吴一摇头道；“老八，我对你真是没有法子，为何到现在，你还会有南方口音？”
  吴二道：“现在已经没有关系啦！咱们今后永远不必开口，谁也发现不了咱们皆是南方人了。”
  吴三道：“看来咱们除了以死赎罪之外，别无他法了。”
  “我最舍不得的，是这个朋友。”吴一伸手拍拍坐骑，口气中流露出强烈的爱怜之意。
  不独是他，别人也无不伸手抚拍胯下坐骑的颈子，而那些马匹也像懂得人意似的，回过头来，鼻中喷出嘶嘶的声音。
  突然有一个人大叫一声，声音甚是惨厉。然而别的人都没有转眼去看，好像每个人都晓得发生了什么事。
  这一声惨叫过后，接着传来人体坠地之声，以及马匹希聿聿长声悲鸣。这一连串的声响已显示一件事，那就是有一个自杀了。
  远处忽然传来一阵号角声，众人无不惧然，向避尘庄方向望去。
  吴一高声道：“快走，庄里发生事故啦！”
  蹄声像急鼓般骤响，剩下的十骑，宛如疾风似的向庄堡驰去。
  晃眼间已驰入堡中，只见广场上灯炬高悬，照得通明。
  几个人站在碉楼上，其中一个束发的白衣人，挥手发出号令，那群铁骑马上就排列在碉楼下面。
  这位白衣人，正是第二号头子石奇峰，他倚着栏杆，俯身望着距他只有丈许的一群骑土。
  吴一在马上欠身，问道：“二爷传令召唤，不知发生了何事？”
  石奇峰双眉紧紧皱起，道：“你们伤折了三人么？”
  吴一点点头道：“是，属下等未能截下敌人，以致本庄秘密外泄，虽百死也不足以赎罪。”
  石奇峰道：“旁的话不必多说，你先把经过情形说出来听听。”
  吴一抬起头，扼要而清晰地将经过情形说了一遍。
  石奇峰沉思了一下，道：“吴一，你身为十三煞神的首领，居然就轻易答应了全体自尽之举，这才是最大失策之处。”
  吴一抗声道：“属下等皆感罪孽深重，对不起局主和全体兄弟姐妹，所以才决心以死谢罪，哪里有错？”
  石奇峰面色一沉，道：“现在不是个人的荣辱问题，你们想想看，局主费了多少心血才组成了绝域十三煞神。你们人人都是千中选一的好手，对本局何等重要，岂可为了个人的屈辱，就轻易舍弃了生命！”
  吴一等人，都不作声，显然他们已开始感到石奇峰的话，有点道理。
  石奇峰继续道：“咱们没有一个人会贪生怕死，这已是不争的事实。因此你们自杀的行为，只是一种逃避的行为而已，我希望你们振奋起勇气，等到应当死的时候才死，那时数以万计的兄弟姐妹们，都沐受你们的好处，也莫不感激万分。”
  吴一垂头道：“二爷训诲得是，属下的确是错了。”
  石奇峰道：“我一看你们迟迟不回来报告，便知道敌人一定逃掉了，而你们正在商议愚蠢的行动，才以号角把你们召回。”
  吴一又应道：“是，是，属下等所为实是愚蠢万分。”
  石奇峰吁了一口气，道：“好，这一件事暂且不提，刚才你的报告中，提到这个敌人有超凡绝俗之能。第一是他能够偷越狼犬巡地，直到边界才被发现。第二是此人学术渊博，似是看出你们阵势的变化。第三点是此人武功卓绝，能够赤手抓住锋利的长刀，捱得起长刀的劈击，并且还有宝刃在手。”
  吴一颔首道：“正是如此。”
  石奇峰道：“他还有些本事你们不知道，他居然能使钟局主传令下来，要我释放他。”
  吴一等人都惊讶相视。
  吴七问道：“那么二爷为何不释放他？”
  石奇峰道：“我推测局主此令，可能在不得已的情况下发出的，所以暂时压住。后来果然局主又有密令，叫我杀死此人。因此我正在布置杀他之法。”
  吴一等人都露出惶恐之色，吴七有气无力地道：“二爷莫非将属下等这道防线，列为杀他方法之一？”
  石奇峰道：“不错，但你们亦不必过于惶恐，这个沈陵既有如此神通，又能在京师施展压力，使局主不得不下释放命令，可见得他对本局之事，多少知道一点。”
  吴一颔首道：“二爷说得甚是，至少有人知道沈陵到此查探，也知道他已经被困，才会向局主施以压力的。”
