胡蝶衣泛起无限欢愉的神色，叫了一声“爹爹”，同时走近石奇峰，把面庞贴在他胸口。
  “我有这么美丽的一个女儿，实在感到心满意足了。”石奇峰举手抚摸她黑亮的长发：
  “我们在世上都是寂寞可怜的人，我永远不会有儿女，而你也不可能嫁给任何人，只好眼睁睁地任得大好芳华虚度，唉！”
  胡蝶衣也连连叹气，使得房间内的气氛，甚是悲愁黯淡。
  过了一会，石奇峰用坚决的语气，道：“孩子，你一定要把沈陵忘记，否则，他的影子将是你陷入痛苦的根源！”
  胡蝶衣轻轻哭泣起来，她显然完全同意石奇峰的话，亦深信无法改变这种命运，因此只好自悲自怜。
  石奇峰耐心地等到她停止哭泣，才道：“我们的绝域十三煞神，日后将要改变作风，但愿我这个想法，能使局主同意接受。”
  胡蝶衣马上感到自己的地位已经大有变化。
  因为这位城府深沉的第二号人物，居然把心中之事与她计议。可见得他当真把自己当作亲生女儿一般。因此，她的愁绪被欢欣之情驱散了大半。
  “为什么要改变作风呢？”她轻声地问。
  “以往本局的十三煞神，凡有任务，总不免要杀死不少人命，但那已是过去的事了，将来他们绝对不可以滥杀。”
  “他们杀人是为了灭口啊！难道以后不灭口了么？”胡蝶衣讶然地道。
  石奇峰摇头道：“他们不单是灭口，而是跟你我一样，心中藏有一股对世人的怨毒，正因如此，咱们没有一个人会替被害的人难过的。”
  “为什么从现在起不须怨毒仇视世人呢？”
  石奇峰笑一笑，道：“这个道理你最需要明白，因为将来有很多事要你去办。现在我问你，如果我叫你杀害沈陵，你心中可有不忍之情？”
  “有的，我下不了手。”胡蝶衣毫不隐瞒地道。
  “这是因为你接近过他，了解他是很好的人，是不是？”
  “是呀！但这与别人有何相干？”
  “别人也是一样，只不过咱们没有机会接近和了解他们而已。”石奇峰正色道：“世上的人，不管咱们多么仇视他们，但在他们之中，也有很多值得咱们尊敬的，例如忠臣烈士、仁人孝子。这些人往往为别人牺牲自己，不问代价，这种人物虽然与咱们没什么相干，但还是值得尊敬。”
  “我明白啦！”
  “还有一点，你不可不知。那就是为了咱们的利益，亦有使天下太平的必要，至少咱们不可使国事变得更糟。”
  “我知道啦！”胡蝶衣恍然道。
  石奇峰爱怜地拍拍她的面颊，道：“你去睡吧，我心中已经有了一点头绪。”
  ※※　　※※　　※※
  这座避尘庄堡，在黑夜中孤零屹立，竟连一点灯光也没有。
  沈陵狐疑地遥遥注视，只觉得这座庄院内，埋藏着人间某种惊人的秘密，不禁连连摇头。
  胡蝶衣的艳绝人寰的面孔，亦是使他心神不定的原因之一。
  他隐隐感到在尘世人间，不可能有这么美丽的女子。然而她又不是仙女，那么她是什么？
  是狐仙么？
  他自己也不知呆立了多久，猛然回醒，已是露湿衣衫，当下振作精神，举步向京师疾奔而去。
  他目下急于办理的有两件事，一是向上级报告，吴同吴四叔是东厂潜伏我方的奸细，一是查明骆大顺骆老爹那间中药铺，是否已被东厂破获。
  他原本的职责是京师以外地区的总指挥，负责维护各地组织安全与搏杀敌方首脑的任务。
  之后接获“老爷子”的密令，准他视状况便宜行事，等于是扩大了他的权力。而今发现京城内之组织有安全顾虑，他岂能不管？
  他入城时，已经是黎明时分。
  城门外聚集着无数的车辆牲口，那是载运各种蔬菜和鸡鸭牛羊等家畜，还有很多是挑着田里出产的东西到城里售卖的乡下人等。
  沈陵混在人车队伍中，通过城门，忽见前面大街上有一队盔甲鲜明的军士，一望而知乃是锦衣卫精锐官兵。
  他心头大震，毫不迟疑地身子一晃，跃上前面的大车。
  这一辆大车没有车蓬，载的是三十多头肥羊。大车边缘的栏板只有尺许高，往上就是木条横钉的栏杆。
