞧，那个女的。”
  第十七回　小巷遇险
  陈永定望了对街一眼，并没有什么反应。
  沈陵心下狐疑，口中道：“她的背影真像我的那位小姐，不会那么巧，在这儿碰上她吧？”
  陈永定笑一笑，道：“大爷看错人啦！那