  石奇峰道：“我已经查出不少内情，因此知道情况并不如你们所猜测的那么悲观。首先是在京师向局主施以压力的人，乃是东厂四大高手之一，你们自然也知道这四大高手是哪几个。”
  吴七惊道：“沈陵原来竟是东厂中的高手。”
  “他不是。”石奇峰道：“咱们一件件的分析，先说那个施压力的，乃是无双飞仙邵安波。”
  吴一道：“据说邵安波武功才智以及容貌，都称绝宇内。如果传说不假，则她手下有沈陵这种出类拔萃之士，便不算是奇事了。”
  石奇峰点点头道：“我曾见过她几次，除了武功未曾见识过外，她果然是绝世美女，同时一望而知才智过人。”
  吴七皱眉道：“咱们与东厂干上，似乎不大妥当吧？”
  石奇峰道：“那是另一个问题，先说无双飞仙邵安波，她如何得知沈陵在此，而且还知道他已被囚禁之事呢？”
  吴一道：“他们一定已约好时间，等到沈陵超过了约定的时刻，还未返回京师，她便知道出了问题。”
  石奇峰道：“就算约定了时间，但沈陵可能已死，假如邵安波不能确知沈陵仍然活着，她怎肯向局主施压力？因为她此举徒然使局主知道了她与沈陵的关系，而人死不能复活，局主又没有办法赔一个人给她呀！这意思就是说，邵安波如果不确知沈陵活着，她不会向局主要人的。”
  他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。
  石奇峰停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情报，其中有一个女子，虽然他们说是附近的村女，可是如今已可确定，此女就是无双飞仙邵安波。”
  吴一骇然道：“照二爷这样说法，沈陵应是第二个从本庄逃出之人了？”
  第十六回　敌踪频现
  石奇峰道：“不错，邵安波是第一个。我用心推想之下，才发现邵安波是利用咱们的车辆离开时，或附在车底，或利用其他方法藏在车队中逃走的。你们定然记得，沈陵被囚禁之后，那些车辆才离庄的，唯有如此猜测，才可能解释邵安波何以得知沈陵被囚之故。最重要的是也解释了沈陵为何自愿接受囚禁，又提出种种条件，以便他得以暂时不被咱们全力攻杀之原因。”
  众人无不露出恍然大悟的神色，但显然又十分震骇。
  因为这么一来避尘庄的秘密，等于公诸世上。
  尤其邵安波乃是东厂四大高手之一，莫说要杀她灭口之举谈不上，甚至还得庆幸她没有再度前来生事才是。
  以无双飞仙邵安波的势力，她随时可以调动大军，包围此地，把全庄之人一网打尽，再予审讯。
  她如果这样做，谁能阻得住她？所以众人无不大骇。
  石奇峰又道：“这件事内情相当复杂，诸位弟兄绝对想不到沈陵与邵安波乃是一个怎样的关系。”
  他住口不言，意思让大家猜猜看。
  当下有人猜他们是上司部属，有人猜是主仆，有的猜他们是一对情侣，也有人猜他们是夫妻，甚至有人猜是姐弟等等。
  石奇峰最后才道：“你们都猜错了，邵安波和沈陵，他们本是对头。咱们都知道有不少人组成一个秘密团体，与东厂锦衣卫等激烈暗斗。咱们也知道这个秘密组织之人，全部都是忠贞热血的志士，东厂与锦衣卫，皆被权阉把持，胡作非为，无法无天，甚至危及国家与百姓。”
  吴一等人静静地聆听着，面上都没有什么表情。
  石奇峰略略停歇一下。又接着道：“咱们虽然不问国事，亦不关心这种明争暗斗。可是有一点弟兄们不可不知，那就是咱们都必须居住在气候寒冷的北方，而北方这几省，莫不是在鞑靼各族的窥视下。世局一旦变易，被异族入侵占领的话，咱们就无法像现在这样安居了。”
  众人对这番话想了一下，才纷纷动容。
  石奇峰又道：“你们这些年来往北方各省，除了盗匪流寇之外，还没有碰上鞑靼人，所以不甚注意。但我告诉你们，鞑靼各部向来是咱们大明朝至为可怕的边患，目下边境烽烟四起，鞑靼随时都可能入侵中原。”