  因此沈陵立即施展缩骨功，缩小身子，绻伏在角落，好在羊群没有发生骚动，未引起别人注意。
  当大车通过那一队隶属锦衣卫的禁军前面时，突然停了下来。
  沈陵心头大震，心想：莫非已露了形迹？
  由于现在尚是黎明时分，光线还不十分明亮。沈陵估计那队禁军如不行近，就不易发现自己。
  纷沓的靴声，以及戈矛长柄触地声响处，一名小旗官率着五六名军士来到载羊的大车前面。
  小旗官冷冷地打量车把式一眼，那车把式连忙堆起笑容，跳落地上。
  两名军士把车夫夹在当中，其中一个搜索其身，然后回头道：“身上没带兵器。”
  车夫向小旗官道：“官长，小的是何尚书府的下人，每隔两三天，就到城外庄子里载运牲口回府。”
  小旗官面色一沉，道：“怎么啦！尚书府的人就不能搜查么？”
  车夫连忙陪笑道：“不，不是这个意思，小的赶快向官长报告，为的是免得耽误官长的时间。”
  那小旗官一听，登时心平气和，微一侧头示意，那两名军士便放开车夫。
  大车继续前行，经一条巷口时，沈陵像一抹轻烟似地从车内跃出，隐没在巷子里。
  他没有立刻走开，仍然躲在巷中，向巷外遥遥监视。同时心头迅转，忖道：“这种搜查法大有蹊跷，好像不是为了拦截我，莫非我方另有行动，风声外泄，所以敌方派出禁军查缉。”
  过了一会，一辆马车突然被禁军拦住盘查。
  车厢内有一名女子被叫下车，车把式是个年轻男子，全身搜过，似乎没有什么嫌疑。
  一名军土登车搜查，被叫下来的女子倒是没有打扰她。
  然而沈陵却看出情形不妙，因为散立在四周的禁军，显然已布下一个阵式，把马车、车夫以及那女子包围在当中。
  这一男一女，沈陵都不认识，因此他猜想，由于锦衣卫权力甚大，无论什么案子都管，所以他们可能犯了别的案子而被拦查。
  那小旗官高踞马上，向那车夫和女子注视，面上毫无表情，使人感到他是个冷酷残忍的家伙。
  一名禁军报告道：“禀李队长，这厮身上和车内，都没有兵器。”
  李队长哼了一声，向车夫高声问道：“小伙子，你叫什么名字？”
  那车夫道：“小的姓张，人家都喊我小八子。”
  李队长道：“你是哪家车行的？”
  小八子道：“小的是虎口坊泰顺车行的车子。”
  李队长转眼向那女子望去，道：“是这位姑娘雇用你的车子么？”
  “是的。”小八子躬身道。
  李队长冷冷地道：“她从南边的虎口坊雇车，出城绕了个大圈子，黎明时分从西直门入城，这是怎么回事？你说说看！”
  小八子道：“启禀队长大人，这位姑娘昨天下午雇的车，到三家店去，今儿清早赶回来，所以从西边进城。”
  李队长道：“照你这样说来，倒是本队长多疑了？”
  小八子连忙陪笑打躬。
  此刻一名禁军领了一个中年人过来，那个看了小八子一眼道：“李队长，小的没见过这小伙子。”
  李队长点点头，向小八子问道：“你可认得这个人么？”
  小八子瞧了一眼，道：“小的没见过这位老哥。”
  李队长道：“那么我告诉你，他便是泰顺车行老板。”
  小八子一怔，道：“什么？队长大人不是开玩笑吧？”
  李队长冷冷地道：“谁有闲工夫与你开玩笑？哼！不但泰顺车行老板在此，这边的店铺里面，还有七八家车行的老板或掌柜，不管你冒充那一家，也休想混过去。来人，把这小子抓起来。”
  四名禁军立即挺枪扬戈上前，迫指小八子，另一名禁军持拷镣过去，马上把他双手双足都给拷上。
  李队长目光转到那女子身上，问道：“你叫什么名字，家住哪里？”
  那女子长得眉清目秀，面色红润，虽然身着普通布衣裙，但仍然掩不住焕发的青春光彩。
  她的装束打扮，一望而知是普通人家的年轻媳妇，看来毫无可疑。
  她怯怯地道：“小妇人夫家姓陈，就住在菜市口那边。”
  李队长道：“本队长派人一查便知真假，你倒说说看，这小八子打什么地方让你上车的？”
  陈姓少妇道：“小妇人是昨天雇的车子，去的时候，也是这个车把式。”