  吴一审慎地问道：“二爷的意思，倒是像很同情那个秘密组织，只不知咱们能够做些什么？”
  石奇峰道：“现在还谈不到做什么，但我希望你们还是要留心世局国事，须知咱们今日能安居此地，全赖国家时局的平静。一旦发生了战乱，咱们哪里还找得到这么一处可安居的地方。”
  吴七信服地道：“二爷说得极是，咱们弟兄真没有想到今日得以安居，竟是与朝廷大有关系。”
  石奇峰道：“据我所知，最近厂卫派出大批高手密探，积极侦缉某一特定人物。此事虽与本局无关，但由于本局地处暴风圈边缘，难免不遭波及，因此咱们必须要有应变的心理准备。”
  吴二道：“那特定对象究竟是什么人？”
  石奇峰道：“不知道，连厂卫的中级人员也皆讳莫如深，大概只有几个高级人员才知晓。”
  吴二愤然道：“厂卫的行动，势将波及本局，咱们何不将梁芳这奸贼杀了，以消除祸苗。”
  石奇峰笑道：“想杀他的人，算起来你已经是第一百万个了。如果那么容易，纵有再多的奸恶太监，也不够杀的。”
  吴二想起东厂和锦衣卫，顿时默然。他当然晓得厂卫所豢养的高手的厉害。
  吴一问道；“既然邵安波与沈陵乃是对头，她为什么还帮他的忙？莫非未明真相么？”
  石奇峰道：“这一点仍有疑问，虽然沈陵应讯之时，曾亲口告诉我说，他是邵安波的俘虏。”
  他笑一笑，又道：“这便是我何以深信你们猜不出他们之间的关系之故了。试想想看，这种关系，怎有可能呢？”
  吴一道：“那沈陵长得很帅，武功高明，又富才智，想必已令邵安波芳心倾倒。”
  石奇峰作出恍然大悟状，道：“你说得对，他们如发生了男女之情，则不管是什么关系，邵安波也会帮他忙的。”他只停了一下，又道：“今晚让沈陵走了，是祸是福，还难说得很。
  你们不用多想了，吴一兄你负责将人数补足，恢复原来十三煞神的队形。我这就前赴京师，与局主商议大计。”
  众人至此果然抛下寻死之心，遵命离去。
  石奇峰回到房中，胡蝶衣已取下面罩，奉上香茗。
  “二老爷，您当真认为沈先生逃走之举，对本庄较为有利么？”胡蝶衣轻声问。
  石奇峰举目注视这个侍候他的少女，第一次发现她的美丽，竟达到了令人眩目的地步。
  “奇怪，你突然变得更漂亮啦！”他答非所问地道。
  “漂亮又有什么用呢？”胡蝶衣美眸中露出黯然之色。
  “现在你知道我下令所有女人都要遮面之故了没有？像你们这些小女孩，一转眼就长大，而且无法估计变得多漂亮，所以干脆一律把面孔蒙起来，免得有些男人看了，发生乱子。”
  “我明白啦！”胡蝶衣垂首道。
  “沈陵逃走成功，对本庄是否有利，还是未知之数，可是我敢担保一点，他绝不会对本庄有害。”
  “那么无双飞仙邵安波呢？她若是来本庄查看，暗的不怕，就怕她带同官兵捕快来明的。”
  “不错，这正是最可虑之事。”
  胡蝶衣见他愁眉不展，不禁大惊失色，深知事态严重万分。
  因为石奇峰多少年来，向来以机智过人著称，假如连他这个智多星也束手无策，则问题之严重，不问可知了。
  石奇峰起身在室中负手踱起方步，皱眉寻思。走了几个圈子之后，突然不耐烦地道：
  “把头罩戴上，免得扰乱我的心思。”
  胡蝶衣吃了一惊，哀声道：“啊！不，二老爷您怎可这样说呢？”
  石奇峰讶然道：“为什么不可以？你不是女人么？从前你还小，现在已经长大。我是男人，为什么不该发生反应？”
  胡蝶衣的眼泪在眼眶内打转，道：“我……我心中一直把您当作父亲看待，所以您的想法，我觉得很可怕。”
  石奇峰一愣，凝视着这个少女。
  过了一阵，他眼中忽然露出慈爱的光芒。
  “好吧！孩子，你以后就是我的女儿。”他柔声道：“唉！我应该想到这一点才对，你记住改口叫我做爸爸，知道么？”
  胡蝶衣泛起无限欢愉的神色，叫了一声“爹爹”，同时走近石奇峰，把面庞贴在他胸口。
  “我有这