  李队长道：“你是三家店人氏么？昨儿回娘家去是不是？”
  少妇点头道：“是的，老爷不信的话，尽管派人去查。”
  李队长道：“我们早已查过了，你的话一点不假，这小八子有同党在泰顺车行守着，留意前来雇车的人，你家里的人昨天去雇车时，他们认为合适，一方面派人告诉泰顺车行说改了日子，暂时不去三家店，一方面派小八子到你家接你出城。”
  少妇眼中露出迷惘之色，没有说话。
  李队长道：“我们另有车子送你回来。对了，先回答我一句话，昨儿出城之时，车子里还有别人没有？”
  少妇点点头，道：“还有一个男孩子，大概十二三岁，在半路下车的。”
  李队长道：“好，你走吧！那边有车子送你。”
  那少妇由一名禁军带领着，登上另一辆车子走了。
  李队长俯视着坐骑前面的小八子，冷冷道：“你们想不到吧，本卫这次不但把案子破得干净利落，而且一个人都没有冤枉，你服不服气？”
  小八子突然间一挺胸，长笑一声，神情豪壮，已一扫刚才那种卑屈之态。他道：“只要李队长说得出我的真正罪名，我就服气。”
  李队长狞笑一声，道：“你是某一不法组织的人马，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的独生子。你们先是把他藏匿起来，直到昨天风声太紧，便把他送出京师。仅仅这偷运犯官家属之罪，就杀头有余了。”
  小八子微微一笑，道：“你不过是听了那女子之言，才猜出在下这项行动的内容而已。
  其实你所知有限得很，不然的话，昨天就可以把我的车子扣下啦！”
  李队长道：“哼！你若不是换了车子，昨天你就逃不出我的掌心了。”
  小八子吃了一惊，道：“哦！你们已查出调换车子之事？”
  李队长得意地道：“当然知道啦！”
  小八子道：“那么我已用不着隐瞒什么了，只不知我若是从实供出一切所知之事，还有没有活命的机会？”
  李队长道：“回去再说。”
  小八子忙道：“等等，李队长想不想把那孩子弄到手？”
  李队长一听这话，立时摆手命军士停止推他移步的动作。
  “你有什么条件？”李队长问。
  “一个人换一个人。”
  李队长沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”
  小八子面色一变，道：“那么我再告诉你一句话。”
  “什么话？”
  “李队长一定听过‘天堂鸟’这个名字吧？”
  李队长讶然道：“‘天堂鸟？’这是鸟名，谁没有听过？只是它是传说中的鸟，谁也没见过它！”
  “原来李队长没听过，那就算了。”
  李队长喝道：“你要不要说，由我决定。”
  小八子道：“在下听你吩咐就是。”
  李队长道：“你先告诉我，天堂鸟是什么意思？”
  小八子道：“那是一个人的名字。”
  李队长怒道：“胡说八道，怎会是一个人的名字？”
  小八子摇头叹道：“李队长若是不信，那也是没有法子之事，怪只怪你的地位不高……”
  李队长一挥手，两名军士架起了小八子，迅快地登上一辆马车。
  这时沈陵的面色和心情一样的凝重，他几乎想扑出去，杀散那些禁军，救出这个自称小八子的青年。
  可是他终于忍住这种冲动，目送大队禁军护送马车离去。
  大街上旋即恢复了原状，过往的行人车马，以及邻近的店铺中人，对于刚才的一幕，都不谈论。
  要知东厂和锦衣卫在京师，时时有逮捕行动，莫说区区一名车夫，即使是身穿官服的大臣，也往往有当街被捕的情事，如果有人谈论，被人告发，免不了亦有牢狱之灾。所以一般百姓，都不敢过问。
  沈陵悄悄走开，不一会已跟上另一辆马车。
  来到菜市口的一条胡同外，马车停住，一个女子下来，走入胡同内。这个女子，正是早先乘坐小八子马车的陈姓少妇。
  沈陵看她走入那一间屋子后，然后隐身在胡同外稍远的一家店铺门前。